眾人先后退出宿舍，孟廣年瞥見楚誼床頭被污的藤枕，問道：“這又是怎么一回事？”楚誼還未答話，屋內(nèi)同窗扭頭看向何越。何越心虛地垂著頭，后扭到一側，不敢與監(jiān)督對眼。
孟廣年猜出個大概，指著枕頭問眾人：“污人頭枕猶如割人發(fā)須，不道不義，行徑卑劣，居然發(fā)生在學堂這片書香之地，何人所為？”
楚誼連忙解釋道：“先生誤會，非他人所為，方才學生溫習功課練字，不慎將毛筆彈出，甩到枕頭上，這才弄臟。我這就清洗干凈，先生有心了?！?p> 孟廣年不再追究，留下幾句警言：“善化齋是休憩之所，不是你們打鬧的地方。今天有申大善人在此做客，我就不罰你們了。若有人再生事端，嚴懲不貸。行為惡劣不思悔改者，將按戒律逐出學堂，你們好生遵守才是！”
在場的儒生紛紛行禮道：“學生謹遵監(jiān)督教誨，銘記于心！”
一幕鬧劇收臺，有人仍心存不甘，伺機報復。
楚誼與何越這次的交鋒，雖然以全面勝利告終，化險為夷。但何越栽了這么大一個跟頭，平時奉承著林崇，好不容易建立的微妙關系，這下徹底斷裂。林崇受他連累，在外人面前丟盡了臉，哪還理會他。何越付出這么大的代價，威名盡失，將新仇舊怨全部記在楚誼身上，豈能罷休？
同窗也看得出來，這何越仗著自己的身份家世，有意欺負卑微的鄉(xiāng)野窮小子楚誼，替楚誼不安，提醒道：“你這次雖然以德報怨，何越也不會感激你。相反，往后你更要小心他才是。”
楚誼淡淡地說：“他的小伎倆，在我面前還掀不起大風浪，我有的是辦法對付，見招拆招吧?！?p> 要說這申甫遠，學堂人人敬稱其為大善人，就連孟廣年也禮敬三分。不單單是他慷慨心慈，給學堂捐獻銀子。申甫遠時時關心著學堂儒生們的學業(yè)和生活，吃的用的，經(jīng)常派人送來，學生們也是感念他的恩，常做些書簽，摘抄些詩詞送與大善人，留作紀念。禮輕人意重，申甫遠也不拒絕，欣然接受學生們的一片心意。
過了足有半月，申甫遠又來了。這次不是與孟廣年敘舊切磋的，而是送來了一份溫暖。
這年成雖沒有饑荒旱澇，小城的百姓過得還是很清貧。好在竹溪學堂受到額外的照顧，講學和居住的條件還算無憂?？蓛H僅靠申甫遠的接濟是填不飽這過百來學生的肚子的，遠水解不了近渴，家境貧寒的學生吃不起學堂的膳食，沒有辦法只好退學了。
孟廣年再一次書信求助申甫遠，申甫遠立馬安排米店，裝了十石上好的秈米，驅(qū)車來到竹溪學堂。
孟監(jiān)督安排人卸下大米，又按申甫遠的意思，吩咐廚房熬了一大鍋五仁粥，在學堂的天井給學生們派粥。
每到這個時候，童生們都很開心。按照管教的指示，每人拿好各自的碗筷，在天井旁的走廊有序排著隊，等著領粥，臉上洋溢著歡喜的笑容。
申甫遠和孟廣年則在一旁欣慰地看著，孟廣年還不忘囑托童生們不要失禮，不可喧嘩，不得浪費。
孟廣年吩咐幫從，給孩子們多打點，并且保證，粥管飽管夠，童生們紛紛表達著感激和謝意。
眼看隊伍越來越短，只剩寥寥幾人。孟廣年眼不見那日在善化齋智辯林崇的童生，心生疑惑，于是詢問孟廣年：“孟監(jiān)督，可曾見過先前跟林管教辯論的童生？為何今日不在這領粥的隊伍之中？”
“大善人說的是楚誼吧，晌午課堂還在的，又沒有請假，而且林崇各屋通知過，不想這會沒有到場，我就這派人找找?！?p> 孟廣年恰巧看到與楚誼同宿舍的朱正，于是招來問道：“楚誼呢？沒有跟你們一道來嗎？”
“回先生，我們來時也喊了他，他說不急讓我們先走，看完兩篇文章就來，施粥這會兒我確實沒有見到。”
“林崇呢？”孟廣年四處查看，這時有個童生疾步小跑來，慌張的對孟廣年道：“先生，不好了，宿舍那邊出事了，您快去看看吧？”
孟廣年和申甫遠跟著童生去了善化齋。此時楚誼舍外已經(jīng)聚集多人，門口地上灑了一些粥，一只碗也摔翻在地。
“這是怎么回事，誰能說個清楚？”孟廣年指著地上問道。
屋內(nèi)的何越主動靠過來，行禮道：“先生，我好意給楚誼帶粥吃，他不僅不領情，反而故意碰翻我的粥。先生評評理，替我做主！”
孟廣年相信楚誼的人品，不會做如此出格的事，但照例還得詢問一番。楚誼道：“屋里只有我們二人，他說是我打翻，我說沒有，全憑先生定奪，如果學生有錯，學堂如何處罰都虛心接受，絕無怨言?！?p> “這光天化日，在孔孟圣賢之地發(fā)生糟蹋糧食的齷齪之事，不管有意無意，總要有人接受教訓和處罰。既然無法分出孰對孰錯，我就各打五十大板，免得你們說我偏私一方，以后難以服眾?，F(xiàn)罰你二人打掃學堂十日，由林管教負責督查?！?p> 這般定奪，楚誼沒有多說，謹遵監(jiān)督之命。倒是這何越，大家心里都清楚，是挑事的一方，反而覺得憋屈，吞吞吐吐的，看著事已成定局，只怨自己沒有考慮周詳。
孟廣年明著懲罰二人，實際在保護二人不因此事成為眾矢之的，以后無法抬頭做人。畢竟，糟蹋了糧食是真，逐出學堂是逃不掉的處分。
申甫遠又一次對楚誼產(chǎn)生濃厚興趣，這孩子不僅知書達理，而且遇事泰然自若，沉毅果敢，有著這個年齡段不該有的應對處理能力，實在是難得啊。
一個大膽的想法在申甫遠的心中萌生。
緣分的確巧妙。派粥的這天是月末，次日便是學堂旬假。申甫遠在孟廣年的書房閑聊了一個下午，一眼就看到墻上新掛起的一副字，蒼勁飄逸，自成一體，頗具特色，好奇地問孟廣年，這署名的梁庸是何人。
孟廣年直夸申甫遠眼色銳利：“大善人果真識貨，這便是童生楚誼的投名狀?！?p> “哦？投名狀？”
“梁庸正是楚誼的養(yǎng)父，這幅字是當日求學時，我見拜帖字跡大雅，于是討要了一幅留存欣賞。不過梁庸的身份嘛，恕我不能多言，實在是抱歉?！?p> “無妨，這楚誼教化非同一般，原來有個文學功底頗深的長輩，難怪。我倒蠻想認識此人，不知道先生能否引見。”
“這。。。我本與之不熟，且不是此鎮(zhèn)上的人，家居僻遠，先生可難為老夫了。”
申甫遠離開竹溪學堂時，天色已晚，門口都是富家子弟家里派的馬車前來接人，有路近的也是三三兩兩相伴回家。
四象鎮(zhèn)回芒縣縣城需繞經(jīng)烏凡道，隨從驅(qū)趕著紅蓬馬車，一路風塵四起，行程過半，申甫遠通過小窗遠遠看見路邊一童生挎著布包趕路，經(jīng)過身旁，認出是竹溪學堂的楚誼，大喜，忙命人停下，邀請楚誼上車同行。
楚誼見是申大善人，沒有推辭，很爽快地上了馬車。
“小童生這是旬假回家？家在何處？說出地址，我好順路送你一程?！?p> “學生不敢勞煩大善人，家住竹溪山腳下的莽莊，再行六余里路，亂石崗南下便是?！?p> “那地方我倒是聽過，怪石嶙峋，地處偏遠。想不到，盡然會出了你這般品學高就的少年，難得啊難得?！?p> “大善人謬贊，學生自視平庸，并無過人之處?！?p> “唉，不必謙虛。我身居縣城，常出入大雅的講學之地，見到的凡夫俗子居多，你雖不是脫俗之人，卻可登高雅大堂?！?p> 然后申甫遠又問道：“家中還有何人？可否上門一敘？”
“學生乃鄉(xiāng)野小民，先生高看了。家境平常無特別之處，恕學生不便透露。”
“你不愿意說也沒關系，我向來喜歡結交文人才子，不分老幼長少。既然與你這么有緣，我家中珍藏多本難得的古典名著，學堂不曾有的，愿意分享與你。倘若日后有旬假，我可派人接你到縣城一聚，一來在我家中做客看書，二來我?guī)愎涔淇h城，開拓眼界?！?p> “是啊，小老弟不用疑慮，我家老爺為人和善，看得出來對你很是喜愛，你也不必客氣，就應了老爺吧?！备嚨钠腿藙竦馈?p> “我一介儒生，承蒙大善人抬舉，不勝感激?，F(xiàn)對我這般照顧，您錯愛了。我答應申老爺便是。”
“如此甚好，甚好?。」?！”申甫遠得償所愿，心情大悅。留下了自己鴻升米店的地址，將紙條交與楚誼，“學業(yè)之余有空便可來縣城找我，不識路問街坊也可，那鄙人就在寒舍等著小友的大駕光臨啦?！?p> 短短數(shù)里路程，兩人忘了長幼尊卑，忘了貧富貴賤。聊著感興趣的人文歷史，有說不盡的話，談不完的共同話題。馬車一路顛簸，友情也在綿延，
一場忘年之交就此結下。