覃元秋跟著那個(gè)叫青菱的丫鬟一路走著，不著一會(huì)，眼前的景象漸漸熟悉起來。那是通往發(fā)現(xiàn)惜兒的荒院的路，以唐湘泠的身份，這里未免太過荒僻。青菱似乎看出了元秋的心思，回頭向她點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“我們小小姐喜歡安靜，覺得府中幾房靠得太緊，每天家長里短，不免有些喧鬧。及笄后，便向安國公要了這院子，帶了幾個(gè)貼身侍奉的人搬了來。”元秋并沒有搭話，只抿嘴一笑，心中想道：這唐湘泠哪里是喜靜的主，不必說她在貴女之間可是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的人物，哪次府邸間的宴席、活動(dòng)，她不是風(fēng)頭無二的，連從不喜歡出席的自己，都略聞一二。就是她衣衫用的綾羅綢緞，均是些嬌艷的顏色。身上帶的釵環(huán)，都是些華麗的款式。種種跡象都說明，唐湘泠絕不是青菱口中說的那樣。
唐湘泠及笄不過三兩年，倒搬到這安國公府極偏僻一隅，深居簡(jiǎn)出起來了。這讓元秋想到一人，八王爺?shù)哪稿執(zhí)褪沁@樣深居簡(jiǎn)出的主，先王在世之時(shí)，便常常到山中吃齋祈福，先王薨后，索性自請(qǐng)出宮，到積云寺修行。如此看來，安國公想將唐湘泠嫁給八王爺之事，多半是真的。
沿著那小路一直向前去，過了荒院的大門，又經(jīng)過了另一個(gè)院門，青菱方停下腳步，行禮示意：“覃主事，我們到了，請(qǐng)吧！”原來唐湘泠的院子只與那荒院隔了一個(gè)院，三座院落是聯(lián)排坐落在此處的。元秋隨青菱進(jìn)到院中，環(huán)視四周，不由驚嘆。這院子雖地處偏僻，但里面的裝飾及其華麗。園中栽的是奇花異草，或結(jié)出不同形態(tài)的果子，或鮮艷欲滴，都濃的淡的發(fā)出各種奇異的香氣。叫得上名的，叫不上名的，滿滿當(dāng)當(dāng)，錯(cuò)落有致，擺在園中，在陽光的照耀下，閃著光。院中回廊，曲折回環(huán)，雕梁畫棟，色彩豐富明艷。這華麗至極的院子，哪怕是宮中，都沒有幾個(gè)。元秋心中嗤笑：唐湘泠這“深居”，藏得的確深。
元秋跟著青菱在回廊上走這，不到一半便停下了腳步。青菱也跟著停下，回頭看去，卻發(fā)現(xiàn)元秋此時(shí)已坐在回廊邊的矮欄上，一只手撫著胸口，正大口大口喘氣，頭垂得很低，看不清面容。青菱嚇了一跳，忙上前問道：“覃主事這是怎么了？”元秋似乎依然喘息著，細(xì)若游絲的聲音答道：“府上實(shí)在太大，今日天氣熱，一路走來，興許是受了些暑氣。頭暈?zāi)垦５?，十分難受。”青菱聞言，慌張了起來，小時(shí)候，自己在村里，便見過中暑死的人，那人死前就像覃元秋現(xiàn)在這個(gè)樣子，沒過一會(huì)，人就沒了。這覃主事大小也算個(gè)官，還是刑部尚書的掌上明珠，若是死在了府上，還是自己面前，縱使她身上有一百張嘴，恐怕也開脫不了。
此時(shí)，青菱腦海中只有一個(gè)想法，那就是“跑”！只要沒有人看見此時(shí)她和覃元秋在一起，她才有保命的機(jī)會(huì)。她先張惶地向四周看去，此時(shí)正是午正，院中下人們怕暑熱，何況都知道唐湘泠正在客堂，一個(gè)個(gè)不知到哪里消暑取樂了。青菱心中正犯難，卻見遠(yuǎn)處橫廊上，兩個(gè)小丫鬟正端著盤子往這邊走來。再看覃元秋，已經(jīng)伏在那欄桿上，沒有聲息，除了看見她呼吸時(shí)，肩膀微微起伏，便再也沒有其他動(dòng)靜。青菱忙說：“覃主事先在此處休息，婢子這就去請(qǐng)府上的大夫?！闭f這句話時(shí)，青菱是故意提高了聲音，好讓那不遠(yuǎn)處的兩個(gè)小丫頭作證，此時(shí)，覃元秋還活著，自己不過是替她請(qǐng)大夫。至于她能不能熬到大夫來，就要看命了。于是，話音剛落，青菱便頭也不回地跑了。
哪知道那兩個(gè)小丫鬟也是個(gè)膽小怕事的主，明明看到不遠(yuǎn)處的一幕，兩人互換了個(gè)眼神，都心照不宣地匆匆離開。偌大的庭院中，只剩下元秋一人蜷縮在那回廊上。
四下安靜了好一會(huì)，元秋緩緩站了起來，拍了拍身上的塵土，對(duì)著青菱離開的方向，無奈地笑了笑。“也不知道這安國公府是怎么一回事，個(gè)個(gè)都為求自保到了如此冷漠的地步。不過也好，省得我費(fèi)勁支開她們?！彼闹邢胫?，已經(jīng)開始在這院中踱步去了。
此時(shí)，正是午正，私塾的學(xué)童都要回家用午膳。嫡孫雖年紀(jì)還小，但絕沒有和長姐住同一屋的道理，多半是在這院中的某一偏房?jī)?nèi)。元秋便隨意向一處偏房走去，趁現(xiàn)下院子中沒人活動(dòng)，哪怕是一間間地去找，也總要找到。
依照這樣的想法，元秋便順著連廊，一間間地在門外查看?？伤坏珱]有找到，連一個(gè)孩子的生活痕跡，這里也不曾有的。她不由地思忖道：“難道我判斷錯(cuò)了，安國公嫡孫根本就不再此處？”也不知道是因?yàn)榘脨溃€是這一番查看使她筋疲力盡。她低垂著頭，坐在那連廊邊上。過了好一會(huì)，才站起身來，準(zhǔn)備回到客堂去，與周慎匯合后才作下一步打算。
剛跨出唐湘泠的院子，元秋便見了一路家丁，匆忙而過，手中還拿著武器。元秋眉頭一皺，心中料定，這安國公府要出事了。沒有一絲遲疑，便跟了過去，準(zhǔn)備一探究竟。這一跟，竟一路跟到了客堂。
唐湘泠正坐在主位上，愁容滿面，見元秋進(jìn)屋，也顧不上她根本沒有更衣，那雙眸中仿佛把元秋當(dāng)作是一個(gè)希望。她從座位上踉踉蹌蹌地站起，幾乎是撲倒在元秋的面前。元秋嚇了一跳，微微向后退了半步：“唐姐姐這是在做什么？來人，還不快扶起來?！毕氯说昧睿欧磻?yīng)過來，正爭(zhēng)相向前，向唐湘泠伸出手去?？烧l都沒來得及，唐湘泠便抬起頭來，臉上寫滿了擔(dān)憂和哀愁：“請(qǐng)覃主事救救子郎！”元秋才發(fā)現(xiàn)，主位下還跪著一個(gè)小廝。元秋看得眼熟，轉(zhuǎn)念便認(rèn)得，那就是上次在私塾前看到的小書童。唐湘泠口中的子郎，大概就是安國公嫡孫。
元秋示意周圍的下人將唐湘泠扶起，安撫道：“唐姐姐不要著急，究竟是怎么一回事，你先跟我說清。”
“子郎是我的弟弟，方三歲有余，卻早慧，從小便過目成誦，會(huì)寫字便會(huì)作詩。父親便托了關(guān)系，將他送到私塾去讀書。可今日，明明已經(jīng)到了散學(xué)的時(shí)辰，卻遲遲不見他回。我原想著，可能是小孩子路上貪玩，花了些時(shí)間。就在妹妹剛剛離開的時(shí)候，書童急匆匆地跑了來，說子郎在路上，被人擄走，下落不明……”說著，唐湘泠拈起繡帕，在眼角拭了拭。這動(dòng)作依舊端莊自持，又因臉上那化不開的愁云，更是讓人我見猶憐。
“你可看清擄走小公子的是何人？或者身上有什么特征。”元秋向那伏在地上的書童問道。
聞言，那書童緊忙回答：“那人全身被黑色斗篷包裹著，連頭臉都遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，小的實(shí)在沒有看清是什么人。只知道他是縱馬來的，在人群中橫沖直撞，徑直向我和小公子跑來。我還沒來得及反應(yīng)，那人便一彎腰，一伸手，將小公子撈上了馬，頭也不回地逃了?！?p>