與阿君'類風濕關節(jié)炎和賈林卡的會面時間很短，最后計劃在SPU首府祖卡爾'國際空間站會面。從那以后，我一直在填寫堆積如山的文件，為我的缺席準備蛋白石庫。我認為我對大院的日常運作貢獻不大，但我發(fā)現(xiàn)自己花了兩個多小時重新分配工作量。
我還一直在努力熟悉格言的功能，尤其是它的伴奏模式。藍知更鳥可以從它的鳥類形態(tài)轉變成格洛斯單詞的標準刀片，它的靈魂寶石自動鑲嵌在劍柄上。在這兩種形式之間移動只需要我一點能量。
藍知更鳥最棒的一點是它可以利用我的力量，就像一個低劣的、鳥形的克隆體。由于它的能量直接從我身上獲取，而不是通過劍的內部能量源過濾，藍鳥可以執(zhí)行諸如鞭打或診斷等命令，允許它在沒有我直接干預的情況下秘密監(jiān)視一個區(qū)域。然而，藍鳥也可以完成諸如在空中推進自身或部署非死亡對準能源導彈等任務。
“你是怎么做到的？”我大聲咕噥著。
我該怎么辦——
“噓，”我邊說邊把字剪掉。問題是修辭性的：我知道劍是如何如此靈活地使用死亡能量的。它將死亡能量與來自內置在劍中的發(fā)電機的純凈過濾能量混合在一起。從藍知更鳥的能力來看很明顯：它們有些沉默，好像有什么東西稀釋了它們的發(fā)音能力。但是，這種稀釋的能量并沒有削弱藍鳥的力量，反而使劍的結構更加靈活。
如果一只鳥能做到這一點，我也能做到，我心酸地想，在我的手掌上展現(xiàn)一個沸騰的能量球。要是我在其他方面不是那么無能就好了。
我想到了德克曼瑟·西爾維斯特里，一個既有死亡又有黑暗親緣關系的人。我沒有和他互動很長時間，但我不記得他同時使用這兩種能量。
我輕輕地傾斜著頭，眼睛繼續(xù)跟著藍鳥在空中俯沖和飛奔。不過，我想這就是問題所在。藍鳥沒有使用暗能量。它使用了某種…零親和能。不結盟。
“如何，”我開始說，感覺自己對該問什么有了更好的理解，“你產(chǎn)生了不一致的能量嗎？”
一個反應堆，劍鳥回答。儲存在空腔中，以處理多余的熱量和較大的體積。
我皺眉。“什么？”反應堆這個詞太籠統(tǒng)了，意義不大。
一個自然的、自主的能源庫。聚變反應堆。
我皺眉?！澳敲?，這就不像過去為城市供電的方式了？”這些也常常被稱為反應堆。
不這不是能量，而是自然能量。來自世界的能源。
“我能買一個嗎？”我問。“你是如何獲得一個聚變反應堆的？”它一定是在劍的某個地方建造的。
如果你有一個高親和力的太陽、地球和月亮練習者團隊，以及開始練習者和后悔練習者，那么它們很容易構建。理想情況下，三個太陽，一個月亮，三個開始，一個遺憾。當然，你需要至少五位黑暗空間能量大師將反應堆錨定到一個口袋維度，并需要一位光親和火元素學家來形成一個單向能量傳遞通道。
我發(fā)誓，這把劍似乎自鳴得意地列出了所有這些要求。召集具有上述資格的從業(yè)者團隊是完全禁止的。帕杜斯一定花了很多錢來雇傭這樣一支團隊，并穩(wěn)定地生產(chǎn)這些反應堆驅動的格言。
“這些能量還能用來干什么？”我問道?！拔夷苤苯訌哪闵砩衔∧芰繂?？”
建議您不要這樣做。能量纜繩配置為在任何時候僅提供最小的能量流。這條涓涓細流比人類能感覺到的要??；如果你試圖利用能量，你可能會擴大它的通道，破壞通道綁定，并吸收足夠的能量瞬間燒毀四米范圍內的一切，包括你自己。此外，我的所有功能可能會被永久破壞。
我盯著藍鳥看了一會兒?！懊靼琢恕！?p> 我很想嘗試一下，只是想看看……但我的自我保護幾乎沒有成功：真的不值得去死，重新開始循環(huán)，在學校里浪費一個月左右的時間，然后重新做我為計劃這次SPU的“外交之旅”而做的所有政治騙局和文書工作。
SPU的首都城市祖卡爾伊斯通常被翻譯成盧克語，稱為“新希望”。這個名字本身來源于一種古老的、過時的斯威利斯方言。
根據(jù)我對鷹派國家的了解，這個名字很合適。塞萊霍王子聯(lián)盟位于塞萊霍大陸州拉姆齊灣對面，這是有原因的。大約80年前，塞萊霍王國面對各種形式的自然災害和瘟疫。統(tǒng)治者將他們的不幸歸咎于科羅島，但也沒有能力阻止無休止的臺風或猖獗的黃痘。
因此，來自各個支離破碎的塞萊詹王國的皇室都逃離了塞萊約，試圖保護自己的生命，迅速占領了霍斯塔爾西北邊緣的土地，然后擴張到整個大陸的一半?；羲顾柕某晒Σ]有抹去塞萊霍統(tǒng)治者拋棄人民去死的事實。在統(tǒng)治者出走后僅僅五年，暴風雨和疾病突然停止，就像熟悉的暴風雨過后的寂靜一樣。
但新的謝列霍人復仇歸來，其淪陷的王國在一個暴君——塞扎庫因（塞扎庫因）的統(tǒng)治下將自己改造成各省。這位婦女與新生的SPU有個人恩怨，該地區(qū)一直處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，直到17年前她自然死亡。
然而，當塞萊約從北方降下地獄之雨時，霍斯塔爾的其他王國——戈多拉、凱拉和布林——也公開敵對，將SPU奪取土地視為宣戰(zhàn)。因此，在過去75年中，SPU面臨著各方的敵意。
現(xiàn)在，塞扎庫因的女兒，埃爾德馬里，統(tǒng)治著塞萊約。大約在她掌權的同一時間，休倫·謝列霍加冕為SPU的首相。他是目前在霍斯塔爾半島和塞萊約境內促成和平協(xié)議的人。
不幸的是，自從休倫十二年前去世以來，和平已經(jīng)從各個方面受到破壞。根據(jù)拉姆齊灣日益軍事化的情況，我的情報官員相信這一趨勢很快就會結束。
“科羅納，”我身后傳來一個聲音。我把目光從窗外的土地上移開。
“是嗎？”
舍夫秘書緊張地看了我一眼。“先生，我們的計劃是什么？”
我豎起眉毛。“你是說……日程安排？秘書，這不正是你應該跟蹤的嗎？”
她嘆了口氣?！安?，不是日程安排；我們的戰(zhàn)略是什么？我們來這里的目標是什么？我一直在審查我們的會議清單，但我搞不清楚?！?p> 我對她不耐煩的表情微笑。謝夫很精明，我會給她的。想弄清楚我的聯(lián)系人名單肯定會讓人困惑，因為即使是我也不知道能從他們中的一半身上得到什么。許多名字都是從賈林卡和阿朱拉那里推薦來的，其中大多數(shù)都是我永遠不知道自己會去尋找的下級官員。
當我要求兩人證明他們的建議是正確的時，他們表示，這些人都對哈沙特的毀滅有個人投資，他們的處境是他們會聽到——或者至少是無意中聽到——敏感信息?？紤]到名單的長度，他們沒有為每個人提供具體的理由。
“謝夫部長，”我回答?！斑@些名字來自情報部門。我無法透露確切的動機?！?p> “明白了?！?p> “冷靜點，秘書?！彼绕綍r更緊張?！斑@座城市不會出什么差錯?！?p> “是的，先生?！?p> 我懶洋洋地對她笑了笑?！澳阋娺^我練習，是嗎？”在這一點上，我通常在海灣訓練已經(jīng)不是什么秘密了。“你應該知道我有能力保證我們的安全。”
她皺著眉頭?！跋壬?，我從未見過你練習。”
這讓我很驚訝?！罢娴膯?？從來沒有？”
“…好吧，你幾乎從來沒有上過練習場…”
我的嘴突然張開。“那就別管了?！蔽覔]手示意她走開?！拔蚁嘈乓磺卸荚诳刂浦?。你正在做你需要做的一切?！?p> 她敬禮并轉過身，回到座位上。
“先生，我見過你練習，”奧羅·赫格斯大聲說。海格斯是我第一天帶去的人之一，當時我?guī)Я藘山M水火元素學家。
“很好，我想，”我回答?！爸辽儆腥酥?，除了填寫文件，我還能勝任其他工作?！?p> 這次旅行有五個人陪我。
首先是舍夫部長。除了她，我還有兩位奧羅和兩位外交官。極光是電暈下的一個等級，并且是為那些在至少一個戰(zhàn)斗能量排列中具有極好親和力的人保留的。
“有時候看起來你好像玩得很開心，”赫格斯笑著說。“當我們在施法練習場進行施法練習時，我總覺得我的頭要裂開了，我的胳膊快要掉下來了。”
“嗯，我不是元素論者，”我說，有點自鳴得意?！拔业淖龇ㄊ恰杂梢稽c?！?p> “沒有公式？”奧羅·布拉克問道。
我嘲笑?！皼]有?！?p> “一點也沒有？”他問道，好像不使用公式超出了人們的信仰范圍。
“沒有，從來沒有。通常有試劑，但是……如果有什么區(qū)別的話，我的做法更像是烹飪。你可以進行實驗，替代原料，以不同的方式和不同的量組合它們。沒有相同的方法兩次烹飪?！?p> “聽起來確實很有趣，”謝夫大聲說，臉上微微一笑。謝夫不是一名實踐者，但她對元素論者的典型技能和局限性非常了解。
布拉克和赫格斯互相看著，嘆了口氣。“如果我們想使用像可敬的日冕那樣的自由形式能量操縱，我們還有很長的路要走?！?p> “例如，”赫格斯在接替布拉克后補充道，“塞扎庫因既是一名山地實踐者，也是一名地球元素學家。她將自由形式操縱山脈的靈活性和難度與快速而強大的元素論歌曲相結合。她在敵人隊伍中旋轉地球圓盤時，從山谷中升起火山。”
我點頭?！昂芎玫睦??！?p> “或者，”赫格斯繼續(xù)說，“看看這位加冕的首相，他是一位悔恨和終結的實踐者。他可以用悔恨來展望未來，也可以用終結來觀察命運的線索。但他也是一位熟練的風元素學家?！?p> 我點頭。SPU的第一位王子很幸運，他有兩位親緣關系很好的王子，并且有足夠的資源來開發(fā)這兩位王子。雖然末端親和適合風元素論，就像云親和一樣，末端風元素論者通常被認為是低人一等的，天生控制力較低。但作為一個極具天賦的怪物，加冕的首相能夠塑造風，以及任何與云有親和力的怪物。
突然，一個問題出現(xiàn)在我的腦海里：如果我們發(fā)生沖突，我會打敗加冕的首相嗎？
我肯定他無法在直接的對抗中擊敗我，但憑借他預見未來的能力，再加上他的風元素論……也很難擊敗他。
但是，如果我們兩個玩骯臟的游戲……理論上，我可以殺死并奴役他城市的居民，創(chuàng)造一支死亡大軍，讓我把他關起來，結束他。類似地，如果王子想讓我死，那么他只需要一個位置合適的自殺式炸彈手，就像那些哈沙特狂熱分子一樣。
盡管有如此高的死亡親和力，我不得不承認…用突然襲擊殺死我是很容易的。我瞥了一眼靠在座位上的手套。至少在宙斯盾模式下，我有某種形式的自動保護。炸穿格洛斯單詞的盾牌需要很多時間。
三個小時后，氣墊車在一個軍事車隊檢查站外停了下來。計劃是讓我們下船，然后由SPU官員帶領進入祖卡爾'國際空間站。一切都平安無事地過去了，在離開云彩的兩個小時內，我們就被送到了堅毅宮殿伊科馬爾的臺階上。正是在這座巨大的宮殿里，我們首先受到外交官們的接待，然后被引導到我們的客人居住區(qū)。
直到晚上，我被邀請與一位未透露姓名的人私下共進晚餐，一切都繼續(xù)平靜。
這封信是在我結束與賈林卡和阿君'R聯(lián)系人名單上的人的三次會議的最后一次會議時發(fā)給我的。這些會議沒有令人震驚的信息，只有懷疑和未經(jīng)證實的理論。
我原本打算和我的隨行人員在當?shù)匾患彝扑]的餐館吃一頓小型晚餐，但這封信的邀請似乎不是我應該拒絕的。
科羅納·杜奈，
我邀請你今晚在我的住處和我一起吃飯。
我滿腦子都是問題，比如為什么整個世界都以你為中心。調查這個謎一直在考驗我的耐心，并將我的好奇心推向新的高度。
7點會有人來你的住處。
順致敬意，
這封信沒有署名，但我懷疑它是最高領袖。我不確定命運的線索在這個循環(huán)中是如何運作的，但把它們都和我聯(lián)系起來是有意義的。如果這種現(xiàn)象激起了首相的好奇心，我也不會感到驚訝。
正如信中所說，晚上7點，一位年輕的女警衛(wèi)來到我的房間，領我穿過蜿蜒的宮殿。
伊科瑪宮是一座有三層的宮殿：外層宮殿、內層宮殿和核心宮殿。下級官員和外國政要留在外宮。內殿居住著血統(tǒng)貴族和高級官員，還有一所為血脈豐富的后代開設的戰(zhàn)斗學校。
果仁只留給王子、他們的家人和特別邀請的客人。
首先，我們穿過外宮，里面有無數(shù)的繪畫和雕塑，大理石地板，絲絲白色、黑色和深紅色的墻壁。進入內殿感覺就像走進了一個不同的世界：與其說是宮殿，不如說是花園，到處都是五顏六色的植物和綠草覆蓋的庭院。敞開的木制走廊遍布各處，美麗的石頭和金屬雕像從樹葉和鮮花中向外張望。在外宮感覺回響且?guī)缀鯚o人居住的地方，內宮是富饒的：到處都是活力，人們在每個大廳和修剪整齊的場地里，交談、冥想、閱讀……甚至是爭吵。
看到所有的活力和活力，我忍不住笑了。內殿……田園詩般的，寧靜的，但也充滿了人性。
但我們不會就此止步。警衛(wèi)領著我穿過一條蜿蜒的側廊，直到我們來到一扇氣勢恢宏的拱頂門前。緊鄰的地方感覺就像是仆人的通道：灰塵和泥土聚集在大廳的角落里，地板看起來顯然更加風化，石頭在某些區(qū)域變色，并被刮痕損壞。大理石甚至在一個區(qū)域下陷，好像多年來有足夠多的人在上面行走，把石頭壓下來。
“我們在這里等著，”衛(wèi)兵說，她的聲音堅忍，姿勢僵硬。“王子準備好了就會來。”
他必須知道我們在這里，他有能力看到未來和一切。果然，在我們停下來大約10秒鐘后，門開了。衛(wèi)兵看著我，臉上毫無表情。
“他已經(jīng)準備好接待你了，”她解釋道，把頭轉向空蕩蕩的門口。
我點點頭?？梢岳斫?，宮殿的整個側翼都受到了偵測魔法的保護，包括我感知生命力和死亡能量的能力。我感覺不到門那邊有人。
我向前走進大門，把衛(wèi)兵留在身后。門在我身后關上了，關上時呼出的空氣讓我想起了通往地窖或墳墓的入口。
我發(fā)現(xiàn)自己在一條長長的走廊里，走廊自然地擴展成一個開放的、有許多窗戶的房間。房間的瓷磚裝飾華麗，但也很質樸，與外宮昂貴的大理石裝飾完全不同。墻壁也傳達了一種年齡感：它們是一種柔和的灰白色，就像一本老書的書頁，或者是微微泛黃的牙齒。與墻壁附近的支柱相連的是富有表現(xiàn)力的掛毯，描繪了史詩般的場景，人們手持武器、獻祭和騎馬。這些掛毯是一種黑色的海軍藍，給人一種夜空的印象，帶有人類歷史的印記。