第六十章 雷切爾
“……你是誰(shuí)？”
丹尼爾和我盯著站在一旁的人類孩子，她的頭歪向一邊；她有骯臟的棕色頭發(fā)和琥珀色的眼睛。她的連體罩衫破舊不堪，血跡斑斑——它曾經(jīng)可能是美麗的天藍(lán)色，但現(xiàn)在顏色已經(jīng)褪色，變成了難看的深灰色。
她是我們從[邪教教徒]手中救出的那個(gè)女孩——那個(gè)差點(diǎn)被犧牲的女孩。在我們與伊格納瓦爾戰(zhàn)斗之前，她昏迷時(shí)，我們給了她一劑治療藥劑，現(xiàn)在她醒了。丹尼爾走上前，我和他交換了一眼。
“嗨，呃，別害怕。我們是來幫助你們的——冒險(xiǎn)家。黃金等級(jí)，明白嗎？”
他很快拿出一枚徽章給女孩看。走近她時(shí)，他試著安慰地微笑。女孩沒有離開。
“爸爸在哪里？”
“你父親——”
我的人類同伴停了下來，臉色變黑時(shí)做了個(gè)鬼臉。我慢慢地從他身邊走過之前，那個(gè)女孩帶著困惑的表情看著他。他眨了眨眼，伸出手來找我。
“等等，薩爾沃斯——”
“你是說約瑟夫嗎？”
我就在她面前停下來，彎下腰。我抬起頭，她也照著我的姿勢(shì)。
“……我想是的?！?p> “他把你交給了這些（邪教）信徒。他不再需要你了?！?p> “哦?！?p> 她眨了眨眼，然后慢慢地垂下眼睛。
“我明白了?！?p> 丹尼爾急忙走了過來，臉上帶著擔(dān)憂的表情。
“薩爾沃斯，我認(rèn)為你不應(yīng)該把自己強(qiáng)加給她。你可能會(huì)嚇到她?！?p> 我回頭看了他一眼，皺了皺眉頭。我張開嘴。
“我為什么不能——”
“小姐。”
那個(gè)女孩背對(duì)著我說話。
“你是……一個(gè)怪物？”
我不知道她是在問我問題還是在觀察。我搖搖頭。
“我不是怪物，我是薩爾沃。”
“齊射？那是一種怪物嗎？”
“不，那是我的名字?！?p> “我明白了?！?p> 女孩輕輕地說著點(diǎn)了點(diǎn)頭。我慢慢地把臉靠近她。
“你叫什么名字？”
“瑞秋?！?p> “這是個(gè)好名字?！?p> “謝謝你。”
她一時(shí)沒說別的話；我以為恭維會(huì)讓她感覺好些，但她并沒有明顯的反應(yīng)。女孩看了看仍站在一旁的丹尼爾，然后又看了看我。
“你會(huì)吃掉我嗎，薩爾沃斯女士？”
“我為什么要吃你？”
“怪物就是這么做的。”
“我不是怪物，我是薩爾沃?！?p> “我明白了?！?p> “我認(rèn)為這是行不通的?！?p> 我的人類同伴站在我旁邊大聲說話。他單膝跪下，向瑞秋伸出手?！?p> “嗨，我是丹尼爾。這里的薩爾沃不是怪物，我們都不會(huì)傷害你。我們是來救你的?！?p> “救我？”
她目不轉(zhuǎn)睛地盯著他。
“像[英雄]？”
丹尼爾猶豫了一下，幾乎放下了他伸出的手。然而，他堅(jiān)強(qiáng)起來，給了她一個(gè)微笑。
“是的，像個(gè)[英雄]?！?p> “我明白了?！?p> 雷切爾慢慢地握住他的手；
“我敢肯定你餓了。我們會(huì)給你找一個(gè)地方，在那里你可以吃東西，而不需要……任何分散注意力的東西。”
他環(huán)顧了一下散布在巨大洞穴般房間里的尸體，然后回頭看了看那個(gè)人類女孩。她點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他，他把她領(lǐng)走了。當(dāng)他慢慢走開時(shí)，他轉(zhuǎn)向我。
“與此同時(shí)，薩爾沃斯，你可以把[邪教]綁在那里?！?p> “你沒有殺他們嗎？”
我看了看倒塌的尸體。其中兩人昏迷不醒地躺在那里，而第三個(gè)人——邪教頭目——被撞墻，現(xiàn)在被卡在那里。
“不，我……讓他們中的一些人活下來。以防萬一我們需要……”
他轉(zhuǎn)移視線，望著召喚圈。過了一會(huì)兒，我接通了電話，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“犧牲。”
“是的……”
“一旦你做完了，我也有一些備用衣服。對(duì)你來說有點(diǎn)太大了，但現(xiàn)在應(yīng)該可以穿了。”
我歪著頭。他喃喃自語(yǔ)時(shí)臉紅了。
“在你變回你的凡人形態(tài)后。你需要衣服——老實(shí)說，我不知道為什么我們沒有給你買你自己的備件。或者魔法衣服。”
我聳聳肩。
“我看不出有什么問題?！?p> “嗯，我喜歡！請(qǐng)你回去換衣服?！?p> “為什么我不能就這樣呆著？”
“為了她?！?p> 他指著瑞秋，瑞秋正抱著雙腿，臉上帶著奇怪的表情盯著我。我不知道她是突然感到害怕還是好奇，但她現(xiàn)在似乎完全意識(shí)到我不是人。
我皺著眉頭，嘆息著。
“好的?！?p> —
丹尼爾給我的繩子顯然被某種耐用性咒語(yǔ)迷住了——這就是他用來把我們帶到絲綢瀑布裂縫的繩子。因此，即使是邪教頭目也無法掙脫束縛。
我把他們捆起來，把三個(gè)幸存的（邪教教徒）扔進(jìn)洞穴建筑群的另一個(gè)房間。然后，在回到我的必死形態(tài)，穿上他寬松的衣服后，我發(fā)現(xiàn)丹尼爾正在調(diào)查洞穴的其余部分——他在一個(gè)大房間里，房間里滿是骨頭，像斷了的牙齒一樣從地上突出來。
他猜想這個(gè)地方曾經(jīng)是怪物的巢穴。從破損的甲殼和甲殼素判斷，他認(rèn)為它甚至可能是在去沃靈頓的路上襲擊我們的[積怨螨]的家。
還有其他幾個(gè)房間，里面裝滿了書和紙卷。它們顯然是被禁止的書籍，是用來施展魔法和召喚惡魔的東西。我很快抓住其中一個(gè)，開始翻閱，試圖弄清楚這些儀式是如何運(yùn)作的。
在我們完成了對(duì)山洞其余部分的搜索之后，我們回到了瑞秋身邊，瑞秋躲在一個(gè)房間里，房間里散落著幾張床。她沒有跳起來向丹尼爾跑去，也沒有向我投以困惑的目光。那女孩只是眨了眨眼，指著我。
“你是……薩爾沃斯女士嗎？”
我點(diǎn)點(diǎn)頭。
“是的，你是瑞秋！”
“我明白了?！?p> 但以理為她準(zhǔn)備食物時(shí)，她什么也沒說；她接受了，獨(dú)自靜靜地吃著，而我厭惡地一邊皺著鼻子。
“真惡心?！?p> 瑞秋停下來，瞥了我一眼。
“你不喜歡食物嗎，薩爾沃斯女士？”
“不，我覺得很惡心?！?p> “那么你喜歡吃人嗎，薩爾沃斯女士？”
我做了個(gè)鬼臉，交叉雙臂。
“絕對(duì)不是——我試過了。味道不好。”
“我明白了?！?p> 瑞秋點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后繼續(xù)吃著給她的肉。我搖了搖頭，拿著從邪教那里找到的一摞書，把它們放在床邊。然后我回頭一看，發(fā)現(xiàn)丹尼爾正盯著我。
“你什么？”
“什么？”
我歪著頭。他揉了揉太陽(yáng)穴，走到一邊。
“你以前什么時(shí)候吃過人？”
“哦，剛才?！?p> 他跌跌撞撞地走上前去抓住了自己。他無可奈何地嘆了口氣。
“我就假裝沒聽見?！?p> 我聳聳肩。
“我不是我的凡人，我很好奇，好嗎？”
…正是惡魔的召喚項(xiàng)圈讓他們從陰間穿越到我們的層面，即凡間；正是同一個(gè)召喚項(xiàng)圈將他們與[崇拜者]所做的犧牲捆綁在一起，形成了一個(gè)契約。只有擁有國(guó)王賜予的項(xiàng)圈的惡魔才能完成這次旅行或返回——那些沒有項(xiàng)圈的惡魔很少有例外。
然而，如果一個(gè)惡魔來到凡間，并決定犧牲是不值得的，將不會(huì)形成任何合同，他們將能夠返回陰間，因?yàn)樗麄兿矚g。他們將無法離開他們的召喚圈，直到這樣一個(gè)合同形成，由召喚圈和召喚項(xiàng)圈之間的神奇聯(lián)系所阻止。
我翻閱了這本大冊(cè)子，慢慢地讀著里面的內(nèi)容，試圖弄清楚這些召喚惡魔的儀式是如何運(yùn)作的。很多又長(zhǎng)又大的詞。也許我應(yīng)該試著這樣說！
我曾試圖與幸存的[邪教]對(duì)話，讓他們告訴我如何才能做到這一點(diǎn)，但他們拒絕發(fā)言。丹尼爾并沒有讓我強(qiáng)迫他們這樣做，他引用了一些關(guān)于“酷刑”是如何“不道德”的東西，即使可以斷言“殺戮”是“必要的”。
我不想和他爭(zhēng)論，因?yàn)槲乙庾R(shí)到這些由[邪教]保存的書擁有我所需要的所有信息。我只是通讀一遍，讓他處理一些愚蠢的事情，比如“喂飽囚犯”，這樣他們就不會(huì)“挨餓”。
我放下我通宵讀的書，開始讀一本新的，更關(guān)注召喚儀式中的祭祀部分。
惡魔來到凡間的原因和靈魂一樣：獲取法力和經(jīng)驗(yàn)。這就是為什么人類，作為法力大師，在儀式中被認(rèn)為是惡魔最好的祭品。沒有其他聰明的物種——精靈和科博爾德人——與生俱來的魔法潛力能與人類相比。人類的最高自然屬性是他們的[智慧]，正是因?yàn)樗麄兊腫智慧]，惡魔更喜歡在他們的儀式中使用人類。
當(dāng)然，以魔法聞名的怪物也足夠了。一個(gè)心靈收割機(jī)或者一個(gè)貝赫爾德會(huì)提供比一個(gè)偉大的法師更多的法力。但是智慧生物和無意識(shí)怪物的經(jīng)驗(yàn)差異會(huì)抵消犧牲怪物所提供的額外法力。此外，由于儀式的犧牲性質(zhì)，從他們的死亡中獲得的經(jīng)驗(yàn)不會(huì)因?yàn)閻耗Ш腿祟愔g的任何級(jí)別差異而減少。
因此，犧牲一打低水平的人類比犧牲一個(gè)高水平的思維收割者更實(shí)際
所以，如果我想進(jìn)行召喚儀式，最好的犧牲永遠(yuǎn)是一個(gè)人。幸好我們有三個(gè)人被綁在另一個(gè)房間里。丹尼爾愿意讓我用它們召喚一個(gè)低級(jí)惡魔，這樣我就可以撕掉它們的召喚項(xiàng)圈回來，但他希望在它們睡著的時(shí)候以“人道”的方式完成，而且很快就完成了。
然而，在任何情況下，同時(shí)犧牲幾十個(gè)人都是不切實(shí)際的，如果犧牲的是大量的怪物，這將更加困難。為了在沒有這些不切實(shí)際的情況下開始一個(gè)儀式，[邪教教徒]必須事先殺死除一個(gè)以外的所有祭品，并將他們的血液和法力簽名混合到用于創(chuàng)建召喚圈的墨水中。
這會(huì)讓惡魔…
“你在讀什么？”
我抬頭一看，看見瑞秋正盯著我看；在過去的幾天里，這個(gè)人類女孩一直和我們?cè)谝黄?，而我檢查了為召喚惡魔儀式準(zhǔn)備的所有東西。畢竟，我不會(huì)放棄的。
“我在讀書。”
她停了下來，把頭翹到天花板上想了一會(huì)兒。我原以為她會(huì)回答“我明白了”，但她卻回答了另一個(gè)問題。
“你在讀什么？”
慢慢地，我把書舉起來，示意她走近些。她走上前，坐在我旁邊的床上，我給她看那本書的內(nèi)容。
“我在讀關(guān)于如何犧牲人類來召喚惡魔進(jìn)入凡人王國(guó)的書。”
“你不是已經(jīng)是惡魔了嗎，薩爾沃斯女士？”
“是的，我是?！?p> “那么，你為什么要召喚另一個(gè)惡魔？”
我抬起頭，她也照著我的姿勢(shì)。我說得很簡(jiǎn)單，好像這是世界上最明顯的事情。
“因?yàn)槲业耐楸焕г陉庨g?！?p> 瑞秋進(jìn)一步歪著頭。她說話輕聲細(xì)語(yǔ)。
“你寂寞嗎？”
我眨著眼睛，皺起眉頭。
“不，為什么我會(huì)孤獨(dú)？”
“因?yàn)槟闶且粋€(gè)惡魔。人間沒有多少惡魔。至少，這是我小時(shí)候媽媽告訴我的。在她離開爸爸并稱他為其中之一之前。既然這里沒有惡魔，我想你會(huì)感到孤獨(dú)?！?p> 我交叉雙臂怒氣沖沖。
“嗯，我并不孤獨(dú)。我這里也有人類和靈魂的伙伴！像丹尼爾！他們都知道我是惡魔，所以這很好?！?p> “那么你的其他同伴呢，薩爾沃斯女士？”
她好奇地看著我——這不是攻擊，只是一個(gè)問題。然而，在回應(yīng)她之前，我忍不住猶豫了。
“他們……現(xiàn)在不在這里。但我也認(rèn)識(shí)其他人！比如海倫和薩弗倫！他們不是我的同伴，但他們……是我的朋友？我想?！?p> “他們知道你是惡魔嗎？”
我盯著瑞秋看了一會(huì)兒，然后氣喘吁吁。
“沒有?！?p> 我嘆了口氣，癱倒在薄床墊上。瑞秋只是用她那大大的銅色眼睛看著我。她很好奇，也許有點(diǎn)害怕——仍然沒有意識(shí)到父親離開了她。丹尼爾告訴我，對(duì)一個(gè)人來說，讓父母離開他們顯然是件大事。
我從來沒有父母，所以我沒有得到它。
“那又怎樣？他們知道我是薩爾沃人！這才是最重要的，對(duì)吧？”
我把手舉在空中，坐直了。我看著瑞秋確認(rèn)，但她只是回瞪著我。
“我不這么認(rèn)為，薩爾沃斯女士。很多人都知道我的名字——他們知道我是誰(shuí)，他們知道我爸爸是誰(shuí)——但我想他們并不在乎。我已經(jīng)離開了……想念……和你和丹尼爾先生在一起有一段時(shí)間了，但在此之前，爸爸很長(zhǎng)時(shí)間不讓我出去。他把我關(guān)在家里，沒有人來看我?！?p> 我看著那個(gè)人類女孩舉起一只小手，凝視著它。她說話時(shí)聲音嘶啞，抽泣著，努力想把話說出來，但最后她還是鎮(zhèn)定了下來。
我從瑞秋的眼睛里捕捉到一道亮光——在她的眼瞼邊緣，在她眼睛下面的黑眼圈上方，有水在形成。它們并沒有像我預(yù)料的那樣從她的臉上往下流，而是在她放下手之前，眨眼間向四面八方濺起了一個(gè)小水花。
她是那么…嬌嫩。我意識(shí)到現(xiàn)在一個(gè)錯(cuò)誤的詞就可以讓她崩潰，就像一朵花。她不是一塊堅(jiān)硬結(jié)實(shí)的巖石——我不需要像對(duì)付傀儡那樣瞄準(zhǔn)她的關(guān)節(jié)來粉碎。我必須小心對(duì)待她。
我不知道為什么，但我慢慢地低下身去迎接她的目光，給了她一個(gè)讓人放心的微笑——這幾乎讓我想起了伊迪絲。
“我……不知道你們村子里的其他人是什么樣的人，但他們聽起來很愚蠢。他們?cè)趺茨芸床坏侥?？你就像一朵花！一朵美麗的花！任何人都?huì)發(fā)現(xiàn)你從灌木叢中探出來！這讓我想拔你！”
瑞秋停頓了一下，用奇怪的眼神看著我。我咧嘴一笑，抓住她的肩膀，扶她起來。
“嗯，薩爾沃斯女士，你在干什么——”
“我很無聊。一周來我除了看書什么都沒做！我有一項(xiàng)基本技能——頭銜技能——我想學(xué)習(xí)。來吧，我們出去試試?！?p> 我向前走了一步，拉著她。小女孩眨了眨眼，跟著我，有點(diǎn)困惑。我停了一會(huì)兒，微笑著回頭看了她一眼。
“還有，別叫我‘薩爾沃斯女士’。我是薩爾沃斯。如果你想叫我什么，就叫我薩爾沃斯公主！”
“…p-公主薩爾沃斯？”
“不，不僅僅是一位公主。薩爾沃斯公主！有頭銜和一切！”
“我明白了。薩爾沃斯公主……我——”
瑞秋閉上嘴，猶豫不決。然后，她閉上眼睛，大聲說出了她從未說過的話。
“我覺得你很奇怪！”
我笑了，她咯咯笑著，跟著我。
“嗯，我覺得你們?nèi)祟愐埠芷婀郑 ?p> 丹尼爾一直在喂這頭[邪教教徒]——或者說，自從他拒絕吃東西以來，他就一直在試著喂他——這時(shí)他聽到從山洞出來的石頭走廊傳來奇怪的聲音。他皺起眉頭，抓起劍。
“那是什么聲音？”他急忙走出山洞，心想，“襲擊者們？”？更多的[邪教分子]？
當(dāng)夕陽(yáng)的光芒照在他身上時(shí)，他停了下來，凝視著前方混亂的景象。他看到兩個(gè)女孩——一個(gè)年輕的女人和一個(gè)孩子——在洞口外跑來跑去時(shí)，彼此又笑又叫。
當(dāng)瑞秋從小女孩身邊跑開時(shí)，薩爾沃斯指著她。
“熱情的呼喚！”
“沒用！”
這個(gè)年輕人看著場(chǎng)面繼續(xù)下去。當(dāng)小女孩試圖抓住她的腿時(shí)，薩爾沃斯很容易地避開了她，再次喊叫。
“哦，是的，這個(gè)怎么樣？標(biāo)題技能：熱情召喚！”
“不！你太蠢了！你甚至不知道你的技能是如何發(fā)揮作用的！”
“嘿！我在努力！”
年輕女子停了下來，雙手放在臀部，立即被瑞秋猛撲過去。
“我逮住你了！你太慢了！”
“不，我抓住你了！”
薩爾沃斯抓住女孩，把她拉到空中。瑞秋被那個(gè)年輕女子扭動(dòng)著身子，笑了起來。瑞秋——一周前差點(diǎn)被[邪教教徒]犧牲的女孩。就是那個(gè)被父母拋棄的女孩。
丹尼爾想盡一切辦法讓她微笑，但她拒絕了。她甚至連話都沒跟他說?，F(xiàn)在，在這里，她正在玩齊射，高興地微笑著，咯咯地笑著，他們一起在泥土上滾來滾去，擁抱在一起。
“如果有人抓住你或惹惱你，一定要這樣打他們——”
來自地球的年輕人搖搖頭，當(dāng)他轉(zhuǎn)身進(jìn)入洞穴時(shí)，臉上掛著微笑。
就像她一樣，嗯？除了，有點(diǎn)孩子氣。