孤崖寨素來與山下無爭，想不到卷入與山民爭水的窘境。從寨民手里征收茶葉和桑麻這樣大的手筆，如果不給他們足量的水，恐怕難以服眾，無法交代。紀(jì)維佩服莊慶的才智，莊慶也相信紀(jì)維的膽識，二人默契許下承諾，愿立軍令狀，帶不回泉水，茶葉和桑麻悉數(shù)奉還。
臨行前，車敬的再三囑托莊慶看管好紀(jì)維，不要惹事生非。忠孝堂的小輩們走后，車敬還是有些不放心，于是派聚義營的大統(tǒng)領(lǐng)卓朗帶幾個人在山廟一里地外的紫竹林靜候盯梢，以防萬一。
畢竟這大旱時節(jié)的水源是稀有珍貴的，山上人能發(fā)覺，山下的村莊怎么不知。莽莊的水道水流量太小，滿足不了百來戶山民的吃喝用水。
端公拿著羅盤法器，估測地下水位淺的地方，村里里正帶身強(qiáng)體壯的漢子掘地鑿井，用鑿?fù)ü?jié)隔的楠竹做導(dǎo)管抽水?？蛇@竹溪山是一座巖體山，山底下的莽莊，地基層有花崗巖石，土層堅硬，抽水變得異常困難，好不容易鉆了幾口深井，根本蓄不了多少水，水質(zhì)也很差，無法飲用。最能解決問題的，還得從山廟的山泉取水，也不能僅僅依靠一條細(xì)長的竹管道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用。莽莊里正戚雙貴讓每家每戶出勞力，輪流上山廟挑水。山路艱險難走，還有兇獸出沒，楚謙負(fù)責(zé)跟挑水隊，保障一路來回相安無事。
孤崖寨斷壁俏淵，上山下山更加困難，車敬滿是無奈，這里能有涓流堰池該有多好，可惜山里沒有會尋龍點穴的大師，無法在這深山絕地找到一眼山泉。目前最好的辦法只能是長途跋涉，繞道東麓山廟取水，解燃眉之急。自知非長久之計，于是帶年長老者在崖寨附近探測潮濕的洞口和石穴，祈盼找到一兩個出水口。
村子里的人很迷性，年年雨水充盈，今年久旱，都認(rèn)為是得罪了神靈，以前供奉山神廟，現(xiàn)在破爛不堪，看來不是什么老天無眼。而是百姓失了虔誠，因此得不到龍王的眷顧。為此，村里年長的老者請教端公如何彌補(bǔ)，端公捋了捋眉須：且先山廟請水，再行祭天求雨之道。
所謂請水，老一輩的說法。山民靠山吃水，難上加難。水太珍貴了。清冽江遇旱則干，人工挖的堰塘，好不容易積蓄的雨水也是發(fā)黃發(fā)臭，牲畜不聞，更何況老百姓拿來吃喝。端公指點聰明的楚謙，用竹筒飲水，方解一時之困，最難的，還是從山廟唯一的泉眼背水，挑水。
泉水是天賜圣水，竹溪山茂盛的青翠孕育了這眼泉水。它吐納著天真地秀，流動著生命的意蘊(yùn)。它穿過山間嶙峋的怪石，撫摸著盤繞的古木，經(jīng)歷過這一切神奇后，它不知不覺地來到神秘圣地，將光輝灑向人間，普度蒼生。
所以，每次取水，楚誠必跟著隊伍，帶著法器，一路布施符咒，封魔除弊，為鄉(xiāng)民開路。進(jìn)廟后，往往擺上各色祭品，焚香拜神，一場儀式后，方才正式進(jìn)后院列隊取水。此是后話。
山路崎嶇，在離山廟五里地的蔥山坳，兩伙人就這樣相遇了。
引路的楚謙，一眼就認(rèn)識了對面的紀(jì)維，先聲發(fā)問：“嚯！又是你這廝，真是冤家路窄！昨天私闖山廟，干了臟事，今天又來作甚？還帶了這么一幫人?！?p> 楚誠看這伙人興師動眾，明顯有備而來，不知何意，便詢問：“你們打哪來？去往何方？”
紀(jì)維想起寨主的話，又看到對自己許過恩惠的楚誠，他也沒有藏著掖著，如實將自己的來意告訴了楚誠。
楚謙一聽說是到山廟取水了，氣不打一處來，頓時急了眼：“我就說你小子不懷好意！昨天來踩點，今天就帶人搶我們的泉水，不管你們從哪里來，這山廟是我們莊子蓋的，想取水哪有那么容易？先得問問我手里的槍答應(yīng)否！”說著，正了正腰板，弓腿耍起竹槍，擺出要打架的陣勢。
楚誠勸解道：“泉水生于天地間，頤養(yǎng)萬物，豈是你我私物？泉水用之不竭，有人取是好事，說明有人依之生存，誰有沒有權(quán)力阻攔。一毫之善，與人方便，功德無量?！?p> 楚謙不以為然：“水可以取，但是廟不能進(jìn)！山廟原是我們莊里戚氏宗祠，我們蓋的廟閑雜人等不便進(jìn)入?！?p> 見楚謙毫不松口，忠孝堂的莊慶上前說話：“小兄弟，先前有得罪之處，還請見諒，我們是山后面人家的，村里缺水，還請行個方便，讓個路，我們替村里幾十口村民謝謝了。”
“這位兄弟的話入我的耳，不過我有言在先，我們?nèi)⊥炅怂?，你們的人再取，不可觸碰廟里的物品，不可破壞水道。取完水清理干凈蓄水池。”楚謙知道抵不過楚誠的善意和紀(jì)維的軟磨硬泡，大度地放開山廟的道路。
莊慶連連道謝，帶領(lǐng)隊伍跟在楚誠等人后面，唯恐聽到不合的聲音，所以吩咐弟兄們不要肆意多言，只管趕路。
突然人群里竄出一個矮胖的青年，拉著楚謙，擋在紀(jì)維面前，指著紀(jì)維對楚謙說：“我終于想起來這野小子是誰了，上次在月牙谷碰到他們幾個，硬要給我爺推獨(dú)輪車運(yùn)谷物，我爺不肯，他們就抬大石塊和樹干擋著去路，實在可惡至極。他們都不是好人，還要取水，休想！”
這突如其來的斥責(zé)，先是讓紀(jì)維一愣，繼而想起一個多月前的確干過此類齷齪之事，心中有愧，對胖墩說：“兄弟對不住了，我這里有半張狐皮，可以上鎮(zhèn)上當(dāng)料子賣個好價錢，當(dāng)是賠禮了?！闭f著從背囊取狐皮。楚誠也勸說可以收下這稀罕物。
怎料胖墩并未就范，誰的話都不聽。原來他是芒莊里正戚雙貴的孫子戚博，因矮小體胖，村里人喊他胖墩。胖墩橫在石階口，叉著腰，牛氣沖天：“楚謙說得對，山廟是我們戚家太爺蓋的祠堂，我說不讓誰進(jìn)就別想進(jìn)門！”
見殺出個蠻不講理的家伙，一副惺惺作態(tài)的架勢，紀(jì)維按捺不住心中怒火：“我們已經(jīng)低聲下氣處處讓著，還賠禮了，你還想怎樣？今天這泉水我們?nèi)《?，你們也攔不??！”
莊慶知道紀(jì)維的脾氣，連忙安慰胖墩他們：“這樣吧，你收下狐皮，我們兄弟紀(jì)維就不進(jìn)山廟了，在外候著，你看如何？”
胖墩沒好臉色，把遞過來的狐皮仍在地上：“誰要你們的爛東西！我說不讓進(jìn)都不給進(jìn)，趕緊離開，莫再糾纏?！?p> 紀(jì)維火冒三丈，忍不住用力一推胖墩，胖墩一個趔趄沒站穩(wěn)，摔在旁邊的荊棘叢里，站起來的時候，臉上戳了幾個刺，流了點血。胖墩哭道：“你們欺負(fù)我，楚謙你們不幫我，哼！我下山找我爺評理去?！?p> 任憑同行的村民如何勸說，胖墩捂著臉直往山下跑。
紀(jì)維冷靜下來，自知惹禍，便對莊慶說：“你們?nèi)ト∷o，我去追人賠禮，要拿我怎樣悉聽尊便！”莊慶眼巴巴望著年輕道士楚誠求援：“這位小道長，你看我們該如何是好？”
楚誠心中自有分寸，老成地對莊慶他們說道：“好了，你們先行進(jìn)廟取水吧，事不宜遲，取完后立即離開，我們的事不用擔(dān)心，我有辦法處理?！?p> 楚謙怨道：“大哥常說上蒼有好生之德，今天出了這檔子事，胖墩讓外人欺負(fù)了，你也不好交差。我可不管了，你們好自為之吧。說罷，楚謙也自行下山?！?p> 楚誠知道，此時楚謙置身事外是對他們最大的幫助，沒有人再去阻攔取水。楚誠領(lǐng)著眾人取完水，莊慶感覺不能這樣走了，便讓紀(jì)維領(lǐng)著人去紫竹林找卓朗統(tǒng)領(lǐng)會合，回山寨。自己還要進(jìn)一次村里，找受委屈的胖墩說清楚，求得原諒，不然也對不住楚誠的信任和關(guān)照。莊慶拿了兩竹筒露毫茶葉和一卷粗麻，跟著楚誠去往莽莊，這個從未踏足的村莊，做未盡之事。