今天是星期天晚上，我在兩百英尺外的一棵樹上看著西爾維斯特里莊園。下午5點(diǎn)01分，第一位客人開始到達(dá)。出奇的準(zhǔn)時。
第十位客人進(jìn)來后，我清楚地了解西爾維斯特里的代表所說的穿東西以示權(quán)力。
我握緊拳頭，抽出埋在地下的骨頭。根據(jù)骨頭的完整性和它們的…包裝，我認(rèn)為貓頭鷹一定住在附近。小骨頭實際上是我心目中的完美之選：表面上簡單的東西，只會吸引精通骨術(shù)的人的注意。
雖然我知道以這種方式公開展示權(quán)力可能有點(diǎn)魯莽……但我一直在思考我作為一名從業(yè)者的未來，尤其是在母親提出這一點(diǎn)之后。盡管我已經(jīng)向編程協(xié)會和公司發(fā)送了應(yīng)用程序，但我還沒有建立任何Decemaner網(wǎng)絡(luò)。這次聚會可能是我進(jìn)入職業(yè)行會的絕佳機(jī)會。
我低下頭來到聚會的前門，當(dāng)我意識到我是唯一一個停在門口而不戴氣墊手套的人時，我感到有些不起眼。兩個看門人微笑著把我領(lǐng)進(jìn)來，表情異常熱情?！皻g迎來到西爾維斯特里博士的莊園！”
“這是我的榮幸，”我一邊回答，一邊跨過門檻。我跟著其他幾位客人走進(jìn)一間相當(dāng)大的客廳，其他參加聚會的人都在那里品酒，品嘗美味的肉類和奶酪。
我在這里干什么？我想知道。這個西爾維斯特里醫(yī)生怎么知道邀請我？參加這次聚會的其他人似乎都很富有，至少已經(jīng)過了30歲?；趪@他們“權(quán)力象征”的死亡能量漩渦，他們在黑暗藝術(shù)方面也相當(dāng)熟練……尤其是與赫克托學(xué)院的所有人相比。
當(dāng)我尷尬地站在房間中央時，一位身著綠色圖案連衣裙的女士從后面向我走來。她抓住我的右手，用手指在我的骨手套上摩擦。
“這張年輕的臉是誰？”她問，靦腆地笑了笑。
“朱利安·杜奈，”我一邊說，一邊把她的手舉到嘴唇上。“你能賞光聽我說你自己的嗎？”
“海莉亞。”她用手指著掛在胸前的垂飾?！昂＠騺啞み_(dá)馬斯?！?p> 我沒聽說過她，雖然我真的沒想到會在這里認(rèn)出她的名字。決策者傾向于避開公眾的視線。
“你到底是怎么得到參加這個聚會的邀請的？”她一邊問，一邊從一個路過的侍者手中抓起一杯酒。
“一封送到了我的起居室。”為什么，很難得到邀請？
她冷笑了一下?！澳愦_實意識到，”她說，“即使打開邀請，你也需要有超過65%的死亡親緣關(guān)系?！彼艘豢??！坝懈改富蛴H戚把邀請轉(zhuǎn)給你了嗎？”
也許這是一個可怕的想法：像我這樣年輕的人不應(yīng)該有這么高的親和力；或者至少，像我這樣不知名和年輕的人不應(yīng)該這樣做。
“事實上，是我的教授，”我說，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。“她的主要親緣關(guān)系是死亡，她有足夠的能力獲得一個教學(xué)職位。然而，她對聚會不感興趣，所以……”我從一個路過的侍者手中抓起一塊干意大利臘腸。“她把邀請轉(zhuǎn)給了她最好的學(xué)生。”
達(dá)馬斯笑了?！澳敲茨氵€在上學(xué)？哪一年？”
“哦，我們中間有個學(xué)者？”另一個人從前面喊道。一個穿著木炭細(xì)條紋西裝、系著紅領(lǐng)帶的男人轉(zhuǎn)過身來，拖著另外兩位紳士走了過來?！昂＠騺?，這是誰？”雖然他說了海莉亞的名字，但他的眼睛還是盯著我的骨手套。
“這個，”她輕輕地把手放在我的胳膊上說，“是朱利安·杜奈?！比缓笏蚰莻€穿灰色衣服的男人做手勢?！斑@是安東尼奧·塞薩爾。”她介紹了他身邊的人，布拉德利·洛梅菲爾德和馬庫斯·霍夫曼?！拔抑皇菃栔炖菜悄囊荒甑膶W(xué)生?！?p> 我一邊嚼著，一邊對著他們微笑?！拔以诤湛送袑W(xué)院讀了四年級?！?p> “他說，”海莉亞開始，給了我一個會意的眼神，“他在德克曼是班上最好的?！?p> “哦，嗬，”塞薩爾吼道。“今晚晚些時候我們能看到示威嗎？”
我揚(yáng)起眉毛?！敖裢硗硇r候？”
海莉亞開玩笑地拍安東尼奧的手臂。“別讓我們的新客人迷失方向，”她責(zé)怪道。“晚飯后在展館里有一場決斗比賽?！?p> 我清了清嗓子?！按_切地說，為什么有人參加這次比賽？”
塞薩爾承認(rèn)：“風(fēng)險通常是聲譽(yù)和政治地位?！??！氨M管對于像你這樣一個聞所未聞的年輕學(xué)生來說，決斗可能是獲得關(guān)注的最佳方式?！?p> 突然，塞薩爾右邊的人馬庫斯·霍夫曼清了清嗓子?！爸炖?，我可以看看你的手套嗎？”
我伸出一只手。他似乎不是特別強(qiáng)大，否則他就不會順從地站在別人的一邊。
“做工很精致，”馬庫斯開始說，“你在哪里買的？”
我會意地笑了笑?！澳阏J(rèn)為我是什么樣的Decemaner？我做的。”
“那么你是專門從事整骨術(shù)的？”海莉亞問。
“雖然我精通藝術(shù)的各個領(lǐng)域，但我個人更喜歡骨頭?！?p> “這是罕見的，”塞薩爾指出?！澳阒滥銘?yīng)該和誰說話……”他轉(zhuǎn)過身，掃視著人群?！奥菪?來，讓我給你介紹一下?！?p> 塞薩爾緊緊地抓著我的手臂，不知不覺中，我站在一位瘦弱的老紳士后面，他穿著黑色的燕尾服。
“特里，”塞薩爾低聲說。
塞里厄斯轉(zhuǎn)過身來，酒杯幾乎碰到了他的下唇?！鞍矕|尼奧，”他低聲說，聲音低沉而干澀。
“我有一個人，我想你會有興趣和他見面的?！?p> 只有到那時，忒留斯似乎才注意到我的存在。他向前走，抓住我的手，開始用自己的手按摩。“很好的手藝，”他說，更多的是我的手，而不是我的臉?！澳愕脑噭掷锏牟溉閯游?，對嗎？”
“正確。”我的臉亮了起來。一個可能會給我?guī)碛腥υ挼娜?。。?p> “我要離開你們兩個，”塞薩爾一邊說，一邊退到人群中，只留下塞留斯和我一個人。
他問：“你是怎么學(xué)會骨術(shù)的？”。直截了當(dāng)。
“靠我自己。”
他冷笑了一下?！澳隳茏鍪裁矗俊?p> 我希望避免的那種問題。“你有挑戰(zhàn)嗎？”我問，試圖得到一個男人的期望值。
“如果我沒弄錯的話，這些手套是你做的，”他說?！澳隳馨阉鼈冏龀擅婢邌?？”
這應(yīng)該有多困難？我不想讓它看起來太簡單。“我應(yīng)該能應(yīng)付。”我伸出雙手。然后，我把它們放在一起，把它們分開。我用兩只手掌夾住骨頭，然后把手轉(zhuǎn)向一邊，把骨頭放在右手上。我把那只手舉到臉上，然后向上斜劃揮手。骨頭以一種隨機(jī)的、令人不快的方式壓在我的臉上，但我覺得再多的骨頭都會讓我感覺過度。
“你是自學(xué)成才的嗎？”塞里厄斯證實道?！罢媪钊擞∠笊羁?。我想你現(xiàn)在已經(jīng)安排好了所有的公會實習(xí)?！?p> 我笑了。“實際上，我的應(yīng)用程序遇到了一些困難。顯然，我的系統(tǒng)連接出了問題，其中有幾個沒有在截止日期前到達(dá)?！蔽覈@了口氣?！拔夷壳罢诒M力尋找任何東西?！?p> 瑟里厄斯的眼睛閃著光?！澳闵暾堖^玫瑰桅桿公會嗎？”他問道。我注意到他有一個用白色肩胛骨做成的帶玫瑰花的翻領(lǐng)別針。
“不，”我回答。
“好吧，”他笑著看了我一眼說，“我看看我能做些什么。你的名字叫朱利安……”
“朱利安·杜奈。”
我繼續(xù)與客人交往，發(fā)現(xiàn)隨著人們喝醉了，開始討論丑聞和政治，談話變得越來越有趣。我還沒來得及意識到，鈴聲就響了，我們被趕進(jìn)一個餐廳，餐廳里為客人安排了三張大圓桌。投影儀打開，在墻上顯示姓名列表，將人們分到不同的桌子上。桌子上的每個位置都有小白卡，上面寫著人們的名字。
我發(fā)現(xiàn)我和西爾維斯特里博士坐在同一張桌子上，據(jù)我所知，他還沒有露面。
我剛坐下吃晚飯，燈就熄滅了。所有這些——蠟燭和電燈都變暗了。
似乎沒有人驚慌失措，所以我想這一定是正常的。西爾維斯特里博士的邀請的確表明他在黑暗中有著第二種親和力。
我聞到有什么東西燃燒的氣味，這讓我很緊張。盡管我能在壓抑的黑暗中看到周圍人的活力，但這個空間讓我感到幽閉恐怖。
我想知道，這頓飯什么時候開始？
“歡迎光臨西爾維斯特里博士的莊園。他希望所有人都能享受到開胃菜和陪伴。”一道亮光照在房間前面的一個人身上。他在領(lǐng)獎臺上嗎？
“歡迎大家，”他歡呼道?！昂芨吲d能在假期前再次見到你。如果我們以前沒有見過面，我是亞蒂奧·西爾維斯特里，負(fù)責(zé)把這一切都放在一起的人?！彼Ｏ聛?，鼓掌。在這一點(diǎn)上，我注意到房間正在慢慢變輕。
“在我們吃飯之前，我想概述一下晚上的計劃。首先是晚餐，然后是甜點(diǎn)和展館里的決斗。如果你想?yún)⒓記Q斗，你只需要對任何一個工作人員說。”他調(diào)整領(lǐng)帶，環(huán)視房間?！皼Q斗將持續(xù)大約兩個小時。緊接著將在客廳里舉辦一場展覽，其他人在展館里的時候?qū)⑴e辦。如果您對如何展示您的研究或產(chǎn)品有任何特殊要求，請向任何工作人員提出。公開展覽將持續(xù)一個小時。最后，我們將齊聚一堂我想去我的陽臺看煙火表演。”
他微笑著舉起手，使房間呈現(xiàn)出先前的亮度水平?！巴聿婉R上就上了，不再耽擱了?！?p> 掌聲接踵而至，這一次響亮而熱烈。西爾維斯特里走到我們的桌子前，我跟著他的樣子走，一邊微笑，一邊握著客人的手。最后，他坐下來，給我們大家看了一眼?！澳悴槐氐任遥彼嬲]道?！拔覀兂园?！”
媽媽，謝謝你教我紳士的舉止。老實說，我從沒想過要用它們。
我拿起叉子開始吃第一道菜，沙拉，而其他人則和西爾維斯特里交談。我毫不奇怪，這個男人是桌子上的焦點(diǎn)。他剛剛施了魔法，把房間完全沐浴在黑暗中，非常強(qiáng)大。黑暗只是他的第二級親和力，這意味著他的死亡必須相對更有力。他很可能是房間里最強(qiáng)壯的人之一，除了我自己。
我聽著談話，但保持安靜，吃東西。他們現(xiàn)在正在討論冬季園藝，一個我真的不太關(guān)心的話題。食物，至少，是美味的。
不知怎么的，這段對話讓我想起了我。西爾維斯特里提到我的名字時，我?guī)缀踝绷恕?p> “……伊格納提烏斯·朱利安·杜奈，我們的最新同伴。仍然是一名大學(xué)學(xué)生，”西爾維斯特里說，他的眼睛在桌子周圍游蕩，沒有向任何人眨眼?！案覀冋f說你自己吧?！?p> “你好，”我開始說，不確定他們到底希望我分享什么?！拔沂侵炖病ざ拍危诤湛送袑W(xué)院讀四年級?！蔽以谧雷拥紫聰[弄著我的手，盡管我的目光保持敏銳。就像在循環(huán)中一樣，我在這里的表演正在被觀看。
“我在沙特拉丹的一個小城市長大，出身于一個名聲不好的家庭。我在一次空檔年旅行后進(jìn)入大學(xué)，從那以后一直在學(xué)習(xí)。”我禮貌地微笑著。“我有什么特別要說的嗎？”
西爾維斯特里似乎很體貼。“你是如何釋放你的親和力的？”他問道?！拔覀兠總€人都有自己獨(dú)特的故事，我可以向你保證?！?p> 他看著我的樣子…似乎是掠奪性的。西爾維斯特里似乎是一個危險的人，也許是一個有著強(qiáng)烈好奇心的人。也許這兩者是一回事。
我想我應(yīng)該告訴他們什么。西爾維斯特里似乎是那種不接受否定回答的人。。。
也許我會說最接近事實的話。
我說：“經(jīng)歷了我一生中最可怕的噩夢后，我終于找到了親和力。”?！翱膳碌氖虑榘l(fā)生在我身上，我也對其他人做了可怕的事情。有史以來第一次，我對自己的行為不感到內(nèi)疚。”我對桌子微微一笑?！爱?dāng)我醒來時，我有了親和力，就這樣?！?p> 每個人的頭都略微向西爾維斯特里傾斜，好像每個人都在衡量自己的反應(yīng)，然后才給出自己的反應(yīng)。
“多有趣的故事啊，”西爾維斯特里點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔覐奈绰犝f過有人在噩夢中釋放他們的親緣關(guān)系，但正如你所說……任何能解開內(nèi)疚枷鎖的東西都是有效的。至少對我們大多數(shù)人來說，面對內(nèi)疚是釋放休眠死亡親緣關(guān)系的一個重要因素。”