金光在不規(guī)則的窗格上閃爍著，就像火山熔巖表面一樣跳動。這些嵌板形成了一個多面體房間，隨著平面數(shù)量的變化而不斷旋轉(zhuǎn)，并發(fā)出微光和移動。每次旋轉(zhuǎn)都會使房間變成不同的形狀。它變成了一個立方體。然后是十二面體。然后是金字塔。然后是一個二十面體。
就在這個旋轉(zhuǎn)的房間里，我直挺挺地站著面對魔鬼。不知怎的，我的平衡沒有被它的古怪所打亂。我蹲下來，把手放在玻璃狀的地板上。在這個包圍著我的格子之外，是一塊無限向外伸展的黑色帆布。它隨意地涂上了一些普通物體的斑點(diǎn)，如襯衫或毯子。然而，還有其他一些東西使這個抽象的世界變得更加荒謬。
在墜落過程中被捕獲并凍結(jié)的水-不是冰，而是水。一棵樹在它上面漂浮，搖晃著，就像樹枝被風(fēng)刮著一樣。沒有風(fēng)。
有一半的房子在黑暗中徘徊。噴泉的底部正在破碎，但沒有破碎。一塊鐘乳石掛在天花板上，而天花板不在那里。被撕下的物體或地方的碎片，在這黑暗的拖拉般的寂靜中被抓住。
最重要的是——在我所在的多面體房間的上方——是光源。
它就像一枚由數(shù)千噸黃金制成的戒指，仍在熔爐的高溫下燃燒。當(dāng)它向外擴(kuò)展到永恒時，我跟隨它的邊緣。一個巨大的發(fā)光光環(huán)。但它不是靜態(tài)的；它不僅僅漂浮在那里。它似乎在自轉(zhuǎn)。進(jìn)入一個比周圍環(huán)境暗的洞里。就好像黃金被吸進(jìn)了一個虛無的漩渦，周圍的一切都有被吞噬的危險。
我目瞪口呆地看著這輝煌的景象。魔鬼笑了。
“是的……我建議你不要去那里?！?p> “我在哪里？那是什么？”
“你處于Nexeus公司層之間的許多褶皺中的一個。當(dāng)你在一兩個月前試圖創(chuàng)建通往陰間的門戶時，可能就是在那里結(jié)束的。好吧，至少是你被壓碎的遺體。”
“嗯?！?p> 我慢慢退了一步，確保我能在玻璃狀的表面上行走。我花了一點(diǎn)時間來確定方向，當(dāng)我確定方向時，我意識到我再也感覺不到我的克隆人了。正如他所說，這不再是凡人的領(lǐng)域。我與克隆人的連接已斷開。
魔鬼繼續(xù)說。
“上面的那個東西就是你們所說的超大質(zhì)量黑洞。但別擔(dān)心，它不會吞沒我們。它被困住了，就像外面的一切一樣?！?p> “被困住了？”
“空間和時間在這里的工作方式不同于在Nexeu公司平面中的工作方式。別誤會，它確實(shí)工作，不像超越的虛空。這就是事物甚至可以存在的方式。但它……被打破了?！?p> “這個怎么樣？”
我的腳在地板上輕拍。它叮當(dāng)作響，好像是某種金屬做的。
“這是我自己的口袋尺寸。在這里，時間和空間像平常一樣工作。當(dāng)然，我可以把它變大。但那不是必要的——你看，我很少有客人過來?！?p> 他搖了搖頭。魔鬼回到了正常的自己，不再偽裝成人類。忽然間，我加入了他的行列，從我的[部分死亡]狀態(tài)中恢復(fù)過來。他繼續(xù)說。
“不管怎樣，我已經(jīng)說夠了。是時候開始訓(xùn)練了?！?p> 他向我走來，交叉雙臂。我歪著頭。
“我的訓(xùn)練？在這個狹小的空間里我該做什么？”
我做了個手勢——我可能可以在沒有什么問題的情況下從一端跳到另一端。魔鬼笑了。
“啊，但是每節(jié)課都有兩個方面。第一個是理論，第二個是實(shí)踐。就像一個教授站在講堂前一樣，我?guī)銇磉@里是為了啟迪你，親愛的女兒?！?p> “我不是你的女兒?！?p> “環(huán)顧四周。不要用眼睛看，而要用頭腦看。你不僅僅掌握了這個地方的規(guī)模?！?p> “你什么意思？它很大，是的，但是——”
當(dāng)我啟動[平面導(dǎo)航]時，我瞇起了眼睛。這項(xiàng)技能通常允許我通過它占據(jù)的空間看到周圍的世界。然后，我發(fā)現(xiàn)自己盯著一英尺一英尺的空間。
我眨了眨眼。
“什么是……”
“現(xiàn)在你明白我在說什么了?！?p> 魔鬼張開雙臂，咧嘴一笑。
“沒錯。你周圍看到的整個黑色世界并不比你的巢穴大，薩爾沃斯。它很小。然而，你站在這里。然而，我們站在這里。在死亡的巨石下。一個無限的深淵。”
“但是……怎么做？”
我動了下巴。他笑了。
“這不是很明顯嗎？正如我所說，這里的空間是扭曲的。我們在兩個層面之間被粉碎了。在凡間和陰間?！?p> “但我們怎么會在這里呢？難道我們不應(yīng)該立即被壓垮嗎？”
“親愛的女兒，這要?dú)w功于太空魔法。這正是你想要掌握的?！?p> 魔鬼轉(zhuǎn)過身來，趾高氣揚(yáng)地離開了我。他把手放在臀部，然后繼續(xù)說。
“現(xiàn)在，我已經(jīng)從理論上向你們展示了你們可以獲得的那種力量——你們可以掌握的那種力量。你們自己將不得不朝著它努力?！?p> 他啪的一聲，我周圍的一切都消失了。轉(zhuǎn)眼間，我發(fā)現(xiàn)自己站在一個陡峭的懸崖下。我被洪水般的光線淹沒了。它沖垮了我，幾乎把我打倒在地，與我剛才所在的地方相比，它有多么明亮。
隱約出現(xiàn)在我身上的懸崖俯瞰著一片遼闊而充滿活力的風(fēng)景。橙色、紅色和黃色的飛濺物使其五顏六色。高大彎曲的石柱像樹一樣拔地而起，用尖銳的陰影覆蓋著這片巖石森林。這些巖層是多層的。從上面較亮的紅色漸變到下面較暗的紅色的地層。
峽谷和裂縫把地球弄得像葉子表面的線條。但是這里沒有樹葉。沒有樹。幾天甚至幾個月都沒有下雨。
我的眉毛皺成了眉頭。
“我們現(xiàn)在在哪里？”
我環(huán)顧四周，欣賞著這片貧瘠的風(fēng)景。我要么是在一個山頂?shù)纳衬?，要么是在一個有著高聳懸崖和群山的深溝里。
“我的小女兒，這里是獸人平原?；蛘咧辽偈撬娜肟??！?p> 魔鬼走到一邊，讓我看風(fēng)景。當(dāng)我目瞪口呆的時候，他繼續(xù)說。
“你的第一個實(shí)踐很簡單：你需要變得更強(qiáng)。
“我……什么？”
我困惑地盯著他。但他不想詳細(xì)說明。
“簡單地說，這里禁止你使用任何亞種技能。相反，你要升級你的職業(yè)，并且只升級你的職業(yè)?！?p> “嗯，為什么？我不是想為我的亞種獲得一項(xiàng)偉大的技能嗎？”
我進(jìn)一步詢問他，他嘆了口氣。
“一項(xiàng)偉大的技能不能從無到有，齊射。它需要風(fēng)險、危險、經(jīng)驗(yàn)和知識。你的職業(yè)還不到50歲。獲得一項(xiàng)偉大的技能之前，你需要邁出的第一步是積累更多的經(jīng)驗(yàn)。只有當(dāng)你達(dá)到下一個職業(yè)進(jìn)步時，你才能開始下一步的訓(xùn)練?！?p> “什么？說真的？”
我把手舉在空中。
“得了！為什么我的課很重要？”
“哦，這很重要?！?p> 他咧嘴一笑，眼睛閃閃發(fā)光。
“這比你想象的更重要?！?p> “這是什么意思？”
我問。當(dāng)然，他沒有回答。
“無論如何，我不會讓你在這里為所欲為。在我離開之前，我會給你一個簡單的目標(biāo)。這并不太復(fù)雜。一個簡單的狩獵任務(wù)?！?p> 我嘆了口氣。
“這個任務(wù)是什么？”
“找到被詛咒的巨石。”
魔鬼說得很簡單，我停頓了一下。我跟著他重復(fù)了一遍。
“嗯，找到那塊被詛咒的巨石？”
“沒錯。我想讓你找到那塊被詛咒的巨石。它位于這些土地之外的某個地方——獸人平原內(nèi)。一旦你找到它，你就要摧毀它?！?p> “就這樣？”
我歪著頭。他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“就是這樣。你可以隨心所欲地追蹤它。四處打聽——或者干脆傳送，直到你找到它。但你不能超過這一點(diǎn)?！?p> 他在我身后的沙地上畫了一條線。
“你只能進(jìn)一步進(jìn)入獸人平原，不能離開它。這是你唯一的規(guī)定。”
“我明白了，我明白了?！?p> 我點(diǎn)點(diǎn)頭，一只手放在下巴上。
“但是等等，如果我摧毀了這顆被詛咒的巨石，而我還沒有在班上取得進(jìn)步，會發(fā)生什么？”
“這不會是一個問題?！?p> 魔鬼在隊(duì)伍后面彈了回來，笑了。
“那么，還有問題嗎？”
我把頭往后仰。在我的腦海里，我感覺到一種聯(lián)系又回來了。當(dāng)我們的連接被切斷時，我的克隆人并沒有消失。她一直在沒有我的情況下完全自動駕駛。沒有我的法力，她慢慢地消失了。然而，就像原始武器一樣，她需要一段時間才能完全消散。
除非她積極參加戰(zhàn)斗。即使在那時，我也非常確信，沒有我，她可以維持足夠的時間。
我舉起手來。
“實(shí)際上，我是否可以繼續(xù)為我的克隆人提供—
“很好?！?p> 魔鬼拍手，一扇大門出現(xiàn)在他身后。
“既然我已經(jīng)回答了你所有的問題，我現(xiàn)在就要離開了。塔塔！”
他跳進(jìn)大門消失了。我看著他走了，感覺我的胳膊垂到了一邊。
“嗯?！?p> 我聳聳肩。
“他沒有說不?！?p> 無論如何，我的克隆人并沒有消耗很多能量。當(dāng)然，每當(dāng)我第一次施放[虛榮齊射]時，它都會吃掉我大量的法力。但一旦做到了，維護(hù)我的克隆就很容易了。
“好吧，我想是時候去找那塊該死的大石頭了，是嗎？”
我環(huán)顧四周，看到無數(shù)可能的博爾德候選人散落在周圍。我的腦海里閃過一絲滴答聲。
“等等，魔鬼真的要我找一塊特別的石頭嗎？我該怎么做？！”
“現(xiàn)在，是我坐下來觀望的時候了?！?p> 薩爾坐在自己的小口袋里，其中一塊分形面板閃爍著，顯示出另一邊的齊射。他微笑著，向后靠著，看著小女孩撿起并翻轉(zhuǎn)她看到的每一塊鵝卵石。
他打呵欠。
“這太無聊了。他呢？他在干什么？”
薩爾啪的一聲手指，讓另一塊玻璃狀的玻璃閃閃發(fā)光，在第一塊玻璃旁邊又出現(xiàn)了一個不同的場景。貝爾祖帶著他的軍隊(duì)飛向另一座城市，派遣了一大群怪物，毫不費(fèi)力地將其摧毀。
這是當(dāng)時在人類領(lǐng)域發(fā)生的兩件最有趣的事情，但其中一件很微妙，而另一件則在全世界掀起漣漪。兩者都是可能塑造未來的閃光點(diǎn)，但只有一個會持續(xù)。
兩者都是會相互碰撞的小火點(diǎn)。
“問題是：你們中誰會燃燒得又快又亮，誰會燒焦大地，永遠(yuǎn)留下你的印記？”
這是薩爾渴望發(fā)現(xiàn)的。