第八章 惠安丫頭或小子？ 馬蹄印跡不易察
在問(wèn)及庫(kù)大使家里的情況時(shí)，司會(huì)表示平時(shí)與庫(kù)大使打交道的并不多，所以不知他老婆孩子現(xiàn)在在哪。不過(guò)司會(huì)倒是想到一處奇怪的地方，那就是只要收上新糧或者出售舊糧后，庫(kù)大使都會(huì)突然變得闊綽許多，下工以后吃飯也會(huì)選擇下酒館，有幾次路過(guò)酒館都看見(jiàn)過(guò)他。庫(kù)大使一個(gè)月的薪俸只有十五兩，而下酒館一次起碼也得一二兩銀子，他又經(jīng)常去，此外還得養(yǎng)活老婆孩子。試問(wèn)他哪來(lái)的那么多錢(qián)？
“錢(qián)？”戚人臻突然靈光一現(xiàn)，道，“既然工吏都要領(lǐng)薪水錢(qián)，總會(huì)有人想把錢(qián)寄回老家吧！你是主管餉銀發(fā)放的，找一找是否有地址存冊(cè)，查一查有沒(méi)有庫(kù)大使留下的老家地址?！?p> 司會(huì)翻了翻存冊(cè)，還真找到一些人的，可就是沒(méi)有庫(kù)大使的。
“怎么會(huì)這樣！難道線索又?jǐn)嗔?！”戚人臻左思右想?p> “其實(shí)以前大伙發(fā)放的薪俸，薪是薪，俸是俸，既有實(shí)物，也有錢(qián)幣，是分開(kāi)的?！彼緯?huì)解釋道，“因?yàn)闁|西多，不便攜帶，所以確實(shí)有人請(qǐng)我們代寄，也就自然留下了老家地址。可能是后來(lái)張居正大人的‘一條鞭法’在閩南地區(qū)也普遍推廣后，各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合并征收銀兩，這樣大大簡(jiǎn)化了稅制，既方便征收稅款，也方便領(lǐng)取薪俸。所有工吏可直接拿著憑條去票號(hào)錢(qián)莊支取錢(qián)幣，要真有想把錢(qián)寄回老家的人也可以讓票號(hào)開(kāi)具匯票，一式兩份，一份由各票號(hào)或錢(qián)莊寄給目標(biāo)地分號(hào)，另一份則由儲(chǔ)戶自行寄給老家，儲(chǔ)戶的老家人可持票每月按時(shí)去取?！?p> “原來(lái)如此，”戚人臻還郁作喜，心下想到這樣一來(lái)，只要找到庫(kù)大使存錢(qián)的票號(hào)或錢(qián)莊，便可知他把開(kāi)具的匯票寄給哪里的分號(hào)，那里自然就是庫(kù)大使或其妻的老家，或者說(shuō)是其妻取錢(qián)的地方。
“你可知庫(kù)大使去的是哪家的票號(hào)？”戚人臻接著問(wèn)。
“我們大伙平時(shí)都會(huì)把餉銀存在誠(chéng)德錢(qián)莊，庫(kù)大使應(yīng)該也去那吧！”司會(huì)答道。
……
戚人臻一行來(lái)到誠(chéng)德錢(qián)莊調(diào)查庫(kù)大使的賬戶。誠(chéng)德錢(qián)莊的大掌柜畢恭畢敬地奉上賬戶名冊(cè)，根據(jù)庫(kù)大使所屬的會(huì)計(jì)科目，還真就找到了庫(kù)大使的名字。其名下記載庫(kù)大使將匯票寄給惠安分號(hào)，“原來(lái)在惠安！”戚人臻心想一定要在鷹地發(fā)現(xiàn)庫(kù)大使其妻兒下落前找到她們，避免證人再次被害。
……
惠安始建于北宋時(shí)期，當(dāng)時(shí)朝廷于太平興國(guó)六年，析晉江縣東鄉(xiāng)十六里置惠安縣，取“以惠安民”之意，遂稱惠安。距本朝已有五百來(lái)年的歷史，此時(shí)的惠安是福建省泉州府下轄縣，與晉江、南安，合稱泉州④邑。
因位于福建省東南沿海，所以當(dāng)?shù)厝酥饕詽O業(yè)為生。戚人臻一行四人踏入惠安縣，沿著惠東半島的海邊前行，總能看到在海邊有一群衣著特殊服飾的漁民在勞作，且多為婦女。她們衣著特點(diǎn)皆是頭戴黃斗笠、腰圍銀絲或彩帶、上穿藍(lán)衣、下著黑褲。最惹人注目的就是頭上戴的花頭巾，花頭巾的花既有小朵的白色花，襯以藍(lán)底，也有白底襯藍(lán)花或綠底襯藍(lán)花的，有一種“碧柳翠接尉藍(lán)天，白云臥波待皎然”之意。她們四五成群，既有阿婆媼嫗身負(fù)竹簍曲腰拾貝，也有巧婦乖媳拎著花籃溜著娃兒，還有衣短露臍未出閣的姑娘與天真爛漫的丫頭阿仔相互追逐嬉戲，場(chǎng)面一派和諧，顯得活潑逸麗的同時(shí)又襯出這些惠安女含蓄和恬靜的美，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去渾然成為海邊的一道亮麗風(fēng)景線。
唯一違和的地方就是在距離大多數(shù)人較遠(yuǎn)的一處海灘只有一位婦人帶著“女兒”正在做拉網(wǎng)的工作……
顧不得這些，四人直接來(lái)到惠安城區(qū)中心的誠(chéng)德錢(qián)莊惠安分號(hào)詢問(wèn)，掌柜翻查記錄告知確實(shí)有一名李氏婦人持著載有庫(kù)大使名字的匯票來(lái)取過(guò)錢(qián)。
“可有留下住處地址？”十妹搶話問(wèn)道。
掌柜搖搖頭說(shuō)記錄里未有那婦人的住址。
“未留下住址！”九弟吃驚，“那該去哪里找？”
八妹詢問(wèn)掌柜：“掌柜與諸位伙計(jì)平日在其它地方有見(jiàn)過(guò)那李氏婦人嗎？她經(jīng)常在哪里出現(xiàn)？”
掌柜環(huán)顧伙計(jì)，說(shuō)道：“這個(gè)……平時(shí)也沒(méi)有在意，實(shí)不知……”店里伙計(jì)也紛紛搖頭表示不知。
戚人臻問(wèn)：“這個(gè)月，她有否來(lái)過(guò)？”
掌柜再看記錄答道：“就在本月十一那日來(lái)過(guò)，”
“可記得那婦人長(zhǎng)相？”戚人臻又問(wèn)。
“長(zhǎng)相嘛”掌柜摸了摸下巴仔細(xì)回想，答道，“還真說(shuō)不清，每天來(lái)往的儲(chǔ)戶那么多，而且這又隔了這么多天，只記得那婦人是一身本地惠安女裝扮，取完便離開(kāi)，我也沒(méi)有過(guò)多在意。”
“我好像想起來(lái)了，是有這么一婦人?！闭乒衽赃叺幕镉?jì)高叫道，“我那天正好在柜上，幫著掌柜處理過(guò)那一筆匯兌，看見(jiàn)那婦人確實(shí)是一身惠安女裝扮，而且是帶著她孩子來(lái)柜上取錢(qián)?！?p> 掌柜疑問(wèn)：“可本地穿著惠安女服飾的人很多，帶著娃來(lái)存儲(chǔ)匯兌的婦人也大有人在，你確定看清是那李氏婦人？”
“就是因?yàn)闆](méi)有看清，所以才有印象?！被镉?jì)道。
“怎么說(shuō)？”
掌柜與錦衣衛(wèi)四人皆疑惑……
伙計(jì)解釋：“雖然本地惠安女皆頭披花頭巾，讓人看不清全貌，但起碼還是會(huì)露出一張臉?？墒悄抢钍蠇D人那日一直捂住半邊臉，生怕被人認(rèn)出似的，還有她‘閨女’穿著十分密實(shí)，特別是腰部用腰帶緊裹著，不過(guò)橫看豎看總覺(jué)得她丫頭比別的小丫頭更壯實(shí)，所以讓人印象深刻。”
“丫頭？”戚人臻疑惑問(wèn)道，“你看清李氏婦人帶著的是一女孩？”
之前詢問(wèn)豐澤倉(cāng)工吏的時(shí)候就獲悉庫(kù)大使家有一小子，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)還有一丫頭，不免好生奇怪。
“穿著女兒裝，應(yīng)該是吧……”伙計(jì)露出不肯定的神態(tài)說(shuō)道。
根據(jù)伙計(jì)的這般描述，戚人臻推測(cè)所謂的‘丫頭’一定有問(wèn)題！“剛才的海灘！”他突然聯(lián)想到海灘上那對(duì)奇怪的‘母女’，于是立刻帶著弟妹返回剛才經(jīng)過(guò)的海灘。
緊趕慢趕，好在那對(duì)‘母女’還在原地，仍舊扯著網(wǎng)未離開(kāi)，周?chē)惨磺腥绯?，除了大路上多出?lái)一條不易察覺(jué)的馬蹄印。
眾人悄悄來(lái)到‘母女’身后，仔細(xì)打量二人。那李氏婦人頭披花頭巾、戴金色斗笠，上穿湖藍(lán)色斜襟短衫，下著寬大黑褲?！绢^’則頭巾緊捂雙頰，只露眉眼和嘴鼻，腰部緊裹著白底粉邊的腰帶，十分厚重。
官十妹一個(gè)箭步過(guò)去，直接把‘丫頭’的頭巾和腰帶扯掉，果真，這就是一個(gè)虎頭虎腦的憨壯小子。
李氏婦人急忙把兒子拉著后退，面露懼色。
戚人臻忙上前做解釋并詢問(wèn)李氏母子是否就是庫(kù)大使家人，豈知李氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地?fù)u頭否認(rèn)，拽兒便走。官十妹本欲拔刀攔阻，即被陳欣予攔下，欣予轉(zhuǎn)而望向戚人臻，道：“兄長(zhǎng)，現(xiàn)當(dāng)做何？”戚人臻嘆了口氣，輕聲一句：“沒(méi)有別的辦法，先跟著再說(shuō)?！?p> 錦衣衛(wèi)跟著李氏母子穿街過(guò)巷，李氏婦人你搭著娃肩每走一段路就回頭看，見(jiàn)四人在后跟著便愈發(fā)慌張，遂拉著娃拐入一條無(wú)人巷。突然，一身黑衣飛身而來(lái)，李氏婦人還未搞清楚狀況就見(jiàn)刀尖已經(jīng)近在眼前。
迫在眉睫之際，只聽(tīng)得“啪啪”兩聲，兩支飛魚(yú)鏢一支打掉刀刃，另一支擊中黑衣刺客撂其倒地。李氏婦人回頭往高處一望，只見(jiàn)得一女俠站在屋瓦上威風(fēng)而立。
“這不正是剛剛在后面一直在追著我的姑娘嗎？”李氏婦人嘀咕著。
原來(lái)剛才發(fā)現(xiàn)馬蹄印已經(jīng)使得戚人臻懷疑有人跟蹤，既然李氏婦人毅然抵觸錦衣衛(wèi)詢問(wèn)，最好的方法就是讓她明白自己已經(jīng)被惡人盯著。只有讓她切實(shí)的地感受一次危險(xiǎn)，她才能與錦衣衛(wèi)合作。于是戚人臻就派八妹陳欣予走房頂，暗里保護(hù)李氏婦人娘倆。
果然，李氏婦人被嚇得驚魂未定，醒過(guò)神來(lái)只能接受錦衣衛(wèi)的保護(hù)，并把眾人帶回住處。
一路上，九弟不解，在后面小聲問(wèn)道：“七哥怎得知會(huì)有刺客出現(xiàn)？”
十妹搶話說(shuō)道：“老九，你真蠢，如果七哥不嚇?biāo)淮?，那李氏怎肯接納我們？想必剛才那刺客也是咱們的人吧？”
“是這樣嗎？”九弟疑惑，“七哥會(huì)這樣做？”
“難道還有別的解釋嗎？”十妹自以為聰明地反問(wèn)道。
來(lái)到李氏婦人住處，這是漁村里極其普通的一棟房子，只有基本的家具擺設(shè)，藏在這樣的地方確實(shí)不容易被人發(fā)現(xiàn)。李氏定了定神招待大伙坐下，急忙詢問(wèn)到底是何人要要加害她母子性命。
戚人臻答道：“應(yīng)該是糧荒案的幕后黑手派來(lái)的?！?p> “鷹地？”十妹、九弟紛紛吃驚一聲。“難道不是咱……”九弟接著又望向十妹小聲地嘀咕了半句而后咽了回去。
陳欣予似乎知道九弟和十妹想問(wèn)什么，道：“其實(shí)兄長(zhǎng)剛才在海灘旁的大路上發(fā)現(xiàn)多出了一路馬蹄印時(shí)，就意識(shí)到有人跟蹤，只是這人很狡猾，一路都未被我們發(fā)現(xiàn)?！?p> 十妹質(zhì)問(wèn)道：“就憑多出的一路馬蹄印就能夠確認(rèn)有人跟蹤我們？這也太草率了吧！或許……是附近哪戶人家租的車(chē)馬?！?p> “這個(gè)可能不大?！标愋烙璧?，“附近漁村的人往來(lái)勞作都背著籮筐，未見(jiàn)哪家飼養(yǎng)牲口，你若不信可以問(wèn)李大嫂。而且沿著海邊大路走來(lái)都未見(jiàn)有其他車(chē)馬經(jīng)過(guò)的跡象，無(wú)緣無(wú)故多出了一路馬蹄印，不得不讓人起疑！”
“不錯(cuò)，這里的漁戶都不富裕，家家戶戶都用籮筐把打的魚(yú)背回來(lái)”李氏婦人道，“確實(shí)沒(méi)有哪家有條件飼養(yǎng)牲口，而且用牲口往來(lái)海灘也容易陷到泥里，所以各家都不用。”
“可是這些又與剛才那黑衣有什么關(guān)系呢？”李氏婦人詫異地問(wèn)道。
“那黑衣人一路騎馬跟過(guò)來(lái)，多出的一路馬蹄印就是他留下的！”陳欣予答道，“得虧我兄長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)這些疑點(diǎn)，讓我在高處護(hù)衛(wèi)，這才救下你母子?！?p> “我就說(shuō)嘛！”九弟豁然跺腳，目瞪十妹說(shuō)道，“這才是七哥的風(fēng)格，哪像你說(shuō)的那樣！”“八成就是鷹地的人！”
“就是你們說(shuō)的鷹地？”李氏婦人問(wèn)道，“可是他為何要加害我母子呢？”
“李大嫂，你是真不知道你當(dāng)家的干過(guò)哪些事嗎？”九弟問(wèn)。
李氏婦人支支吾吾“我……我……”似有幾分顧忌。
“李大嫂可知你當(dāng)家的已經(jīng)不在了！”戚人臻突然沖口而出，在場(chǎng)的人一下都愣住。即便自問(wèn)是兄長(zhǎng)解語(yǔ)花的八妹也沒(méi)有料到戚人臻會(huì)當(dāng)頭棒喝般地直入主題。
“你說(shuō)什么？什么不在了？”李氏婦人張惶結(jié)舌問(wèn)道，好像預(yù)感到什么災(zāi)禍。等眾人道出原委，李氏已悲傷得喉嚨哽住，慟哭流涕道：“早知道這樣，當(dāng)初就不該掙那該死的昧心錢(qián)！”
“昧心錢(qián)？”
“呃……”李氏婦人口呿舌撟地咽了咽口水。
事已至此，李氏婦人只好一五一十地說(shuō)出她所知道的，擤了擤鼻涕回憶道：“大約八年前，有一日當(dāng)家的從豐澤倉(cāng)下工到家后高高興興地跟說(shuō)他撿到了一份好事，說(shuō)要是干成了咱家以后就不愁沒(méi)有銀子花。但是，問(wèn)他他又不說(shuō)，只說(shuō)這些都是老爺們的事，婦人知道太多會(huì)不好。我心想著無(wú)非就是夾私帶貨，攢些私活罷了，其他那些庫(kù)房的管事工吏不都是這樣干的嗎？還有那些官老爺們哪個(gè)不是雁過(guò)拔毛？那么咱當(dāng)家的去干那些又能怎么哪！于是我就懶得管這些?？删驮谠鲁?，有天晚上他慌里慌張地回來(lái)就要我把孩子一起帶回老家，還給我一張憑條說(shuō)是缺錢(qián)的話就去指定的錢(qián)莊取?！?p> “在那之后就……就再?zèng)]有聽(tīng)到他的消息了。”說(shuō)著說(shuō)著李氏婦人又是抽抽搭搭地哭，啜泣不止。
“大嫂最后見(jiàn)到他時(shí)，他還交代別的別的了嗎？”
“嗯？別的？嗯……最后他著急忙慌地把我們娘倆送出門(mén)，只交代了句回到家里以后不要跟任何人提他干的那些事?！?p> 李氏婦人交代的這些基本印證了戚人臻的推測(cè)，可是關(guān)鍵線索——庫(kù)大使把偷運(yùn)的糧食運(yùn)向何處仍是未知。
“大嫂平時(shí)見(jiàn)到你當(dāng)家的時(shí)候，他就沒(méi)有透露半點(diǎn)的所謂的‘撿到的那份好事’？”
李氏婦人閉眼苦思苦想，“沒(méi)有啊，沒(méi)聽(tīng)他特地提這茬呀！”，敲打腦袋絞盡腦汁也想不出更多的線索。
“他有否不經(jīng)意間說(shuō)出什么話？”
李氏婦人一聽(tīng)咋呼一聲說(shuō)：“有次回來(lái)他問(wèn)我要棉花塞耳朵，我問(wèn)他在糧庫(kù)干活要棉花塞耳朵做甚，他說(shuō)是做私活的路上連續(xù)擾人的鐘聲讓他煩悶?！?p> “鐘聲？”眾人大驚。
“是呀！他經(jīng)常吃酒回來(lái)就說(shuō)一些胡話，埋怨總在什么……什么岔路口擾了他的耳根。我還懟過(guò)他‘那里有寶呀？你不去那個(gè)鬼路口不行嗎？再不然繞過(guò)去唄！’他還跟我急，說(shuō)‘不去不行，繞過(guò)去更不行，他們只讓送到那里什么的’，每次一追問(wèn)，嘿！他就睡著了……”
“還有嗎？”
“大人，民婦實(shí)在想不起別的什么了?！崩钍蠇D人怕是想起與庫(kù)大使的諸多往事又嗚嗚咽咽起來(lái)，問(wèn)道：“民婦現(xiàn)在只想知道他為什么著急讓我們離開(kāi)？他到底做了什么？是誰(shuí)讓他那樣害怕？是不是那個(gè)鷹地？”
李氏婦人一連追問(wèn)讓戚人臻不知如何答復(fù)，聽(tīng)著她不斷為丈夫鳴屈的造作聲，著實(shí)又讓人鄙夷。畢竟要不是這夫婦倆的貪欲，這一家子何至于家破人亡。雖然不喜這類家子，但是對(duì)于受害者，戚人臻還是對(duì)其不幸表示同情。既然鷹地已經(jīng)發(fā)現(xiàn)庫(kù)大使妻兒下落，定然揪著不放除之后快，這個(gè)地方肯定不能再呆了。