“面紗的另一邊是弗拉科拉的領(lǐng)地，”梅塞拉斯指著露天解釋道。我們已經(jīng)有四架飛機經(jīng)過霜龍?zhí)?，旅程順利進行。這些飛機都有自己的怪癖，但其中兩架主要是草原和森林，一架幾乎全是海洋，而最后一架飛機——我們現(xiàn)在乘坐的飛機——則是無窮無盡的沙漠。
“努雷姆瓦克就是緊隨其后的那架飛機?！?p> 他點頭。“我們出發(fā)時我警告過你，但我要再次提醒你：弗拉科拉與我們?nèi)ミ^的任何地方都不一樣。它不是一個偏僻、無人居住的灌木叢：雖然它是一架舊飛機，但它有一層薄薄的面紗，可以方便地從像這架飛機這樣的多架飛機上進入。正因為如此，它是一個受歡迎的十字路口，旅行者可以暫緩在最大的城市弗拉基亞。”
“弗拉科拉是誰？”
“一個生活實踐者，這并不重要?！泵啡乖谇懊孀鍪謩??！澳闶枪鈽s的。”
我點了點頭，然后舉起雙手，我的指尖閃爍著黑色和藍色的油光。在我們休息的時候，梅塞拉斯讓我練習用上升的能量工作。他甚至以練習的名義自愿接受我的一些攻擊，向我保證他感覺更糟。
當我把手向前伸時，黑色的爪子像細高跟鞋一樣伸出，能量像藍色的火焰在它們周圍陰燃?？諝饩拖駶窦堃粯?，我把手扭到兩邊，把洞拉長成鋸齒狀的裂縫，大到可以容納梅塞拉斯、克里斯托和我。
然后我想起了克里斯托的新坐騎。
結(jié)晶抗議道：“撒哈拉沙漠不能插上翅膀?！薄ＫF(xiàn)在躺在我?guī)滋烨膀T的那條龍的背上，這條龍是一只名叫薩的年輕雄性龍。
當我和梅塞拉斯飛過輕便艙后，這條魚第一次要求騎這條龍時，我以為她是在開玩笑。當她瞥了那條龍一眼，讓它平靜下來，然后跳到它的背上，沒有一聲惡狠狠的抗議聲時，我不知道該如何反應。當她把她陰暗的爪子放在他的鱗片下準備起飛時，我走了進去，制作了一個骨頭挽具來保護她的安全。剩下的就是歷史。
撒哈拉沙漠體型龐大，但他無法長時間攜帶一個人或一頭聰明的野獸。不過，他很有用——梅塞拉斯讓我練習使用上升能量來提高我的移動速度，禁止使用飛行構(gòu)造。結(jié)晶是我們黨內(nèi)速度最慢、不會飛的成員，他跟在霜龍的后面。
我轉(zhuǎn)過身來，看到薩赫對著暴露的面紗咆哮，露出鱷魚牙，喉嚨里隱約可見黃色的光芒。冰霜龍看起來像是想把分裂的天空點著，吃掉它。
“確保他不要碰裂痕，”我警告道。雖然撒哈拉沙漠不是我最大的粉絲，但我仍然不想讓他失去咬裂痕邊緣的嘴。它已經(jīng)開始把自己縫在一起了，所以我把自己舉得更高，斜向下斜切，把面紗撕得更寬。
“你走吧，”梅塞拉斯說，愛把這條不情愿的龍敲入裂縫。他和我一起進入新世界，面紗在我們身后像液體線一樣閉合。
這個地方與我們以前乘坐過的飛機有著驚人的不同。我從另一邊看不出來，但飛機上滿是靈魂。彩色顏料的水珠像節(jié)日的燈籠一樣布滿天空，美麗而奇異。遠處是藍天，遠處是一團白光，我冒昧地稱之為太陽，照亮了綿延起伏的群山和遠處白雪皚皚的群山。
克里斯托說：“我是通過你的眼睛看到他們的，盡管圖像是模糊的、遙遠的?！?。“即便如此……它們與我見過的任何東西都不一樣。”
最重要的是，如果有靈魂。。。一定有人。
梅塞拉斯宣布：“我們最好從地面出發(fā)?！?。“這架飛機的性能被扭曲，以符合弗拉科拉的喜好。我們也許可以飛離地面幾英尺，但獲得任何真正的高度是不可能的?！?p> 聽到這一聲，克里斯托解開她的安全帶，從薩赫跌落下來，在生機勃勃的綠草上沙沙作響?！帮L本身會與我們作戰(zhàn)嗎？”
梅塞拉斯給了她一個平和的眼神。“要示范嗎？”
“那太好了，”我回答。
上升者卷起雙肩，然后在一個有風的筆觸漩渦中離開地面。在他的身體似乎碰到某種障礙物之前，他還不到50英尺。
“正如你所看到的，風越來越大，幾乎就像我試圖深入地下挖掘一樣，”他說?！八杆僮兊秒y以穿透。這不是我最喜歡的飛機的原因之一?！?p> 梅塞拉斯落在地上，輕輕地落在克里斯托和薩赫旁邊?！翱死锼雇校銘摼毩暸懿?。伊恩和我會跟上你的，但我會讓他參加一個特別的訓練?！?p> 我低頭看著吉米悶悶不樂的肩膀，他的眼睛永遠沒有表情。“你心里想的對吉米安全嗎？”
梅塞拉斯揉著下巴?！艾F(xiàn)在最好讓他上撒哈拉沙漠?！?p> “前面有人，”克里斯托提醒道。“他們很困惑。”
“困惑？”梅塞拉斯很好奇。他釋放了他的氣流，我向前射擊，我的腳夾住了一塊散落的巖石，差點把我絆倒。在過去的一個小時里，上升星座一直在不停地向我噴射，迫使我沿著它的風壓梯度移動，以跟上它。他聲稱，筋疲力盡的身心鍛煉將有助于訓練我的感知能力和敏捷性，盡管我沒有注意到主要的改善。
“他們不知道為什么有魚在騎冰龍。”
我們都轉(zhuǎn)向吉米和薩；公平地說，吉米被安置在龍頭上，他的爪子以權(quán)威的姿勢抓住龍角。
“這些人在哪里？”我還看不見它們，我的眼睛和重要的視力都看不見。
“他們是弗拉基人的偵察兵，”梅塞拉斯交叉著雙臂喃喃說道?！俺强死锼雇姓f些什么，否則我不會注意到他們。他們躲在前面的一個俯瞰處，我敢打賭他們可能不喜歡我們帶一條霜龍經(jīng)過這里。”
“他們認為我們計劃出售他，”克里斯托澄清道。
“弗拉基亞禁止出售生物，所以我知道他們?yōu)槭裁磿桓吲d?！?p> 這里的人不養(yǎng)牲畜嗎？“不過，我們不會去弗拉基亞；而且，如果人們打算把野獸帶到努雷姆瓦克怎么辦？”
梅塞拉斯微笑著?！澳敲此麄兙筒粫M入弗拉科拉的領(lǐng)地?！?p> 我們又旅行了一分鐘，最后我感覺到一小群人在土路上，全都穿著盤子和皮革的衣服。他們皮膚黝黑，皮膚黝黑，頭發(fā)幾乎無色，有著異國情調(diào)。但它們還有一些奇怪的地方，我無法定位：它們看起來像人類，但它們的內(nèi)臟卻不完全相同。這就像是一位中級藝術(shù)家的一幅名畫的復制品：你可以分辨出所有的東西都應該是什么，但技巧是粗糙的邊緣，精細的細節(jié)缺失了。
“你好，”梅塞拉斯開始說，很可能是把他的聲音傳到了仍然很遙遠的地方?！拔沂敲啡?，他們是我的同伴。”
弗拉基人互相看著；一個人把他那張系著的弓指向地面。我認為這表明他們已經(jīng)決定我們不太可能成為威脅。
“他們真的能用普通武器對我們做些什么嗎？”我低聲耳語，知道梅塞拉斯和克里斯托會聽到。
梅塞拉斯朝我這邊瞥了一眼?！安皇窃谶@架飛機之外，而是在它的范圍內(nèi)，他們得到了弗拉科拉的祝福。全世界都支持他們?！?p> 最后我們靠得夠近了，他們可以向我們講話。
“說你的事吧，”離你最近的一位女士說，她用一把刻有華麗銘文的戟桿平衡著雙臂。她的眼睛里閃爍著溫和的好奇心，盡管我想她可能看到了足夠多的奇怪的上升點經(jīng)過，我們的政黨并不太引人注目。
“我們要去紐倫瓦克，”梅塞拉斯解釋道?！拔覀儫o意在弗拉科拉的領(lǐng)域內(nèi)購買或銷售商品?！?p> 女人向身旁的男人點頭?！坝惺裁磫栴}嗎，軍刀？”
他在撒哈拉沙漠時困惑地瞇起了眼睛?！爸皇恰堫^上的東西是什么？看起來不自然?！?p> “一只魚蜥蜴，”我回答。
那人厭惡地翹起嘴唇。“你買下他了嗎？”
我應該撒謊嗎？我問克里斯托，不確定是否繼續(xù)提問。
“我在和梅塞拉斯交流……說實話?！?p> 我放心地回答說：“他是我自己創(chuàng)造的。”
他臉上露出一絲微笑。“你有生命親和力嗎？”
我搖搖頭。“死亡?！?p> 其他不怎么關(guān)心我們的弗拉基人突然朝我這邊看。女人把她的手繞在戟上，微笑著?！拔覀兒苌儆龅剿劳鲇H和法師，更不用說在活人身上工作的法師了?！?p> 她轉(zhuǎn)向另一個女人，這個年輕人沒有重甲，穿著看起來像運動衫和緊身褲的衣服?！澳阍敢夂唾澪髟谖U上作戰(zhàn)嗎？”
我該怎么辦？這個提議既突然又出乎意料。
“這是你的選擇?！?p> 好的我擔心這是一種禮貌的舞蹈，拒絕或接受邀請都會帶來政治后果。
“有規(guī)則嗎？”我問道，回頭看著拿著戟的女人。
“當然。在這個平面上，如果兩個人在一個spar的意志中進行治療，他們最終會痊愈。然而，這種治療并不是萬能的；任何東西都不允許完全破壞另一個人的身體?！?p> 我懷疑地眨了眨眼。如果一群人能在訓練桅桿上無限地獲得治療，他們會變得多么堅強？我開始明白梅塞拉斯說這些人受到優(yōu)待時在說什么了。
“為了不讓你大吃一驚，贊西有一個調(diào)整到北方海盜的肉環(huán)。她一直在尋找一個肉成型器來測試它?！?p> 北方的。。。維克？
“想象一只狼和一只熊混在一起，”克里斯托說?！拔矣X得有趣的是，Vracoola比肉體移位環(huán)更能吸引你的注意力。
這枚戒指聽起來不言自明，即使我不確定它是如何工作的。我點了點頭。“沒關(guān)系。我以前從未用這樣的戒指跟人打過架，所以這對我們倆都有好處?！?p> 薩伯——之前的那個人——指向右邊的開闊山谷。該地區(qū)是田園風光，山巒平緩，綠意盎然。
“如果我使用山谷中的植物來為我的實踐提供燃料，這會是一個問題嗎？”我不想為了得到譴責而把一切都變得死氣沉沉。
劍客打鼾。“沒關(guān)系，只要呆在山谷里，一切都會在維克完成后再生。”
弗拉科拉到底有多強大？我想知道，想象一下被動地給飛機注入生命能量會帶來什么樣的影響。
贊西和我一起下到山谷里，其他人都站在遠處。
“你為什么對和一個死亡練習者戰(zhàn)斗感興趣？”我想知道。
贊西把手伸進腹部的運動衫前口袋?！拔蚁霚y試我的戒指對外界影響有多強?！?p> “你們自己的民族中沒有與死亡有親緣關(guān)系的人嗎？”
她奇怪地看了我一眼?！俺悄闼闵夏切┡c死亡對齊的物品。要么是生命，要么什么都沒有。移位環(huán)擅長保持其形狀，抵抗細胞的瘋狂生長：生命法師對它們不是特別有效?！?p> 最后我們站在山谷的一個低點，距離我們20英尺?！拔覀?nèi)绾伍_始？”
“我叫父親的名字，然后我們鞠躬。弗納德·弗拉科拉，”她說，這個詞說得很慢，非常小心。她閉上眼睛，仰著頭，面向天空，仿佛在等待天上的信號，銀色的頭發(fā)從背后垂下來。
她睜開眼睛，開始鞠躬。我匹配運動；在我意識到發(fā)生了什么之前，我激活了她的戒指，變成了。。。北方海盜。
我希望我能看到這種轉(zhuǎn)變反復發(fā)生，只是為了理解它是如何工作的，但這是一個桅桿，而不是一個不斷變化的演示。如果她想看看一個桅桿能在多大程度上影響她改變的形式，我會同意的。
此時她離我只有幾英尺遠，所以我試圖把她的身體固定在原地。她停止了寒冷，雖然明顯地開始掙扎，她的狼一樣的口吻在憤怒中顫抖，熊掌在向前移動。
冷凍她要比殺死她的肉容易得多。我試圖壓碎她的心，卻發(fā)現(xiàn)組織抵抗，不愿聽從我的命令。所以我可以利用我的練習使她喪失能力，但試圖造成傷害的努力被減少了。
或者真的，做任何改變。試圖使德克曼瑟變形的嘗試以失敗告終，它的爪子保持完整，盡管它打算向后轉(zhuǎn)動。
那上升能量呢？在我有機會嘗試之前，贊西解除了戒指的功能，回到了她以前的狀態(tài)。在轉(zhuǎn)變的時刻，她不再被我的抓握所影響，用拳頭猛烈抨擊我。我還沒來得及反擊，她就跳回了維克，盡管她沒能對我造成任何傷害。
她一次又一次地使用快速轉(zhuǎn)換策略，試圖避開我的控制。作為人類，她從來沒有獲得過任何命中率，但當她作為一個移動的海盜暫時無懈可擊時，她構(gòu)成了嚴重的威脅，迫使我保持距離。梅塞拉斯的訓練正顯示出它的價值，我眨眼間向后閃了閃。我的知覺仍然難以跟上如此快速的移動，但我像木偶一樣控制自己的正常方法讓我更依賴于對活力的敏銳感知，而不是落后的眼睛。
在決斗開始大約20秒后，我終于成功地用一次上升的能量注入攻擊擊中了海盜。。。它會受到傷害，咆哮，但不會下降。我能看到它的身體立即修復了一顆毀壞的心臟的災難性損傷。我?guī)缀跚诠羲拇竽X的沖動，只是為了提醒自己，我已不再處于戰(zhàn)爭狀態(tài)：這只是一根桅桿。雖然在戰(zhàn)斗結(jié)束時，贊西將被恢復，但我不想測試飛機的被動治療能力——我不知道有哪位生命從業(yè)者能治愈大腦受損的人。
在這一點上，我認為是時候運用我的技能了。鯊魚牙鞭從我空蕩蕩的倉庫里飛了出來，意外地抓住了克薩西，猛擊著海盜的胸部，折斷了它的肋骨。不出所料，海盜治愈了傷害，并恢復了人形。
但是鞭子還沒抽完。它繞著女人轉(zhuǎn)，開始纏繞她。她咕噥著，開始了另一個轉(zhuǎn)變，她的身體迅速膨脹，但這讓鋒利的鞭子劃破了她的肉。她還沒來得及改頭換面，我就把所有的精力都用在勒緊鞭子上，把維卡切成兩半。
這種傷害被認為是致命的，因為一道綠光圍繞著我們兩人，治愈了我們的傷口，標志著桅桿的盡頭。
“早些時候，你聽起來很擔心會毀掉草地，”贊西說，呼吸急促?！拔矣X得你連一把刀都沒動過。”
我在盤旋，所以這是可能的。“與其寬恕，不如請求允許，”我回答。
“謝謝你的魔石，死亡法師。我現(xiàn)在對這枚戒指的弱點有了更好的了解?！?p> 我決定碰碰運氣?！澳隳茉俅无D(zhuǎn)變嗎？”
她笑了?！斑^去的三十次還不夠嗎？”
“當海盜不想主動殺死你時，你更容易集中注意力?！?p> 她聳聳肩，然后變了形，眨眼間變成了一個海盜。我相信梅塞拉斯在山上的位置一定在笑；他一定知道我的看法是一個限制因素。她又變成了人類，開始了上山的旅程，以她真實的形式顯然更舒適，但返回的過程同樣快，太快了，無法理解。
“戒指的使用量有限制嗎？”我問。
“沒有，但每一次轉(zhuǎn)變都會讓你感到難以置信的痛苦。我之所以能用它來達到這樣的效果，是因為我缺乏痛苦感?！?p> 她沒有疼痛感？我不知道她是從出生就這樣，還是后來發(fā)生了變化；如果有人愿意的話，制作肉體移位環(huán)的同一個人可能能夠消除某人的痛苦感，盡管這樣做會引發(fā)一系列其他問題。
“你從哪里弄來的？”我想弄一個來學習。
“這是弗拉科拉自己制作的一件文物；你很難找到這樣的文物，但它們確實存在。如果你有值得交易的東西，你可以購買一件?！?p> 我想這是為了未來。