而暗香樓的探子在那段時間里,一直盯著押運寶箱的士兵。
壓根不會想到,自個一伙心心念念尋找的目標白玉獅子,早就被從他們眼前路過的太醫(yī)玄齊瑞,輕輕松松給帶出了宮去。
此事僅有,小皇帝、玄齊瑞和魏愛卿三個人知道。只要他們三個不說,旁人肯定無從得知??!
而且玄齊瑞一家,從她曾祖爺爺開始就在王宮里面做御醫(yī)。更因醫(yī)術高明,救下了齊國王室中不少人的性命。
到了玄齊瑞父親這一代,年輕時碰巧救下了一位瀕臨死亡的待嫁郡主。
那郡主被他照顧了幾個月,對其心生愛慕,特意向當時的齊王討了圣旨,下嫁給玄齊瑞父親。
而這位郡主就是玄齊瑞的母親,可惜她因難產(chǎn)早逝,否則玄齊瑞肯定不止是位小小的太醫(yī)。
有了這層關系,玄齊瑞就與小皇帝沾親帶故,平時私下以表兄弟相稱,所以時不常會送些小玩意給她。
類似于白玉獅子之物,玄齊瑞從小皇帝那得了不少。像這種實用性的物件一到手,她就直接拿去自個書房用了。
直到家中年幼淘氣的妹妹,吵著要玩白玉獅子,玄齊瑞被她哭鬧得沒有辦法。索性比著白玉獅子畫了份圖樣,送到玉器店里定制了一整套共十二只的白玉獅子玩偶。
送給自家的小弟小妹充當玩具,就連他父親手里也有著那么一兩只,作觀賞把玩之物。一段時間后就連玄齊瑞自個兒,也分不清究竟哪一只,才是小皇帝送給他的“紙鎮(zhèn)”。
玄家老小打死都不會想到,他們竟會命喪在,這幾尊白玉獅子的身上。
且說玄齊瑞找的那家玉器店,名叫玉香齋。掌柜的是個不怎么地道的人,瞧見白玉獅子造型別致,估摸著應能賣個好價錢。便暗地將圖紙復制了一份,又偷著多雕刻了幾只品相更好的獅子,悄悄放在二樓櫥柜上出售。
一段時間過后,那些獅子陸續(xù)被人買走。并被坊間專業(yè)造假的手藝人,私底下仿制倒賣了起來,可著實給暗香樓的探子們,增添了不少額外工作。
直到一位富甲商人,跑到酒樓里與友人傳看顯擺,并叫囂自己買的是玉香齋正品。此事才被暗香樓的人順藤摸瓜,查到了玄齊瑞身上。
但在此之前,商煜城和商思林二人已冒名頂替混入王宮。在齊國王宮各處宮殿里,好是一頓搜尋。
時間回到,兄弟倆第一次潛入齊皇宮那天。
在商煜城掩埋好齊國廢妃尸體后,本打算拉著商思林返回客棧。沒想到,在半路發(fā)生了變故。原來被商思林抓來小妃子,雖然住在冷宮,卻并不是齊國現(xiàn)任皇帝的妻妾。乃是一個邊陲小國,送來齊國的質子。
在年紀很小的時候,就被當做棄子送來齊國,齊國前任皇帝雖給了妃子封號,卻一直把她當做普通宮女來養(yǎng)。
后來小國被滅,齊國前任皇帝駕崩。小妃子沒有侍過寢,雖無子嗣防身,卻也免去了陪葬的命運。被安排在冷宮居住,等到年滿18歲時,就會被放出宮自行婚配。
故而小妃子雖是廢妃,卻能夠自由出入冷宮,還在某次宮廷宴會上,結識了一位官位低微的年輕御醫(yī)。
小妃子在被商思林劫持前,正走在與御醫(yī)幽會之地的路途上。那御醫(yī)在“老地方”,等了大半個時辰,還不見小妃子到來,心中難免生出不安和疑惑。
他與小妃子乃是真心相愛,故而決定進入后宮尋找。后宮里住的都是皇帝的女人,普通官員若無奉召不得進入,但御醫(yī)卻是例外。年輕御醫(yī)雖不敢深入,然冷宮位置偏僻,周圍住著的又都是些宮女太監(jiān)。手上提著藥箱,一路走來倒也通行無阻。
年輕御醫(yī)到達冷宮后,從平時幫他和小妃子傳遞消息的老宮女處,得知小妃子早在一個時辰前,就已經(jīng)離開冷宮前去赴約了。
御醫(yī)聞言,趕忙沿原路返回,一路上仔細搜索,終于在后宮墻根兒上,發(fā)現(xiàn)了他送給小妃子的耳墜。因為常年進山采藥,御醫(yī)也是會一些輕身功夫的。當即從宮墻內躍出,往樹林里尋找,結果遇上了商煜城兄弟倆。
用樹葉擦干凈手上泥土,商煜城看著商思林,正用碎石枯葉將兩處新成墳包,踏平偽裝。隨手撿起地上的御醫(yī)官服,一個李代桃僵之計,從他腦中孕育而出。
二人先傳信給樓里的兄弟們,讓他們全力查找鬼市之類的地方,看看能否尋得白玉獅子的蹤跡。
隨后商煜城穿上官服,又利用易容術裝扮成那御醫(yī)模樣。便與商思林一起再度潛入了齊王宮。
被商煜城假冒的年輕御醫(yī),貌似是個不得志的主。其在太醫(yī)院任職的地方,既偏僻又簡陋,關鍵還沒有多少事情可做,基本上屬于一個類似倉庫保管員的職位。
由于長久不得志,小御醫(yī)又性情孤僻不善與人交往,在宮中熟悉他言行的人不多。
故而給商煜城兄弟,提供了大大的便利。
他二人便借助,御醫(yī)的身份在宮中隱藏了起來。白天兄弟倆交替在太醫(yī)院倉庫任職,到了晚上假扮宮中侍衛(wèi),在齊王宮各處院落里搜尋可疑人物。
三天之后,兄弟倆感覺此種方法效率太過緩慢。
便又易容頂替了,兩個新進宮的小太監(jiān)。憑借漂亮的臉蛋和一張小甜嘴兒,在幾個宮女口中套出,當日寶箱進宮后的行走軌跡。一路追尋著,查到了御書房。
據(jù)某位長相圓潤的宮女姐姐所說,那日魏大人帶著侍衛(wèi)們抬著寶箱,進了齊國大王的書房,在里面呆了好一陣子才出來的。而他們出來之后,便直接去了內庫登記,中間未做任何停留。
也就是說白玉獅子的所在之處,有兩個可能。一是在御書房中,二是被內庫管理者刻意漏記取走。
兄弟倆的搜查目標,先選在了內庫管理者身上。那白玉獅子并不是什么稀奇之物。兄弟倆都不認為齊國大王,會放著內庫諸多精美昂貴的玉器不動,單單看上此只相對普通的白玉獅子。
根據(jù)入庫記錄簽名,兄弟倆得知,當日給魏大人辦理入庫手續(xù)的,是一名叫做鄭丘的老公公。
兩人順著這條線索繼續(xù)查下去,找到鄭丘公公住所的時候,那老公公卻離奇吊死在自個房內。
宮里出了人命,死者還是管理內庫之人。雖不會影響到齊國王宮的主子們,但在宮女太監(jiān)之中卻傳得沸沸揚揚。
大家都說這老太監(jiān)堅守自盜,吞了內庫里的不少好東西。每隔一段時間便悄悄運出宮外,通過某個特定渠道進行販賣。所得銀兩少部分留給自己揮霍,大部分交給他在宮中的靠山太妃娘娘。而他的死估計,就與太妃娘娘的另一位心腹馬公公有關。
太妃娘娘是齊國先皇最心愛的妃子,也是二皇子北鎮(zhèn)王的生身母親。他們母子二人,深得齊國老皇帝的信任。在老皇帝還在世的時候,憑借帝王的寵愛積累下不少財富和勢力。還曾一度收買群臣,上書請奏老皇帝想要廢長立幼。
幸好被幾位老大人竭力阻止,早就存了此種心思的齊國先王,才不得不放棄立小兒子,為王位繼承人的想法。
但他卻留給小兒子舉國的兵權,也給長子埋下了喪命禍根。正是基于此種原因,雖然大家都知道太妃娘娘手底下的人倒賣宮中物品,卻沒人敢捅到小皇帝那里。
所謂,天下局勢瞬息萬變。保不齊哪一天北鎮(zhèn)王起兵謀反,太妃娘娘就會成為齊國老太后呢。
這個時候得罪了她,那就是嫌自己命長,把脖子往人家刀口底下送。
齊國人可以不查,但商煜城兄弟卻不能不管。
那白玉獅子,此刻說不定,已經(jīng)被老太監(jiān)運出宮外,賣給了某位大臣或商賈。然而隨著鄭丘莫名慘死,所有尋找白玉獅子的線索全都斷了,事情似乎走進難解的死胡同。
商煜城決定從,尋找殺害鄭丘的真兇入手,繼續(xù)搜尋白玉獅子的下落。
據(jù)商煜城分析,老太監(jiān)自幼入宮在外并無任何親人,卻每逢初一十五必然要出宮一趟。除了運送寶物外,肯定還有其他事或人,是他要做要見的。
商煜城讓宮外的兄弟們,順著這條線索去查鄭丘出宮后的行蹤。而他自己和弟弟,則繼續(xù)留在宮中查找兇手。兩邊一齊開工,很快從宮外傳來了消息。