歐里菲爾一只手拿著兩杯，另一只手拿著一把塞萊然威士忌回來了。他往兩個裝滿冰塊的玻璃杯里倒了一點，遞給伊恩一杯，然后坐在一個古董木制的桌子上。
“那么，首先：法薩里峰會，正如你可能猜到的那樣，是在法薩里舉行的。它基本上是……”王子停頓了一下，考慮著他的話。“你以前看過廣播吧？”
“也許是它的剪輯，”伊恩回答?！八奶囟ú糠值巧狭诵侣??！?p> 所以他從來沒有真正看過，然后，歐里菲爾意識到。他可能只看過開幕式和決斗。
“因此，請這樣想：法薩里峰會是一項每年都會讓全球團結(jié)一次的活動。它在法薩里舉行，因為它構(gòu)建了第一個能夠到達全球各個角落的運輸陣列?！?p> 伊恩承認：“法薩爾位于一個相當中心的位置?！?。
歐里菲爾點了點頭?！熬嚯x法薩爾最遠的國家是阿德里利群島。法薩爾的創(chuàng)新交通陣列剛建成時，幾乎無法覆蓋凱斯泰奧拉……但這足以證明成立一個世界大會——法薩里峰會是合理的?！?p> 伊恩說：“人們可以在一次以上的跳躍中完成法薩爾之旅?！薄！拔也徽J為增加便利性有什么道理?！?p> 王子笑了?！斑@樣想吧：如果我必須穿過塞萊約去參加法薩里峰會，我會這樣做嗎？”王子知道這個例子只是假設——從伊科馬到法薩里同名首都的距離很小——但希望這能說明他的觀點。
推銷員對這個可笑的問題嗤之以鼻?！爱斎徊皇?。但如果我們談論的是阿德里利群島，他們有更多的潛在選擇。例如，他們可以在凱斯特的任何地方停留?！?p> “伊恩，你能把我送到凱斯特那兒去嗎？”歐里菲爾突然問道，臉上毫無表情。
“我–如果只是針對陣列傳輸連接，我看不出問題?！?p> “是的，你可能還記得凱斯特有很多上升點?！?p> “他們都是隱居的，”伊恩抗議道。
“假設凱斯特有一個與目的相關的上升點。知道你在她的領地內(nèi)對接骨木的技能做了什么，你對這個人的力量有什么看法？”
伊恩承認：“它們可能會以同樣危險的方式束縛你的命運?！??！安恍枰眢w靠近你?！?p> “當然，這并不是說在凱斯特的省份里有很多頂尖的實踐者，”王子補充道。“他們中的許多人在自己的地盤上更加危險。不，阿德里利特使從來不敢將轉(zhuǎn)移陣列連接到凱斯特。事實上，只有像法薩爾這樣的指定中立區(qū)是一種選擇。”
“我想，”伊恩說，盡管歐里菲爾懷疑他還沒有完全信服。王子心想，他太天真，太快了，不會認為上升趨勢會遠離國際政治。就好像一個公共的、計劃好的陣列傳輸連接不會成為破壞的主要目標一樣。。。
“不管怎樣，事實是，在過去的多少年里，法薩爾一直是國際政治活動的交匯點。這一點清楚嗎？”
伊恩交叉雙臂?！八?。”
王子聞了聞他的威士忌，看著它在玻璃杯里嗖嗖地流著。塞萊詹威士忌總是有著維穆提沙漠的微妙香氣：泥土般的清脆，由桶中的尤拉瑞克樹木調(diào)味。
“盡管法薩里峰會每年都舉行，但幾乎所有國家都會派出代表團。你知道為什么嗎？”
伊恩聳了聳肩。
歐里菲爾呷了一口飲料，然后舔了舔嘴唇。“這是因為每個獨立的國家或自治省——我們將它們統(tǒng)稱為州——可能會帶來從業(yè)者在格蘭德圖爾內(nèi)競爭。這是一場……友好的競爭，各州可以通過這場競爭贏得和失去影響力。”
“影響力？”
“影響力，”歐里費爾強調(diào)地重復道，“大寫‘我’。等一下，讓我看看去年的影響力等級和相關利益……”
王子放下酒杯，拿出油光閃閃的杯子，手指每隔幾秒鐘就翻轉(zhuǎn)一次，翻閱著保存的大量文件。搜尋了一分鐘后，他的臉上亮了起來，他伸出手臂把裝置遞給伊恩。
“這是什么？看起來像一本普通的小冊子?！?p> 王子笑了?！班?，伊恩，這不是一本普通的小冊子。在左邊的內(nèi)側(cè)，你會看到一份格蘭德巡回賽的目的聲明。在中間的面板上，你會根據(jù)累積的影響力找到最新的錦標賽最終排名名單。然后，在右邊的面板上，你會看到排名前五十的選手名單?！眔競爭；各州可為任何進入名單的競爭對手獲得擴展獎金?！?p> 伊恩開始閱讀前一年頂級競爭對手的名字時，眉頭一皺。
“現(xiàn)在不要全部讀，首先，翻到后面，”歐里菲爾指示道，他拱起脖子，從側(cè)面凝視著光滑的眼睛?！昂玫?，這是你的影響力優(yōu)勢。請先閱讀此列表，完成后告訴我?！?p> 大約三十秒鐘后，伊恩抬起頭來，表情難以辨認?！罢l決定了這些獎勵？”他問道。“所有的州？”
歐里菲爾搖了搖頭?！帮@然不是。那么，第一個獎勵是什么？”
伊恩會意地看了他一眼?！暗谝淮芜M入任何發(fā)現(xiàn)的裂谷遺址?！彼⒅鴼W里菲爾，好像在等待解釋，但王子只是揚起眉毛，狡猾地笑了。
“這怎么算是一個可以接受的獎勵呢？”說話者終于咆哮起來，用一只手臂做了個手勢。
“嗯，這是繼最初的發(fā)現(xiàn)者之后的第一次接觸，”歐里菲爾澄清道。此外，還有第二、第三、第四和第五個訪問槽
“一年中出現(xiàn)了多少裂縫？”伊恩沉思著問道?！安怀^兩個，而且通常在東部。為什么東部人會同意？”
歐里菲爾暗暗地笑了起來?！皷|部以外的哪些州會被列為最具影響力的州？”
伊恩皺了皺眉頭，然后用手指將書的數(shù)字小冊子翻回到內(nèi)部的中央面板上?！坝袔讉€。塞萊霍，一個，”他咕噥道。
“那是因為塞萊霍實際上只是六個州擠在一個州里，”歐里菲爾打趣道?！暗绻憧纯磩P斯特或阿德里隆，他們各自的省份在影響力排行榜上名列前茅。”
“如果是這樣的話，為什么其他國家要參與？”
換句話說，SPU為什么還要費心參加？歐里菲爾對這個含蓄的問題嘆了口氣。
“他們不是在追求裂痕，而是其他好處，比如針對集體資本池的優(yōu)惠貸款利率?！?p> 伊恩看了王子一眼，但搖了搖頭，向下看了看。
頂部支架
伊亞斯特拉
圖里納
達查
西特爾
拉瑟韋
塞萊霍
羽毛
伊娃
中括號
呼吸的空氣
阿德里利群島
扁赭石
謝列霍王子聯(lián)盟
西部系列（盧塞爾、赫爾墨斯、澤德、馬里科）
斯蒂拉
奧特拉斯
科羅
戈多拉
底部支架
諾斯威克
東部塞雷（皮埃爾、卡斯帕里、伊盧埃特、貝洛科）
布林
蘇瓦
西拉
植物群
凱拉
蘇西
基基拉
帕波爾
格諾斯特
伊恩問道：“為什么東部那么多排名較低的州仍然保持獨立？”?！斑@些省份應該能夠像我們在塞雷和沙特拉丹看到的那樣合并在一起，對嗎？”
“這是一個很好的問題。對于一些小國來說，比如說，三個省份的底層利益不會取代中產(chǎn)階級中的一個省的利益。
“以位于名單底部的蘇西為例。它是呼吸省的鄰居，位于中間括號的頂部。另外，蘇西省獲得了無限制、無爭議地進入其海岸附近一個水下洞穴內(nèi)一個幾乎枯竭的小裂谷的獎勵；而呼吸省也同樣獲得了1000張進入許可證o加法器尖頂內(nèi)的自然膨脹區(qū)。
“蘇西的力量不足以讓呼吸上升到最高點；因此，如果蘇西和呼吸算在一起，他們將不得不分享一個獎勵。分開，兩個省都可以獲得獎勵，即使一個比另一個省相形見絀?！?p> “這種安排似乎不利于蘇西，”伊恩指出?！暗艺J為該省無權抱怨。我想我現(xiàn)在明白了?！?p> “很好。不管怎樣，具體細節(jié)并不重要。關鍵是SPU將參與競爭?！?p> “你想讓我參加，”伊恩揚起眉毛說。
歐里菲爾微笑著從玻璃杯里啜飲著。“我們沒有選擇的余地。每年，競爭對手都必須有所不同。如果我們突然獲得了峰從業(yè)者的服務，而沒有向他炫耀……那就值得懷疑了。”
“或者，”伊恩反駁道，一邊揮動著滿杯子里的東西，“這可能意味著你只是把他留到明年?！?p> 歐里菲爾搖了搖頭?！安惶赡埽挥嫈?shù)器每十年重置一次?！?p> 牧師皺了皺眉頭?！澳愕囊馑际?，參賽者只有在休息十年后才能重新參賽？”
“是的。”
“...”
“碰巧今年也是我參加比賽的一年，”歐里菲爾說，不屑地撇著嘴唇?！白屓死Щ蟮氖?，時間是如何不知不覺地在手指間流逝的……”然后有什么東西讓你吃驚地轉(zhuǎn)過身來，時間就像一個有形的影子。
最近，歐里菲爾比以往任何時候都更能感受到它的壓力，像幽靈一樣縈繞在他的腦海里。他認識到，隨著年齡的增長，人們越來越清楚地意識到時間的流逝、錯過的可能性和不可能實現(xiàn)的夢想，這是很自然的事……但這感覺有所不同。他感覺自己就像一個坐在計時器上的人，胃里的不安感像時鐘一樣滴答作響。
歐里菲爾從鏡子里抬起頭來，從他的思緒中醒來?！安还茉趺凑f，你會參加比賽的?！?p> “我應該贏嗎？”伊恩問。
這是一個公平的問題。歐里菲爾可以預見兩個主要結(jié)果：如果伊恩獲勝，他將受到審查和關注。然而，如果伊恩輸了，這一策略可能仍然會失敗——伊恩并不擅長打弱隊。雖然歐里費爾計劃與他合作，使事情緩和下來，但他對裁判令人信服地輸球的能力沒有多少信心。要讓伊恩在不顯得過于強大的情況下獲勝可能很難。
此外，如果埃爾德馬里和她的同伙中的其他人懷疑伊恩故意輸了……這可能會讓他們得出結(jié)論，服務提供商有什么要隱瞞的。
“我預計你會以不敗結(jié)束大圖雷?！?p> 伊恩笑了?！昂芎??！?p> “別這么自鳴得意，”歐里菲爾咕噥著，轉(zhuǎn)動著眼睛，咧嘴一笑?！澳愫苄疫\，今年的比賽應該是溫和的?！币恍＜覍⒚媾R與伊恩的有利對決，比如專門從事精神犯罪的悔恨從業(yè)者，但他們中沒有一人的親和力達到99%?？偸菚畜@喜，但歐里菲爾相信他的特工收集到的情報。
“我要面對多少人？”
“在任何一年，高峰專家通常不到二十名。排名靠前的州通常每人貢獻兩到三名專家；排名靠后的州則各貢獻一名專家；排名靠后的州幸運的是，每五年有這樣一名專家出現(xiàn)一次。除了高峰實踐者之外，80名專家中會有很多人親和力的范圍。不過，你根本不需要擔心它們?！?p> 歐里菲爾搖了搖杯子，看著冰塊翻滾?！敖衲辏瑢⑹悄愫臀腋偁?，還有另外兩個我還沒有決定。”
“只有兩個人？”伊恩問。
歐里菲爾點了點頭。“一個州每年能帶來多少競爭者是有限制的：基線是兩個，每400萬居民就有一個額外的競爭者?！?p> 伊恩咕噥道：“難怪塞萊喬在最高層得分?！??！叭绻覜]弄錯的話，他們大約有五千萬居民?！?p> 歐里菲爾笑了?！斑@可能是真的，但我們的從業(yè)人員密度遠遠高于他們?！?p> “看看你，都為你的王國感到驕傲，”伊恩笑著說。
歐里菲爾感到耳尖發(fā)紅。我們確實有更高的從業(yè)者密度！
“我離題了：問題的關鍵是，你需要確保你不會做任何事情，給人留下你領先半步的印象?！?p> 伊恩假裝敬禮。“明白了?！?