夜深，柏倫城的繁華逐漸落入尾聲。鐵黑色的穹頂被月弧破開一角，今晚的天氣不錯(cuò)，接下來應(yīng)該會(huì)有幾天短暫的晴天。
亞倫站在女王區(qū)的最外圍，倚在公共馬車的站臺(tái)邊，點(diǎn)起一根香煙，靜靜等待著。他抬頭看著逐漸圓滿的月弧，心里盤算著明天先曬誰的被子好呢？要是先曬他那床被褥，艾麗兒肯定不樂意，可是陽(yáng)臺(tái)又沒法擠下兩個(gè)人的被子。
也許可以拜托一下隔壁的維米爾太太，她是個(gè)很善良的老人。以前艾麗兒不在家的時(shí)候，亞倫總喜歡在她家蹭飯。但她的兒子是個(gè)退伍軍人，飯量大的出奇，每次他都抱怨有個(gè)餓死鬼在家里蹭飯，家里又不是濟(jì)貧院。他心情不好的時(shí)候就會(huì)扛著一把口徑極大的霰彈槍把亞倫轟出去。
翻開懷表，目光對(duì)向不遠(yuǎn)處的柏倫鐘塔，那是整個(gè)柏倫最高的建筑，也是所有人校對(duì)時(shí)間的標(biāo)準(zhǔn)。今夜的迷霧沒能遮住大鐘塔的上層，現(xiàn)在是深夜11點(diǎn)35分，上發(fā)條和齒輪驅(qū)動(dòng)發(fā)出低沉的機(jī)械碰撞聲，短暫的調(diào)整后，懷表的時(shí)間就已經(jīng)校正完成。
這個(gè)時(shí)間段沒什么馬車會(huì)在內(nèi)城區(qū)拉客了，倒是有不少私家馬車在趕回女王區(qū)的路上或者各種夜間場(chǎng)所外等候。內(nèi)城區(qū)的富豪貴族們不需要公共馬車代步，他們有自己的私人馬車，根本原因還是他們嫌棄公共馬車衛(wèi)生太差，甚至有人在里面偷偷撒尿，弄得騷臭不堪。
有時(shí)候貴族們也會(huì)心血來潮的坐一次蒸汽機(jī)車，平穩(wěn)的鐵軌鋪設(shè)在內(nèi)城區(qū)的每一寸土地，它們由路況繁雜的內(nèi)城區(qū)駛向更遠(yuǎn)的地方，路線固定并可隨時(shí)換乘的蒸汽機(jī)車給了市民最大的便利，但也僅僅在外城邊緣而已。
約德曾經(jīng)抱怨過那幫政客否決了朝下城區(qū)鋪設(shè)鐵軌的想法，他表示如果愿意朝下城區(qū)通車，會(huì)擔(dān)付60%的資金。蒸汽機(jī)車沒必要載人，但是運(yùn)輸貨物是非常便捷的方法。
下議院十分心動(dòng)，但他們又礙于約德是個(gè)流氓頭子，一定要先見到資金才能開設(shè)鋪路。兩個(gè)月后，下議院正式?jīng)Q定拒絕向下城區(qū)通車，那60%的資金也不見了蹤影，約德氣急敗壞的砸了整個(gè)辦公室，他從不干虧錢的買賣，也正是那個(gè)時(shí)候，他和下議院結(jié)了梁子。
不過結(jié)果還算不錯(cuò)，下議院有個(gè)白癡議員又提議朝下城區(qū)發(fā)展軍用鐵軌，滿副武裝的鋼鐵銀蛇上全是晃眼的門炮和來福槍，然后每一節(jié)車廂都會(huì)探出數(shù)十個(gè)軍人用來操控那些戰(zhàn)爭(zhēng)武器，這是下議院最終的提案，他們開始決定以應(yīng)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)那樣整治骯臟的下城區(qū)，這就是一顆根植在繁華城市里的腫瘤，而它的秩序混亂且勢(shì)力遍布，令高層們不得不正視恐慌。
由于多了約德那個(gè)倒霉鬼的龐大資金，他們很容易通過了這項(xiàng)提議。但在鐵軌朝下城區(qū)外圍鋪設(shè)完整準(zhǔn)備深入里面的時(shí)候，這項(xiàng)巨大的工程被匆匆叫停。
沒有多余的為什么，僅僅是幾名掌握實(shí)權(quán)的貴族拒絕向下議院合作。
結(jié)局并不令約德意外，下城區(qū)是貴族們紙醉金迷的天堂，細(xì)數(shù)他們無數(shù)的罪證，他們?cè)谶@里什么都敢做。而解決掉這顆腫瘤，他們最后一塊遮羞布就會(huì)暴露于世。但貴族們還想多享樂幾年，沒人會(huì)自斷后路。
下議院無奈地撤回工程，將鐵軌斷絕在了內(nèi)外城區(qū)的交界。
之后就是喜聞樂見的場(chǎng)景，約德嘲諷地看著那些還沒鋪完的鐵軌，由于鐵軌是以軍用前提鋪設(shè)，材料相比民用更加牢固可靠。在那之后蒸汽機(jī)車遍布了下城區(qū)，貨物的運(yùn)輸效率翻了很多倍，這顆腫瘤意外的獲得了勝利。
亞倫條件反射般顫了一下，手上的香煙掉在地上。由于長(zhǎng)時(shí)間陷入沉思，燃燒殆盡的香煙最終燙到了他的手指。
這小白臉怎么這樣磨蹭？他嘀咕著朝四周張望。算算時(shí)間，蒸汽機(jī)車早就在兩個(gè)小時(shí)前停運(yùn)，他們要等的是午夜12點(diǎn)的臨時(shí)機(jī)車，不受蒸汽機(jī)車公司管轄的那一班列車。
又等了10分鐘，在女王區(qū)守著的皇家警衛(wèi)準(zhǔn)備關(guān)閉大門回去睡覺時(shí)，那個(gè)熟悉的剪影終于磨嘰完畢。
剪影見到等在站臺(tái)邊的亞倫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖他招手。
對(duì)于這位小白臉班杰明，他從艾麗兒口中和老管家發(fā)來的致信里了解到很多，也許那算是比較中肯的評(píng)價(jià)，至于真實(shí)性無從考證，這還得他親自和小白臉接觸一下才行。
“咱們什么時(shí)候走？”班杰明搭上亞倫的肩膀，喘著氣問。
“零點(diǎn)，那個(gè)時(shí)候差不多會(huì)有車來?！?p> “就在這兒？”班杰明指著兩人站還有點(diǎn)擠的站臺(tái)。
“當(dāng)然不是，因?yàn)槟闾??！眮唫惵唤?jīng)心的說，然后又從鐵盒里抽出一支煙點(diǎn)上。不過風(fēng)有點(diǎn)大，他廢了四五根火柴愣是沒點(diǎn)著。
“用這個(gè)?！卑嘟苊鲊N瑟的遞給他一支打火機(jī)，“最新款的，我父親的公司專門搞這些小玩意?！?p> 說真的，亞倫委實(shí)不太喜歡這種打火機(jī)，他雖然知道與火柴相比，現(xiàn)在這種時(shí)尚的打火機(jī)開始逐漸流行。據(jù)說它起源于結(jié)束沒幾年的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，士兵們因?yàn)槭艹钡幕鸩駴]法點(diǎn)燃香煙，于是這種叫什么打火機(jī)的東西就應(yīng)運(yùn)而生了。
但那種一摁開開關(guān)就傳出來的煤油氣味實(shí)在不怎么好聞，像是什么東西臭掉了。更何況他從約德那順來的松木條比較少見，而少見的東西就代表了稀有昂貴，貴族們都喜歡與眾不同。燃燒木條裊裊升起的青煙氣味令他陶醉，他喜歡這種感覺，就好像自己也躋身上流社會(huì)一樣，盡管他身處一片迷夢(mèng)之中。
除開這個(gè)惡劣的二流偵探的身份，他就是一個(gè)柏倫城最普遍存在的窮鬼，連事務(wù)所都是約德出錢租的，他簡(jiǎn)直一無所有。按他自己的話術(shù)來講，這叫屌絲。
亞倫倔強(qiáng)地拒絕了班杰明的好意，班杰明也沒生氣，他從自己的煙盒里掏出一支煙叼在嘴上，擋著風(fēng)用打火機(jī)很快點(diǎn)燃了香煙。而偵探偷偷換了一盒劣質(zhì)火柴，沒想到馬上點(diǎn)燃了煙，這讓他憤怒的認(rèn)為約德騙了他。
眼前的班杰明不像昨天那樣氣勢(shì)洶洶，不知道是不是他的威懾起作用了，還是蓮娜小姐在之后對(duì)他做了一番思想教育，反正這小白臉老實(shí)很多。
在管家的致信里，他提到班杰明是蓮娜的跟班，前段時(shí)間也許是兩個(gè)家族之間的決定，他忽然成了蓮娜的未婚夫。這讓他非常高興也有了對(duì)蓮娜很大的保護(hù)欲。盡管亞倫再三申明，他不對(duì)貴族小姐感興趣，但班杰明還是對(duì)蓮娜的事尤其敏感。
拋去附加的身份，這位貴族小白臉并不難相處，他既懂事又時(shí)尚，只是有點(diǎn)稚氣、傻氣，還有點(diǎn)不會(huì)察言觀色，但他不蠢，他是搞機(jī)械研究的，蠢貨可搞不來這種高精度的工作。于是在班杰明說完之后，他得到了來自二流偵探亞倫的肯定。
看得出來，這是場(chǎng)成功的聯(lián)姻，至少蓮娜并不討厭他。
安靜的抽完煙后，兩人很快離開了這里。內(nèi)城區(qū)環(huán)繞著一條專供出行的鐵軌，盡管貴族們很少乘坐。但現(xiàn)在它方便了亞倫，公共馬車沒法以最快的速度抵達(dá)柏倫近郊的法爾西莊園，這種機(jī)車是目前最好的選擇。
在這里他要好好感謝少數(shù)派的亨利大人，他仁慈的在宴會(huì)開始之前，準(zhǔn)備了一班載著下城區(qū)客人的蒸汽機(jī)車。
來到車站后，亞倫倚在長(zhǎng)椅上，從遙遠(yuǎn)的站外聽到了隱約的鳴笛聲。
“最后一班機(jī)車早就停運(yùn)了，這時(shí)候怎么還會(huì)有？”班杰明從月臺(tái)上眺望遠(yuǎn)景的陰霾黑暗，濕冷的空氣里令他感到不安。
“這是特供的，你在哪所大學(xué)？”亞倫忽然想出這么一個(gè)問題。
“大學(xué)？我是學(xué)機(jī)械的，當(dāng)然在國(guó)立機(jī)械院。噢，順帶一提，我曾在皇家藝術(shù)學(xué)院進(jìn)修過，閑著沒事的時(shí)候會(huì)雕刻些小玩意?！卑嘟苊魅鐚?shí)回答。
他想起了昨天的事情，班杰明觀望著他的杰作不肯放下，原來不是一見鐘情，只是單純的覺得丑想拿回去改造一下而已。這令偵探傷透了心，他也會(huì)在心里自問一下，沒那么糟糕吧？
一聲悠遠(yuǎn)的長(zhǎng)鳴自柏倫大鐘塔傳開，時(shí)間到了。
漆黑的夜里鳴著汽笛的蒸汽機(jī)車在不久后駛?cè)胲囌?，只能看清輪廓的鋼鐵巨物車廂多出了好幾節(jié)，車頭昂揚(yáng)著亮度極高的煤氣燈像兩顆巨大的眼球。
在侍者的指引下，他們先后步入了車廂。
“喲，少見的面孔。小子們，你們從哪里來？”
車廂最里面坐著一個(gè)裹著大衣的男人，清幽的月光從車窗上透入，亞倫只能看清男人的側(cè)邊輪廓，他臉上似乎戴著猙獰的面具。
其他的位置有少量的人影，那些應(yīng)該都是下城區(qū)的癮君子，他們坐上這列機(jī)車前往那最后的宴會(huì)，然后腐爛在最外圍。
“先生，下城區(qū)，我們都一樣?！?p> 亞倫拍拍身邊班杰明，示意他坐在里面的位置。
法爾西家族能夠調(diào)動(dòng)機(jī)車的額外車次，很大一部分原因是他們參與到蒸汽機(jī)車公司的股份。富商們開辦的機(jī)車公司連年虧損，而資本家從不做虧錢的買賣。之后他們把產(chǎn)業(yè)拋售給國(guó)家，也就是議院。
機(jī)車公司無法盈利其實(shí)并不算什么壞事，究其根本還是因?yàn)樗梢岳瓌?dòng)整個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)，而過去的戰(zhàn)爭(zhēng)令議院認(rèn)識(shí)到后勤的重要性，漫長(zhǎng)的戰(zhàn)略線需要這種蒸汽機(jī)車來運(yùn)輸貨物。于是議院為了線路的穩(wěn)定運(yùn)行，同意了上議院實(shí)權(quán)貴族的介入。
“我可不是，我來自更遠(yuǎn)的地方，噢……也可以說，更窮的地方。哈哈。”
男人的嗓音在面具里傳出，令亞倫很不舒服，就像砂紙?jiān)谏砩夏Σ?。整個(gè)車廂只剩下男人的聲音，其他人都像死尸一樣坐在原位，沒人發(fā)出聲響，也許他們已經(jīng)身處那片迷夢(mèng)之中。
“叫什么名字？”他又問。
“班杰明。”亞倫如實(shí)回答。
“喂！那是我！”班杰明立馬抗議，但亞倫馬上把他壓了下去。
“噢，好吧好吧，我懂我懂。”男人笑了起來，“兩個(gè)有趣的家伙?！?p> “我沒有名字，但他們都叫我烏鴉?！?