當(dāng)我睜開眼睛時(shí)，我站在一片茫然之中。我的腳輕輕地觸到了星體十二面體空間的分形底部，它保護(hù)我不受平面間褶皺的侵蝕。物體在黑暗中漂浮，在太空中凍結(jié)，與被撕裂到這個(gè)地方之前的狀態(tài)保持不變。
一個(gè)巨大的金色圓盤在我上方盤旋，是一個(gè)物質(zhì)的聚集體，它發(fā)出閃爍的光波照亮了空蕩蕩的房間。我瞥了一眼和我在一起的另一個(gè)人。
在血腥海灣的女族長厘尼爾向我們發(fā)起挑戰(zhàn)后，我父親將我們傳送回了他的家。我甚至看不到它的亞種或水平，但從薩爾對它的反應(yīng)來看，它必須遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于一只[古厘尼爾]。
200級或以上。
魔鬼咯咯笑了一聲，我瞥了他一眼。
“那太可怕了，不是嗎？幸好我把我們從那里救了出來，否則事情就不好辦了?！?p> “那是什么？”
“嗯？”
他茫然地看了我一眼，我交叉雙臂。
“那東西-那是什么？我的[獵人的感覺]在我的腦海中震耳欲聾。如果我與它戰(zhàn)斗，我會在瞬間死去。”
“啊?！?p> 我爸爸聳聳肩，周圍的空間在閃爍，形狀變成了長方體。
“她是[塞西利的百分位數(shù)的祖先]。很久以前，我見過她一次，那是在她的物種被趕出端地的時(shí)候。她年輕時(shí)很可愛。但老實(shí)說，現(xiàn)在她有點(diǎn)像個(gè)婊子?！?p> “它一直躲在地下？！”
我目瞪口呆地看著他。
“你把我送到了血腥的海灣，因?yàn)槟阒浪S時(shí)都可能出來，用它的手腕一揮，就可以殺死我？”
“我是說，你有亞歷山大的胸甲。”
他輕蔑地?fù)]了揮手，跳上了不知從哪里冒出來的沙發(fā)。
“除非她的一個(gè)‘孩子’死了，否則女族長厘尼爾不會真正出來，我真的沒想到會發(fā)生這種事。我完全以為你會被那個(gè)墮落的厘尼爾殺死，請注意?！?p> 我瞪著魔鬼，雙唇皺起眉頭。
“那么你是說你只是想看著我死在那個(gè)墮落的厘尼爾手下？”
“當(dāng)然可以?！?p> 他歪著頭，但我繼續(xù)說。
“你唯一的女兒——如果她死在你眼前，你不會插手幫助她嗎？”
“呃…”
我爸爸猶豫了一下，我用一根有爪的手指戳了戳他的臉。
“你是個(gè)壞爸爸?！?p> “什么？我的意思是，來吧，薩爾沃斯-你只是在開玩笑說你瘋了，對吧？你以前從來沒有父母，所以你不可能說什么是好父親還是壞父親！”
“嗯，我現(xiàn)在有一個(gè)?！?p> 我轉(zhuǎn)過身去，斜視了他一眼。
“我可以說，他很不擅長成為一個(gè)?！?p> 魔鬼泄氣了。他的肩膀松弛了。當(dāng)他試圖無力地抗議時(shí)，我痛哭著走開了。
“我介入是為了從女家長那里救你的命，不是嗎？這應(yīng)該很重要，對吧？”
“不！如果你不來和我聊天，我早就走了。那也是你的錯(cuò)?！?p> 我沒有面對他，即使他試著繞著我轉(zhuǎn)。我父親憤怒地?fù)]舞著雙臂，但我忽視了他的論點(diǎn)。直到最后，他嘆了口氣。
“我能做些什么來補(bǔ)償你嗎，我的女兒？求你了。你老爸為他的所作所為感到非常抱歉。你知道，他有點(diǎn)老了，有點(diǎn)老了嗎？”
我皺了皺眉頭。
“嗯，好吧……”
我可以向魔鬼要求很多東西——他是一個(gè)生活了數(shù)萬年的高水平個(gè)人。我舉起一只手，眼睛一亮。
“你能幫我殺了貝爾祖嗎？”
薩爾眨了眨眼。然后他嘲笑道。
“當(dāng)然不是！我為什么要那樣做？”
“噢，請來一杯？”
我用圓圓的眼睛盯著他，但他一動(dòng)不動(dòng)。
“不意味著不，薩爾沃斯。首先，我喜歡貝爾祖。他不是我的兒子，但老實(shí)說，我認(rèn)為他……是個(gè)侄子。也許是遠(yuǎn)房表弟的兒子。我不會因?yàn)槟阋笪揖蜌⒘怂?。?p> “但我討厭他！”
“那么，你自己去殺了他?！?p> 魔鬼朝我揮了一根手指。
“如果你真的不喜歡某個(gè)人，你應(yīng)該自己動(dòng)手殺了他們。我不知道，你不能僅僅依靠別人來為你殺了他們。這會讓你變得懶惰。你不是一個(gè)懶惰的大惡魔，是嗎？”
我皺著眉頭，轉(zhuǎn)移視線。
“…否?！?p> “沒錯(cuò)。你是一個(gè)驕傲的惡魔?，F(xiàn)在鼓起你的胸膛，用你自己的雙手殺死你父親遠(yuǎn)房表弟的兒子?！?p> “呃，很好?！?p> 房間又變了，我踢翻了地面。它現(xiàn)在是鉆石的形狀。我在那里站了一會兒，當(dāng)我爸爸尷尬地站在一旁看著我時(shí)，我發(fā)著牢騷。他搔了搔后腦勺，我的眼睛猛地瞪了起來。
“但是，爸爸，既然你不打算幫我殺貝爾祖，你至少能為我做點(diǎn)別的事嗎？”
“如果合理的話……”
我抓住了這個(gè)機(jī)會，轉(zhuǎn)身面對他。
“你能帶我去陰間嗎？”
他瞇起了眼睛，雖然他還沒有回答。我繼續(xù)說，試圖解釋我的意圖。
“我已經(jīng)工作了很長時(shí)間才回來，但我甚至不能進(jìn)行[遠(yuǎn)程傳送]，既然你可以在飛機(jī)之間毫無問題地旅行，我在想，你為什么不帶我去那里呢？”
我雙手合十，一想到就興奮。
“多年來，我一直被引導(dǎo)著在凡人的世界里轉(zhuǎn)圈轉(zhuǎn)圈，幾乎沒有任何進(jìn)展。我找到的每一個(gè)線索都是一條死胡同。即使現(xiàn)在在我的班級里，我仍然沒有一條返回陰間的明確道路。你能幫我一下嗎？”
盡管如此，我的班級進(jìn)步很快。我很興奮能做到這一點(diǎn)。
不管出于什么原因，我爸爸似乎對我的要求不感興趣。他沒有開玩笑，也沒有像我預(yù)料的那樣嘲笑我的要求。相反，他進(jìn)一步刺激了我。
“我愿意為你這樣做，我最親愛的女兒，但我只有一個(gè)問題：你為什么要回陰間？”
這一次，我是唯一一個(gè)翹首以待的人。
“你說我為什么要回來是什么意思？”
“嗯，凡人的王國比陰間安全得多。憑借你目前的【達(dá)瓦坎比翁的神圣本質(zhì)】，你可以毫無問題地被動(dòng)轉(zhuǎn)化為任何物種。你沒有理由擔(dān)心那里。”
他指著我的左臂，我的左臂在與腐敗的厘尼爾的戰(zhàn)斗中仍然受傷。當(dāng)我的單臂變成一雙有爪的手時(shí)，由于受到了傷害，我的肉被撕裂、剝落。如果我的身體能在我變換身體的時(shí)候再生，那就太好了，但總會有殘余的傷害。
我拖著腳走到左邊，遮住受傷的手臂。
“這對我來說仍然很危險(xiǎn)。我是個(gè)惡魔，大多數(shù)人都恨我。”
“但是你有朋友，不是嗎？”
“我知道，但他們大多數(shù)人都認(rèn)為我是人。只有我的同伴，幾個(gè)精靈、獨(dú)眼巨人、狗熊、幽靈、怪物和瑞秋知道我其實(shí)是……我?！?p> 我無力地指著自己。知道我遇到的大多數(shù)人都沒有意識到我，齊射，不是一個(gè)人，這有點(diǎn)讓人傷心。
“真的是這樣嗎？你想回到那片空曠荒涼的地獄，因?yàn)槿祟惔蠖嗍前装V？”
“嗯，還不止這些……”
我拖著腳步走了。當(dāng)我想起第一個(gè)認(rèn)出我的人時(shí)，我閉上了眼睛。我原來的同伴。深紅色皮膚、黑黃頭發(fā)的惡魔。
我睜開眼睛，面對魔鬼，回答了他的問題。
“我也想找到哈克。他對我很重要。我被拉進(jìn)凡間時(shí)，我和他分開了。我知道他在冥界的某個(gè)地方等我。”
我低頭看著手掌，輕聲說話。
“我想確保他安全。”
我說完后，爸爸保持沉默。他什么也沒說，目光黯淡了。他的眉毛在前額上拱起，在臉上投下陰影。我不知道他在想什么；他是個(gè)魔鬼——一個(gè)不可預(yù)測的騙子，總是讓你猜不透。但他也是一個(gè)冷酷無情、永恒的靈魂，對他人的生活漠不關(guān)心。
我擔(dān)心我又讓他心煩意亂了。每當(dāng)我做任何涉及他人的事時(shí)，他都鄙視我。他希望我像他一樣完全自私和自力更生，即使我不是他。我屏住呼吸，等待著肯定會到來的訓(xùn)斥，他的嘴張開了。
“啊哈！我就知道！”
“嗯，什么？”
我盯著爸爸，慢慢地眨著眼睛。
“是關(guān)于一個(gè)男孩的。當(dāng)然是關(guān)于一個(gè)男孩的。你，什么，八歲？”
他來回踱步時(shí)瘋狂地打著手勢。我對他的回答帶有一絲不確定的聲音。
“老實(shí)說，我真的不知道。也許吧？”
“是的，你還不到十歲。你在這里，想著男孩！總是男孩！你不知道嗎？男孩會利用你，毫不猶豫地把你扔掉。”
“我很確定這不是你想象的那樣。”
“看——”
我爸爸雙手合十，停了下來。
“我只是說，為什么不能一次成為一個(gè)女孩呢？女孩們聚在一起沒什么不對的！很好！你不這么認(rèn)為嗎？”
“我不知道我是否在乎？”
“關(guān)鍵是：為什么？”
薩爾碰到了我的目光。我可以看出他之前并不是認(rèn)真的，但現(xiàn)在他的表情變了。這很難說——他給我的表情幾乎沒有任何變化，但語氣卻發(fā)生了難以置信的輕微變化。
“為什么要對這個(gè)Haec公司進(jìn)行這么長的測試？”
“因?yàn)槲蚁搿！?p> 我回答得很簡單。
“我已經(jīng)給了你我的理由。這和以前一樣，爸爸。我不想再和你重復(fù)這種愚蠢的爭論?！?p> 他的眼睛忽隱忽現(xiàn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好。”
我看著他往后退，一邊用惱怒的語氣說話，一邊按摩著太陽穴。
“再說一遍，薩爾沃斯，我很樂意幫助你，但我插手這件事真的沒有意義。事實(shí)上，在這種情況下，這更沒有意義，因?yàn)槟汶x實(shí)現(xiàn)目標(biāo)已經(jīng)很近了。你已經(jīng)走了90%的路了。當(dāng)你只剩下10%的路要走的時(shí)候，你不能放棄，讓別人來接管，對嗎？”
“我的意思是，這會很方便…”
魔鬼搖搖頭時(shí)，我用手指輕拍下巴。
“你是一個(gè)驕傲的大惡魔，記得嗎？如果你一直把自己的責(zé)任推給別人，你就不可能變得更強(qiáng)大。說真的，作為一個(gè)懶惰的大惡魔，這會很有幫助，但對你來說不是。”
“我只是想確定他沒事……”
我噘起嘴唇，薩爾翻了翻眼睛。
“我愿意為你做任何事，我最親愛的女兒，只要這對你有利。我想這不會真的傷害你，只會讓你過度依賴我……我真的很喜歡。更寵愛我。這很可愛?！?p> 他伸手捏我的臉頰，但我把他的手拍開了。
“你真的確定要這么做嗎？你真的沒有理由急急忙忙去陰間。?？撕芎谩Ｋ埠芨?。所以，你真的不應(yīng)該這么擔(dān)心?！?p> 我正要向他表示我的肯定，這時(shí)我停頓了一下。當(dāng)我看著我的爸爸時(shí)，我發(fā)現(xiàn)我的左眉毛在揚(yáng)起。
“等等，你見過?？藛?？”
“是的。他是為魔王工作的。我真的不知道他是否好——我?guī)缀鯖]有注意到。我忙著看你?！?p> “但他還活著，對嗎？哈克還活著？”
當(dāng)我把這些問題都問他時(shí)，魔鬼退縮了。他把我推開點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“他是。我告訴過你，他和魔王在一起。所以，除非我是在用口技通過他說話時(shí)，用一個(gè)[妖精]對他行走的尸體說話，否則我很肯定他還活著?！?p> 爸爸說完后，我睜大了眼睛。我跪下，把手放在胸前。
“我很高興……”
Haec公司還活著。
我的臉頰緊繃著，我忍不住笑了，笑得合不攏嘴。
“他真的還活著。”
我擔(dān)心我讓他獨(dú)自死在陰間。如果他找到其他人來保護(hù)他的安全——如果他還活著——我知道我可以再推遲一點(diǎn)回來。我仍然面帶微笑，仰望著我的父親。
“帶我去森蒂納和其他人那里。我需要確保他們的安全，然后……我會殺了貝爾祖?！?p> 我說得很簡單，他皺著眉頭。
“等等，回陰間怎么了？”
“哈克還活著。你自己說的。我不需要再擔(dān)心那么多了。一旦貝爾祖死了，我會用我自己的力量回到他身邊。正如你所說，我是一個(gè)驕傲的大惡魔，對嗎？”
魔鬼研究我。他一只手劃過山羊胡，最后聳了聳肩。
“如果你堅(jiān)持的話。我會把你帶回你的怪物朋友那里。沒必要擔(dān)心女族長厘定。我們離開后，她可能又在血腥的海灣下睡著了?！?p> 隨著他手指的啪啪一聲，世界一閃而過。當(dāng)他的聲音回蕩在我周圍時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己在太空中穿梭。
“我親愛的女兒，下次再見。”
當(dāng)我重新確定方向時(shí)，我已經(jīng)不在他家了。我回到了人世，站在怪物中間。