上升者法羅娜·皮爾和克拉斯·曼杜爾對(duì)匕首的構(gòu)造深思熟慮了幾分鐘。他們走開，在與我們其他人分離的真空中，在他們自己獨(dú)立的氣泡中交談。
值得稱道的是，維克試圖通過將一股微妙的風(fēng)線連接到泡泡上來傾聽，但杰塞里亞注意到并打斷了她。
法羅娜和克拉斯回來后，前者抓住瑪麗亞，繼續(xù)他們之前的努力?？死够氐轿疑磉叄綄へ笆椎拿孛??！翱偸怯修k法影響人工制品的工作方式，即使它們并不明顯。這是一把匕首，所以它應(yīng)該包括你如何使用刀片，”他斷言。
我揚(yáng)起眉毛，緩解了手臂的疼痛，在手臂上畫了一個(gè)圈。當(dāng)能量進(jìn)入刀刃時(shí)，皮膚變黑變硬，但傷口仍然存在。它不會(huì)影響匕首的功能。
克拉斯走上前抓住我的胳膊，檢查著轉(zhuǎn)變的區(qū)域?！凹僭O(shè)我是對(duì)的，匕首的轉(zhuǎn)換會(huì)受到影響，你認(rèn)為當(dāng)前方法的問題是什么？”
“這很明顯：人工制品應(yīng)該如何區(qū)分損傷或信號(hào)？我們?nèi)鄙僖环N傳達(dá)意圖的方法?！?p> 克拉斯嘴角掛著微笑?！耙鈭D。嗯?！?p> “什么？”
“我給你一個(gè)提示，”克拉斯說?！霸陟`魂方面，你只是在討論生與死的區(qū)別。”
我眨眼。巫術(shù)是一種將意圖投入靈魂的藝術(shù)。“你認(rèn)為我可以用靈魂來影響轉(zhuǎn)變？”
他不置可否地歪著頭。“除非你嘗試，否則你不會(huì)知道?！?p> “這將使神器對(duì)亡靈巫師更有用，”我喃喃自語。維齊爾王冠上方的虛空中沒有靈魂，但我有一個(gè)數(shù)字藏在我的虛空存儲(chǔ)器中，綁在一起并錨定在一個(gè)物理介質(zhì)上。我把腰部的空袋加寬，把手伸進(jìn)去，拔出一個(gè)自由的靈魂。
在我的第一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，我只是將匕首刺入靈魂并刺入皮膚，除了靈魂像泡沫水一樣在匕首周圍翻騰外，沒有什么不同的事情發(fā)生。這本身就很了不起——除了像人一樣的靈魂存在外，無實(shí)體的靈魂不受阻礙地通過物質(zhì)對(duì)象。
我深吸一口氣，集中注意力，用手指捏住靈魂，想象我的皮膚和一個(gè)兩英寸長的刺從表面冒出來。這一次，當(dāng)我將上升能量導(dǎo)入匕首時(shí)，雕刻的圓形變形。我的皮膚隆起，形成了一根邪惡的刺。就像我想象的那樣，但更好的是，我的草圖變成了一幅成品畫。
克拉斯慢慢地拍手?！疤炝?。有什么更有趣的嗎？”
我用左手拉起一個(gè)沒有實(shí)體的靈魂的球體，在我的手指間伸展。靈魂像羊皮紙一樣在我的額頭上伸展。我用另一只手把匕首的尖頭貼在頭頂上，把頭發(fā)往上推。
我咬緊牙關(guān)，然后切了一個(gè)半月形的淺冠。靈魂蕩漾。我的皮膚流下了一滴血，傷口留下了憤怒的粉紅色痕跡。我鏡像了半月，在其中創(chuàng)建了一個(gè)菱形，創(chuàng)建了一個(gè)鉆石瞳孔。我把我的能量通過靈魂的過濾器注入破碎的肉體。
我感覺到我的皮膚翹曲，眉脊增厚，臉頰微微凹陷。。。我感覺到眼睛在我的前額上形成，沒有蓋子，而且是張開的。
尤杰尼，這確實(shí)奏效了。
我看不到任何東西，但這就是我練習(xí)的地方。在準(zhǔn)備過程中，我已經(jīng)斷開了一條視神經(jīng)。我可以試著做第三個(gè)，但那需要更多的時(shí)間，我不確定我的大腦會(huì)如何處理三個(gè)視覺輸入。事實(shí)上，我不知道我的大腦會(huì)如何理解這個(gè)新的外星結(jié)構(gòu)，但這就是我們?yōu)槭裁匆M(jìn)行實(shí)驗(yàn)的原因。
我將視神經(jīng)連接到我的緊急眼睛，并在迷失方向時(shí)退縮。我閉上一只正常工作的眼睛，聚焦在新光圈的模糊圖像上。
“你能看到什么？”克拉斯問道。
我皺眉?！拔艺谂鉀Q這個(gè)問題?！鄙仙哪芰坷^續(xù)滲入葉片，維持其轉(zhuǎn)化。我意識(shí)到我的聲音比平時(shí)更深沉，更響亮。
圖像開始聚焦。當(dāng)我看著克拉斯時(shí)，盡管他沒有被匕首刺傷，但他看起來像一個(gè)發(fā)光的傀儡，他的舌頭在白色的尖牙下顯得黑色。低頭看著自己，我看到了黑色粗糙的皮膚。我的另一個(gè)視野變得模糊，我看得更遠(yuǎn)，以至于其他的提升者——在他們自己的領(lǐng)域練習(xí)——是模糊的。如果他們?cè)俳稽c(diǎn)，我想知道我會(huì)看到什么。
“我直接感知到另一個(gè)世界，”我喊道。“反映在匕首表面的世界，直接傳遞到我的大腦?！?p> 克拉斯笑了。“正如我所懷疑的，這把匕首比表面上看起來的要多。”
“這肯定比我想象的要多，”我打趣道，對(duì)自己糟糕的雙關(guān)語嗤之以鼻。
以前，不可能準(zhǔn)確地看到匕首薄表面上的蜈蚣怪物。但現(xiàn)在，我應(yīng)該能夠完全看到它的另一面——至少是附近蜈蚣的部分，在那里眼睛是聚焦的。
“我要進(jìn)去了，”我高聲向大家宣布。我把自己裹在死亡中以抵御寒冷和壓力，為離開保護(hù)區(qū)做好準(zhǔn)備。我穿過閃閃發(fā)光、幾乎看不見的大門，看到了大量變形的蜈蚣。
這之前是可怕的，我至關(guān)重要的視覺照亮了這個(gè)怪物無盡的部分和沉睡的腦袋，就像一頭變態(tài)的昆蟲樣的九頭蛇。在我世俗的視野中，蜈蚣是不可能在相對(duì)不亮的深淵中看到的。但隨著匕首賦予我的第三只眼，我可以通過自己的死亡卷須暢通無阻地看到怪物的轉(zhuǎn)變。
它的身體似乎是由石頭制成的——由壓縮空氣筋連接在一起的大理石塊組成的厚板。它的腿是水的觸手，它的頭是火把。元素蜈蚣。
這完全沒有道理。這東西怎么會(huì)起作用呢？火熱的腦袋讓我想起了我們?cè)诿允笙拮兂扇紵P凰的女修煉者。這同樣毫無意義——一只真正的鳳凰是一只會(huì)生火的裂嘴鳥。我們稱這個(gè)女人為鳳凰，但實(shí)際上她已經(jīng)變成了一只火鳥——這是不可能的。克拉斯·曼杜爾（克拉斯曼德爾）變身為光彩奪目的傀儡也毫無意義，更不用說當(dāng)我們第一次收到匕首時(shí)，那堵墻變成了艾奇米斯（阿奇米斯）巨大的、無實(shí)體的頭部。
我感覺到我手上的刀柄的溫暖，盡管我的手指周圍有死亡能量的絕緣。匕首扭曲了現(xiàn)實(shí)——這不是幻覺。它所能做的事情必須有理由。
回憶起假日的教訓(xùn)，我推斷永恒中沒有什么是不可能的。這是一個(gè)讓不可能成為可能的地方，但前提是你足夠想要它——足夠需要它。這是課程的關(guān)鍵部分，永恒面對(duì)不可能的挑戰(zhàn)，獎(jiǎng)勵(lì)那些擁有最大、最蔑視夢(mèng)想的人，直接干預(yù)世界。當(dāng)雷電的磨難擊中卡拉諾斯時(shí)，我們最清楚地看到了這種干擾，將他犧牲的能量和儀式試劑轉(zhuǎn)化為返回的燈塔。
當(dāng)我研究蜈蚣的時(shí)候，一種感覺近乎荒謬的想法進(jìn)入了我的腦海。也許這把匕首并不像克拉斯和法羅納所設(shè)想的那樣，充滿了不同親和力的力量。如果這把匕首是永恒本身的一個(gè)片段，由我的思想形成，由我的欲望鍛造，并在這個(gè)矛盾世界的能量中受洗，會(huì)怎么樣？
這可以解釋為什么匕首看起來就像最后一個(gè)循環(huán)層中的匕首，華麗的匕首似乎象征著世界的不穩(wěn)定，這是由我的上升半步造成的。
但是，如果它不僅僅是一個(gè)復(fù)制品，如果匕首與回路中的匕首完全相同，該怎么辦？畢竟，這個(gè)循環(huán)是不真實(shí)的，但其中的靈魂是真實(shí)的。隨著永恒的能量在我心中扎根，也許循環(huán)中比我意識(shí)到的更真實(shí)。
因?yàn)樽罱K，我在那個(gè)循環(huán)中想要什么，回到什么時(shí)候？
我想逃跑。我想透過面紗去看，剝離幻想，回到現(xiàn)實(shí)。葉杰尼，我是多么夢(mèng)想逃離，以至于當(dāng)現(xiàn)實(shí)之門展現(xiàn)在我面前時(shí)，我不敢相信自己的眼睛。只有在歐里費(fèi)爾的勸誘下，我才邁出最后一步。
我通過匕首傳遞了更大的能量，足以維持至少一分鐘的轉(zhuǎn)化，并將其邊緣從我的前額抽出。血跡斑斑的劍刃在我手中閃閃發(fā)光，宛如天上的投影，宛如銀河系鑄成的。
我從來沒有看到匕首自己的倒影，直到現(xiàn)在才意識(shí)到它也發(fā)生了變化。
我一時(shí)興起，以沉重的動(dòng)作在空中揮舞著刀刃，主要是為了讓一個(gè)由星星組成的物體搖擺起來。閃爍的塵埃像行星一樣圍繞著靜止的恒星旋轉(zhuǎn)，柔和的光芒像燈塔一樣在周圍的黑暗中閃爍。
這把天上的匕首是矛盾的根源。它是通向不可能的、毫無意義的、與世界規(guī)律不相容的現(xiàn)實(shí)的窗口：夢(mèng)想。
在這些沉思之后，我走近最近的蜈蚣頭，仔細(xì)檢查它的頭、身體和腿，注意到這些元素如何共存以形成更大的整體。
匕首引起的變化不一定有用。如果這只是我對(duì)蜈蚣，保持它的肉是有利的，我的做法。但是如果元素論者參與其中，他們可以通過控制組成蜈蚣身體的元素來禁用蜈蚣。
艾倫、維克和瑪麗亞是元素論者；我們只是缺少了一位水元素學(xué)家來處理蜈蚣的腿。它必須足夠好。
當(dāng)我從大門返回時(shí)，瑪麗亞的思緒在我腦海中不安地回蕩著：杰瑟里亞發(fā)現(xiàn)了科圖·布萊恩特，他并不是唯一的一個(gè)人：他和在第二輪選美比賽中與之戰(zhàn)斗的那個(gè)女人聯(lián)系在一起，那個(gè)變成了龍的生活實(shí)踐者——達(dá)內(nèi)薩·弗勒。他們會(huì)在接下來的兩分鐘內(nèi)找到我們。
正是在那一刻，我注意到了薩，一條龍?jiān)诹压韧獾戎摇Ｋ郧昂同旣悂喸谝黄?，離得太遠(yuǎn)，我的第三只眼睛看不清楚。除了他的頭，看起來似乎沒有什么變化。他的頭有點(diǎn)大，下巴看起來比平時(shí)更難看。你不想被那樣的下顎咬到。
“你注意到了嗎？”瑪麗亞發(fā)出嘶嘶聲。
我的眼睛緊盯著她?！坝?jì)都和丹內(nèi)斯來了。這意味著是時(shí)候完成我們開始的工作了。你已經(jīng)為他們準(zhǔn)備好了陣列，不是嗎？”我看到瑪麗亞抽出幾段繩子，把它們戰(zhàn)略性地放在太空中，越過保護(hù)性的空中邊界。考慮到她的不死族體質(zhì)，她去任何地方都沒有問題。
瑪麗亞點(diǎn)頭。“周圍都是，是的。”
我朝大門點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳阏业津隍寄┒岁嚵械慕灰琢藛?？”
她做了個(gè)鬼臉?！安?，不幸的是，沒有足夠的時(shí)間。你呢，找到匕首了嗎？
“你很快就會(huì)看到的?！?