評(píng)曰：常羊山從此陰云郁結(jié)，碧天不開，還時(shí)時(shí)聽見悶雷在山谷中轟鳴回響。據(jù)說(shuō)那是失敗的英雄刑天，一直不心甘，不停地?fù)]舞武器，在與敵人作戰(zhàn)。
宋·邢凱《坦齋通編》引段成式《雜俎》：“天山有獸，名刑天。黃帝時(shí)與帝爭(zhēng)神，帝斷其首，乃曰：‘吾以乳為目，臍為口。’操干戚而舞不止。”
陶淵明在《讀山海經(jīng)》詩(shī)句中寫道：
精衛(wèi)銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。
同物既無(wú)慮，化去不復(fù)悔。徒設(shè)在昔心，良辰詎可待！
刑天的形象一直深入人心，作為傳說(shuō)中的人物，實(shí)際上早已被神化，在民間藝術(shù)與文化作品中廣為流傳。
事實(shí)上刑天真的在歷史上存在嗎？對(duì)于神話傳說(shuō)是否有其真實(shí)性，學(xué)界一直是有所爭(zhēng)議的。比如廣為人知的盤古開天辟地，實(shí)際上是三國(guó)時(shí)期南方少數(shù)民族的傳說(shuō)通過(guò)蜀國(guó)流傳進(jìn)關(guān)內(nèi)，在此之前并沒(méi)有類似的記載。
因此在考據(jù)神話時(shí)代時(shí)，學(xué)界給出了“文化分層”的概念。就像地質(zhì)學(xué)的沉積物，越古老的東西就越會(huì)沉積在下面，而廣為人知的神話實(shí)際上是后代加工的，這個(gè)理論同樣也適合刑天的傳說(shuō)。
“刑天舞干戚?！备删褪嵌芘疲笫廊纭案筛辍?、“矜干”等詞皆是由此演變而來(lái)。而戚實(shí)際上并非嚴(yán)格意義上的斧子，它的主要功效體現(xiàn)在代表權(quán)力與氏族關(guān)系而非戰(zhàn)斗。
戚是鉞的一種，名為戉，是一種有裝飾的武具，代表了氏族關(guān)系，也就是同宗的兄弟氏族，象征性比實(shí)用性更大。或許我們可以這樣理解，刑天與炎帝部落，也許有同宗關(guān)系。
而刑字右邊從刀，本身就是割殺之類。而天，本義為顛，顛就是人的額頭，用修辭學(xué)以點(diǎn)代面的手法表示刑天是被砍了頭。
再考慮分層說(shuō)，或許刑天本有其人，出自姜氏或羌人部，但是在作戰(zhàn)中身隕。族人為念其功績(jī)，便用刑天一詞指稱，這種用漢字本義去命名的方法，已經(jīng)可見其古老了。
刑天原是一個(gè)無(wú)名的巨人，他在與黃帝的大戰(zhàn)中，被黃帝砍掉了腦袋，這才叫刑天。天者，顛也，顛就是人的額頭；刑者，戮也，割、刈的意思。
當(dāng)炎帝還在統(tǒng)領(lǐng)天下的時(shí)候，刑天是炎帝手下的一位大臣。他生平酷愛歌曲，曾為炎帝作樂(lè)曲《扶犁》，作詩(shī)歌《豐收》，總名稱為《卜謀》，以歌頌當(dāng)時(shí)人民幸福快樂(lè)的生活。
后來(lái)炎帝在阪泉之戰(zhàn)中被黃帝打敗，他的兒子和手下卻不服氣。當(dāng)蚩尤舉兵反抗黃帝的時(shí)候，刑天曾想去參加這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，只是因?yàn)檠椎鄣膱?jiān)決阻止沒(méi)有成行。蚩尤和黃帝一戰(zhàn)失敗，蚩尤被殺死，刑天再也按捺不住他那顆憤怒的心，于是偷偷地離開南方天廷，徑直奔向中央天廷，去和黃帝爭(zhēng)個(gè)高低。
刑天使用的武器是戚，是一種巨斧；還有一塊青銅方盾，古代稱為干。
刑天左手握著青銅方盾，右手拿著大斧，直殺到黃帝的宮前。黃帝見刑天殺過(guò)來(lái)，頓時(shí)大怒，拿起寶劍就和刑天搏斗起來(lái)。兩人從宮內(nèi)殺到宮外，從天庭殺到凡間，直殺到常羊山旁。
黃帝久經(jīng)沙場(chǎng)，經(jīng)驗(yàn)老到。他趁刑天不防，揮劍向刑天的脖子砍去。刑天招架不及，頭顱被斬落下來(lái)。落到地上的刑天之頭，順坡向常羊山腳下滾去。被斬首的刑天蹲下身子，想找回自己的頭顱。由于失去眼睛，他沒(méi)有看見自己的頭就在他身處的常羊山腳下。
黃帝擔(dān)心刑天找到頭顱后會(huì)恢復(fù)原身再和自己交戰(zhàn)，就拿起手中的寶劍向常羊山劈去。隨著一聲巨響，常羊山被劈成了兩半，刑天那碩大的頭顱就勢(shì)滾進(jìn)山谷。隨后，那兩半山又合二為一，把刑天的頭顱埋葬在里面。
刑天感覺(jué)到了周圍的變化，知道黃帝已經(jīng)把自己的頭顱埋進(jìn)山腹，但是他并沒(méi)有氣餒。他站起來(lái)，依然右手拿斧，左手持盾，向著天空胡亂揮舞。陷入黑暗的刑天暴怒，以兩個(gè)乳頭當(dāng)做眼睛，張開肚臍做嘴，繼續(xù)與黃帝搏斗。
刑天雖然失敗，但是他永不妥協(xié)的精神卻永遠(yuǎn)激勵(lì)著后人。晉朝的大詩(shī)人陶淵明寫詩(shī)對(duì)刑天的這種精神大加贊頌，詩(shī)中云：“刑天舞干戚，猛志固常在?！?p> 在甲骨文和金文的記載，刑天為一人形符號(hào)，為氏族部落的象征圖騰。刑天原本有可能是華夏族無(wú)名神祇，被斷首后才被稱作“形天”。在《山海經(jīng)》的原本記載，稱作“形天”，而“刑天”之得名，相信為陶淵明所改，根據(jù)《太平御覽》引用《陶靖節(jié)集讀山海經(jīng)詩(shī)》，“刑天”意為“形體夭殘”，但可能傳抄錯(cuò)誤而有“刑天舞干戚”與“形夭無(wú)千歲”二說(shuō)。陶潛此詩(shī)寫成后，“刑天舞干戚”一詞，因傳抄錯(cuò)誤而有“刑天舞干戚”與“形夭無(wú)千歲”二說(shuō)。
北宋宣和六年，曾纮于《陶靖節(jié)集》后作跋，提出了他的看法：淵明讀山海經(jīng)詩(shī)有“形夭無(wú)千歲，猛志固有在”之句，竟莫曉其意，后讀《山海經(jīng)》云：“刑天，獸名也，好銜干戚而舞?！蹦酥遄纸藻e(cuò)。形夭乃是刑天，無(wú)千歲乃是舞干戚耳，如此乃與下句相協(xié)。
南宋時(shí)，周必大（1126－1204）于《二老堂詩(shī)話》書中提出反駁。他認(rèn)為：余謂纮說(shuō)固善，然靖節(jié)此題十三篇，大概篇指一事。如前篇終始記夸父，則此篇恐專說(shuō)精衛(wèi)銜木填海，無(wú)千歲之壽，而猛志常在，化去不悔。若并指刑天，似不相續(xù)。又況末句云：“徒設(shè)在昔心，良晨詎可待?！焙晤A(yù)干戚之猛耶？清中葉之際，陶澍（1779－1839）重刊《陶靖節(jié)集》，他傾向曾纮之說(shuō)：既云夭矣，何又云‘無(wú)千歲’？夭與千歲，相去何啻彭殤？恐古人無(wú)此屬文法也。民初，魯迅于《且介亭雜文二集》〈題未定草六〉文中，采用“刑天舞干戚”的說(shuō)法，以此來(lái)證明陶淵明“并非整天整夜的飄飄然”，而存在“金剛怒目式”的風(fēng)格。然而，郭沫若于晚年寫的《讀詩(shī)札記四則》，卻贊成周必大的看法，他說(shuō)：這樣明白曉暢的詩(shī)，宋人曾卻于節(jié)外生枝，謂“形夭無(wú)千歲，猛志固常在”疑其上下文不相貫，遂把“形夭無(wú)千歲”校改為“刑天舞干戚”。
到了后世，引申意義。刑天成為勇猛將士的象征，各朝各代之中，更是被比喻作戰(zhàn)斗、斗爭(zhēng)的標(biāo)志。幾千年后，晉朝的大詩(shī)人陶淵明在《讀山海經(jīng)》中寫詩(shī)贊頌說(shuō)：“精衛(wèi)銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既無(wú)類，化去不復(fù)悔。徒設(shè)在昔心，良辰詎可待！”，贊揚(yáng)刑天雖然失敗，仍然戰(zhàn)斗不已的精神。詩(shī)中的“干”就是盾，“戚”就是斧的意思。刑天，也象征著一種堅(jiān)韌不拔的精神。
另外，還有這樣的一個(gè)故事！說(shuō)是！后來(lái)炎帝被黃帝推翻，屈居到南方做了小小一名天帝．雖然炎帝忍氣吞聲，不敢和黃帝抗?fàn)?，但他的子孫和手下卻不服氣。當(dāng)蚩尤舉兵反抗黃帝的時(shí)候，刑天曾想去參加這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，只是因?yàn)檠椎鄣膱?jiān)決阻止沒(méi)有成行。蚩尤和黃帝一戰(zhàn)失敗，蚩尤被殺死，刑天再也按捺不住他那顆憤怒的心，于是偷偷地離開南方天廷，徑直奔向中央天廷，去和黃帝爭(zhēng)個(gè)高低。
刑天左手握著長(zhǎng)方形的盾牌，右手拿著一柄閃光的大斧，一路過(guò)關(guān)斬將，砍開重重天門，直殺到黃帝的宮前。黃帝正帶領(lǐng)眾大臣在宮中觀賞仙女們的輕歌曼舞，猛見刑天揮舞盾斧殺將過(guò)來(lái)，頓時(shí)大怒，拿起寶劍就和刑天搏斗起來(lái)。兩人劍刺斧劈，從宮內(nèi)殺到宮外，從天庭殺到凡間，直殺到常羊山旁。
常羊山是炎帝降生的地方，往北不遠(yuǎn)，便是黃帝誕生地軒轅國(guó)。軒轅國(guó)的人個(gè)個(gè)人臉蛇身，尾巴纏繞在頭頂上。兩個(gè)仇人都到了自己的故土，因而戰(zhàn)斗格外激烈。刑天想，世界本是炎帝的，現(xiàn)在被你竊取了，我一定要奪回來(lái)。黃帝想，現(xiàn)在普天下邦安民樂(lè)，我軒轅子孫昌盛，豈容他人染指。于是各人都使出渾身力量，恨不得能將對(duì)方一下殺死。