第四十二章 渡口三返
再說獨(dú)身滯留芒縣的紀(jì)維，在諾大的芒縣內(nèi)仍然居無定所，身上攜著三十兩銀子，也是輕易不敢漏財(cái)。這幾日心理受挫，身體憔悴，需要緩過這股勁，好生休養(yǎng)些日子才有精神氣北上紫鹿府。前程茫茫，路途未卜，等待他的困難險(xiǎn)阻未曾思量，紀(jì)維明白，那也是他唯一的生路。
人生難得半日閑，盡管清晨的芒縣被初冬的迷霧籠罩，然后坊市已開始營業(yè)，小販店家的叫賣聲，吆喝聲漸漸清脆起來。紀(jì)維要做的是，趁著濃霧彌漫，還未散去前，到集市上買點(diǎn)東西裝扮自己，一來徹底撇清邋遢落魄的模樣，二來稍稍偽裝一下，掩人耳目。
順利在地市買了頂?shù)脱囟敷?，紀(jì)維又到成衣鋪匆匆買了件長衫裹上，后配了雙合腳的布鞋。如此一裝扮，倒跟之前像換了個(gè)人，雖不能以真面目示眾，在光天化日之下不再那么礙眼惹人注意了，紀(jì)維心里踏實(shí)很多。
此地不宜久留，恐生事端，當(dāng)務(wù)之急就是盡快的離開芒縣，去往紫鹿府，紀(jì)維在心里暗想，盤算著北上的路線。
找個(gè)偏僻的清凈客棧，紀(jì)維簡單吃了些饅頭小菜，看著窗外芒茅的河水發(fā)呆。這時(shí)候他還在籌劃出城之路。走官道肯定不合適，畢竟大路要道經(jīng)常會遭遇官差盤查身份，屬實(shí)危險(xiǎn)，不妥。一籌莫展之際，突然想到不久前為了尋找古雋眉下落，曾經(jīng)去過清冽江畔的船務(wù)碼頭，興許乘船走水路北上不失為一個(gè)穩(wěn)妥的好辦法。
打定主意，紀(jì)維起身叫店家準(zhǔn)備一布袋的干糧，付了銀子后立刻前往碼頭。
隆冬時(shí)節(jié)，江面出奇的平靜，沒有狂風(fēng)駭浪，晨霧消散殆盡，熟悉的碼頭漸漸清晰，熱鬧的場景映入眼簾，腳夫力夫肩挑背扛在搬運(yùn)貨物，天氣轉(zhuǎn)冷，他們卻穿著臟舊的粗麻汗衫，碼頭熱鬧的背后透露出下等苦力生活的艱辛與凄涼。而此時(shí)紀(jì)維的視線卻被鎖在一隊(duì)差役身上。
說來漕運(yùn)碼頭有兵差也屬正常，碼頭船運(yùn)都?xì)w舶務(wù)司管轄，派兵丁維持秩序合情合理。但是這些差役讓紀(jì)維驚出冷汗，倒吸涼氣，大氣不敢出一分。他出行如此謹(jǐn)慎悄密，可不想遇到差役的巡查盤問，在他看來，自己命中的大劫就是和惡差相斗中死里逃生的，小心駛得萬年船，能避開官兵視線最好，正面相對自己還沒有十足的把握可以輕松過關(guān)。紀(jì)維心里犯怵，沒有太多的思量，他決定折返回那家小店，從長計(jì)議。
回小棧歇息到傍晚，紀(jì)維考慮再三，趁著天黑的功夫，或許渡口的兵丁打道回府，自己有很大機(jī)會越過這道關(guān)登船。事不宜遲，紀(jì)維咬咬牙，再次出發(fā)了，這次他套上白日買來的厚披風(fēng)，將自己包裹得更加嚴(yán)實(shí)，關(guān)鍵時(shí)刻，沒有什么比隱藏好自己的面目更為重要。
臨夜出走是需要壯著膽子的。此時(shí)的渡口船只寥寥，零星的燈火映射江面，泛出波光粼粼，冷風(fēng)嗖嗖襲來，讓人寒栗。素衣夜行，心中些許忐忑，就不知這過江的渡船還做不做生意。
冰冷的江風(fēng)如碎刀片一樣肆虐，席卷著寒氣撲面而來，碼頭格外凄冷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，白日絡(luò)繹的商船和過客腳夫均已不見身影，只有如豆的航燈斑斕點(diǎn)綴著夜幕，高聳的木桿上懸掛一面三角黑旗，嵌著“芒渡”兩個(gè)鑲邊黃字，原來這個(gè)又是行船渡口又是貨運(yùn)碼頭的地方有這么一個(gè)官方的名字。這讓紀(jì)維想到另外一個(gè)招牌顯眼的地方，芒邑驛站，那個(gè)她起死回生的福地，只希望這個(gè)渡口也是一塊祥瑞寶地，化險(xiǎn)為夷，安穩(wěn)渡過。
這時(shí)候叮叮當(dāng)當(dāng)一陣清脆的鈴鐺響聲打破了靜謐的氣氛，忽而又是急促的馬蹄音踏碎了紀(jì)維的清心冥想。
紀(jì)維聞聲自是大驚，眉頭一顫，不自覺向路邊望去，兩匹并駕的矮腳黑馬踏步而來，噴著粗氣。何人夜間驅(qū)車趕路，還是朝碼頭馳來，紀(jì)維很是困惑。
馬車果然到了碼頭停了下來，紀(jì)維趕緊找了個(gè)石柱，躲在后面隱藏下來。馬車上緩緩下來一長須老者，穿著墨色緞子長袍，頭戴硬腳幞頭，一副商賈模樣。紅蓬馬車后面跟著一輛平板車，四個(gè)素衣伙計(jì)拉著推著，上面空空如也。長袍老者扶了扶帽子，望向江邊渡口的條石帶橋，后帶著幾名伙計(jì)慢慢朝江邊走來。在燈火的映襯下，幾人模樣逐漸清晰。陰暗中的紀(jì)維瞥見老者樣貌，為之一驚，他已然認(rèn)出來人正是言楓公子的義父，鴻升米鋪的掌柜，申甫遠(yuǎn)大善人。
紀(jì)維此時(shí)還不知該以何面目來面對申老板，卑微的自尊讓他內(nèi)心焦灼。認(rèn)或不認(rèn)，見或不見，進(jìn)退兩難。
“老爺，石柱后面有人在那里！”忽然一個(gè)伙計(jì)掌著燈籠，好奇地走過來一看究竟。
紀(jì)維眼看被人發(fā)現(xiàn)，只好轉(zhuǎn)過身，低頭朝一旁走去，可是路口已經(jīng)被來人和馬車堵住，紀(jì)維有意壓了壓斗笠，硬著頭皮朝對方走去。
提著燈籠的小伙計(jì)舉燈一挑，神色慌張對老者輕聲說道：“他，他臉上有傷疤，滲人得很！老爺快離這個(gè)怪人遠(yuǎn)點(diǎn)?！闭f罷急忙閃開身，給紀(jì)維騰出路。
申甫遠(yuǎn)小聲數(shù)落了一句：“非禮勿視！切莫攪了人家行路?！鄙旮h(yuǎn)平生樂善好施，正氣凜然，行的正坐的端，夜行連牛鬼蛇神都不懼，更別說一個(gè)長相行為怪異的路人了?？桃庥^察凝視只會讓人難堪，非君子之道，所以也就很自然側(cè)過身子。
紀(jì)維匆匆步行，與申甫遠(yuǎn)擦身而過，不敢抬頭，急欲離開。
這種有意躲閃的異常舉動(dòng)還是不自覺吸引了申甫遠(yuǎn)注意，又不好余光一掃，這一看不打緊，倒讓他自己涼氣倒吸，這不是紀(jì)維小兄弟嗎？細(xì)細(xì)一想，也不奇怪，按言楓所言，紀(jì)維悄悄離開驛館后沒了蹤跡，想不到臨夜在碼頭遇上，想必是要乘船離開，他會去哪里呢。
申甫遠(yuǎn)正思索的功夫，紀(jì)維已經(jīng)走了數(shù)米遠(yuǎn)，他想都沒想脫口叫住了他：“這位小兄弟留步?！?p> 紀(jì)維微微閉目，心想還是被大善人認(rèn)出，只好坦然面對了。于是轉(zhuǎn)身，依舊低頭俯身，只是拱手作揖，不發(fā)一言。
申甫遠(yuǎn)開口道：“你不敢說話，也不敢抬頭看我，想必是怕被我認(rèn)出？看來你知道我是誰?！?p> 紀(jì)維只好壓低聲音故作深沉，問道：“老爺有何指教。”
申甫遠(yuǎn)捋了捋胡須，繞著紀(jì)維打量一圈，后直面他緩緩說道：“從你的身形，你的舉動(dòng)，我看的出來，小兄弟很像是我認(rèn)識的一位后生仔?！?p> 紀(jì)維沒有吭聲，既不承認(rèn)也未否認(rèn)。
“既然你不愿意回答，老夫不勉強(qiáng)，我走我的路，你過你的河，不必有意避讓我。可是小兄弟不知道的是，今日初七，按衙門規(guī)矩，客船只進(jìn)不出，小兄弟今夜是出不了渡口的?！?p> 申甫遠(yuǎn)又說道：“小兄弟尚且年輕，遇到人生大起大落也是經(jīng)歷一番驚險(xiǎn)磨難。我想，你有你的難處，絕不是為了維護(hù)自尊，自私自利，而是想整頓再起，讓關(guān)心你擔(dān)憂你的朋友們安心?！?p> 紀(jì)維見申老苦口婆心勸解許多，已經(jīng)沒有什么遮掩身份的必要，于是緩緩抬頭，掀開斗笠，露出真容。
雖然猜出紀(jì)維身份，可一見現(xiàn)在的紀(jì)維，完全看不出有數(shù)月前蓬勃的精神氣，憔悴的面龐，依稀的疤痕，申甫遠(yuǎn)為之惋惜，為之難過。
紀(jì)維終于開口說話：“晚輩愧對申大善人，您曾經(jīng)還幫過我，實(shí)在不該對你隱瞞?！闭f著，紀(jì)維愧疚的深躬行禮，并言道：“煩請您老轉(zhuǎn)告言楓公子還有我的朋友，就說我一切安好，不要把我的狼狽和落魄告訴他們?！?p> “小兄弟，你敢面對我，說明你信得過我，你不敢告勞，我也不會多問，不過我有個(gè)好消息正好轉(zhuǎn)告你，小兄弟聽了會寬慰不少?！鄙旮h(yuǎn)替人分憂也急人之所急，想到了他朋友的下落。
紀(jì)維直起腰來問道：“什么消息？是我朋友的消息嗎？”
“正是！你擔(dān)心的那位賀佩蘭賀姑娘，據(jù)楓兒同我所言，并沒有被官差抓走，而是被你的義兄楚謙所救，在莽莊休養(yǎng)，你大可放心了?！?p> 紀(jì)維聽到這個(gè)消息如釋重負(fù)，這可是天大的好消息，他終于不用背負(fù)巨大的思想包袱，可以安心上路了。于是激動(dòng)地對申甫遠(yuǎn)說道：“太好了，太好了！佩蘭沒事我就放心了。多謝申大善人，您對我真是恩同再造，晚輩無以為報(bào)。”說著，紀(jì)維放下身段，俯首撲通一聲跪倒在地，這是他能想到的唯一報(bào)答申掌柜的方式。
申甫遠(yuǎn)連忙示意伙計(jì)扶起紀(jì)維，說道：“誒，不用行如此大禮，承受不起。好了，不知小兄弟往后有何打算？從軍吃糧還是習(xí)武學(xué)藝？老夫可否幫助一二？”
紀(jì)維坦誠說道：“不要?jiǎng)跓┥暾乒?，我有些銀子，帶了干糧，準(zhǔn)備乘船北上紫鹿府謀生計(jì)，還沒想好做些什么，走一步算一步吧?！?p> 申甫遠(yuǎn)說道：“既然這樣，老夫也不挽留，想做什么就去吧，你記住，遇到困難和任何不便，都可以回來找我?！?p> 申甫遠(yuǎn)知道，紀(jì)維心性高，肯定接受不了他贈予的錢財(cái)，所以沒有做出平日里的散財(cái)施恩之舉。
“對了，既然客船今夜不能渡江，申掌柜晚上駕臨碼頭恐怕也是親力親為前來接貨的，晚輩有個(gè)不情之請，可否讓我跟著這趟貨船離開呢？”
申甫遠(yuǎn)面露難色：“非要走得這么急嗎？老夫的確前來接貨，可是貨船到岸以后要整頓三日才能離開。我看這樣，你在我家歇息幾日，我安排你去紫鹿府如何？”
紀(jì)維說道：“萬分感激申掌柜替我考慮周全，恕晚輩失禮，不便打擾，我的苦衷以后有機(jī)會再告知您老，我有安頓的去處，您盡管放心，就此拜別了?！?p> 此時(shí)貨船緩緩駛來，申甫遠(yuǎn)立即吩咐手下接米，也不好再挽留紀(jì)維，說道：“去吧，記住有事隨時(shí)可以來找我，不必拘謹(jǐn)為難?！?p> 告別申甫遠(yuǎn)，紀(jì)維激動(dòng)的心無法平靜下來。從申甫遠(yuǎn)口中得知賀佩蘭化險(xiǎn)為夷，是他多日來收獲的最大喜悅，沒有什么比減弱愧疚自責(zé)感更令人愉快的事，可惜此時(shí)他伶仃一人無人分享傾訴，孤獨(dú)感油然而生，只能嘆息一聲，前往那家獨(dú)門小店。
這一夜，紀(jì)維思來想去，真的別無他處了嗎。申掌柜是個(gè)十足的善人，用心良苦，待他不薄，好言挽留他覺得是自己不識相辜負(fù)了老人家的一片心意?？烧娴牧粼诹嗣⒖h，靠昔日好友接濟(jì)，投奔熟人，實(shí)在不是他想要的生活。紀(jì)維透過這些日子刻骨銘心的經(jīng)歷，甚至覺得，自己像是一根不斷蔓延求生的荊棘，雖有成就，可總是有意無意傷害到身邊的朋友、恩人，他不想活在這種陰影之下，離開才是更好的解脫。
翌日初八，暮色沉沉，茫茫的清冽江面水霧蒙蒙，月影重重倒映在江面之上，寥寥幾只小船停留。水光一夜間，只見一艘畫舫徐徐飄來，慢慢靠岸，江岸邊也是燈火通明，?？恐鴰姿掖蟠笮⌒〉挠未彤嬼?，場景氣派非凡。
未經(jīng)世面的紀(jì)維哪里知道這些游船做的是什么生意，看它們有進(jìn)有出，且以為是可以航行的商船，故而沿著石階下坡，來到長橋邊一探究竟。
這些船只都掛著紅燈籠，把江面映照得紅光通亮，金色的漆廊，粉色的羅幔，白色的紗帳隨風(fēng)飛舞，迷離了紀(jì)維的眼眸。琴聲渺渺，嬉笑歌聲飄蕩入耳，這番熱鬧的畫面，恐怕只有京師樂坊才有吧，紀(jì)維感慨。
紀(jì)維湊到靠岸的大型畫舫前，突然兩名身穿軟皮甲的壯漢將一個(gè)醉酒的男子推出艙外，嘴里罵道：“娘的！沒錢還敢來這里逍遙快活，下次打斷你的狗腿！”
那人晃晃悠悠的，下船差點(diǎn)撞到紀(jì)維懷中，紀(jì)維本能地閃過，不經(jīng)意瞅了一眼，就是這一眼，讓他驚愕失色，這不是幫他典當(dāng)號牌的那位兄臺嗎，真是湊巧，正欲上前搭訕，不料瞥見其腰間懸掛一物，紀(jì)維頓時(shí)傻了眼，那墜物不是別的，就是那塊碧沛茶莊的號牌！在燈光下發(fā)出耀眼的光芒。
說來這個(gè)宗方確實(shí)是不夠謹(jǐn)慎的浪蕩小人，不知他使得什么陰招從匯寶當(dāng)鋪把金牌弄到手，這會兒別著金牌大搖大擺在船上溜竄玩樂，也不怕歹人惦記，真是不知天高地厚的角色。
令紀(jì)維不解的疑問實(shí)在太多，一來為什么金牌流轉(zhuǎn)在此人手里？二來看他的行為舉止，確也與那日的表現(xiàn)大相徑庭，紀(jì)維隱隱感覺自己是落入了對方的圈套，又不敢斷定，所以急于上前一問究竟。
紀(jì)維上前，不慌不忙，拱手施禮：“兄臺，別來無恙啊，想不到能與你在此遇見，真是有緣。你可認(rèn)得在下？”
宗方步伐不穩(wěn)，晃著腦袋，醉而不倒，嘔而不吐，酒氣直熏得紀(jì)維退讓幾步。宗方斜著眼瞇著紀(jì)維，朝前踉蹌幾步，想必是認(rèn)出，眼神中掠過一絲驚慌，忽而佯裝鎮(zhèn)定，面對紀(jì)維開門見山的問話，狡黠地一笑，說道：
“原來是你呀，怎么，兄臺有事找我？”說完打了個(gè)酒嗝。
紀(jì)維開始厭惡此人，也看得出來，此人儼然地痞無賴樣，那日自己恐怕真是看走了眼，著了小人的道，中了歹人奸計(jì)，這家伙陰險(xiǎn)狡詐，繞了半天就是騙取了他的金牌，現(xiàn)在趁著他半醉半醒，防備松懈，得想個(gè)辦法把金牌拿回來才是。
于是紀(jì)維答道：“那日匆匆告別，還未請教兄臺尊姓大名?！?p> 宗方毫不遮掩，酒意上頭，頗為得意地吹噓起來：“我嘛，姓宗單名一個(gè)方子，在這芒縣市井之中，不算響當(dāng)當(dāng)一號人物，可也算小有名氣，很多街坊都認(rèn)識我?！?p> 紀(jì)維一聽不像假話，暗想：知道名號就好，將來討債就不怕找不到主了。
這邊宗方也不再搭理，只想甩開紀(jì)維，自顧自摸著圍欄踏上碼頭石板，紀(jì)維小心翼翼跟了過來。此時(shí)兩名官差走了過來，嚇得紀(jì)維連忙背過身躲開他們的視線。
官差自然不是沖他而來，想必進(jìn)畫舫玩樂的。沒想到這一幕被狡猾的宗方看在眼里，先聲奪人，發(fā)問：
“我看閣下這么懼怕官府中人，是犯了案子還是惹上官司？”宗方聰明得很，酒醒了些，估摸著對方對他產(chǎn)生了懷疑，不想金牌露餡，隨手將金牌插入腰帶中，不想被發(fā)現(xiàn)。
宗方見紀(jì)維看官兵的眼神躲閃，神色慌張，自以為抓住了紀(jì)維的什么把柄。
宗方明顯的藏匿動(dòng)作紀(jì)維怎能看不出？極力平息內(nèi)心的波瀾，從容說道：“額，不，宗兄知道，我初來乍到，非本地之人，擔(dān)心官爺見我面生，而盤問刁難，誰也不想遇到麻煩惹是生非不是？”
見宗方打消了疑慮，紀(jì)維明白了這小子并非善茬，手段陰險(xiǎn)，正面交鋒撈不到任何好處。眼下最要緊是如何從此人手中順利拿回金牌，不到萬不得已他也不想撕破臉，畢竟鬧出糾紛驚動(dòng)官府還會惹出禍端。
紀(jì)維靈光一閃，畢恭畢敬說道：“我看宗兄今晚喝得盡興，獨(dú)身回家多有不便，小弟遇到了不能撒手不管，不如我送你回府上可好？”
宗方面露難色，不好回絕，只好拱手謝道：“讓兄弟看笑話了，那就勞您大駕送我一程，多謝！”
紀(jì)維心想，拿回金牌不能急于一時(shí)，來日方長，現(xiàn)在打草驚蛇只會適得其反，畢竟還沒有想好把握十足的良策妙招，金牌先讓你這廝替我保管一段時(shí)間，知道了你的住處往后我還不好找你？
這個(gè)宗方小人嘴臉，心眼奇多，兩人邊走邊說著客套寒暄之語，口中句句皆仁義道德，卻讓紀(jì)維越來越覺察出他就是口是心非的小人，十足的偽君子。宗方一面揣度著紀(jì)維送他回家的用意，防備心很強(qiáng)，到了離自家住處還有一段路程的巷道路口，他停了下來，對紀(jì)維客氣說道：“多謝兄臺送我回來，請留步，穿過這個(gè)巷子我就到家了。你看天色已晚，我酒多體乏，實(shí)在是沒有精力再跟兄臺暢聊，也不方便招待?！比缓笈呐男馗槐菊?jīng)說道：“在下之過，在下之過啊，改天請你喝酒吃飯，改天再敘，改天再敘啊，再會?！?p> 紀(jì)維只好順著他的意思接道：“分內(nèi)之事，分內(nèi)之事，宗兄不必介懷，有緣再聚?！?p> 二人心口不一，各自心里打著小九九。宗方慢慢消失在黑呼呼的巷子內(nèi)，此刻他還在為三言兩語輕松甩掉這個(gè)冤大頭而暗暗得意。
而紀(jì)維，他才不甘心就此作罷，雖然不知道宗方的住處，但是這個(gè)人，他算看清了底細(xì)。在沒有強(qiáng)大自己之前，輕舉妄動(dòng)是一件愚蠢的事，他不會善罷甘休的，宗方這個(gè)小人一時(shí)難以對付，看來離開芒縣前，拿回金牌是他要辦的頭等大事，決不能讓這個(gè)小人得逞，逍遙在外，紀(jì)維暗暗發(fā)誓。
三番五次渡不了江，或許是天意弄人吧，未必是一件壞事。躺在小棧的客房床上，紀(jì)維想著，芒渡碼頭讓他遇到申甫遠(yuǎn)，知道了賀佩蘭的下落，又碰見宗方，“碧沛茶莊”號牌再現(xiàn)，也看清宗方真實(shí)面目。興許，上蒼有意安排，將他留于此地，做該做之事。