第2章 我不記得見過這樣一個(gè)苦瓜臉

　　不列顛帝國(guó)1875年，首都柏倫。

　　馬車停駐于寬敞的道路旁，車夫朝外探頭一瞥，嗆人的霧氣籠罩在上空，這里終日不見陽(yáng)光。

　　“小姐，我們到了。”車夫提醒。

　　車廂半開，女孩按住長(zhǎng)裙輕輕站穩(wěn)，一個(gè)老紳士緊隨其出。付過車錢后，兩人一前一后進(jìn)入街區(qū)，最后停在末端的事務(wù)所前。

　　溫蒂絲區(qū)，希娜街221號(hào)，老紳士確認(rèn)了一遍信上的地址。

　　事務(wù)所的黑色正門前綴有白色的數(shù)字“221”，上面嵌著一盞煤氣吊燈，銘牌上蝕刻著“郁金香”的字樣。

　　櫥窗里擺滿了雜志與報(bào)刊，還有一些似乎是為了觀賞性而放置的金色郁金香，它們被水培在花瓶里，成活率很高。

　　老紳士注意到事務(wù)所門邊多出一個(gè)攤位，上面擺放著難以言說好壞的小型雕塑與幾幅畫作。尤其是那幾幅畫，他覺得有點(diǎn)兒像時(shí)下最新興起的抽象派。

　　“先生別擔(dān)心，這里的確是郁金香，有整個(gè)希娜街最棒的偵探?！迸⒙冻鲆桓甭殬I(yè)化的微笑，一邊安撫老紳士，一邊順手抽起桌布把它們統(tǒng)統(tǒng)蓋上，就像蓋上一堆垃圾廢品，

　　“偵探先生平時(shí)喜歡用藝術(shù)豐滿生活，但藝術(shù)總不是一蹴而就的，對(duì)么？”

　　說起眼前這位上了年紀(jì)的紳士，女孩也是在希娜街附近碰到他的。

　　當(dāng)時(shí)他徘徊在街口，迷路卻明確知道自己要去的地方是叫“郁金香偵探事務(wù)所”。女孩奇怪于生面孔居然會(huì)找上這里，索性提出一起回去。

　　“偵探先生很有天賦?！背鲇诙Y貌，老紳士臉色古怪的表示贊同。

　　掛在門頂?shù)拟忚K響起，正門被輕手輕腳的推開。一進(jìn)入屋里，占據(jù)大半視野的是一張?jiān)鹃L(zhǎng)桌，而將雙腿翹在桌上的年輕人卻在優(yōu)哉的翻閱報(bào)紙。

　　事務(wù)所顯得有些擁擠，卻意外的十分干凈。一些叫不出名字的小玩意與舊報(bào)紙擺滿了桌子，令整間會(huì)客室像是一間迷你版?zhèn)}庫(kù)。

　　但這里卻不會(huì)讓人討厭，甚至還有那么一點(diǎn)……小小的溫馨。

　　“嗨艾麗兒，你回來啦！我親愛的助手！”

　　亞倫一眼就看到了門口的女孩，迅速把腿收下來，手指夾在午報(bào)間，興沖沖的走向艾麗兒。

　　“你居然又買了我最愛吃的鱈魚！”他接過艾麗兒手上的編織袋，驚喜的叫嚷起來，“太棒了，今晚我們有炸鱈魚條吃了！”

　　于是偵探興奮的吹起了口哨，一把拽起沙發(fā)上的男人，卻發(fā)現(xiàn)他正在觀賞一本帶顏色的雜志，“沃姆我的好伙計(jì)，快來夸夸艾麗兒！”

　　聽到叫嚷的男人馬上跟著亞倫發(fā)起瘋來，他們居然圍起艾麗兒唱起了贊歌，頌唱起女神。

　　“亞倫，現(xiàn)在不是你發(fā)瘋的時(shí)候，有客人來了……注意點(diǎn)！”艾麗兒無奈的踢了他一腳，有點(diǎn)恨鐵不成鋼。

　　“客人？我怎么沒接到通知？”

　　亞倫愣了一下，探頭看向門外，剛好和正在等待的老紳士對(duì)上眼神。

　　興許是會(huì)錯(cuò)了意，老紳士激動(dòng)的推門進(jìn)入，上前一步熱切的與亞倫握手。他滿臉通紅，在這樣呼吸都覺得寒冷的天氣里汗如雨下。

　　“請(qǐng)問您是哪位？”

　　亞倫使勁抽回了手，茫然的看著面前的老家伙，印象里并沒有哪個(gè)人長(zhǎng)著像這樣一幅苦瓜相。

　　“這位先生需要我們的幫助?！卑悆涸谏磉吿嵝?。

　　亞倫這才意識(shí)到老紳士的來意，他痛恨起自己的不稱職，同時(shí)上下打量了一下這個(gè)苦瓜臉——裁剪得體的深色外套，精致而小巧的金懷表被掛在腰間，以及那頂標(biāo)志性的高頂禮帽。

　　這身行頭可的確不是貧民區(qū)那幫窮鬼可以裝出來的。嗯……看樣子十分著急，也許有利可圖。

　　“先生，我是這間偵探事務(wù)所的主人?！眮唫惷C然起敬，“看起來您需要我的幫助?！?p>　　“是的先生，我的妻子在禮拜天失蹤了?！崩霞澥恳贿叞咽终葕A在肘間，一邊從馬甲里掏出一封信，“我知道您對(duì)我的身份仍存疑惑，這很正常。是我太過唐突，沒有事先預(yù)約便來到這里，請(qǐng)您原諒?！?p>　　身邊的艾麗兒接過信封，用拆信刀完整的裁下火漆，取出其中的信件。亞倫注意到那獨(dú)特的荊棘花火漆印，那是他的頭號(hào)雇主的專用印章。

　　干他們這行的不該冒昧詢問雇主的身份，保密是一個(gè)偵探基本的職業(yè)道德。而面前這位陌生的苦瓜臉，卻是一個(gè)熟人引薦來的。

　　“這是約德閣下的推薦信，他說您看到這個(gè)一定不會(huì)拒絕我?！崩霞澥渴终\(chéng)懇。

　　亞倫扯開信紙，那熟悉的字跡與未干的墨水，都向他傳達(dá)了一項(xiàng)令人感動(dòng)的消息——這是一樁實(shí)實(shí)在在的失蹤案件，而他們事先想到的不是去報(bào)警，而是踢開他的事務(wù)所！見鬼！

　　“約德那條老狗這是在中間充好人！”亞倫指著老紳士的鼻子，瞪起眼，

　　“加錢！這得加錢！算是給我的損失，就連我昨天剛完成的委托，他都沒有派人結(jié)賬給我，這個(gè)不誠(chéng)實(shí)的東西！”

　　“這……當(dāng)然可以?！崩霞澥款拷Y(jié)舌。

　　他上了年紀(jì)，作為紳士也極看重面子。他不明白為什么偵探會(huì)突然變得無禮，但記憶力良好使他猛然回想起前幾天宴會(huì)上的事情——

　　約德提到了這位年輕的偵探，他對(duì)亞倫的偵查工作高度贊賞，但另一方面，他只愿意用人渣來稱呼亞倫，甚至連一個(gè)正常的溢美之詞都不肯說。

　　“那么現(xiàn)在讓我們來談?wù)勑匠甑膯栴}吧，”亞倫陰著臉，把信紙撕得粉碎扔進(jìn)紙簍里，“100金鎊，我會(huì)把你的妻子完好的帶回來！請(qǐng)聽好，不是拿幾百個(gè)便士來糊弄我！”

　　老紳士皺眉，100金鎊雖然有點(diǎn)強(qiáng)搶的感覺，但現(xiàn)在似乎沒有更好的辦法了。

　　他信任的是約德閣下的聲譽(yù)，而不是眼前這位無禮的偵探。更何況有能力的人都或多或少有些傲慢，這可以理解。

　　“當(dāng)然可以，先生?！奔澥奎c(diǎn)頭。

　　但足足兩分鐘后，事務(wù)所里的幾人都沒有開口說話，詭異的氣氛里他們六目相對(duì)，似乎這鬼天氣更冷了！

　　“請(qǐng)問……”

　　“50鎊！”亞倫直截了當(dāng)?shù)拇驍嗉澥?，“沒有押金我不會(huì)工作！這是我們底層人民的權(quán)利！那都是國(guó)王的子民們用血淚爭(zhēng)來的！”

　　紳士愣了一會(huì)兒，最后一聲不吭地從外套里拿出一小沓紙幣，“剩下的我會(huì)讓仆人送來。”

　　“感謝您，愿女神保佑?！眮唫愑鋹偟慕舆^那沓紙幣，現(xiàn)在他們終于能夠進(jìn)入正題了。

　　“那么先生，您可以開始了。”他比了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。

　　艾麗兒為老紳士搬來椅子和水杯，接著走進(jìn)廚房準(zhǔn)備午餐。沃姆從沙發(fā)上靠近長(zhǎng)桌，著手在記事簿上記錄二人的對(duì)話。

　　短暫的準(zhǔn)備工作結(jié)束，房間再度靜下來。

　　“10月7日，也正是前天，那天是禮拜日，我的妻子照常前往教堂參加彌撒。

　　我不信那些東西，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代，神有什么用呢？倘若真的看到餓肚子的窮鬼，為什么不施以援手呢？比如扔他們幾個(gè)便士？厚重的教義令人厭倦，若是換成一沓整齊的鈔票，我倒是有點(diǎn)興趣。

　　可是妻子卻向我憤怒的恐嚇，她說女神是所有生靈的母親，你不該這樣無禮！哦……這個(gè)無可救藥的女人?！?p>　　亞倫閉著眼，不住的點(diǎn)頭，“是的是的，先生，您說的很對(duì)，咱們這些人，就該多想想怎么賺更多的錢才是！”

　　“后來也正是我說的那樣，我的妻子她失蹤了。

　　我派人問遍了教堂里所有的信徒，可他們都不知道一個(gè)叫‘艾琳娜·梅爾’的女人去了哪兒。那幫愚蠢的家伙只會(huì)木訥的聽取教義，就像個(gè)灌滿水的飯桶！”

　　“等等先生，您是說，您派人去了教堂找您的妻子對(duì)么？”亞倫插嘴。

　　“是的?！?p>　　“為什么不自己親自去瞧瞧呢？也許艾琳娜夫人一直在等著您，而不是什么仆人?！?p>　　老紳士顯然呆滯了一瞬，既像是恍然大悟受了驚嚇，又像是被發(fā)現(xiàn)了語(yǔ)言漏洞而驚慌失措。他什么都沒說。

　　“當(dāng)然，這個(gè)可能非常小，先生您不必在意。”亞倫給了紳士一個(gè)臺(tái)階下，卻又話鋒一轉(zhuǎn)，

　　“但我感到奇怪，為什么您不首先求助巡警而是選擇兩天后的今天，找上了我呢？”

　　“你不該過問這么多的，偵探先生。你現(xiàn)在是我的雇員，而不是那幫警察?！?p>　　紳士直截了當(dāng)?shù)慕Y(jié)束這個(gè)話題，倒看不出生氣的樣子，也許他只是反感別人刨根問底。

　　“確實(shí)，這是您的權(quán)利。我也只是受您的委托，收您的錢?！?p>　　亞倫忽然想起什么，他現(xiàn)在就需要確認(rèn)一件事。隨后拿起鋼筆在筆記本上寫了什么，然后撕下那張紙，拍在沃姆的胸前，

　　“伙計(jì)，馬車夫可不能閑著吃白飯！這是地址，我相信你能夠找到地方，就說是我讓你來的?！?p>　　沃姆先是疑惑，但并沒有持續(xù)多久便將紙對(duì)折收入口袋。迅速的穿戴整齊后，他馬上離開了事務(wù)所。

　　沃姆的本職工作是馬車夫，閑著無事就會(huì)來事務(wù)所里坐坐，順便幫他們記錄一些委托的細(xì)節(jié)。

　　不過像這樣明著讓他去找一個(gè)地方，這還是第一次。他真想引用一下大偵探亞倫的原話，“這得加錢?！?p>　　馬嘶聲由近及遠(yuǎn)，房間里再度陷入沉寂。而廚房里飄來一縷香味，亞倫愣了一下，是的，他太專注于工作與幫助急于尋找失蹤妻子的紳士了，居然連自己還餓著肚子都忘記了。

　　“先生，也許您真該留下一起享用午餐?！彼\(chéng)懇的說，“正如您所見，我的助手堪比宮廷廚師?！?p>　　熟悉的節(jié)拍隨著亞倫手中的煙斗躍動(dòng)起來，煙斗敲擊著桌子，紳士卻變得有些不自然。

　　亞倫理解紳士會(huì)這樣的原因，他確實(shí)該自省一下，不該讓自己的新雇主下不了臺(tái)。每個(gè)人都有難言的理由，他不是警察，也不是惡棍，只是一個(gè)小小的偵探而已。

　　現(xiàn)在他決定換個(gè)方式提問。

　　“那么先生，您還記得教堂的地址么？”