第四十八章 慧眼識盜
靜謐的芒渡碼頭，鴉鵲催曉，寒氣逼人。
諾大的渡口并不見幾只船影，也未聞船家吆喝。也難怪，天未全亮，晨曦寒涼，不太舒爽，冉青禾不由得掩了掩自己的衣襟。
冷風(fēng)撲面，紀(jì)維吐納寒氣，怨聲道：“我說冉小姐，天時不利，氣候不堪，何故此時啟程？”
冉青禾不耐煩回道：“我向來喜好逆水寒，溯江而上，寒意徹骨，反而能讓我們保持頭腦清醒，且可以掩人耳目，驅(qū)害避禍。跟著我休得多言，記住，入了城也要緘口，言多必失?！?p> 紀(jì)維聽了正經(jīng)起來，雙目遠(yuǎn)眺，想要在江面尋得一艘客船。
冉青禾對他說道：“別找了，這個時辰正常而言不會有船過江，你所見到的游船、商船和貨船的主事都在睡夢中，不會發(fā)船的?！?p> 紀(jì)維自知閱歷尚淺，不及冉青禾豐富，速而笑問道：“小姐有何高見？”
“你看那?！表樦角嗪淌种傅姆较?，紀(jì)維的目光落在一艘停泊在雨亭斷桓凹口邊不起眼的烏篷雙櫓船上。
“你的意思是，我們倆披霜戴月的趕早上路，就是為了坐這艘小漁船上紫鹿府？小姐不是與在下開玩笑吧？”
紀(jì)維又一想，可能冉青禾此舉有自己不得已的苦衷，掩人耳目？瞞天過海？
“小姐此番隱秘出行，定是有緣由的，在下不會再問，煩請小姐如果有任何需要我掩護(hù)的，只管交辦，畢竟我與小姐是一條船上的人。”
冉青禾心里清楚，屠傲派出來的探子即便再精明厲害，也不可能施展輕功飛上船頭盯著他們，遂對紀(jì)維說：“行船這一路該是風(fēng)平浪靜，發(fā)生任何狀況看我眼色行事，不可魯莽?！?p> 說話的功夫，船艙里面一個低沉的聲音急促催道：“快上路吧！”
眼見船只緩緩劃動，脫了木樁繩索，槳櫓蕩起一層層波瀾，冉青禾抖擻袍邊，一個箭步?jīng)_下去，施展輕云縱飛身跳到船頭，艄公驚住，本能晃悠一下，冉青禾一把扶住了老人家的手臂：
“船家莫慌，我們只不過想趕早搭個順路的船，不耽誤您做生意。”
“啊，這。。?！濒构媛峨y色解釋道：“姑娘，不是小老兒駁了你的面子不做你的生意，只是答應(yīng)了先上船的幾位客官，只載他們。。。”
此時紀(jì)維也已趕了過來，聽到老船夫的話，好奇問道：“老人家你是做買賣的，還嫌銀子賺多了？你怕得罪他們，就不怕得罪我們？”
“客官哪里的話，我這是小本營生，再說船小物沉，實在是裝不下兩位了。您大人有大量，多多擔(dān)待?！?p> 紀(jì)維聽了極其窩火，發(fā)泄道：“你載得動他們幾位，載不了我們兩個手無重物的輕便后生？且我也看見了，他們往這小船運成袋的貨物，老船家不怕我們?nèi)ズ诱靖婺銈€私運貨物之罪？”
艄公被嚇得額間虛汗沁出，不知如何是好。
紀(jì)維松下緊繃的臉皮，輕笑道：“我那是嚇唬您了，我看船吃水的深淺，拉上我們二人綽綽有余，不會讓您為難的。”
話畢，紀(jì)維從腰間掏出一枚碎銀遞給老艄公，艄公欲言又止，無奈接過。
“休要啰嗦了，我們二人也沒有那么好的興致游江觀水，著急去往紫鹿府，還請船家行個方便?！?p> 軟硬話一番磨合，艄公伸手招呼二人登船。
冉青禾剛踩上船頭，船艙里一陣騷動，有個長褂白凈書生模樣的年輕人探頭瞧了瞧，又縮了回去。紀(jì)維拉開竹簾，只見船艙內(nèi)坐著四個人，各個神色緊張，回避二人的目光，靠在木柱旁休憩。
船家解開栓在木樁上的繩索，放船出水。
紀(jì)維給冉青禾找了個干凈的地方坐下休息，自己偷瞄這幾個船客。除了那個白凈的年輕人，還有一個青須老者，一個黃臉粗漢，一個黑布蒙著半臉的粗衣漢子。
船隨浪動，一個顛簸，白凈的年輕人正收拾木推車，一個趔趄沒站穩(wěn)，差點摔倒，紀(jì)維伸手扶住，那人連忙道謝，擠出的笑臉極不自然，然后轉(zhuǎn)頭對著倉口喚道：“船家，你穩(wěn)當(dāng)點，別晃悠了，我頭暈?！?p> 紀(jì)維再次打量幾人，可能剛剛搬完貨，幾人席地而坐個個個累得氣喘吁吁，用長袖擦拭額頭上的汗珠。
紀(jì)維問年輕人：“兄臺大清早就忙活啦，做何營生？去往何處？”
沒等年輕人開口，青須老漢插嘴道：“這位小兄弟，我們是對岸塢城的民商，出來討生活哪分早晚，這不運點緊俏貨回去販賣。”
紀(jì)維看了一眼貨物，是數(shù)十袋大米，貼了鴻升米鋪的條子。鴻升米鋪？那不是申大善人的鋪子嗎，可是幾人的舉止并不像普通的糧商，惹人生疑。
紀(jì)維找了個借口招呼冉青禾出艙，對其說道：
“小姐，你看看那幾個伙計，好生奇怪，不像是販米的，倒像是逃荒的，看起來衣裳寒酸，哪有糧商模樣，不值得疑惑嗎？”
冉青禾似乎早已看破，答道：“不要趟洪水，不明來路的人最好不要去惹，以免攤上無妄之災(zāi)。他們看上去不像惡人，但也并非善茬?！?p> 不過冉青禾轉(zhuǎn)而又說道：“確實，哪有干活的伙計穿長衫不系腰帶的，腰間連塊擦汗的布都沒有，再看他們腳上穿的都是靴子，這可不是苦力勞工的模樣?！?p> 紀(jì)維附和道：“小姐果然有眼力見，剛才我在岸上看他們搬米的動作就很奇怪，雙手抓住袋口兩端，吃力地提起，生疏得很，一看就不是干力氣活的苦力。正?；镉嬁钢竺孜辶藖砘夭毁M力，這幫人是兩個人抬著一袋都?xì)獯瓏u噓，累得夠嗆。一看就是沒怎么干過重活，還手忙腳亂的?！?p> 冉青禾繼而補充道：“”我見過的伙計穿布鞋麻衣緊束，坐法也有名堂。正?？喙は囟蚨拙峄蚧?，而他們不是盤腿就是跪坐，看似雅觀，實則不然。”
紀(jì)維忙問：“還有這種講究，為何？”
“因為干活的人都知道，這樣歇息很傷膝蓋。我看吶，他們根本就不是經(jīng)常干活的力工。老頭孱弱，少年白皙，手腳都不利索。那兩個中年人倒有幾分力氣，不過一個面露兇光，一個蒙面藏匿眼神，都很奇怪?！?p> 紀(jì)維聽了這番言論，很是佩服，贊許道：“小姐見微知著，深諳民風(fēng)，在下屬實佩服?！庇謫柕溃?p> “那小姐覺得他們是什么人？山野盜賊？逃難流民？市井宵?。俊?p> 冉青禾笑道：“既然你這么好奇，這也是你行走江湖的一個考驗，想要知道他們的身份，那些成袋的大米就是關(guān)鍵所在?！?p> 紀(jì)維如沐春風(fēng)，瞬間來了興致，說道：“在下正有此疑問，鴻升米鋪的大米，在這幾人手中，說是買來的，卻不是光天化日的運送，實在太蹊蹺了?！?p> 冉青禾點撥道：“你既然已想到這些，何必遲疑，現(xiàn)在就去探探口實?！?p> 紀(jì)維眼珠打轉(zhuǎn)，心生一計，想要詐出對方身份。
進(jìn)艙后，紀(jì)維對老者說道：“老先生，在下有句話不知道當(dāng)問不當(dāng)問？”
老者似有所覺，但還是擺出一副淡定模樣答道：“小兄弟有話但說無妨?！?p> “是這樣，我看你們運送的大米的鴻升米鋪的，不巧鴻升米鋪的少東家與我是結(jié)拜之交異性兄弟，據(jù)我所知，他們家辦家事店鋪關(guān)門停業(yè)有幾日了，既然不對外開張，那么你們的米是從何人手中得來的?！?p> 幾人慌張對眼，心虛全然寫在臉上。
老者硬著頭皮啞了口：“這。。。”
黃臉的大漢突然站起，盯著紀(jì)維冷眼狠狠說道：“當(dāng)然是從米鋪買來的，小兄弟未免有點多管閑事了吧，我們花銀子買米，為了省點銀子坐小船回城，難道礙了閣下的眼了？”
紀(jì)維輕笑道：“您別動氣，我也是怕你們被人蒙蔽了，買到假的鴻升大米。你還沒有回答在下的問題，店鋪關(guān)張，這些大米如何能買得到？”
“既然答不出來，休要怪我揭露你們的惡行。”紀(jì)維一本正經(jīng)說道，然后將他的猜測結(jié)合證據(jù)細(xì)細(xì)道來。
“首先，你們的大米肯定剛見過雨水，因為有的米袋上面還有枯枝殘葉，濕漉漉的沾了一片，昨晚風(fēng)雨交加，想必大米是昨夜冒雨運出的。買賣商人這般粗心大意實屬不該，所以，我料定你們根本不是米商，更不是用正常手段獲取的這些米?！?p> 紀(jì)維看幾個人面露難色，想是自己的猜測十有八九成真，更加胸有成竹了，繼續(xù)說道：
“其二，你們雨夜運米，慌亂中竟顧不得蹭掉鞋沿的軟泥，上面沾了許多大米，明眼人一下就能瞧見。想必是你們在慌忙中弄撒了大米，腳踩了沾上鞋的，是也不是？”
冉青禾說道：“這位公子略施小計就詐出你們的惶恐不安，不知所措，此乃心虛使然，不管你們承不承認(rèn)，我來讓你們心服口服?！?p> 冉青禾指著米袋上的黃紙黑字說道：“我家也是做生意的，這裝有成品貨物的米袋，除了有‘鴻升米鋪’戳印，上面貼的黃紙寫了‘倉一，巧月初六’，就是米的封袋日期，這倒也沒什么，問題是售出的米這張標(biāo)記黃紙店家肯定揭去，防止他人冒用，這些以你們的見識肯定想不到。”
身為茶商的冉青禾，對于買賣的規(guī)矩了如指掌，說得幾人啞口無言。
蒙面的漢子抓起一支粗棍，拿在手里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，口出惡言：“兩個黃口小兒不知道天高地厚，敢管我們的事，就算偷的搶的，與爾等有何干系？再敢多言，我手里的家伙可不長眼！”
紀(jì)維認(rèn)準(zhǔn)了他們就是干了見不得人的勾當(dāng)，現(xiàn)在耍狠嚇唬，有冉青禾在，他有十足的底氣不懼怕他們，繼續(xù)逼問道：“這米是我兄弟家的，如果你們不是買的，我就要管，給我兄弟家一個交代！”
黃臉的壯漢走過來說道：“看來你小子是吃了熊心豹子膽，不見閻王不落淚是吧，既然被你們盯上，我們也就認(rèn)了！爾后你們肯定要報官，未免夜長夢多，我們把這兩位不知死活的辦了，扔到江里喂魚！”
老者忙走過來勸道：“哎，二位莫不是鴻升米鋪的吧，這么快就追上，我就說了，叫你們不要拿這么多，我們是被人尾隨了，說不定后面跟著的就是官船官差，這筆黑心的買賣遲早敗露?！?p> “爹，你跟他們啰嗦什么，先扔江里再說，我們好甩掉眼線，還有一線生機！”
冉青禾笑道：“你們這些猖狂鼠輩，先別自亂陣腳，好好交代才是。憑這膽量和智謀，還敢出來劫財掠貨，才是不知死活！”
紀(jì)維硬了喉嚨，訓(xùn)道：“你們是吃肉的，我們也不是吃素的，不拿出點本事看來你們不會老實交代！”
說話的功夫，冉青禾瞬間掏出袖內(nèi)笛刃，紀(jì)維配合著拉過老者，刀刃橫在老者的脖項，老者嚇得瑟瑟發(fā)抖，白面年輕人看這陣仗也是撲通跪在地上，求饒道：
“兩位少俠，我們有眼無珠冒犯你們，千萬別傷害我爹！”
紀(jì)維逼迫問道：“還不快如實招認(rèn)？你們的貨是怎么來的？我家小姐早就看出你們是些宵小之徒，這些大米巧取豪奪，其中必然有貓膩！”
蒙面的漢子語氣也有所緩和，問道“你們究竟是何人？為何要擋我們的財路？”
老者說道：“別問了，還看不出來嗎，我們本來就是兵行險招，刀刃可不長眼，小姑娘放下說話，我，我什么都說?！?p> 其他人見事情徹底敗露，也沒有銳氣，紛紛拱手求饒。
見幾人沒有打斗還手的能力和底氣，冉青禾收起笛刀。
“實不相瞞，我等是塢城人氏，本也做些小買賣，可是官府催糧催得緊，逼迫我們?nèi)諆?nèi)每戶交上兩石糧食，我們又不是莊稼農(nóng)戶，家里的米不過六七八斗，過冬都夠嗆，哪有多余的交差？可糧官哪管我們死活，交不夠糧食，就抓我們?nèi)シ嘁邸！?p> 蒙面的褪下黑布，指著紅腫的右臉說道：“這就是被衙差打的，還說這只是個下馬威，糧官撂下狠話，說下次還有更狠的招待我們?！?p> 青須老者接話道：“哎，并不是我們怕吃苦，去做苦役，家中妻兒老小可怎么辦？迫不得已才出此下策，找大字號的米店下手，緩解眼下的危機?！?p> 紀(jì)維不解問道：”那你們?yōu)楹尾痪徒〔模趬]城干這事呢？”
老者擺出哭臉哭相：“塢城的米店大都是何家掌管，很容易被識破。況且一旦被何家查出，以何家老爺雷厲風(fēng)行的手段，我們性命難保?！?p> “那你們就來芒縣干這等蠢事？不怕他鴻升米店的掌柜追查嚴(yán)懲？”
小眼細(xì)目的漢子說道：“聽聞鴻升的申老板宅心仁厚，多行善舉，應(yīng)該不會同我們計較的?！?p> 紀(jì)維譏諷笑道：“哦，不過是欺軟怕硬，欺善怕惡，這世間善人就該被搜刮被啃噬嗎？爾等此舉，甚蠢！小姐，不能饒了他們，送他們?nèi)ス俑??！?p> 一聽要送官，四人嚇得跪地求饒。
白面年輕人說道：“盜米是無奈之舉，我等升斗小民，二位行行好就饒了我們吧，我們把米還回去便是?！?p> 紀(jì)維想了想，對冉青禾說道：“說的也有三分道理，不如我們引船回岸，將他們幾人交給申掌柜處置，小姐看如何？”
冉青禾不明白：“既然你想管這檔子事，就該把他們移送官府，省去很多麻煩，何必還要走回頭路，我可不想叨擾他人，你可別忘了正事。”
紀(jì)維小聲附耳言道：“小姐有所不知，這失竊米糧的鴻升米鋪申掌柜，確實是大善人。你不知道的是，他正是那晚夜訪我們的言楓兄弟的義父，你說說，我豈能置之不理？這會估計他們心急如焚，為損失憂慮，我上門還米，送賊人給他處置也是情理之中的事情?！?p> 冉青禾有所領(lǐng)悟：“我當(dāng)你真有路見不平的俠肝義膽，原來其中緣由涉及私情。也罷，本小姐屈身陪你走一趟?！?p> 紀(jì)維對幾人說道：“看你們也不是兇神惡煞，大奸大惡之徒，如若第一次犯案，確實情有可原，現(xiàn)在就跟我們上岸到鴻升米鋪找申掌柜還米，到時我向他老人家求個情，興許能饒了你們這次?！?p> 老者連連點頭，可憐巴巴說道：“只要不把我們交給官府，二位說什么就是什么，仍憑處置。”
上岸后，紀(jì)維牽麻繩鎖著拉車人的臂膀，冉青禾用短劍抵著黃臉漢子的腰背。青須老者和白面年輕人跟在后面吃力推車。
到了鴻升米鋪門口，紀(jì)維向申甫遠(yuǎn)稟明實情，并請其發(fā)落。申甫遠(yuǎn)聽完捋了捋胡須，輕言道：
“區(qū)區(qū)幾個饑民罷了，只是暗取，沒有明搶，算了，老夫不予追究，把米搬進(jìn)后院，走吧走吧?！?p> 申甫遠(yuǎn)的菩薩心腸，對其網(wǎng)開一面，瞬間也感化了幾人，紛紛叩首，誠心聽候發(fā)落。
申甫遠(yuǎn)招呼老丁過來吩咐幾句：“老丁，這些米拿到后院攤開曬干，你去賬房支十兩銀子給他們幾個，讓他們在塢城買些大米交差?！?p> 老丁應(yīng)允，對幾人說道：“老爺恩典，以德報怨，你們拿上銀子走吧，不要再來了?！?p> 為首的老者感激涕零，對申甫遠(yuǎn)說道：“是我們不是人，申老爺大恩大德讓我們情何以堪，這銀子算我們借用，等生意好轉(zhuǎn)定當(dāng)親自登門歸還！”
打發(fā)完幾人，紀(jì)維和冉青禾依依告別言楓和余靈湘。
難得再見，匆匆又別。言楓念及相聚之日恐遙遙無期，不免有些難過。
江心孤舟，冉青禾拿出竹笛輕輕吹奏，紀(jì)維心中縈繞萬千感慨，此番前去紫鹿府，前途未卜，冷暖難知。