開封宮城。
今日偌大宮城氣氛凝重，明明宮城內(nèi)外朝臣百官來(lái)往匆匆，禁軍調(diào)動(dòng)頻頻，卻絲毫不顯喧鬧，反而透露一種詭異的安靜。
連各處官衙的雜役，各宮太監(jiān)、宮人行走時(shí)，也刻意放輕腳步，生怕弄出聲響，攪擾著令人壓抑的氣氛。
位于宮城西北角的內(nèi)帑旁，有一座不起眼的小庫(kù)房，平時(shí)用來(lái)堆放麻衣孝服、裝飾靈堂的白幡白布，都是一些喪葬用物品。
平時(shí)庫(kù)房無(wú)人看守，也無(wú)人會(huì)光顧。
可今日，有一群太監(jiān)早已得了內(nèi)宮命令，早早守候在此，也不打開庫(kù)房，更不敢嬉戲打鬧，就那么排成排，規(guī)規(guī)矩矩站在庫(kù)房前，等候內(nèi)宮進(jìn)一步的指令。
位于宮城宣德門右側(cè)的樞密院衙署，眾多官吏進(jìn)進(jìn)出出，一副忙碌景象。
官吏們腳步匆匆，說(shuō)話聲刻意壓低，不敢高聲喧嘩，生怕攪擾了整座宮城的沉重氣氛。
衙署后院一處官房，天雄軍牙內(nèi)指揮使柴榮正襟危坐，下屬親信都頭趙匡胤正在烹茶。
茶爐里沸水冒出咕嘟聲，熱氣騰騰，屋外尚且春寒料峭，配一杯熱飲，放置稍許，品茗一番，溫暖肺腑。
張永德匆匆進(jìn)屋，柴榮朝他投去詢問(wèn)眼神。
“帥爺還在正堂與幾位副使議事，福寧殿那邊，還沒有消息。”張永德拱手輕聲道。
柴榮示意他坐下，輕嘆道：“父親已經(jīng)三日沒合眼了，飯食也沒用多少，我擔(dān)心疲勞之下，引得舊傷發(fā)作?！?p> 張永德苦笑道：“帥爺忙起來(lái)時(shí)常忘記吃飯喝水，當(dāng)年夫人在世時(shí)，就勸說(shuō)過(guò)許多次，每次帥爺都是當(dāng)面答應(yīng)，背過(guò)身又忘了，連夫人也沒辦法?！?p> 柴榮嘆口氣，搖搖頭，想起了自己那苦命的姑母。
郭威貧寒之時(shí)，姑母柴氏義無(wú)反顧嫁給他，后來(lái)郭威屢立戰(zhàn)功，職務(wù)軍權(quán)漸升，家境也越來(lái)越好，姑母卻早早患病，沒享幾天清福就撒手西去。
趙匡胤奉上熱茶，看了眼屋外，低聲道：“國(guó)喪將近，朝局變動(dòng)，開封城里外人心惶惶，十幾萬(wàn)禁軍云集帝都，樞密院忙著調(diào)兵遣將穩(wěn)定局勢(shì)，帥爺又升任樞密正使，難免為國(guó)操勞。這種時(shí)候，也只有郭帥能做朝廷的擎天之柱！”
三人各自手捧蓋碗品茶，屋中安靜，只聽到茶水沸騰的噗噗聲。
“對(duì)了，涇州那邊可有消息傳回？”柴榮忽地問(wèn)道。
張永德?lián)u頭道：“毫無(wú)音訊，想是史匡威根本沒有接到牙帥的信。岐州焦繼勛剛剛平定鳳翔叛亂，朝廷又接到急報(bào)，永興軍節(jié)度使侯益暗通偽蜀，蜀主孟昶兵出子午谷，妄圖覬覦關(guān)中。
官家病重前，下詔任鳳翔巡檢使王景崇為帥，發(fā)兵平定侯益之亂。如今關(guān)中也陷入混亂，西去關(guān)隘封鎖，想聯(lián)系上彰義軍，只有等華州戰(zhàn)事平息。”
柴榮想起一件事：“不久前，京兆鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使王峻回京時(shí)，到府上拜見父親，我在一旁作陪，聽王峻說(shuō)起，似乎是涇州瞞著朝廷私自產(chǎn)鹽，而且產(chǎn)量不小，品質(zhì)也上佳。王峻為此很生氣，想請(qǐng)父親上表官家，將史匡威調(diào)離彰義?！?p> 趙匡胤冷笑道：“王峻這廝臭名昭著，當(dāng)年不過(guò)就是個(gè)唱曲兒的，靠著一路溜須拍馬才有今天。他在長(zhǎng)安大吃鹽利回扣，凡是依靠京兆轉(zhuǎn)運(yùn)鹽鐵的藩鎮(zhèn)，哪個(gè)不得給他送錢，要不然他就以各種名目斷絕官鹽供應(yīng)。這廝貪得無(wú)厭，遲早要完。”
柴榮道：“王峻品性低劣，卻也相當(dāng)識(shí)時(shí)務(wù)，做事賣力，官家晉陽(yáng)起兵，他也有從龍之功，深得官家寵信，連父親也對(duì)他禮迎三分。”
張永德好奇道：“彰義鎮(zhèn)之前據(jù)有渭州時(shí)，靠著渭州鹽井，也算富庶?？晌贾菰缫崖淙胪罗耸掷铮@么多年來(lái)，從未聽說(shuō)過(guò)涇州原州有產(chǎn)鹽地。如今怎么突然傳出涇州私吞鹽利的消息？”
“這就是有意思之處了。”
柴榮笑了笑，“王峻告狀說(shuō)，史匡威不知從何處剽竊到了鹵鹽脫毒之法，在涇州安定縣城外大規(guī)模挖掘鹽石，脫毒制鹽，對(duì)外卻宣稱，是從鹽井里汲取鹵水。涇州如果有鹽井的話，豈會(huì)等到現(xiàn)在才開始產(chǎn)鹽？”
趙匡胤笑道：“這么說(shuō)王峻倒是沒誣告史節(jié)帥，彰義鎮(zhèn)果然繞過(guò)朝廷制鹽售鹽？”
柴榮頷首道：“瞧王峻一副氣急敗壞的樣子，我估計(jì)十有八九假不了。問(wèn)題是，史匡威從何處得來(lái)的鹵鹽脫毒法？就連各處鹽池監(jiān)，也沒幾個(gè)老鹽工能掌握此種技法，小小一個(gè)彰義鎮(zhèn)又如何懂得？”
張永德眼睛一亮：“牙帥之意，史匡威身邊有高人指點(diǎn)？那人說(shuō)不定就是....”
柴榮微笑道：“除了朱秀，我實(shí)在想不出，史匡威身邊還有何人有此本事。”
“牙帥所言不錯(cuò)，朱秀那小子，腦子與常人不同，懂得許多奇奇怪怪的東西。如果是他將這鹵鹽脫毒法搗鼓出來(lái)，我倒覺得理所當(dāng)然?！睆堄赖骂H為感慨地道。
趙匡胤道：“我們調(diào)查博州黃河碼頭兩月有余，根本查不出那日襲殺客船的匪徒從何處來(lái)，又往何處去，燒毀的船只沒有尸體，整件案子處處怪異，像是有人故意為之，目的就是為了吸引我們注意?！?p> 柴榮放下茶盞，道：“若我所料不錯(cuò)，博州碼頭之事，完全就是史匡威故布疑陣，他想讓我們誤以為朱秀已經(jīng)命喪黃河畔，實(shí)則，他早已將朱秀帶往涇州?！?p> 張永德道：“宿州慕容延釗回信說(shuō)，無(wú)人手持牙帥親筆信去找他，符娘子月前也傳來(lái)訊息，說(shuō)是武寧節(jié)度使派人去過(guò)濠州，也未有朱秀音訊。如果朱秀還活著，極大可能是跟史匡威去了涇州?！?p> “朱賢弟乃有福之人，必定逢兇化吉。”趙匡胤語(yǔ)氣篤信地道。
張永德?lián)u搖頭：“有福無(wú)福不知道，但他是個(gè)人精、禍害，決計(jì)不會(huì)短命！”
柴榮望著茶爐騰騰升起的熱氣，頗有幾分惱火地道：“他還是個(gè)滿嘴謊話的小騙子！五六撥人前往檀州，都不曾探聽到，有關(guān)那位四有先生的分毫消息，我看此事，根本就是那臭小子無(wú)中生有！”
趙匡胤笑道：“如此說(shuō)，四有先生的名號(hào)，豈不就是他自己？四有、四有，究竟是哪四有，我還真想知道！”
張永德感嘆道：“難道世間真有宿慧之人？若無(wú)人傳授，他頭腦里稀奇古怪的東西，又是從何而來(lái)？”
屋中三人齊齊陷入沉默。
柴榮看看屋外陰沉天穹，忽地道：“元朗，你親自跑一趟涇州，如果朱秀當(dāng)真在那，將他平安帶回來(lái)?！?p> 趙匡胤怔了怔，起身抱拳道：“卑職遵命！”
猶豫了下，趙匡胤又道：“如果史節(jié)帥不放人，又該如何？”
柴榮皺了皺眉，沉聲道：“史匡威忠勇重義，我對(duì)他十分敬重，你當(dāng)好言相勸，只要他肯放朱秀回京，我必有重報(bào)！”
“牙帥放心，某知道該如何行事了?！壁w匡胤鞠身領(lǐng)命，心中不禁感慨，牙帥對(duì)朱秀當(dāng)真十分看重??！
“噹~噹~噹~”
承天門城樓忽地傳來(lái)緩和厚重的鐘聲，一聲聲傳遍整座宮城。
福寧殿率先響起哭嚎聲，大殿外的朝臣、禁軍將士、宮人全都下跪痛哭，哭聲一路傳至樞密院。
很快，樞密院衙署內(nèi)外，也響起悲嗆大哭聲。
柴榮長(zhǎng)嘆一聲，起身整肅衣袍，面帶哀戚，往福寧殿方向下跪叩首，張永德和趙匡胤在他身后行跪拜大禮。
大漢乾祐元年，正月末，皇帝劉知遠(yuǎn)駕崩，享年五十四歲，史稱后漢高祖。