從孩提時(shí)代起，藏紅花紅葡萄酒就只害怕一件事：一個(gè)想法，就是冥界魔王Regnorex公司會(huì)在她有生之年回來。對(duì)她來說，這是一種合理的恐懼。作為一個(gè)人類吸血鬼，她可能會(huì)比其他非吸血鬼的人類活得更長——至少一個(gè)世紀(jì)。只要她沒有通過不計(jì)后果的手段自殺。
這與吸血鬼的生物學(xué)有關(guān)，讓他們活了近千年。據(jù)說，歷史上最古老的吸血鬼經(jīng)歷了亞歷山大國王不朽的統(tǒng)治時(shí)期；由于她與他之間的友誼，她是唯一負(fù)責(zé)將他們的地位從害蟲和瘟疫提升到貴族地位的人。在他死后不久，她死于未知原因，但在她去世之前，她警告未來的吸血鬼要保持警惕。當(dāng)心惡魔的歸來。當(dāng)心他們的無情屠殺。
當(dāng)心Regnorex公司，因?yàn)樗驮陂T口。
不幸的是，自那以后的幾千年里，人類吸血鬼的情感已經(jīng)被侵蝕。他們?cè)谏莩奚钌献兊檬韬龃笠猓话阎攸c(diǎn)放在作為吸血鬼的職責(zé)上——作為惡魔殺手和惡魔獵人——而是放在上，以確保他們的特權(quán)生活……嗯，特權(quán)生活。
薩夫隆討厭它。她鄙視和陰謀的無精打采。五大吸血鬼家族的行動(dòng)并不一致。他們相互破壞，相互勾結(jié)，甚至相互毀滅。因此，現(xiàn)在只剩下四個(gè)更大的吸血鬼家族。
即使是現(xiàn)在，當(dāng)局勢(shì)嚴(yán)峻時(shí)——整個(gè)國家都被一個(gè)可怕的原始惡魔夷為平地——這些家庭仍然拒絕合作。共同應(yīng)對(duì)這一威脅。他們太關(guān)心保護(hù)自己的利益了。
藏紅花嘆了口氣，躺在床上讀著她從父親那里收到的魔法信號(hào)。他去了Veridian語家族的莊園，與他們談?wù)撚嘘P(guān)原始惡魔的情況。他得到的是…沒有什么實(shí)質(zhì)性的東西。
這件事和薩弗隆與諾伍德家族的會(huì)面一樣順利?，F(xiàn)在，她差不多兩個(gè)月前來到了諾伍德莊園。家族中有一些成員愿意與狂歡者家族合作，但要獲得所有成員的善意幾乎是不可能的。即使在前女族長兼現(xiàn)任族長甘農(nóng)·諾伍德的母親津·諾伍德的幫助下，也很難獲得四大吸血鬼家族之間全面合作所需的支持。
唯一可行的辦法是讓每個(gè)家庭的戶主一起工作。藏紅花是甘農(nóng)·諾伍德的朋友，之前已經(jīng)訂婚，所以她確信自己可以說服他相信自己的事業(yè)。畢竟，上次她和他談?wù)撛紣耗r(shí)，他顯然堅(jiān)定地支持行動(dòng)。
“不幸的是，由于他也是Shedos公司的參議員，他現(xiàn)在太忙了，無法與我們交談。”
藏紅花筋疲力盡地躺在床上。通常，作為一個(gè)貴族，她不會(huì)讓別人看到自己處于這種狀態(tài)，但房間里唯一的另一個(gè)人是她信任的人，也是不會(huì)因?yàn)樗男袨槎u(píng)判她的人。
“這太煩人了。”
她呻吟著。站在角落里的那個(gè)發(fā)光的人影抬起頭來，薩弗隆咯咯笑了起來。
“想想我現(xiàn)在唯一可以信任的人就是惡魔。這簡直是諷刺?！?p> 沒錯(cuò)。陪伴她的那個(gè)人是個(gè)惡魔?；蛘撸悬c(diǎn)像惡魔。它實(shí)際上是一個(gè)惡魔的克隆體，完全由金色的火焰制成。齊射的克隆。
在與原始惡魔的整個(gè)磨難過程中，她一直在幫助薩弗隆，甚至在《夜幕降臨》中拯救了薩弗隆的父親和兄弟。
“不過，我有時(shí)希望你真的在這里?！?p> 薩弗隆盯著薩弗洛，薩弗洛克隆人揮舞著雙臂。她不會(huì)說話，所以薩弗隆不知道為什么薩爾沃斯自己不能來這里。薩弗隆用克隆人薩爾沃斯模糊的手勢(shì)和用火書寫的拙劣嘗試推斷薩爾沃斯正忙于與百分位數(shù)戰(zhàn)斗，無論出于何種原因。
“不管怎樣，我都很感激你所做的一切，薩爾沃斯。”
薩弗隆笑了笑，在床上翻了個(gè)身。夜幕早已降臨，在與吉娜的親戚和諾伍德家族的其他成員進(jìn)行了一整天無結(jié)果的會(huì)面后，這位年輕的貴族幾乎要昏倒了。
她打了個(gè)哈欠，雙目緊閉。沒有必要在這里設(shè)置守衛(wèi)或符文-諾伍德不僅保持著魔法，即使是100級(jí)刺客之類的人也很難滲透到墻中，而且齊射克隆人也在這里。藏紅花是安全的。
所以，她只是在知道什么都不會(huì)發(fā)生的情況下睡著了。
—
什么都沒發(fā)生。
第二天，藏紅花一覺醒來，沒有任何麻煩。她打了個(gè)哈欠，站了起來，在穿好衣服開始她的一天之前向齊射克隆人打招呼。在那之前，她必須第五十次解釋化妝對(duì)克隆人的作用。
“請(qǐng)不要再盯著我看了，因?yàn)檫@是一種古老而古怪的儀式。與你不同的是，大多數(shù)女性天生就沒有皮膚的光澤。”
薩爾沃斯克隆人對(duì)贊譽(yù)報(bào)以微笑，簡直是火光四射，光芒四射。薩弗隆翻了翻眼睛。
“我不是那個(gè)意思，你知道的。”
完成后，這位年輕的貴族走出她的房間，來到花園里的一個(gè)天井。她的姐姐梅瑞斯特先生正在和吉恩喝茶。他們漫不經(jīng)心地聊著，一邊笑著，這讓薩弗隆很惱火，因?yàn)榈拇_，凡間和陰間可能會(huì)發(fā)生全面的星際戰(zhàn)爭，但印象還是要保持的，對(duì)吧？
考慮到她早上花了三十分鐘化妝，薩夫隆自己也不覺得有罪。她嘆了口氣，參加了茶話會(huì)。
“姐姐，你看起來很疲倦。我想你昨晚睡得不好吧？”
當(dāng)一個(gè)女仆為藏紅花倒了一杯茶時(shí)，蒙斯皺了皺眉頭。然后，這位快樂的哥哥向旁邊的金人瞥了一眼，臉上露出了微笑。
“或者你和你的朋友整晚都在一起緩解……壓力？”
藏紅花皺著眉頭。
“薩爾沃斯和我只是朋友，蒙斯。沒什么了，所以請(qǐng)不要再把它弄得很奇怪了?！?p> “好吧，如果你堅(jiān)持的話，親愛的妹妹。但你要知道，我主要是在逗你，以緩解緊張?！?p> “這只不過是用一種尷尬的表情來代替緊張。讓我們繼續(xù)前進(jìn)吧。”
吉娜對(duì)姐妹間的這種互動(dòng)笑了。她正在創(chuàng)造一個(gè)郁郁蔥蔥的場景——用畫筆在充滿活力的彩色畫布上畫畫。她微笑著放下畫筆，面向這位年輕的貴族。
“早上好，藏紅花紅葡萄酒。你姐姐和我只是在討論我們最近與我弟弟的會(huì)面。雖然馬迪思對(duì)你對(duì)這件事的……熱情很感興趣，但他并不像你那樣感到緊迫。”
藏紅花眨了眨眼——他們差不多一周前就和馬迪思·諾伍德談過了。他是不是現(xiàn)在才把討論的事告訴吉恩？
“但他知道尼克薩的倒臺(tái)，不是嗎？我不明白，既然整個(gè)國家都倒臺(tái)了，怎么會(huì)有人缺乏緊迫感?！?p> 吉娜聳聳肩，把甜食放回桌上。她把餐巾抹在嘴上，漫不經(jīng)心地說著話。
“雖然我不同意他的推理，但他的反應(yīng)是有道理的。尼克薩并不是一個(gè)偉大的戰(zhàn)國，即使它是一個(gè)主要的貿(mào)易國。向它提供的增援部隊(duì)大多是由瓦恩·齊爾帝國的士兵組成。其他國家并沒有這么慷慨。這個(gè)原始惡魔的暴行甚至已經(jīng)停止，因?yàn)樗呀?jīng)進(jìn)入了伊諾里亞。他認(rèn)為這足以證明這一點(diǎn)?！?p> “就在一個(gè)月前，當(dāng)他妹妹的生命——你的生命——差點(diǎn)被一個(gè)大惡魔奪走時(shí)，他怎么會(huì)這么傻呢？”
藏紅花讓人惱火。這些人都使用了根本站不住腳的邏輯。它可以在瞬間被拆除：他們不想承認(rèn)他們更關(guān)心的是保持自己的地位，而不是為正義事業(yè)而戰(zhàn)。
吉娜揮了揮手，嘆了口氣。
“嗯，我哥哥只是說，從那以后就再也沒有人嘗試過。如果情況真的像你想象的那樣糟糕，那么我們的一生都會(huì)有刺客來。就目前而言，他們的生命還沒有得到保障?！?p> “這太荒謬了，你知道的?！?p> 藏紅花啪一聲折斷了。她站了起來，憤怒地指著齊射克隆人和她自己。
“我們已經(jīng)看到了那個(gè)原始惡魔所能做的一切。它擁有一支不斷壯大的軍隊(duì)，數(shù)量達(dá)數(shù)十萬，現(xiàn)在它得到了追殺我們家人的大惡魔殺手的支持。僅僅因?yàn)閱栴}不是敲開我們的大門，威脅摧毀他們的家園，并不意味著它不緊迫。這意味著它仍然可以被阻止?！?p> 說完，她氣喘吁吁，吉恩平靜地從茶杯里啜飲著。蒙斯把手放在她姐姐的肩膀上，讓她平靜下來。
“沒有必要?dú)⒘四莻€(gè)信使。吉恩只是陳述了她兄弟的觀點(diǎn)?！?p> “他的一方?jīng)]有理由。”
薩弗隆怒視著蒙斯。這位快樂的老兄弟嘲笑道。
“我比任何人都更了解你的觀點(diǎn)，修女。但簡單地將他人視為不合理都不會(huì)有任何好處——在我們?cè)噲D贏得善意的時(shí)候就不行了?！?p> “這正是我在這里的問題。既然手頭有更緊迫的問題，為什么我們必須玩茶點(diǎn)和游戲呢？”
薩弗隆從來沒有意識(shí)到這一點(diǎn)，現(xiàn)在比以往任何時(shí)候都更沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。當(dāng)薩弗隆從后面抬起頭時(shí)，她癱坐在椅子上，顯然很困惑。
盡管齊射克隆人看起來真的想當(dāng)場問些問題，但整個(gè)團(tuán)隊(duì)都默不作聲。最后，吉娜搖了搖頭，對(duì)著藏紅花微笑。
“我很佩服你的熱情，藏紅花狂歡者。我真的很佩服你?！?p> 然后她的嘴唇緊緊地合在一起。
“但我們不能改變世界及其運(yùn)作方式，只能改變我們?nèi)绾务{馭世界。我和你們一樣，希望解決方案能夠出現(xiàn)——我們四個(gè)更大的吸血鬼家族將像幾千年前一樣，共同努力擊退惡魔的入侵。但很明顯，這需要時(shí)間和努力才能產(chǎn)生結(jié)果?！?p> 薩弗隆看著吉恩從椅子上站起來。這位諾伍德家族的前女族長站得很高，下巴高高的，散發(fā)著真正貴族的光環(huán)和優(yōu)雅。在房間里控制權(quán)力的人。
這位年輕的貴族幾乎本能地避開了她的目光，盡管她努力使自己堅(jiān)強(qiáng)起來，并與吉娜深紅和淡褐色的眼睛相遇。
“吉恩女士，我很理解這一點(diǎn)。然而，即使在我們來到這里后舉行了無數(shù)次會(huì)議，我們?nèi)匀粵]有讓你家的任何杰出成員皈依我們的事業(yè)?！?p> “也許不是?！?p> 吉恩皺著會(huì)心的眉頭。
“但要改變這一切，你只需要諾伍德家族的一個(gè)人的支持。我向你保證，他很快就會(huì)見到你的，藏紅花狂歡者。他對(duì)你很著迷。特別是在你多年前拒絕了他的求婚之后?！?p> 藏紅花在自然交叉雙腿之前先拖著腳。
“你是在暗示甘農(nóng)·諾伍德最終會(huì)回來與我們討論這件事嗎？”
“在你發(fā)脾氣之前，吉恩·諾伍德和我一直在討論這個(gè)問題。”
這位快樂的姐姐咯咯笑了起來，薩弗隆皺著眉頭。吉恩只是走出天井，示意這兩個(gè)人跟著。
“至于我們的勞動(dòng)成果，來吧，讓我向你展示一下我們的努力成果。”
他們離開花園，回到要塞。一個(gè)女仆在門口等他們。
“你有客人，吉恩夫人?！?p> 她深深地向吉娜鞠躬，薩弗隆皺著眉頭。
“訪客？”
“是的。一個(gè)代表團(tuán)。一個(gè)來自一個(gè)你還沒有與你的足智多謀聯(lián)系過的家庭的代表團(tuán)，藏紅花雜色漆?！?p> 吉恩·諾伍德從女傭身邊走過，領(lǐng)著兩姐妹走下了石頭走廊。他們走過各種各樣的畫——描繪植物園和廣闊雨林的肖像。每一個(gè)，這位前女家長都停下來欣賞。
她稍稍回頭看了一眼藏紅花。
“四大吸血鬼家族之一。擊敗這一惡魔威脅所需的另一個(gè)重要組成部分。”
這位年輕的貴族睜大了眼睛。
“深紅色方家族？”
他們是四大吸血鬼家族中的最后一個(gè)，也是唯一一個(gè)與狂歡者家族關(guān)系不好的家族。但諾伍德一家也與他們關(guān)系不密切，尤其是在他們與Veridian語家族合作摧毀Slydrift公司之后。
“他們?yōu)槭裁丛谶@里？”
薩夫隆不明白這樣的會(huì)議是怎么安排的。但吉恩只是笑了。
“我的兒子是一位家，薩弗隆·梅里斯特。他贏得的不僅僅是謝多斯人民的好感。自從他成為我們家的戶主以來，他一直在努力恢復(fù)諾伍德和克里姆森方家之間的關(guān)系，使之恢復(fù)正常?！?p> “是甘農(nóng)安排的？”
“沒有，是我干的?！?p> 當(dāng)他們轉(zhuǎn)過走廊時(shí)，吉恩的眼睛閃閃發(fā)光。
“羅曼·克里姆松·芳是我兒子的好朋友。他同意聽取我們的意見，以換取—
但在她說完之前，一聲尖叫打斷了她的話。走廊里回蕩著令人毛骨悚然的喊聲。薩弗隆的目光迅速轉(zhuǎn)移，齊射的克隆人緊張起來。當(dāng)?shù)镀谶h(yuǎn)處碰撞時(shí)，有人大聲呼救。
“刺客攻擊！”