“你們看這個(gè)報(bào)紙！看這個(gè)！”巴菲猛得將女生寢室的門(mén)推開(kāi)，驚得正各做各事的四位淑女眉頭一皺。
“巴菲，你這是從那里找來(lái)的古董？”赫爾一邊幫忙將這個(gè)皺巴巴的紙?jiān)诘匕迳箱侀_(kāi)，一邊埋怨道。
米婭、皮里亞和莎朗也穿上外套下床來(lái)，四盞燈火終于把這張報(bào)紙照的清清楚楚。文字如星般將一張巨大的畫(huà)襯在報(bào)紙最中心，這是一張女性的彩畫(huà)肖像，畫(huà)中的主人目測(cè)有二十來(lái)歲，儼然一名年輕優(yōu)雅的貴族女性。
她端莊地坐在被裝飾成冰制作而成的法師椅上，左手按在扶手之端，右手輕輕捏著一桿形貌特殊的純冰法杖。法杖上的元素雪花如飛魚(yú)展翅、薄紗曼舞，配有點(diǎn)點(diǎn)珍珠，都仿佛在靜態(tài)的畫(huà)紙中上下飛轉(zhuǎn)。于搖曳的火光中，被畫(huà)師完美復(fù)刻在此的女子，端詳著每一個(gè)注視者這幅畫(huà)面的人。
原本這樣的構(gòu)圖，在以法師為身份的人物畫(huà)像中，是很少見(jiàn)的。因?yàn)榉◣熞话愣夹枰屇抗膺h(yuǎn)離繪畫(huà)者，他們理應(yīng)與元素親切，而不是人。這篇報(bào)道的大部分內(nèi)容也都在批評(píng)構(gòu)圖。
“這是，四年前的報(bào)道？我們又不可能給這個(gè)東西，再續(xù)上一篇——等一等，這個(gè)名字我見(jiàn)到過(guò)。赫爾、米婭、莎朗，你們過(guò)來(lái)看這個(gè)名字，我們是不是見(jiàn)到過(guò)。一定見(jiàn)到過(guò)，很熟悉的名字！”
“特蘭奎爾？特蘭、奎爾……”米婭念著這個(gè)名字，說(shuō)，“使團(tuán)？”
“沒(méi)錯(cuò)，姐妹們！”巴菲激動(dòng)地拍著手，“兩天后，來(lái)自西北部王國(guó)的‘黎明之星’使團(tuán)就要來(lái)到奎恩德拉啦！代表西北部王國(guó)的御用法師協(xié)會(huì)首席出訪(fǎng)的就是這位年輕的前輩，三年前才畢業(yè)的特蘭奎爾！”
“可是巴菲！”赫爾坐回床上，抱著枕頭說(shuō)，“這個(gè)是人盡皆知的事情，我們?cè)趺凑嫉孟葯C(jī)啊？而且使團(tuán)出訪(fǎng)，整座城都會(huì)戒嚴(yán)，我們也不可能接觸到她。”
“如果沒(méi)有情報(bào)，我也不會(huì)這么激動(dòng)！”巴菲神秘兮兮地說(shuō)，“你們覺(jué)得，是什么讓特蘭奎爾這樣一位優(yōu)雅的女性，將目光挪向了畫(huà)師，而不是，看向原本的地方？”
說(shuō)完，巴菲又取出兩張剪下來(lái)的書(shū)頁(yè)，一張是當(dāng)年的緋聞剪報(bào)，一張是肖像畫(huà)當(dāng)日的主辦團(tuán)體，這兩個(gè)內(nèi)容都指向了一個(gè)人——艾爾·蒙格。
米婭覺(jué)得自己的機(jī)會(huì)終于到了！
在使團(tuán)抵達(dá)的那日，整座城都戒嚴(yán)了起來(lái)，穿著嚴(yán)整的士兵們占據(jù)要口、高臺(tái)，法師們啟動(dòng)散布在城市角落的各個(gè)魔力干擾器，避免遠(yuǎn)程打擊。雖然當(dāng)?shù)鼐用竦恼Ｉ钊匀豢梢岳^續(xù)，但在這樣的高壓環(huán)境下，沒(méi)人能如以往一樣，大家的興趣全落在了這個(gè)排場(chǎng)甚大的使團(tuán)上，討論的話(huà)題也是他們。居民們七嘴八舌，“黎明之星”使團(tuán)的行程路線(xiàn)甚至都有了三個(gè)版本。
下午兩點(diǎn)，奎恩德拉用于接待外賓的正門(mén)已打開(kāi)快一個(gè)小時(shí)，風(fēng)、雷電、水、火、光、土、金、自然八個(gè)學(xué)院的正副院長(zhǎng)、教導(dǎo)主任、榮譽(yù)教授都分班站立在從正門(mén)前往里延伸的康莊大道兩側(cè)，三名校長(zhǎng)首次亮相，他們?cè)诳登f大道盡頭的法師始祖——蝴蝶神的神像下佇立，迎接使團(tuán)的到來(lái)。
三米一名護(hù)衛(wèi)，十米一位法師，護(hù)衛(wèi)由使團(tuán)的人員擔(dān)任，法師則是奎恩德拉的各位執(zhí)法者，這幾乎凝聚了整座城一半的戰(zhàn)力。他們身穿華服，頭配瓔珞，而在這些華麗的裝扮之下是日常最合身的裝備，只要有危險(xiǎn)，他們就會(huì)投入戰(zhàn)斗，這些絲綢便會(huì)被鋒刃和法術(shù)撕得粉碎，就如同那些無(wú)知的進(jìn)犯者一樣。
米婭摘下帽子，小聲地問(wèn)站在旁邊閉目養(yǎng)神的伊莎：“我真的可以和你呆在這里嗎？”
“我說(shuō)你可以，就可以！”伊莎親切地用胳膊肘碰了碰她，示意不要多言。
她倆的位置在第四排的位置，剛剛好能從夾縫中看到使團(tuán)前進(jìn)的影子，而且雙方會(huì)面也將發(fā)生在距離他們只有二十米的地方，運(yùn)氣好的話(huà)，還可以聽(tīng)到對(duì)話(huà)。這對(duì)于伊莎來(lái)說(shuō)都是很寶貴的機(jī)會(huì)，早上她偶遇了米婭，在察覺(jué)到后者的好奇后，她主動(dòng)將這個(gè)女孩帶到了如此方便的位置。
“說(shuō)起來(lái)，使團(tuán)名義上的總負(fù)責(zé)人是我們的學(xué)姐特蘭奎爾，她應(yīng)該算當(dāng)時(shí)的名人了吧？”
“名人？米婭，你可能在見(jiàn)到她的時(shí)候才能理解，她的魅力?！?p> “她很美，我看過(guò)肖像了。”
“那不行的，你不和她在一起，你是沒(méi)法感覺(jué)到她的優(yōu)秀，每個(gè)人的感受都不同?！?p> “那她朋友一定不太多吧?！泵讒I將語(yǔ)氣放得盡可能惋惜。
“當(dāng)然不會(huì)，她很親切。只可惜這一次是政治出訪(fǎng)，應(yīng)該很難和她有相處的機(jī)會(huì)，她的朋友除了艾爾和阿克西恩，都已經(jīng)離開(kāi)奎恩德拉了?！?p> “蒙格先生和特蘭奎爾女士是故交？到什么程度？”
“當(dāng)然是到緋聞的程度了！”伊莎在米婭耳邊小聲驚嘆道，她原本是逗一逗這個(gè)新生，卻不知道自己的話(huà)給了帶著目的前來(lái)的米婭多大的打擊。
米婭，作為一名愛(ài)好文學(xué)的女性，很自然地察覺(jué)了伊莎這句話(huà)隱藏的意思。“到緋聞的程度”，那就代表，這兩個(gè)人的關(guān)系，只是緋聞，而不是真的伴侶。而且如果以往就有了他倆的緋聞，那這次的創(chuàng)作……
米婭忽然發(fā)覺(jué)，如果能找到“再續(xù)前緣”的蛛絲馬跡，未嘗不是一件好事！
隨著午時(shí)的陽(yáng)光逐漸偏斜，號(hào)角聲從學(xué)校外的樓群中傳來(lái)，層層而入，車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)、馬蹄踏步的聲響也逐漸清晰。在觀眾的目光中，一輛較為小巧的、四匹馬拉的華美馬車(chē)在前開(kāi)道，身后是一座房屋大小的“行走中的別墅”，在前后三層、共計(jì)18匹血統(tǒng)精良的魔種馬的拉扯下，緩緩?fù)ㄟ^(guò)正門(mén)，往神像方向駛來(lái)。
馬車(chē)臨近，從上面走下來(lái)的是外交副使，他在仆從與士兵的服侍下整理衣冠，帶著十位手捧文書(shū)、證明的使者，來(lái)向代表奎恩德拉的三位院長(zhǎng)問(wèn)好。經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的交涉，雙方用了五分鐘核對(duì)信息。隨著奎恩德拉浮空城里的風(fēng)琴聲在三通鼓后奏響，身在八個(gè)學(xué)院內(nèi)的合唱團(tuán)，在法陣的作用下，從遠(yuǎn)處齊聲高唱?dú)g迎曲目，聲音一起匯聚在此，場(chǎng)面宏大。
與此同時(shí)，“別墅”的四扇門(mén)才緩緩打開(kāi)，在最前端門(mén)處走出了一位紅發(fā)美人，她戴著用樹(shù)藤編制的頭環(huán)，身著雪白色的法師袍，在衣領(lǐng)上別著象征法師協(xié)會(huì)的勛章和身為上古賢者家族后裔的星型標(biāo)志，隨后才是她的胸針——藍(lán)色的奎恩德拉的標(biāo)志，標(biāo)明了她的出身——水系。從樓梯上優(yōu)雅地走下，這位年輕的女性在使團(tuán)的最前，與三位校長(zhǎng)相見(jiàn)。
米婭踮起腳尖，將特蘭奎爾的樣貌更好地收入眼底——她五官端正，舉止優(yōu)雅，說(shuō)話(huà)時(shí)保持禮貌的微笑卻不拘謹(jǐn)，嘴唇運(yùn)動(dòng)的幅度恰好，是再吹毛求疵的人也挑不出毛病的人。啊，尤其是她的眼睛，那是從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的黑曜石一般的深色，深邃而安靜，這種特殊的瞳色是尋常人沒(méi)有的。確實(shí)，她很美，但不是絕倫之美，只是如芳香般微微讓人舒暢，卻不至于沉醉，你或者覺(jué)得有一些地方還不是那么完美，但你絕對(duì)不會(huì)懷疑她是不是世俗地用了化妝品，只會(huì)覺(jué)得，渾然天成。
“她也沒(méi)變呀?！币辽贿呌浌P記，一邊小聲感慨。
一車(chē)車(chē)禮物隨行登場(chǎng)，寶石、書(shū)籍、動(dòng)物和金屬，還有帶給三位校長(zhǎng)、八位院長(zhǎng)的勛章與袍服。他們交涉的聲音很細(xì)微，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)任何信息，甚至連面部表情都沒(méi)有多少變化。米婭正凝神觀察時(shí)，伊莎點(diǎn)醒她，說(shuō)：“你有注意到在特蘭奎爾身后的兩位中年男性嗎？左后方短發(fā)的那位，是國(guó)王的外甥，四十七歲的古頓，他的表現(xiàn)不顯眼，但是卻被國(guó)王時(shí)常委以重任，其中肯定有過(guò)人之處；右后方的實(shí)際是一位穿男裝的女性，她是范瑟希女伯爵，外交起家，參與了多起戰(zhàn)爭(zhēng)。所以注意到什么了沒(méi)有？”
“特蘭奎爾能凌駕于二者之上，那她得是多強(qiáng)的人！”
伊莎搖了搖頭，貼著她的耳朵小聲說(shuō)：“說(shuō)明她的處境很艱難。”
米婭想要再尋求更多的信息，但交接儀式進(jìn)入了下一個(gè)階段。校長(zhǎng)與特蘭奎爾開(kāi)始上臺(tái)發(fā)言，伊莎沒(méi)精力與米婭閑聊，全身心投訴到記錄發(fā)言?xún)?nèi)容的工作中去。直到兩個(gè)小時(shí)的發(fā)言和戶(hù)外座談會(huì)結(jié)束，儀式告一段落，雙方才進(jìn)入到浮空城進(jìn)行進(jìn)一步詳談，而隨行的全是學(xué)院的高層與使團(tuán)的親信，伊莎等記者并沒(méi)有資格參與。
有序退場(chǎng)后，眾人遭遇了一批好奇心極度旺盛的學(xué)生的圍攻。伊莎對(duì)此早已見(jiàn)怪不怪，她抓住米婭的手腕，揮出一道水圈保護(hù)她們離開(kāi)這個(gè)是非之地。在當(dāng)下這個(gè)時(shí)節(jié)，唯一的僻靜之所就是白蛇之塔所在的區(qū)域了。但是伊莎并沒(méi)有上塔的勇氣，她們席地而坐在草上，取出食物，補(bǔ)充體力。
米婭在合適的時(shí)機(jī)拋出了一直留在她心底的疑惑：“為什么說(shuō)特蘭奎爾女士的處境很艱難？”
伊莎并沒(méi)有急著回答，因?yàn)樗吹搅藦陌咨咧叱鰜?lái)的艾爾·蒙格。
“為什么不進(jìn)去？塔娜莉亞教授應(yīng)該很喜歡你才是。”艾爾·蒙格首次穿著蒙格家貴族的服裝出現(xiàn)在米婭面前，宛如太陽(yáng)一般矚目，但他與人相處的熱情與溫和并未有多少改變。因?yàn)榘瑺柌荒芟囟辽兔讒I都站了起來(lái)。
“看來(lái)有晚會(huì)？我們是不是應(yīng)該離開(kāi)這里，免得弄臟蒙格少爺?shù)囊路俊?p> 艾爾苦笑著，問(wèn)：“何必這樣呢——我聽(tīng)到你們?cè)谟懻撎靥m奎爾？”
“確實(shí)在討論你的老朋友！而且還有一些小朋友發(fā)現(xiàn)的疑點(diǎn)?！币辽瘜⒚讒I推到艾爾面前，說(shuō)。
米婭將伊莎給她說(shuō)的話(huà)重復(fù)了一遍，艾爾聽(tīng)完微微有些驚訝，他說(shuō)：“情況，應(yīng)該也沒(méi)有這么壞?！?p> “哦？看來(lái)蒙格少爺有高見(jiàn)?！?p> 艾爾低頭微笑，說(shuō)：“米婭你的感覺(jué)是對(duì)的，特蘭奎爾如此年輕，就以首腦的身份出訪(fǎng)各國(guó)，按理說(shuō)她缺少經(jīng)驗(yàn)，本就不該當(dāng)此大任。古頓是皇家的代表，范瑟希是泰倫國(guó)眾議院的代表，他們?nèi)魏我粋€(gè)人都比特蘭奎爾擁有實(shí)際權(quán)力，換句話(huà)說(shuō)，特蘭奎爾就是個(gè)擺設(shè)，還被加諸了許多限制。不過(guò)據(jù)我了解，范瑟希態(tài)度強(qiáng)硬，和皇家的沖突也有許多，看他們一路行來(lái)的安排，我推測(cè)，特蘭奎爾是一個(gè)敲門(mén)磚，而各國(guó)的法師協(xié)會(huì)的幕后支持者正是他們的目標(biāo)。不管是為了資源，還是為了經(jīng)濟(jì)，都有很濃的火藥味?！?p> “所以米婭，這個(gè)使團(tuán)水很深，我們不要了解太多。不過(guò)看起來(lái)，范瑟希所代表的眾議院，應(yīng)該是特蘭奎爾的朋友，皇家獨(dú)大可不是他們?cè)敢饪吹降?。因此，她?yīng)該應(yīng)付起來(lái)，還是游刃有余的。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，特蘭奎爾確實(shí)比你更像一個(gè)合格的貴族！”伊莎先對(duì)米婭語(yǔ)重心長(zhǎng)一番，再轉(zhuǎn)過(guò)頭埋汰了艾爾一句。
“誰(shuí)讓我是新貴族，她是古老家族的后裔呢。再提前告訴你們一個(gè)好消息吧，今晚要在水系學(xué)院的大禮堂舉行全院規(guī)模的超大宴會(huì)，記得提前準(zhǔn)備禮服哦。我受特蘭奎爾直接邀請(qǐng)擔(dān)任嘉賓，需要在宴會(huì)開(kāi)始前做好準(zhǔn)備，先走一步！”
伊莎有些失落地看向米婭，她已經(jīng)畢業(yè)，無(wú)法參加。米婭問(wèn)有沒(méi)有能幫忙的地方，得到的是讓人釋然又略感失望的回復(fù)。
“不用了，你還不能很好地問(wèn)問(wèn)題，抱歉?！?p> 米婭想學(xué)習(xí)專(zhuān)業(yè)記者的想法進(jìn)行觀察和采訪(fǎng)，但伊莎并不打算傾囊相授。
特蘭奎爾，和艾爾?蒙格，哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)貓膩，都可以啊。米婭送走了伊莎，獨(dú)自一人逛到了水潭前，她凝視著比往常都要有活力、都要美的噴泉，嘗試做了一個(gè)抬手的動(dòng)作。翻騰的水花只是有略微鼓起，和即將破土而出的種子一樣。
阿克西恩為什么就可以順利地控制水？這個(gè)名字在米婭腦子里沉寂了許久，終于浮出水面了。
如果他在就好了，他能給我一些明確的方向啊。比如和特蘭奎爾女士這樣本應(yīng)該地位懸殊的人成為朋友，他可以分享很多寶貴的經(jīng)驗(yàn)……他跑到哪里去了，好像艾爾·蒙格先生也一點(diǎn)都不覺(jué)得他消失了會(huì)很奇怪。