沿著一級級斜向而下的臺階，探險隊四人由最前面的魏明誠帶領(lǐng)著，魚貫進(jìn)入位于地下的遺址。
他左手舉著火把，右手握著一把手槍，身上穿著賽里斯陸軍標(biāo)準(zhǔn)版防彈衣，一副嚴(yán)陣以待的樣子。夏洛蒂很意外，薩達(dá)特竟然仍然還被允許參加這次探險，他似乎心情很好，正握著那把閃亮亮的大馬士革刀躍躍欲試。負(fù)責(zé)殿后的是哈托爾，她換上了一套黑色的緊身夜行衣，全身上下看起來全無一點防御，一把俄制馬卡洛夫手槍別在腰上。
他們就這么沿著一級一級的下行臺階，一步步走近了被幽暗封存了幾千年之久的埃赫塔頓地下城。根據(jù)公司方面的鉆探研究表明，它與賽里斯幾個古都由于地面沉降而新城疊舊城的格局并不同，而是直接被修建于地下的，但其具體用途還不明朗。
地上的公司專家組對埃赫那吞為何在新都的地下修建如此巨大的工程頗為疑惑。對于當(dāng)時埃及的國力，如此浩大的工程幾乎和金字塔一樣，至少也要幾百年的時間才能完工，而埃赫那吞統(tǒng)治埃及不過十幾年。這一切又一切的謎團，或許還需要這支探險隊的探索，來找出一些強而有力的證據(jù)找出答案。
但夏洛蒂全然對古城本身沒一點興趣。任務(wù)報告書上寫著，他們的任務(wù)是找到古城之下的一件魂器——而這也就是說，能不能拿到錢還得看能不能找到那寶貝。他們現(xiàn)在的身份，比起探索未解之謎的考古隊，恐怕更接近心想財富的盜墓賊。
夏洛蒂逐漸適應(yīng)了穿著外骨骼行走——其實本來也很難不適應(yīng)。這東西靠電機驅(qū)動，平衡能力又十分出色，在它的幫助下，連摔跤都難了不少。
雖然，有外骨骼加持的她應(yīng)該是目前四人中體能最好而且力量最大的。但在黑黢黢的隧道里走了沒多久，夏洛蒂還是緊緊抓住了身旁薩達(dá)特的衣袖，讓后者頗為無奈。
其實他們往下剛走了也就幾米深的距離，但外面的光已經(jīng)很難照進(jìn)來幾縷了。而再往下穿越，前路則徹底被無邊無際的遠(yuǎn)古黑暗所吞噬。
盡管四人手中和頭頂都有手電筒，但夏洛蒂還是覺得很害怕——她很怕黑。但因為賞金的巨大誘惑，以及外骨骼加持下的低風(fēng)險，她還是硬著頭皮跟了下來。
薩達(dá)特突然拍了拍她——這嚇得她一激靈。他清了清嗓子。在她耳邊神秘兮兮地說：“你聽說過古埃及神話中九十九級階梯的傳說嗎？”
夏洛蒂真的害怕極了黑暗，她的心臟像擊鼓似的砰砰直跳，雙手也開始打顫。似乎隨著她得知了這個故事以后，會真的發(fā)生些什么似的，她以幾近哀求的嗓音求求薩達(dá)特不要再繼續(xù)說下去。
但后者恍若未聞，他自顧自地小聲念叨著：“傳說，在夜晚千萬不要回應(yīng)會對你笑的小孩，因為他們都是亡靈，如果你回應(yīng)了他們，他們就會把你領(lǐng)到一條向地下延伸的階梯前。只要你走過九十九級階梯就進(jìn)入了杜阿特，也就是埃及神話中的地獄……”他的聲音越來越輕，似乎是怕驚到偷聽的亡靈野鬼。
突然，像是言出法隨似的。隨著一聲悶擊產(chǎn)生的爆響，薩達(dá)特腳下一滑，直直地臉朝地摔下去。夏洛蒂也被嚇得一屁股坐在地上，難道這里真的有魔鬼嗎？
“埃及神話里根本沒有這個故事，少拿小說里的鬼故事瞎掰嚇唬人?！惫袪柸嘀^冷冷地說。
原來剛才那個煞有介事的故事都是薩達(dá)特胡謅出來瞎掰的！他緩緩起身，訕笑著揉了揉腦袋：“我這不是看氣氛太沉默想調(diào)節(jié)調(diào)節(jié)嗎……”話音未落，夏洛蒂已經(jīng)撲上去和他又一次扭打成一團。
“他們倆感情真好。”魏明誠說。
“……”哈托爾沒有回答。
不得不承認(rèn)，這么一鬧充分活動了筋骨的同時，夏洛蒂的害怕也真的退去了不少。如果說這之前的打架是薩達(dá)特讓著夏洛蒂的話，現(xiàn)在有了外骨骼的加持，他就徹底不是夏洛蒂的對手了。
不同于以往的勢均力敵直到兩個人都沒有力氣，這次夏洛蒂三兩下就輕松制服了薩達(dá)特。她一膝蓋頂在薩達(dá)特肚子上，這種加成力讓薩達(dá)特整個人蝦子似的蜷縮成一團癱在地上，這之后就是純粹的發(fā)泄了。
“有必要嗎，不就開個玩笑……”良久，薩達(dá)特才顫悠悠地在魏明誠的扶持下站起來。
“好玩笑，你是我見過最幽默的人。”夏洛蒂冷冷地說，又不輕不重地在薩達(dá)特的小腿上踢了一腳。“這之前我告訴過你我怕黑的對吧？”
薩達(dá)特趕緊躲到魏明誠身后去。
哈托爾在后面跟著。
夏洛蒂不知不覺地成了隊伍的前鋒，狠狠打了薩達(dá)特一頓以后她忘記了害怕這件事。她終于實打?qū)嵉卣J(rèn)識到了這套外骨骼提供的巨大力量加成——她感覺自己已經(jīng)脫胎換骨了。
正當(dāng)意氣風(fēng)發(fā)之時，她卻突然一腳踩空，腳下本應(yīng)有臺階的地方什么也沒有。還是多虧了這套外骨骼——她本應(yīng)狠狠地臉朝下摔倒的，卻僅僅踉蹌了幾下就成功保持了平衡，穩(wěn)穩(wěn)地站在了地上。
她借著頭燈和手電筒的光線環(huán)顧四方。剛才樓梯的盡頭是一個離地面一米多高的斷臺，她就是從那里摔下來的。斷臺上下截然不同，它似乎是一道分割線，人造建筑從那里就戛然而止了。這下面似乎是一片原始自然環(huán)境，照明范圍內(nèi)看不見一點人類創(chuàng)造物的痕跡。
夏洛蒂現(xiàn)在正踩在一片泥地上，她感到自己的腳正微微地陷在泥里。這里的空氣比起地上的沙漠地區(qū)要濕潤的多，空氣中帶著一種腐爛的泥土味，還能聽到微弱的水流聲。
“莫里亞蒂小姐！你怎么樣？”頭頂傳來了急促的腳步聲和魏明誠的聲音，夏洛蒂抬頭，看到照亮了昏暗臺階和天花板的光在上面抖動。
“我沒事，你們也過來吧?！毕穆宓賹嗯_上的光亮招手。
三人一個一個地縱身跳下來，在魏明誠的幫助下戴上夜視儀。透過它，眼前的環(huán)境蒙上一層失真的綠色，但總算能看清東西了。
夏洛蒂這才注意到，他們腳下是一片黑色的河岸泥灘。而她面前不到五十米的地方，是一片一望無際鋪滿了視野的平靜水域，看起來像一面用于殉葬的昏暗銅鏡。
“沙漠里會有地下湖嗎？”夏洛蒂完全沒想到地下會是這樣的場景。她又連珠炮似的問：“不是說地下是一個地下城嗎？難道說你們的人誤判了？實際上這下面什么都沒有？”
“沙漠里確實會有存在地下湖的可能……但……”薩達(dá)特面帶遲疑，嘴里的話只說出來一半。
“不，不是這樣?！惫袪柾哆呑吡藥撞剑瑥澭苯釉谀酀舻暮訛┥习桥?。片刻以后她直起腰，直接把手遞到夏洛蒂面前，手心里有一塊小石頭。
夏洛蒂遲疑地接過去，嫌棄地用袖口擦了擦爛泥，原來是半塊湖藍(lán)色的小石頭，上面還依稀可見沒完全磨滅的人刻花紋。
“這是綠松石，古埃及貴族常用這種寶石做成飾品。這里過去有過人類的遺跡，而且規(guī)模還不小。”哈托爾說，“但不知道因為什么原因荒廢了而已?！?p> “根據(jù)上面發(fā)來的3D地圖來看，這是一條地下河?！蔽好髡\看著手機說，“它的河道很曲折，我們在黑暗里分不清河間岸和岸間河，看起來就像一片湖水一樣，但水流是總體向偏南方流動的。我們需要順著這條河而下才能找到通向第二層的入口。目前藉由我們身上所攜帶的聲波探測儀就只能探測到這么多，我們只知道下面至少還有一層，而地下城更深層的具體形狀和構(gòu)造以及通道都暫且無從得知?！?p> “你們看那是什么？”薩達(dá)特指向側(cè)面遠(yuǎn)處的河岸邊，隨即幾個手電筒都朝著那方向照過去。
“是……一艘船？”魏明誠實在不敢確認(rèn)。這艘船太古怪了，它大的像一座丘陵。船身細(xì)長，船頭船尾高高翹起，顯得整艘船像露出水面的水牛角。
為什么要放置這么大的船在人工開鑿的地宮中？如果它是用于在地下河上航行，那很難想象，這條巨大的地下河，以及更為龐大的整個地宮的工程量，將是怎樣一個天文數(shù)字。
“這是……太陽船。”哈托爾喃喃地說?！笆裁矗俊毕穆宓賳?。
“澤被萬世的尼羅河連接著上下埃及，終年吹北風(fēng)，而河水日夜向北流動。因此，不管逆流而上還是順流而下，在航船時都不用廢太大力氣。古埃及人認(rèn)為，當(dāng)太陽神拉(Ra)換乘夜舟前往冥界時，他的太陽船也會行于尼羅河上，直到第二天一早獲得新生并復(fù)登日舟。歷代法老以拉之子自居，所以在把自己的軀體留在金字塔時，他們會希望自己的靈魂登上太陽船，追隨太陽神遨游于天際和冥界?！?p> “你是說……這艘船是埃赫那吞法老為自己打造的太陽船？”夏洛蒂試著分析，卻馬上招來了哈托爾的白眼。
“不，不可能的，埃赫那吞根本不信拉主導(dǎo)的多神體系，他只信仰日輪阿吞，所以他不可能造這艘太陽船。”薩達(dá)特點明了這件事中的悖論。
“這船開不了?！痹诒娙嗣χ繁舅菰粗畷r，已經(jīng)觀察了船體一會，正把手放到船身上的魏明誠突然這么說。
“為什么？”夏洛蒂問。
“你自己過來看看吧?！蔽好髡\嘆了口氣，閃身到一旁用匕首去割系在船尾的粗實繩子。
三人繞著船身細(xì)細(xì)地檢查了一番，船體是木質(zhì)的，在放置了這么長時間以后，非但沒有腐朽，聞起來反而有一種清香。
盡管船整體是狹長的結(jié)構(gòu)，但這艘船的長度和高度也都至少有五六米，寬度也有三四十米左右。船身上有一條條粗糙而結(jié)實的繩索纏繞，看來是由某些曬干的草本植物揉捻成的。
夏洛蒂還不知所以時，薩達(dá)特已經(jīng)驚叫了起來：“這艘船根本沒有一顆釘子！”
沒有釘子的船怎么下水？純靠那些繩子的話只怕是一下就會散架吧！
“這船能用?！惫袪柡V定地說，她眼光灼灼，似乎帶著無限的自信。
“哈，你是想告訴我們這艘破船真的是神船不會漏水是嗎？”薩達(dá)特不屑地說，一掌拍在船身，也不怕被翹起的木刺扎到手。
“你只管推下水就好了?！惫袪栆运回灥牟蝗葜梅竦恼Z氣說，然后就把頭扭了過去不再說話。
“莫里亞蒂小姐，你讓一下，別刮到你。”魏明誠已經(jīng)在摩拳擦掌照她說的做了。
十幾分鐘后，在四人的努力下，終于把這艘巨船推下水了。哈托爾第一個爬上船，緊接著是魏明誠，最后是夏洛蒂二人一前一后地登上船。
夏洛蒂踩著一節(jié)一節(jié)纏繞著船身的粗繩子當(dāng)梯子，一點一點地爬上船側(cè)。這種感覺有些類似于以前在游樂場玩的攀巖項目。
由于有外骨骼的加持，她并沒有多費力，四肢關(guān)節(jié)的每一次彎曲都伴隨著機械軸運轉(zhuǎn)所產(chǎn)生的輕響。
沒過幾分鐘，她已經(jīng)扒在船沿了。放眼望去，船艙很深，大概有兩三米左右，但并不是從艙壁直直地切下去，而是一個還算平緩的圓弧。船上有一個主艙，前面還有一個副艙，主艙比較大，而且密封得比較嚴(yán)實，四周是用似乎是用某種干草席把它搭接起來的，它大概有兩個電梯間那么大。
船艙的兩側(cè)船舷有木質(zhì)的槳座，但全都空蕩蕩的，船上沒有一只船槳。夏洛蒂躡著腳從沿上小跑下去，在她跑動的時候，幾塊木板之間的縫隙隨著抖動更加明顯。
“這船……不會真的漏水吧……？”夏洛蒂看著腳下?lián)u晃的甲班，擔(dān)憂地說。
“還用問？它肯定會漏水的，只靠繩索系住這么大的船，船下水后繩索勢必會吃水膨脹，這么一來船就算不散架也會漏洞百出……喂，你會游泳嗎，要不我先系條繩子在你腰上吧，這樣或許你還能保住一條命?！?p> 薩達(dá)特本來帶著怨氣連珠炮一樣說著，突然發(fā)現(xiàn)夏洛蒂表情很難看，就停了下來，提出同生共死的要求后，就那么懇切地看著她。說老實話，這一刻讓夏洛蒂頗為感動，但感動之余，夏洛蒂還是問出了她眼下最關(guān)心的那個問題。
“所以你會游泳嗎？”夏洛蒂問。
“不會?！彼_達(dá)特的目光依然懇切，他斬釘截鐵地說。
“那他媽到時候該死不還是死！”夏洛蒂欲哭無淚。
“白癡?！惫袪柾蝗徽f。
夏洛蒂怒目相向，她對這個令人頗不舒服的女人剛剛建立起的一點好感灰飛煙滅。她剛要開口說什么，哈托爾卻指著一節(jié)纏繞著船身的繩子說：“這是蘆葦揉捻成的繩子，沒入水中以后不僅不會膨脹反而會收縮，而且越收越緊，最后牢牢系住木板，不留一絲縫隙?！?p> 她又用手示意了一下船身：“這船是上好的雪松木制成的，是在木材缺乏的埃及非常名貴的木材，有好幾位法老遠(yuǎn)征敘利亞和小亞細(xì)亞就是為了它。這種木材有淡淡的清香，防水性和耐朽性都很好，在經(jīng)過某些涂油處理后更是大大得到了增強，更是不用擔(dān)心這些古木的質(zhì)量問題?！?p> 像是知道夏洛蒂要追問什么似的，她頓了頓，又繼續(xù)說：“1954年5月在胡夫金字塔附近的船坑里也發(fā)現(xiàn)了一艘這樣的船，文物修復(fù)學(xué)家發(fā)現(xiàn)那些構(gòu)件有浸過水的痕跡，證實了它與法老共埋地下前曾下水航行，又經(jīng)過一番試驗才證明了太陽船的特殊構(gòu)造?！?p> 然后她就又恢復(fù)了沉默狀態(tài)，時不時以一種“無知真可怕”的眼神掃他們一眼。
夏洛蒂不服氣又無可奈何地閉上了嘴——縱使她確實錯了，她也討厭這種居高臨下，還帶著些蔑視和不屑的說教。她和伊凡沖突很少，但往往都是因為對方的這種做派
她被哈托爾噎得如鯁在喉，但她又不能和哈托爾撕破臉皮大吵一架，誰叫她確實什么也不懂呢？照這個架勢，接下來還得靠對古埃及文化和神秘學(xué)都很精通的哈托爾領(lǐng)路呢。
更何況，萬一她就是預(yù)言中的內(nèi)鬼，或許鋒芒畢露對她懷恨在心，第一個就刀了她怎么辦？
夏洛蒂只好獨自慪氣。薩達(dá)特能看出來她心情很不好，識趣地遠(yuǎn)離她，到另一邊的船舷去和魏明誠一起，對著光線掃過的一片又一片、似乎在對著沒有邊際的水域比劃著什么，不知道是在目測水文還是辨識方向。
這船確實玄的很，在幫著推船到水里時夏洛蒂就看出了一點。它并沒有想象的那么重，不如說它的重量對于它的龐大來說不太適配——它太輕了，就像是用稻草扎成的一樣。
而現(xiàn)在就更奇怪了——它正慢慢地動起來，在水上朝著一個方向漂動過去，而沒有一個人在搖槳。
——它在自己移動！
魏明誠拿出指南針，用手電筒照著——顯示他們正飄向東方?！翱磥砦覀冋谘刂叵潞域暄训暮拥雷匀豁樍髌瘎又?。”魏明誠說。
夏洛蒂雖然已經(jīng)害怕的不行，但她實在無力分析這種超自然事件——這已經(jīng)超出她的認(rèn)知限度了。盡管有外骨骼加持，但她的腿已經(jīng)開始軟了，但她不想讓其他三人發(fā)現(xiàn)她的害怕，更何況他們看起來都若無其事的樣子——這是她作為特派專員最后的自尊底線。
夏洛蒂一步一步地挨到在船中心的船艙旁，在它旁邊坐下，把身子靠在艙壁上。這能讓她輕松一些，也能緩解她的害怕。她的手就在這坐下的動作中無意地?fù)崃艘幌麓?，她摸到了什么一些凹槽似的東西。借著手電筒的光，她能認(rèn)出這是古埃及的象形文字。它們就像電視里演的那樣，充斥著勾折和橢圓，還有一些像是簡筆畫的東西。
“喂，你們過來看看我發(fā)現(xiàn)了什么？”夏洛蒂定了定神，對著面前各忙各的三人說。
真奇怪，哈托爾明明是離她最遠(yuǎn)的那個，卻是她最先到夏洛蒂身邊。夏洛蒂因為剛才的事依然心存芥蒂，把頭轉(zhuǎn)過去不給她指示，但哈托爾很快借著她自己的手電筒找到了。
她的嘴唇輕輕顫動，輕聲呢喃著遺失在上古的音節(jié)，在解碼完成后，她神色凝重：“在古埃及象形文字中，這個詞讀作邁塞克泰特（Mesektet）”她頓了頓，“是傳說中拉神每晚通過冥府杜阿特之時所乘的夜舟。”
她抬起頭，舔了舔嘴唇，怔怔地看著夏洛蒂語氣盡可能平靜地說：“這也就意味著……”
“這條河就是埃及神話中的尼羅冥河，而我們正在航向冥府。”隨著船航行時的微微顫動，薩達(dá)特說。
夏洛蒂雖說還是一頭霧水，但她已經(jīng)怕得快哭出來了。玄而又玄的巫術(shù)法陣、挑戰(zhàn)生物基因遺傳學(xué)和分類學(xué)的獅身鷹翅美女頭的怪物、對于公元前世界來說超巨大規(guī)模的人工地下城和人工開鑿的地下河、歷經(jīng)幾千年不朽且無槳自航的冥府之船……這一切都太邪門了。
夏洛蒂并不像各種小說電影里的主角一樣，會為揭開了新世界的面紗而驚嘆歡欣意氣風(fēng)發(fā)她只感到害怕(雖說里面有不知道多少是黑暗環(huán)境所帶來的)。但她現(xiàn)在不敢也不能說話，因為會帶上哭腔，讓人看透她的脆弱。她感到自己喉嚨里有什么東西哽著難受，但微微發(fā)白的嘴唇卻已經(jīng)張不開分毫。
她會死嗎？現(xiàn)在她幾乎悔青了腸子。當(dāng)初絕對不該那么草率地和伊凡簽約。如果當(dāng)時沒答應(yīng)他，或許現(xiàn)在她正在千里以外的床上呼呼大睡呢。
好在夏洛蒂還沒有完全喪失理智——她知道自己現(xiàn)在絕不能崩潰，否則只會造成一些對誰都不利的事。況且一路走到現(xiàn)在，似乎也沒出什么真正危險的事。
或許那個名字就是古埃及人刻上去裝b的呢，他們的法老不是還自稱神之子嗎？至于船身自航，沒準(zhǔn)就只是單純的順流而下呢，或許還有什么磁場啊相互作用力啊什么的，再說不是還有曲率遷躍和量子力學(xué)這一說嗎……
她一面盡力穩(wěn)定自己的心態(tài)，一邊下意識地求助似地看向離自己最近的人，這個小動作或許連她自己也沒注意到——這時候的她太脆弱了，太需要轉(zhuǎn)移一下注意力和獲得某種慰藉了。
但好死不死，離她最近的人是哈托爾?；蛟S是夏洛蒂的無表情和外人看來還算堅毅的眼神讓她誤會了，她緩緩開口說：“太陽神每晚需乘夜舟經(jīng)過冥界十二域，這期間他會賜給亡靈食物，陽光和新鮮空氣、拜謁古老的死神蘇卡，并在眾神的幫助下與祂的宿敵，混沌巨蛇阿柏普搏斗并將其擊敗，這以后還要參加瑪阿特和阿努比斯對亡靈的審判，最后穿過一片鬼域和焚燒祂之?dāng)橙说牧一穑罱K祂獲得新生，登上日舟重新東升西落?！?p> 夏洛蒂無聲地抽了抽嘴，她盡可能不讓自己去上心分析哈托爾口中的傳說，以防止讓自己剛剛有些下降的一顆心再提起來。
“所以說我們518是太陽神嘍？”薩達(dá)特沒心沒肺地說。
大哥你動動腦子行不行?。∥覀兠鲾[著都是凡人，可這里沒準(zhǔn)真的有鬼有怪物啊！夏洛蒂欲哭無淚。
突然，一直在觀察環(huán)境的魏明誠猛地抬手做了一個手勢，然后又招呼已經(jīng)噤聲的三人過去。
夏洛蒂拖著剛從乏力中緩過勁來的兩條腿，在外骨骼的支撐下，伴隨著它再次啟動初期所帶有的咔咔輕響走向魏明誠所在的右舷。眼前是一片匪夷所思的景象，一直以來沉寂的地下河此時似乎沸騰了起來。目前的水面上浮起一大片越來越大、且越來越多的氣泡，像是一大鍋燒沸了的熱水。
“退后！”魏明誠突然伸出有力的雙臂，把所有人往他身后一扒，然后又以極快的速度取下背后的槍。夏洛蒂在顛簸中只看到一團被火光照亮的硝煙，伴隨著一聲爆炸的巨響，湖水上隨即爆出一股水花。
他到底看到了什么？