衛(wèi)報(bào)德魯尼帶領(lǐng)他們走出了伊科邁，使用的是公眾所知的官方出口，而不是伊恩與歐里菲爾使用的后門出口。主出口靠近客廂，所以他們不需要走太遠(yuǎn)。離開外宮后，他們沿著一條石路穿過一片開花的灌木和樹木林，然后來到一個(gè)巨大的、開放的、涂有朱砂的木制大門。在紅門的兩邊都有一道鐵柵欄，上面有威脅性的矛尖。
與戒備森嚴(yán)的入口不同，出口由兩個(gè)像雕像一樣的守衛(wèi)把守。當(dāng)?shù)卖斈釗]手示意他們離開時(shí)，警衛(wèi)粗略地看了他們一眼，幾乎沒有動(dòng)彈。
伊恩和茱莉亞阿姨發(fā)現(xiàn)自己立刻被安置在一條安靜的街道上，街道上到處都是看起來很正式的建筑物和高大的樹木。走了一個(gè)街區(qū)后，他們發(fā)現(xiàn)自己來到了一條主干道上。
“天太短了，”茱莉亞姨媽一邊小聲說，一邊繞過一個(gè)破玻璃瓶?！艾F(xiàn)在剛過三點(diǎn)，太陽正開始下山?！?p> 伊恩聳聳肩。
“看在上帝的份上，在你意外殺人之前，把你的死亡能量收起來。即使它不會(huì)影響你，也會(huì)影響附近的其他人?！比绻粋€(gè)過路人病了，上了年紀(jì)，多余的死亡能量會(huì)把他們推到邊緣，這不是不可能的。
伊恩對這一譴責(zé)感到有點(diǎn)惱火，即使它是合理的：因?yàn)檫@一次，他終于被允許成為一名Decemaner，而不用擔(dān)心隱藏自己。但朱莉婭姨媽是對的：僅僅因?yàn)椴唤寡h(huán)死亡能量并不意味著如果他傷害了某人就不會(huì)有后果。
“很好，”伊恩承認(rèn)，邊走邊把精力集中到一塊靈魂寶石上。從不同的動(dòng)物和昆蟲物種中形成一個(gè)單一的靈魂寶石有點(diǎn)困難，但一分鐘后，他用右手食指和拇指捏住了一個(gè)。伊恩幾乎不敢相信，宮殿內(nèi)外的害蟲數(shù)量足以形成一顆中等大小的靈魂寶石，盡管是一顆低級的。至少有四百只嚙齒動(dòng)物，更不用說成千上萬的昆蟲了。
“朱莉婭姨媽，這是給你的，”他說，抓住她的手，把靈魂寶石放在她的手掌里?！澳胨樗?，把液體倒進(jìn)你的眼睛。我很好奇，一個(gè)生命修煉者的視力和我自己的視力有什么不同?！彪m然生命和死亡修煉者都能看到生命力，但伊恩懷疑他們的知覺在根本上是不同的。
朱莉婭姨媽盯著那顆靈魂寶石，眼睛微微睜大。“你是在我們走路的時(shí)候做的，是嗎？”
“當(dāng)然。我們逃離帕丁時(shí)，我做了類似的事情，我創(chuàng)建了飛行構(gòu)造；你不記得了嗎？”
朱莉婭姨媽擦了擦鼻梁，嘆了口氣?！爱?dāng)時(shí)發(fā)生了很多事情?！?p> 平心而論，事態(tài)迅速升級。
“好吧，我做了靈魂寶石，你能試著把它壓碎嗎？”
“粉碎一顆靈魂寶石？”她問道。
“像這樣，”伊恩說著，拉著她沿著一座石頭建筑的墻走。他把靈魂寶石放在左手里，然后右手放在上面，一根死亡能量的卷須從他的手指中蜿蜒而出。“你能用生命的能量做到這一點(diǎn)嗎？”他問道。
朱莉婭姨媽環(huán)顧四周。“侄子，你不擔(dān)心謹(jǐn)慎嗎？”
“你能感覺到附近有人嗎？”伊恩問。“雷格一家應(yīng)該感覺不到任何東西?！?p> 朱莉婭姨媽皺著眉頭，奇怪地看了他一眼?！拔蚁朐谶@里練習(xí)沒有什么害處?！彼斐鍪謥??！敖o我?！?p> 伊恩把紫羅蘭色的靈魂寶石放在手里，然后期待地看了她一眼。茱莉亞姨媽放出一根能量卷須，她的卷須在伊恩的油黑色中呈現(xiàn)出明亮的白色。
“看我怎么做，”伊恩說。他的能量卷須纏繞在靈魂寶石上，盤旋片刻，然后刺入其中，像毒蛇一樣攻擊。突然，靈魂的寶石破碎了，似乎融化了。伊恩取下卷須，用手在液體上揮動(dòng)，使它恢復(fù)到固體的形狀。
茱莉亞姨媽皺著眉頭，眉頭皺起?！澳隳茉僮鲆淮螁幔俊?p> 伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭。他重復(fù)了這一動(dòng)作，希望朱莉婭姨媽開始時(shí)的親和力能幫助她從觀察中學(xué)習(xí)。
“讓我試試，”她說。她的卷須自信地伸向?qū)毷?，刺穿了它。寶石爆炸成薄薄的霧滴，覆蓋在她的手掌上，一些甚至落在了伊恩身上。他笑了：這是一次成功。
“下次，少用點(diǎn)武力，”他責(zé)罵她。他在靈魂寶石的水滴上揮手，把它們聚集成一個(gè)液體球?！澳隳茉谀愕难劬ι闲纬梢粋€(gè)充滿活力的區(qū)域嗎？”他問道。
茱莉亞姨媽答應(yīng)了，她的眼睛里充滿了白皙的活力。伊恩把液體朝茱莉亞姨媽的臉上一扔，果然，液體像磁鐵一樣直射到了她的眼睛上。朱莉婭姨媽眨了眨眼睛，她的學(xué)生們開始收縮。
“靈魂寶石有多大用處啊，”她喃喃地說?！胺浅Ａ钊搜灥挠梅ā?p> “頭暈？”伊恩問。
朱莉婭姨媽說：“好像我看到的一切都是雙倍的?！??！俺怂劳瞿芰垦舆t了半秒，落后了。死亡能量也有點(diǎn)模糊，到處都是……建筑物，街道?！彼ｎD了一下。“如果我必須描述我通?？吹降模喾础铱吹降氖腔盍?，但更清晰。然而，當(dāng)死亡能量在生物之外時(shí)，我看不太清楚?！?p> 茱莉亞姨媽在人們向光滑的商店走去時(shí)撞了一分鐘后，茱莉亞伸出手去拿她的靈魂寶石。
朱莉婭姨媽說：“我想把這塊寶石保存得再久一點(diǎn)。”?！斑@讓人迷失方向，但很新奇?！?p> 伊恩豎起眉毛?！爱?dāng)你有一副太陽鏡時(shí)，請稍后再試?！?p> 茱莉亞姨媽的臉幾乎是尖叫著接受了挑戰(zhàn)，她轉(zhuǎn)向一個(gè)街頭小販兜售商品。“你們賣太陽鏡嗎？”
這名婦女憤怒地點(diǎn)頭，從掛在金屬架上的架子上抓起一副便宜的太陽鏡?！斑@些怎么樣？我想它們會(huì)稱贊這位女士的容貌。”
“多少錢？”茱莉亞姨媽爽快地說，她的舉止冷淡地漠不關(guān)心。
“十五個(gè)奧里斯。”
“我給你九塊，”茱莉亞姨媽說，眼睛盯著另一個(gè)女人。
“很好，很好，”女人說，帶著不情愿的表情。伊恩不能責(zé)怪那個(gè)女人的寬容。
朱莉婭姨媽立即把太陽鏡戴在頭上，遮住了紫羅蘭色的眼睛?！昂昧耍瑵M意了嗎？”
伊恩聳聳肩?！斑@很管用。你知道，朱莉婭姨媽，我覺得你是個(gè)大忙人，”他說?！敖裉焓切瞧谝唬悴皇怯械胤娇扇?？”
“我昨天用你母親的手帕解決了一些事情，”她回答說。“我將于本周和下周休假。“家庭緊急情況”似乎是一個(gè)恰當(dāng)?shù)慕杩??！?p> “那母親呢？”他最后一次在回路中回憶起，她在范德里奇的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚那里做會(huì)計(jì)，盡管他不知道自己是否能相信這些細(xì)節(jié)。
“你得問問她?！?p> 他們兩人繼續(xù)沿街走，直到來到一家大商店，店里出售各式各樣的手套。他們各自挑選了一個(gè)型號，然后讓店員將存儲(chǔ)在他們現(xiàn)在已經(jīng)失效的設(shè)備上的配置進(jìn)行轉(zhuǎn)換。伊恩開始瀏覽他錯(cuò)過的信息，感覺這些信息是幾年前的。他一邊搖著頭，一邊思考著桑德的口信。桑德想知道為什么他周末去帕爾丁的旅行一直持續(xù)到周一。
他嘆息著關(guān)閉了信息平臺(tái)。他應(yīng)該說什么？他因?yàn)榘寻柕埋R里的兒子送進(jìn)海灣而被塞萊約通緝，在可預(yù)見的未來無法重返學(xué)校？
此外，只要他能和歐里菲爾保持良好的關(guān)系，他就有一種感覺，那就是他會(huì)受到很好的對待。加冕的首相給了他一份工作，實(shí)際上給了他政治上的保護(hù)。如果歐里菲爾停止保護(hù)他或試圖利用他，伊恩總是可以逃到其他地方，只要他不發(fā)任何誓。
…他告訴自己。
但當(dāng)他考慮到朱莉婭姨媽、他的母親和杰曼時(shí)，他知道改變效忠并不容易。如果伊恩堅(jiān)持放棄誓言，歐里菲爾可能會(huì)尋求其他方式來確保他的忠誠。在這種情況下，逃離SPU可能等同于毀滅他的一個(gè)家庭成員。
歐里菲爾還沒有要求任何這樣的保證，甚至連一個(gè)誓言都沒有；伊恩希望這不會(huì)改變，否則他需要開始考慮更詳細(xì)的意外情況。
離開光面店后，他們跟著人流穿過人群。太陽是地平線上的一片紅色薄霧，大部分被建筑物所覆蓋，它的余暉在天空中投射出靛藍(lán)的光芒。白天，擁擠的商店里掛著鮮艷的掛毯，五顏六色。現(xiàn)在，這些商店里燈火通明，曬衣繩上掛著一串串的燈光。無數(shù)五彩繽紛的燈籠在天空中搖曳，給下面的世界投下了暗淡的光芒；他們讓伊恩想起了點(diǎn)亮家鄉(xiāng)最擁擠地區(qū)的街燈，除了朱庇特的燈籠總是閃爍著藍(lán)白色。
“我們該去哪里？”伊恩問?！拔腋械接悬c(diǎn)不安?！彼庾R(shí)到回到堅(jiān)韌宮殿也許是有道理的，但他對這個(gè)想法有些畏縮。他喜歡漫無目的地走來走去；如果他回來，他可能會(huì)由監(jiān)護(hù)人德魯尼護(hù)送，并由母親訓(xùn)話。
“你很癢，不是嗎？”朱莉婭姨媽說；他甚至從太陽鏡后面都能看出她在挑剔地看著他。
“癢嗎？”
朱莉婭姨媽嘆了口氣，表情憂郁?！拔覀?nèi)ツ硞€(gè)咖啡館聊聊吧。有幾件事需要說?！?p> 沒過多久，他們就找到了一家賣咖啡和茶的小商店。他們兩人共用一壺綠茶，坐在一張短桌旁，雙腿交叉放在豪華的花式枕頭上。
朱莉婭阿姨摘下太陽鏡，摘下了她眼中的靈魂寶石?？吹剿茈y把無定形液體變成固體寶石，伊恩介入并把重新形成的寶石放回口袋，這是可以理解的。
“好多了，”她說。“信不信由你，我的眼睛開始疲勞了?！?p> 伊恩笑了。
“你多久練習(xí)一次循環(huán)中的德克曼？”她問道，她的表情再次變得嚴(yán)肅起來。
伊恩張開嘴，然后閉上嘴，考慮著?！霸谧畛醯娜臧肜?，不斷地。在那之后，這要視情況而定?！?p> “發(fā)生了什么變化？”
伊恩的表情變得強(qiáng)硬起來。“我終于突破了循環(huán)的第一層。第二層有一個(gè)令人討厭的要求，那就是我不能暴露自己是一個(gè)強(qiáng)大的德克曼。即使在大洋彼岸的偏遠(yuǎn)地區(qū)使用德克曼，也足以迫使重新啟動(dòng)。”
她的眉毛向內(nèi)拉。“你在無限循環(huán)的第一層花了三年多的時(shí)間？”
“沒錯(cuò)?！?p> “你以前解釋過第一個(gè)循環(huán)層；有一種傳染病你應(yīng)該停止，對嗎？”
伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你花了三年時(shí)間？”
伊恩嘆了口氣，喝了一口茶?！白詈貌灰?wù)撍??！?p> “無論如何，這不是我問題的重點(diǎn)。在第二個(gè)循環(huán)層中不使用德克曼，您覺得困難嗎？”
伊恩躺在墊子上，用手臂支撐著自己?！拔矣幸环N感覺，你希望我說是的，你會(huì)告訴我我感覺到的是所謂的‘癢’。如果這是你之前提到的，那么是的，我當(dāng)然知道癢。”
朱莉婭姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭?！叭艿男扌姓邥?huì)以某種方式體驗(yàn)瘙癢。有生、死、山、云、日、月和……”她用手指了一下下巴?！盎诤尥ǔＪ亲铍y的，因?yàn)樗麄円丛趧e人身上練習(xí)，要么在身體上展示自己的力量?！?p> 伊恩歪著頭?！皳Q句話說，他們沒有一種謹(jǐn)慎的方式來抓撓不那么隱喻性的癢?！?p> “是的。對于我的初始親和力，我可以不斷地使用它，而不會(huì)影響到除我之外的任何人，因?yàn)樗龅囊磺卸际菐椭曳治鍪澜绾妥龀鲱A(yù)測。盡管我的親和力很高，但我從未經(jīng)歷過癢。但是對于我的生活親和力，我通常必須每天使用它，否則我會(huì)感到不安。謝天謝地?！?，這通常不是一個(gè)問題，因?yàn)槲铱梢宰约壕毩?xí)，而且總是有大量的人在尋找維維曼瑟的服務(wù)。”
“除了‘癢’之外，還有別的詞來形容這個(gè)嗎？”伊恩問道。雖然經(jīng)歷過“癢”之后，他并不懷疑它是真的，但它的名字似乎有點(diǎn)荒謬。他覺得應(yīng)該有更合法的東西。
朱莉婭姨媽咧嘴笑了?！拔覜]聽說過?！?p> 伊恩哼了一聲，搖了搖頭。伊恩說：“不管怎樣。但繼續(xù)沿著這條思路，我認(rèn)為元素的親和力都必須對它們周圍的世界產(chǎn)生物理影響，才能搔癢。”?！耙崎_幾滴水，幾塊鵝卵石?！?p> “這是元素論者通常必須做的，”朱莉婭阿姨肯定道。“雖然那些高親和力的人通常需要做的遠(yuǎn)不止移動(dòng)幾塊鵝卵石，”她哼著鼻子說?！八屑墑e的元素學(xué)家都經(jīng)常在練習(xí)場練習(xí)，這是有原因的?！?p> “你是說，除非我找到一個(gè)出口，否則我會(huì)被癢難住?！?p> “對。”
他無助地聳了聳肩?！拔蚁胛抑荒苋淌芩??！?p> “不，你不應(yīng)該只是‘忍受它’，”她嚴(yán)厲地說?！梆W是一個(gè)警告。在最近的記憶中，你沒有練習(xí)多久了？”
“大概兩個(gè)星期吧？”
“日子一天天過去，你注意到什么了嗎？”
“...”
“嗯？”
“我開始覺得有點(diǎn)不舒服，”他承認(rèn)?！斑@是逐漸發(fā)生的。”
“不練習(xí)的人就像饑餓的人。他們一開始感到饑餓。饑餓很快就會(huì)轉(zhuǎn)化為強(qiáng)迫。強(qiáng)迫最終會(huì)導(dǎo)致偏執(zhí)、譫妄和令人遺憾的后果。你是否意識(shí)到當(dāng)練習(xí)者出現(xiàn)瘙癢跡象時(shí)阻止他們練習(xí)被認(rèn)為是一種心理疾病心理和身體折磨？”
“是嗎？”伊恩低聲問道。那么和平的第二圈真的只是另一個(gè)酷刑陷阱？因?yàn)殡m然伊恩可以在那一層秘密地練習(xí)他的死亡，但他幾乎每天都會(huì)經(jīng)歷所謂的瘙癢。他寧愿犯謹(jǐn)慎的錯(cuò)誤，也不愿冒再次重復(fù)這一層的風(fēng)險(xiǎn)，即使這意味著不舒服。
“是的，是的?！?p> “當(dāng)你把我的名字報(bào)名參加無限循環(huán)實(shí)驗(yàn)時(shí)，你知道我會(huì)受到這樣的待遇嗎？”伊恩溫柔地問，他的目光很強(qiáng)烈。
“不是這個(gè)，不是，”茱莉亞姨媽嘆息著回答?！拔掖_實(shí)知道，實(shí)驗(yàn)的關(guān)鍵是迫使你面對一些最可怕的恐懼?？茖W(xué)文獻(xiàn)表明，壓力環(huán)境可以喚醒潛在的從業(yè)者，因此為了有效地工作，這種情況需要真正的壓力?！?p> “當(dāng)然可以，但為什么我在那里呆了這么長時(shí)間，甚至在醒來之后？”
朱莉婭姨媽搖了搖頭?！爱?dāng)你停止進(jìn)步時(shí)，他們應(yīng)該有某種邏輯讓你脫離循環(huán)。也許在你的情況下，你從來沒有這樣做過?！?p> 伊恩朝天花板望去，感到自己的喉嚨奇怪地收縮。
“朱莉婭阿姨，你怎么能表現(xiàn)得如此冷靜，你已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)地讓我的生活走上了一條不同的道路？你不覺得有一點(diǎn)內(nèi)疚嗎？因?yàn)槟阃{要和我們的家族斷絕關(guān)系，而強(qiáng)迫我參加實(shí)驗(yàn)？我怎么能拒絕你！”
朱莉婭姨媽茫然地看著他。她呷了一口茶，用餐巾紙擦了擦嘴，深吸了一口氣。
“朱利安。我為發(fā)生在你身上的事感到抱歉，真誠的抱歉。但我希望你能理解，我是在盡力為你做最好的事情?！?p> 他搖搖頭，苦笑著。“我能理解你的動(dòng)機(jī)，但我也不能……我不能接受你強(qiáng)迫我做一個(gè)實(shí)驗(yàn)的事實(shí)，你知道這個(gè)實(shí)驗(yàn)可能會(huì)帶來多年的身體和心理折磨。即使結(jié)果是這樣，”他說，指著閃爍著紫羅蘭色光芒的眼睛。
“那是值得的，”朱莉婭姨媽悶悶不樂地咕噥著?！爸炖?，如果你少一點(diǎn)天賦，那就值得了。”
伊恩一看到茱莉亞姨媽的眼淚從她臉上滑落，像畫筆劃過一樣，就愣住了。
朱莉婭姨媽轉(zhuǎn)過身去，按摩她的下巴，然后又轉(zhuǎn)過身來。她清了清嗓子，然后說：“我們又在討論什么？”