伊恩低頭看著齊爾韋納的尸體，年輕人的胸部慢慢地起伏。朱迪思的尸體躺在他旁邊，眼睛還睜著。
伊恩嘆了口氣，閉上眼睛站了起來。他最后沉思了一下這兩具尸體，然后搖了搖頭，踢開了地面。蝙蝠、骨鏈和藍(lán)鳥跟著他。當(dāng)伊恩在沙丘上疾馳而過時(shí)，他把骨頭扔進(jìn)了空蕩蕩的倉(cāng)庫(kù)，同時(shí)讓藍(lán)知更鳥警惕其他襲擊者。
“伊恩！”歐里菲爾的思想通過量子通道傳遞過來。
伊恩說：“我想我已經(jīng)離開了破壞區(qū)。”?！皻W利，我對(duì)付了襲擊者。我花了多長(zhǎng)時(shí)間？”
“太長(zhǎng)了，我……”王子慢吞吞地走了一會(huì)兒?！澳阏宸昼姏]有回答我。我很高興你沒出什么事?！?p> “我也是，不過我想我們一定引起了轟動(dòng)?？隙〞?huì)有當(dāng)局調(diào)查我們?cè)谏衬系膽?zhàn)斗，但我已經(jīng)離戰(zhàn)區(qū)一英里遠(yuǎn)了。在我希望消失之前，他們不會(huì)找到我?！?p> “很好。我看下一分鐘沒有發(fā)生什么不好的事情?！?p> 伊恩又向前飛了三分鐘，歐里菲爾才攔住他?！扒胺接幸恍┤耍煌Ｖ故褂盟劳瞿芰??！?p> 伊恩想，是時(shí)候換成人體模型了，他拔出了自己的虛空儲(chǔ)藏室，怒氣沖沖地收回了死靈構(gòu)裝。像以前一樣，他把頭放在它脖子的彎曲處，用雙臂摟住它的軀干，木像低低地飛到沙灘上。
當(dāng)伊恩揮舞著原始的死亡能量飛行時(shí)，他的練習(xí)像火炬一樣向任何有著重要視力的人發(fā)出光芒。相比之下，人體模型根本不會(huì)顯示任何外在的死亡能量信號(hào)。從遠(yuǎn)處看，除了在寒冷的冬日寒夜里，他是沙漠中的一個(gè)人，在騎馬的時(shí)候，伊恩什么也不會(huì)覺得可疑。
我不會(huì)說謊，這聽起來很可疑，但謝天謝地，我即將跨入文明社會(huì)。在鎮(zhèn)上隨意走動(dòng)的人不太可能引起注意。果然，僅僅過了三十秒，伊恩就遇到了一堆房子和一根欄桿。
在歐里菲爾的協(xié)助下，伊恩一路躲過了偵查，一直逃到了海岸。他騎著人體模型在海上航行，直到海岸上的建筑物難以辨認(rèn)為止。一旦歐里菲爾同意了，伊恩就用一只瘦身的骨wyrm替換了這個(gè)木制結(jié)構(gòu)，他的手臂緊靠著它脖子后面的骨脊。他讓wyrm像閃電一樣快速前進(jìn)，用藍(lán)知更鳥做了一個(gè)小能量罩來驅(qū)散風(fēng)。
在似乎是永恒的歐里菲爾告訴他稍微調(diào)整一下他的軌跡后，伊恩終于發(fā)現(xiàn)了一條小船，它與來自無限環(huán)的小艇驚人地相似。鑒于該船位于公海，顯然是由一艘較大的船只運(yùn)送到目前的位置。
在一次流體運(yùn)動(dòng)中，伊恩將wyrm拆開并向前旋轉(zhuǎn)，輕輕降落在船底，使其幾乎不搖晃。
歐里菲爾眨了眨眼，似乎對(duì)他的到來毫不擔(dān)心。
“嗨，”伊恩茫然地說，他的呼吸凝結(jié)成一片蒼白的云。
王子搖了搖頭，深吸了一口氣，他扎好的頭發(fā)在身后飄動(dòng)。“伊格納提烏斯·朱利安·杜奈，你遲到了?！?p> “對(duì)不起。”
歐里菲爾的表情扭曲了?！耙炼鳎裉焓欠浅Ｔ愀獾囊惶?。”
伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆堑摹！?p> 王子轉(zhuǎn)過身去，低頭凝視著黑暗的海水?！拔覔?dān)心情況只會(huì)變得更糟。”
小船很小，王子已經(jīng)夠得著了。伊恩把他拉到一邊擁抱。
“謝謝你，”伊恩低聲說。“你選擇了最具抵抗力的道路，所有這些都是為了拯救一個(gè)注定要消失的人。我能給你的只有一點(diǎn)點(diǎn)?！币炼鞔拄?shù)匦α艘幌??！拔也慌?，但我?huì)接受的。”
歐里菲爾聳聳肩，不再擁抱，表情嚴(yán)肅。“你……你真……”王子呻吟著。“你是個(gè)白癡。一個(gè)聰明的白癡，但沒關(guān)系?！?p> 伊恩揚(yáng)起眉毛。
作為回報(bào)，歐里菲爾會(huì)意地看了他一眼，指著船上一個(gè)木板座位上的一個(gè)黑色小包?！拔覀円呀?jīng)玩弄夠了。你需要穿上這個(gè)?！?p> 伊恩抓起包，拉開拉鏈，往里看?！疤旌芎冢业降仔枰鍪裁?？”
“有一件潛水衣，里面有一個(gè)內(nèi)置的壓力調(diào)節(jié)器和一個(gè)呼吸過濾器，”歐里菲爾解釋道，拉下他的夾克，露出一塊光滑的黑色材料遮住了他的胸部?！盀榱税盐覀儼踩偷搅压?，我們不遺余力地付出了代價(jià)。據(jù)推測(cè)，這里有一個(gè)散熱口，這會(huì)給更傳統(tǒng)的氧氣罐方法帶來問題，而且需要極深的壕溝……”
“什么？”
“你根本沒在聽，”歐里菲爾戲劇性地嘆了口氣說。
“聽著，我要把設(shè)備裝上，潛入水中。我相信它能工作?！?p> 歐里菲爾咕噥著?！昂芄?。”
伊恩脫掉了衣服，在寒冷的冬天凍得發(fā)抖。歐里費(fèi)爾有辦法讓船避風(fēng)，但伊恩終于穿上了最后一件緊身衣，他萬分感激。
“開始了，現(xiàn)在怎么辦？”
歐里菲爾把手伸到他的頭后面，把西裝的一個(gè)松散部分拉過頭頂。當(dāng)他這樣做的時(shí)候，它開始改變形狀，甚至覆蓋了他的眼睛和嘴巴。他從自己的一個(gè)黑色袋子里抓起一個(gè)小胚珠器，放在嘴上。伊恩覺得它看起來有點(diǎn)像一個(gè)奶嘴，但過了一會(huì)兒，它也開始改變形狀，似乎融化了，并在歐里菲爾的下巴周圍重新形成。
王子在量子頻道上解釋道：“戴著這個(gè)你不能說話?！??！爸x天謝地，這對(duì)我們來說不是問題?！?p> 伊恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，把手伸到腦后去拿潛水衣的風(fēng)帽。很快，他就全副武裝，準(zhǔn)備潛水了。
“我們可以嗎？”伊恩問，指著水。“這艘船會(huì)怎么樣？”
王子點(diǎn)點(diǎn)頭?！暗缴钐幦?。它和我們都去了；兩小時(shí)后它就要散架了?！?p> 王子繃緊雙腿，然后跳出船舷，一陣風(fēng)把自己吹向前方。船劇烈搖晃，伊恩幾乎從船上掉下來。
讓它成為一場(chǎng)比賽的方式。伊恩跳入水中。。。和藍(lán)鳥商量。
“嘿，你能幫我在水下跑得更快嗎？”
“當(dāng)然，伊吉！”
在沒有進(jìn)一步警告的情況下，藍(lán)鳥猛地撞在伊恩的背上，開始朝他所指的方向推他——向下。
“嘿，等一下！”王子抗議道?！笆褂眯揎椪Z完全是欺騙?！?p> 伊恩改變了他的軌跡，盤旋回到歐里菲爾。
“上車，”他說?！八{(lán)鳥會(huì)騰出地方的。”
歐里菲爾游過來；藍(lán)知更鳥從伊恩的背上松開，讓歐里菲爾擁抱伊恩的肩膀。
“準(zhǔn)備好了嗎？”伊恩問。
“啊，現(xiàn)在我知道要發(fā)生什么了，是的。”
伊恩向內(nèi)哼了一聲，給了藍(lán)鳥一個(gè)信號(hào)，格洛斯茲向前噴射出一股能量，推動(dòng)兩人向前，把歐里菲爾壓在了伊恩的背上。
“這……很不舒服，”歐里菲爾轉(zhuǎn)達(dá)道。
伊恩說：“這樣我們會(huì)更快到達(dá)那里?！薄?p> 幾分鐘過去了。即使有藍(lán)知更鳥協(xié)助，它們?cè)谒械囊苿?dòng)速度也比在陸地上慢。他們走得越深，兩人感受到的壓力就越大，這套衣服的壓力調(diào)節(jié)功能也就越強(qiáng)。
伊恩想，我們下降得這么快可能沒用。
“藍(lán)知更鳥，現(xiàn)在就這些。我們從這里開始吧?！?p> 他們繼續(xù)以慢得多的速度前進(jìn)，但這套衣服似乎能夠更好地適應(yīng)壓力和氧氣水平的變化。伊恩甚至沒有注意到他因?yàn)槿毖醵兊妙^暈?zāi)垦?，直到他們放慢腳步。
“它應(yīng)該很近，”歐里菲爾說，手里拿著一塊塊狀的、看起來非常堅(jiān)韌的光澤。它沒有在水面窗格上創(chuàng)建一個(gè)淺投影，而是有一個(gè)嵌入式屏幕，使他們即使在水下也能看到清晰的圖像。屏幕當(dāng)前顯示了他們當(dāng)前的深度和坐標(biāo)以及裂谷的假定位置。
他們又下降了50英尺，然后歐里菲爾攔住了他們?！熬驮谙旅嬗幸粋€(gè)通風(fēng)口，請(qǐng)跟我來，如果你被抓住，它會(huì)毀了你的西裝。”
“下面。”
他們圍著通風(fēng)口，即使通過隔熱服也能感受到周圍的熱量。再往前走幾英尺，他們就看到了：一片彩虹般的藍(lán)綠色黑暗，在無光的深淵中幾乎看不見。光圈大約有兩個(gè)人高，兩倍寬。
“就是這樣，”伊恩說?！皽?zhǔn)備好了嗎？”
“我看不見……”歐里菲爾低聲說?！拔覀兺耆髁耍袅?。尤杰尼，我們都度過了多么激動(dòng)人心的一天。”
“我應(yīng)該先去嗎？”
“不——一起?！?p> 兩個(gè)練習(xí)者站在入口前向前游去。他們都點(diǎn)了點(diǎn)頭，向前踢了一腳。。。然后進(jìn)入裂縫。
瑪麗亞對(duì)著那杯起泡酒嘆了口氣。自從SPU在五分鐘前接受投降后，慶?；顒?dòng)如火如荼，但她知道他們的慶祝為時(shí)過早。
在我們找到杜奈之前，一切都不會(huì)結(jié)束。
她理解為什么其他部長(zhǎng)們想慶祝這一時(shí)刻——一個(gè)單獨(dú)的實(shí)踐者如何對(duì)抗塞萊霍的全部力量，特別是現(xiàn)在他們得到了SPU的合作？
正是歐里菲爾的退位和隨后的失蹤才真正讓她感到不安。這位前加冕首相如果沒有計(jì)劃是不會(huì)采取行動(dòng)的。他不會(huì)放棄自己的生命和未來，如果杜奈是一個(gè)失敗的賭注。。。這讓瑪麗亞覺得她忽略了什么。
突然，朱迪思的聲音通過量子通道傳來，“我們抓住他了?！?p> 瑪麗亞在原地?fù)u晃。已經(jīng)“朱迪思，你在哪里？”
“我們就在格雷德科灣外面，”她回答。
瑪麗亞的手顫抖著。所以他在格諾斯特。
朱迪思繼續(xù)說：“我們正在設(shè)置你給我的反通信陣列的周界。一旦它們被激活，我們將處于黑暗中，但如果沒有王冠首相向他提供命令，杜奈將處于更大的劣勢(shì)?！?p> “還有齊爾韋納……”
“他仍然和我在一起。他也在幫助建立防線。別擔(dān)心我們；我們不打算直接與杜奈交戰(zhàn)，只是讓他慢下來，直到增援部隊(duì)到來。”
瑪麗亞咬著嘴唇。最近的增援部隊(duì)可能來自駐扎在戈多拉外的船只。他們有更多的特工分散在整個(gè)東部地區(qū)，但數(shù)量不足以產(chǎn)生影響?，旣悂啿粫?huì)犯低估敵人的錯(cuò)誤。
“朱迪思，小心點(diǎn)，”瑪麗亞回答。
“我知道。如果它變得太危險(xiǎn)，我們會(huì)流產(chǎn)，但我希望我們能夠拖延足夠長(zhǎng)的時(shí)間來逮捕他。”
“你可以嘗試，但要把自己放在首位：死亡無助于抓捕杜奈。如果你不能阻止他，會(huì)有幫助的是跟隨他到他要去的任何地方，這是你和齊爾韋納應(yīng)該能夠完成的任務(wù)。”
“明白了。
瑪麗亞的世界縮小到了她自己的思想里，聚會(huì)漸漸變得朦朧靜止。她能從耳朵里聽到自己的心跳聲，從手指抓酒杯的地方感覺到自己的脈搏。
“他們會(huì)沒事的，”凱文低聲說，身體靠了進(jìn)去。
瑪麗亞點(diǎn)點(diǎn)頭，瞥了一眼那位后悔的醫(yī)生。“希望這件令人討厭的事今晚能結(jié)束。”
時(shí)間過得很慢。突然，凱文的身體顫抖起來。
“我們?cè)撟吡?，”她抓住瑪麗亞的手說?！皝戆?。”
什么瑪麗亞睜大了眼睛，盡管她竭力不讓自己臉上出現(xiàn)恐慌。即使她忽略了慶?；顒?dòng)和聚會(huì)，其他人也不會(huì)從她坐在榮譽(yù)臺(tái)上的位置忽略她。她從座位上站起來，推著椅子，機(jī)器人般地走向通向洗手間的后門。凱文拉著她穿過服務(wù)門，緊緊握住她的手。
“開文……這是什么？你看到了什么？”
“幾秒鐘后你就會(huì)知道的，”女人小聲說，快速眨著眼睛。
在瑪麗亞一生中最幸福的一天，一支胭脂紅的箭從她的胸膛中射出，射入了她孩子的心臟。
現(xiàn)在，在她眼前，同樣的箭只是。。。消失。沒有大張旗鼓，沒有破碎，沒有任何跡象表明箭被擦去了。好像她每天早上看到的第一件事，每天晚上最后檢查的一件事。。。從未存在過。
瑪麗亞搖搖晃晃地走著，眼里充滿了淚水。她覺得好像有人用撬棍把她的胸部劈開了。
“開文……”她嗚咽著?！褒R爾韋納?！?p> 我為什么派他去？瑪麗亞想知道。他非常想去。。。但我應(yīng)該說不。她非常不善于放下自己的腳，通常是因?yàn)樗馑膬鹤樱核_實(shí)需要體驗(yàn)這個(gè)世界，投入戰(zhàn)斗，面對(duì)死亡的現(xiàn)實(shí)。如果有一天他要統(tǒng)治Selej，他需要獲得這種智慧。
但是現(xiàn)在。?！，F(xiàn)實(shí)像一把大錘打在瑪麗亞身上。誰會(huì)在乎齊爾維納在年老時(shí)最終下臺(tái)時(shí)是否接任了她的職務(wù)？如果這意味著要結(jié)束過去，把他帶回來，她會(huì)很樂意犧牲現(xiàn)在的頭銜和所有的權(quán)力。
凱文的手臂緊緊地?fù)е阉o緊地?fù)г趹牙??！皣u……瑪麗亞……沒事的……”
瑪麗亞肩膀上的濕氣掩蓋了凱文的話：她不是唯一一個(gè)看著齊爾韋納長(zhǎng)大的人。凱文哭得幾乎和她一樣厲害。
“為了把他帶回來，我愿意付出任何代價(jià)。”瑪麗亞呻吟著，一陣可怕的熱氣從她的胃里涌向喉嚨?！盀槭裁催@是他的命運(yùn)？”
突然，凱文變得僵硬起來。她向后倒在地板上，目瞪口呆。那個(gè)女人的嘴唇蜷縮成了一個(gè)笑容，她的眼睛變得越來越薄，變成了喜悅的新月形。
瑪麗亞困惑地看著，無法理解那個(gè)女人的舉止變化。
“他回來了，”凱文喊道?！坝惺裁礀|西把他帶回來了。等一下，你會(huì)看到的。”
瑪麗亞深吸了一口氣，眼睛里充滿了希望的淚水。凱文所說的沒有任何意義，但在這一點(diǎn)上，她愿意堅(jiān)持任何東西。
當(dāng)一支紅色的箭射入她的胸膛，正好射在她的心臟上時(shí)，瑪麗亞幾乎崩潰了。這是樸實(shí)無華的，沒有她在上面寫下的保護(hù)誓言，但她在任何地方都能認(rèn)出那支箭。
她低聲叫著她兒子的名字。“齊爾韋納?！?p> 瑪麗亞爬上前，把凱文摟在懷里，在肩上放聲痛哭。
“這是個(gè)奇跡，”凱文輕聲說，撫摸著瑪麗亞的背。“我從來沒有聽說有人在他們的命運(yùn)被切斷后回來。”
“我也不知道，”瑪麗亞回答，她的思緒飛快。這可能是一個(gè)回歸的上升點(diǎn)嗎？但即使這樣也毫無意義?！叭绻腥私槿胝人蚁Ｍ夷苷业侥莻€(gè)人并分享我的感激之情。我……我不知道如果他走了我會(huì)怎么做。”
“不過，朱迪思……”凱文嘆了口氣，握緊拳頭?！坝冉苣帷！?p> 瑪麗亞點(diǎn)點(diǎn)頭?！皳p失慘重?！爆旣悂喯耄募胰艘矔?huì)和我一樣的感受。還有在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中失去親人的人。
這需要結(jié)束。杜奈需要結(jié)束。
“慶祝的時(shí)間結(jié)束了，”瑪麗亞宣布，她的臉扭曲成一個(gè)鬼臉?！爸钡蕉拍嗡懒耍@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)才結(jié)束。取消這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。我要所有的部長(zhǎng)在15分鐘內(nèi)到東部的聽證室?！?p> 凱文簡(jiǎn)短地向瑪麗亞敬禮?！爱?dāng)然?！?p> 瑪麗亞深吸了一口氣，站起來，朝浴室走去。“首先……讓我們清理一下。”
他們兩人都沒有注意到瑪麗亞的長(zhǎng)袍兩頭都燒成了灰燼，也沒有注意到她的過道使石頭地板扭曲和冒著蒸汽。