兩日后，皇后生辰設(shè)下家宴，還特別邀請了此次有戰(zhàn)功的將領(lǐng)及家屬。
琉璃瓦的重檐屋頂，正紅朱漆大門頂端懸著黑色金絲楠木匾額，上面龍飛鳳舞地題著三個大字“棲鸞殿”。
成群的宮女彩娥、內(nèi)監(jiān)侍從有序地排列在大殿內(nèi)外。
司禮官點報著各方送來的賀禮與祝詞。
江華跟著百里軻、許博良緩緩步入正殿。
室內(nèi)早已置辦好酒饌果菜，排定宴席。因帝未到，依禮不能入席，大家便三三兩兩站著隨意聊天。
前來向百里軻寒暄的人倒是不少。有些心不在焉的江華只是靜靜地望向一側(cè)，
至高處是一把金漆的雕龍寶座，背后是玉石堆砌的板墻，臺基上點起的檀香，煙霧繚繞。
琥珀酒、碧玉觴、金足樽、翡翠盤，食如畫、酒如泉，古琴涔涔、鐘聲叮咚。
深深宮邸，糜爛與紙醉金迷，將人性腐朽殆盡。
如今，我也將成為這鶯鶯切切中一人吧。
江華正想到這里，殿外金磬輕響，司禮官高忽道：“皇上、皇后、憐妃駕到——”
殿內(nèi)頓時一靜，大家依禮站好，江華卻步退至角落處，等那道黃袍身影在殿上正位落坐后，方隨著眾人一起行山呼之禮。
吳梁皇帝年過四十，面容依舊俊朗，肩罩玉色繡龍披風(fēng)，用金絲線繡著的青龍眸光閃爍，更添幾分威風(fēng)。
皇帝攬在懷里的曼妙女子倒是格外吸人眼球。
女子很是年輕，不過二十許歲。
胸前是寬片粉色錦緞裹胸，肩若削成腰若約素，手挽屺羅霞軟紗，風(fēng)髻霧鬢斜插一朵牡丹花。
香嬌玉嫩秀靨艷比花嬌，指如削蔥根口如含朱丹，一顰一笑動人心魂。
很顯然，那不是皇后，是前不久剛受冊封的憐妃——夏櫻雪。
說來也是諷刺，今日宴會的主人卻落坐于右位。
公孫皇后倒是氣度從容，盡顯大家風(fēng)范。
降喻平身后，嘉靖帝的目光莫名就落在了最遠(yuǎn)處的江華身上。
江華正隨眾人一齊入座，忽得覺察到上面有人注視著自己。
微微抬起頭來，正好與皇帝對視上。
皇帝愣住兩只眼睛，“阿莘”二字奪口而出。
發(fā)癡似地盯著這張他再熟悉不過的臉龐，一時間所有情緒翻涌上來……
二十多年前的一個初夏，二皇子蕭崇與校尉百里楚淵奉命出差余杭。
亭亭玉立的荷葉紛紛向兩旁披分，掀翻了無數(shù)珍珠般晶瑩的水珠，那是順流而下的行舟劃破了荷塘的寧靜。
菱歌四起，一陣陣歡聲笑語隨波逐來，兩位剛及冠的翩翩少年一前一后移步到船頭眺望。
那是天真無邪的姑娘們?nèi)齻z倆正采擷蓮子。著荷花共人笑語，人面荷花相映紅。
岸上三三五五的游郎躺在垂楊的柳陰里，身邊紫騮馬的嘶叫隆隆，落絮紛紛飛去。
陽光正照耀一采蓮女的新妝，水底也顯現(xiàn)一片光明。風(fēng)吹起，衣袂空中舉，荷香體香共飄蕩。
蕭崇看得入神了。
“崇兄，我們到余杭了!”身旁的百里楚淵一聲提醒，蕭崇回過神來才發(fā)現(xiàn)船已經(jīng)靠岸了。
“人人都說江南好，今日一見，果真如此!”第一次來余杭的百里楚淵感嘆道。
“是啊，讓游人只想在這里待到老去……”下了船，蕭崇環(huán)顧岸邊一帶，卻再也未能覓見剛剛的那一采蓮女。
“崇兄可是剛剛看見熟人了，需要卑職陪你一同去尋嗎？”百里楚淵看著蕭崇有些失落的樣子，關(guān)切地問道。
“不必，正事要緊?！笔挸缤皝碛拥母。芸毂阏砗昧饲榫w。
……
御南王府，樂善堂。
有一人手執(zhí)書卷，正緩步慢踱，若有所思。聽到有人進來的聲音，他停下腳步，轉(zhuǎn)過身來，領(lǐng)下長須無風(fēng)自動。
“蕭崇見過皇叔!”“卑職參見御南王殿下!”蕭崇作揖，百里楚淵行跪禮。
“賢侄、百里校尉快快請起?！敝魅诉B跨幾步雙手將兩人一把扶起，臉色滿是和藹的笑容。
這位便是頗受江南百姓愛戴，當(dāng)朝皇帝唯一的親王——御南王蕭松。
當(dāng)年曾被喻為“芝蘭玉樹”美男子如今已年過半百，但端正的面龐和挺秀的五官依然保留著青年時的俊帥。
此時他身著一套半舊的家居服，除腰間一條玉帶外別無華貴的飾物。體型也還保持得很好，胖瘦適中，矯健有力。
四下陳設(shè)簡樸，除了幾樣必要的茶具、盆栽，再無多余的裝飾。
“皇叔，我倆此番奉命前來，便是與您商量南疆安置一事……”蕭崇解釋道。
“我也正為此事憂心，來，我們坐下細(xì)談?！庇贤蹼S即引兩人入座。
……
約一個時辰后，堂外有腳步聲傳來。
女子款款走來，身著一襲淺紫百褶裙，裙擺刺著幾只蝴蝶；頭上斜插一支紫色流蘇，伴著風(fēng)隨著垂墜的響聲。
“父王，聽說有客人來。”脆若銀鈴般的聲音又帶著幾分溫婉柔和。
“梓怡，還不快來見過你崇哥哥和百里校尉?！庇贤跽泻翳麾鶃淼绞挸缑媲?。
“見過崇哥哥?！笔掕麾饲f地行蹲安禮。
“梓怡妹妹，不必多禮，”蕭崇雙手扶起梓怡，驚喜地笑道，“多年不見，想不到都出落得這般漂亮了!”
“哪里哪里……”梓怡臉上瞬地漲起了一層紅暈，一雙大眼睛眨了眨，很靦腆地一笑。
“卑職參見淑陽郡主!”百里楚淵連忙單膝下跪，雙手抱拳，嚴(yán)肅認(rèn)真地呼禮。
百里楚淵這樣一個端莊的禮倒是讓大家一驚，梓怡感覺先前的拘束倏忽間破窗而飛，會心一笑，“校尉多禮了！”
“兩位遠(yuǎn)道而來，剛剛已命后廚備好銀耳蓮子羹，”說罷，梓怡轉(zhuǎn)身向門外輕聲喚道，“阿莘!”
“那看來我們有口福了，妹妹有心了!”蕭崇大笑道。百里楚淵隨著連連道謝。
一丫鬟扮相的年輕女子帶著幾個婢女端著湯碗緩緩走進正廳。
女子羅裙那抹荷葉一般的碧綠讓蕭崇眼前一亮，竟是剛剛的采蓮女。
沒想到會以這種方式再見，蕭崇仔細(xì)觀察著眼前的這個女子。
水靈靈的大眼睛仿佛能譜寫一切，嘴唇不點自紅，略施胭脂。
她蓮步輕移，小心翼翼地將蓮子羹盛放在幾案上，依稀聞得出她身上淡淡的荷香。
“有勞了。”蕭崇溫柔地對她輕語道。
她似乎有些驚訝，張慌失措地后退兩步向蕭崇欠身行禮。
少女長發(fā)隨清風(fēng)飄起來，仿佛蓮花中的仙子，迷迷離離。
臉頰雖不似剛才岸邊的明朗，卻讓人不禁升起憐愛。
一切打點妥當(dāng)，她便隨其她婢女一齊退下。
留下清幽的芳香于手中的湯盞中，舀一口細(xì)細(xì)咀嚼，蓮香潤齒，回味無窮。
“阿莘”這個名字便在蕭崇的心里暗自記下了……