朱元璋流浪到合肥的時(shí)候，在路上患病，身子動(dòng)彈不得，只得覓了一座涼亭，權(quán)行寄宿。在迷迷糊糊昏瞆時(shí)，突然覺得身邊有紫衣人兩名，陪在自己左右，口有點(diǎn)渴，忽在身旁得著生梨，腹有點(diǎn)饑餓，忽在枕畔得著蒸餅，朱元璋此時(shí)無心查問，得著便吃，吃著便睡，模模糊糊的過了數(shù)日，病竟脫體？霎時(shí)間神清氣爽，昂起頭來，四覓紫衣人，并沒有甚么形影，只剩得一椽茅舍，三徑松風(fēng)，朱元璋知道，這是彌勒降世，是救苦救難的仙人，朱元璋跪下向天叩拜，以示感激不盡。
這時(shí)候的明教（白蓮教）已經(jīng)遍布大元各省，其信徒足可以撼動(dòng)帝國力量，可以這么說，底層老百姓得病了，沒有錢看病，他們就會(huì)跪求明王保佑趕走病魔。如果糧食斷糧，他們就會(huì)跪下求明王保佑風(fēng)調(diào)雨順，明教在百姓看來無所不能，只要信他就會(huì)有，可是現(xiàn)實(shí)卻不是這么回事，明教是個(gè)典型的披著宗教外衣，做著黑社會(huì)的事。明教淵源于佛教的凈土宗，剛創(chuàng)立的時(shí)候還是很正規(guī)的，戒律嚴(yán)明（不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒），但是經(jīng)過幾百年的演變，到了元末，就開始變味了，民間開始自發(fā)的組織明教，拿著信仰改迷信，來達(dá)到自己的目的，手段可謂是“無所不用其極”。
三年的游方生活，為了吃飯，讓朱元璋也加入一段時(shí)間的明教，那個(gè)時(shí)候就不斷的聽到彌勒降世，明王出世的口號(hào)，為了推翻大元，明教信徒奉韓山童為教主，就是所謂的明王，后又自稱是宋徽宗八世孫。一眨眼又改信趙了？？？這是朱元璋第一次接觸到明教，他那時(shí)候什么都不懂，明教讓他干嘛便干嘛，朱元璋這時(shí)候，因?yàn)榇蚣苡旅停Y(jié)識(shí)了很多明教高層人員。并且在宗教里有了一定的人脈關(guān)系。提到明教有人說張無忌，其實(shí)張無忌是沒有的，韓山童的兒子韓林兒倒是有，韓山童是白蓮教的首領(lǐng)，韓山童潁州起義兵敗身死，死后他兒子韓靈兒就繼承了明王之位，史稱（小明王）。
朱元璋在回寺廟路上，他先是到了合肥，又經(jīng)過光固汝潁諸州，在回往皇覺寺時(shí)路過了剩柴村，因幾天未進(jìn)食了，餓的頭暈眼花，倒在地上，肚子呱呱的叫，沒有食物營養(yǎng)補(bǔ)充，腦袋感覺也快要停止運(yùn)轉(zhuǎn)了，朱元璋心想，我終究還是和父母一樣要被餓死。這世界如此之大，為何就養(yǎng)不活我這至悲至賤之人？
絕望之際，感覺快要餓死的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)眼前出現(xiàn)一棵柿子樹，上面掛滿了金燦燦的軟柿子，朱元璋“大喜過望”，咬著牙爬了過去，用盡最后的力氣，拽了幾個(gè)柿子下來，大口吃了起來，于是就這樣，被柿子樹救了一命，余下柿子又用袋子將其裝好，打包在路上吃。
朱元璋的游方生活結(jié)束了，而他在這三年的時(shí)間里，相當(dāng)于上了三年的社會(huì)大學(xué)，學(xué)習(xí)了，宗教的組織架構(gòu)，學(xué)習(xí)了中原地區(qū)的地理山脈，和人情世故，鍛煉了堅(jiān)韌的性格，和無所畏懼的勇敢。他從一個(gè)老實(shí)巴交的孩子，被磨煉成了心智成熟，一眼就可以看穿別人內(nèi)心的人。
在這樣摸爬滾打的日子里，熬了三年時(shí)間，回到了皇覺寺，回到皇覺寺一看，眼前看到情景，自己都不敢相信，寺廟早已破敗不堪，遍地的雜草，野生動(dòng)物在廟里隨意穿行，蜘蛛網(wǎng)密密麻麻掛在懸梁之上，朱元璋到廚房看了看，雖然沒有吃的，但是發(fā)現(xiàn)廚具依然還是可以使用，于是把化緣時(shí)儲(chǔ)備的余糧拿了出來。又出門挑了一擔(dān)水，把生了蟲子的糙米給蒸熟了，又出門在山上尋得一些野果，就這樣，在寺里過了幾天。
其他和尚也化緣歸來了，回來的和尚說，附近盜賊猖獗，百姓家雖看房子還在，可是里面卻一個(gè)人都沒有，這寺廟估計(jì)也待不長。不兩日一班游手坐食的僧侶，不能熬清受淡，說罷剛剛歸來的和尚又轉(zhuǎn)頭即走，現(xiàn)在寺廟又沒人了啊，嗣經(jīng)鄰居檀越，想一想對(duì)朱元璋說；現(xiàn)在寺里也沒人了，干脆你就做這的住持吧，朱元璋答應(yīng)了，心想做一天和尚就要敲一天鐘，于是他得過且過，又寄居了半年。
至正十二年春二月份，安徽定遠(yuǎn)的大地主“郭子興”等人，丟家棄業(yè)，借著白蓮教聲勢起兵，頭裹紅巾，附近幾萬人棄農(nóng)業(yè)，持刀器，應(yīng)聲而來，很快他們就攻下了濠州。元將撤里不花，奉命進(jìn)討，可是猶猶豫豫不敢前進(jìn)，因?yàn)榻皇謳讉€(gè)回合發(fā)現(xiàn)，起義軍十分兇猛，不敢在與之交戰(zhàn)。但是元廷那邊又要交差??！思來想去，打不過這些起義軍，我就抓附件的老百姓，說是賊軍，報(bào)功請(qǐng)賞。于是乎~遍地狼煙，百姓苦不堪言，都四散而逃，朱元璋的黃覺寺，就在起義軍的勢力范圍，朱元璋每日惶恐不安，我這天天的到底得罪誰了？今天起義軍來搜刮一次，明天元軍來搜刮一次，這樣下去，感覺我遲早要死在這里！當(dāng)下時(shí)代真可謂是“良善者生不保朝夕”
看樣子必須要離開這個(gè)地方了，朱元璋想遍地狼煙，只要加入軍隊(duì)才可以活下去。那我是加入義軍呢，還是元軍呢？就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處的郭子興軍隊(duì)里有一個(gè)人，送來一封信，朱元璋默不作聲的接下信件，突然問；這誰的？小兵答道：湯千戶的，說罷即走。朱元璋心想，湯千戶是誰？我不認(rèn)識(shí)啊，打開封口拿出一看，嚯~~~原來是湯和??！還說湯千戶，搞的有模有樣的，湯和送來的信，內(nèi)容大致意思是；來吧！我現(xiàn)在是郭大帥帳下的一名千戶，每天有吃有喝的，我知道你現(xiàn)在處境很危險(xiǎn)，來吧！來找我，咱們一起大口吃肉，快活吃酒啊！