曹參帶著五千士卒旖旎而行。走莒縣至彭城，這與當時御史大夫灌嬰率軍進攻楚國的路線不同。灌嬰走西線，曹參走東線。如果是十萬大軍，所過楚東?？さ嫩翱h蘭陵等城邑都可一鼓而下，但五千人馬實在沒有能力去攻打早有戒備的城邑。
好在彭城及周邊已經(jīng)為灌嬰所降伏，所以出齊入楚一路都很順利，并沒有什么障礙。
一路行來，曹參可謂心事重重。
漢使這次來齊國，無疑是想要大將軍領兵南下。漢王軍并無勝算，卻死命追著楚軍打，戰(zhàn)一次敗一次。哪來的底氣？當然是指望其它各路漢軍與諸侯援軍。
其它兩路漢軍中灌嬰士眾，戰(zhàn)力最強，與項王軍有得一拼。劉賈黥布較弱，還不如漢王軍。
諸侯中彭越軍可以一戰(zhàn)。但看他人馬的戰(zhàn)績就知道，長于搶人劫糧，背后出擊。現(xiàn)在擁有的昌邑附近二十余城，全是項王精兵離去后搶奪來的。要正面去對陣項王軍，不用打，自己就潰逃了。
所以漢王真正要的是齊王韓信所領的大軍。即使現(xiàn)在楚地已經(jīng)被漢軍擊打得百孔千瘡，漢將沒有一個不畏懼項王的。突出者如灌嬰和曹參，對付其它楚將還可以抖抖威風，遇到項王所部，也是膽戰(zhàn)心驚。就是漢王自己，也還是防守為主，無意直接和項王對壘。所以萬眾期待的，還是大將軍韓信出馬。只有韓信揮軍如彈指，對陣如畫圈，項王也最懼怕。
可是沒有辦法，韓信現(xiàn)在是齊王。他在自己宮廷下令，怎么都對。自己地位很尷尬，名為漢丞相，又是大將軍下屬，只有聽令的份。雖說那個蒯徹進宮頻繁，還被拜為大夫。到底韓信現(xiàn)在怎么想的，誰都不清楚。時間緊急，根本容不得去查究。一邊是齊王，一邊是漢王，身為下屬，照令行事，才是安身立命之本。我何必去趟渾水，假裝糊涂，兩邊不得罪，不說有沒有功，至少無過。
從彭城開始，曹參就不停派使者去見漢王，同時派人打探項羽大軍所在。得知項羽在城父，曹參就率軍往竹邑而來。
途中得知項王軍在碭縣南大敗彭越，曹參即令止軍觀望。要是自己這五千人馬暴露野外，被楚軍探知，可能來不及見漢王就先見閻王。
耐著性子在城邑駐守一日，斥候來報：項王已經(jīng)南下，仍然領大軍東去。曹參這才率人馬繼續(xù)前往竹邑，同時等待漢王的命令和各路漢軍的消息。
行一日，漢王的命令沒有來，關于齊王的留言卻四起。說齊王病重請巫醫(yī)，上天要齊國休兵三月。齊王好好的，怎么會突然得病？怪哉？！
難道韓信想自立？漢王都約定把楚國的一半給他了，還不滿足？我曹參資歷比他還老，掛了個丞相的名分，沒有半分封地，只受千戶的租賦，也沒有什么怨言?。?p> 曹參不想還好，越想越煩，弄得心神不寧。知人知面不知心，我還是裝糊涂吧，曹參最后拿定主意。不久，得知漢王從城父追擊楚軍而來，曹參留下人馬駐守竹邑，自己帶魏寧與十來個親兵繞道去拜見漢王。
兩日后，曹參眾人才與漢王的二十多萬大軍匯合。看著人家灌嬰，劉賈一個個將上十萬大軍，浩浩蕩蕩，前呼后擁，不待左右言語，曹參自己都覺得有點寒酸。
但曹參就是曹參，文吏出身的武將，武將里面的文吏。漢軍里面漢王的親信，卻是漢王親信圈子里的邊沿人。將軍里面，盧綰，樊噲，王陵，夏侯嬰才是漢王親近之人，但難以獨當一面。對曹參，劉邦有信而難近的感覺。曹參始為沛獄掾，居縣為豪吏，一直被年長的泗水亭長劉邦仰視。后來甘居下屬，任勞任怨，劉邦當然信任有加。但劉邦和王陵等屬于不拘小節(jié)，隨意嬉笑怒罵，自律而文質(zhì)彬彬的曹參自然格格不入。
穿過大軍，曹參終于見到漢王劉邦了。君臣一別兩年，沒有熱烈寒暄問侯，曹參竟覺得自己有點像外人。張良陳平只是不尷不尬地笑著，并不多言。
曹參假裝什么都沒有看見，沉著氣把自己離開齊國的情形一一向漢王君臣介紹。盡量不提韓信，免得說露嘴。
劉邦就是想聽韓信，想知道韓信在想什么。君臣都琢磨著，卻無處說起。剛見面，劉邦開始臉上還堆著笑，盡管內(nèi)心想罵人，也只好忍著。
待曹參講完，張良特意慢聲細語問齊王近來的舉動，心知齊王必有異志，否則也不會急著上大將軍印綬，今次只派曹參領五千人馬前來。但自己當初對漢王已經(jīng)夸下海口，想不到卻還是對齊王失算了，張良也不好意思多言。
“傳言齊王休兵三月！”陳平終于忍不住開口，點破了那層窗戶紙。
“在下領軍在外，未知詳情?！辈軈⒃缇拖牒谜f辭。禍從口出，少說為佳！
“韓信豎子，忘恩負義，我必殺之而后快！”劉邦終于忍不住，還是罵了起來。相比于項王，劉邦現(xiàn)在更恨韓信。
曹參，陳平臉色蒼白，面面相覷。
“怪臣謀劃不周！”張良急忙認錯，好給劉邦消氣。
當初立勸劉邦背楚漢之盟，追擊項王者，張良陳平也。人心難測，張良心里暗暗叫苦。
大好形勢，一下變得棘手，在座的陳平，曹參當然清楚，完全理解劉邦的憤怒。從壓倒多數(shù)變成略占優(yōu)勢，換誰都不痛快。但此時煽風點火不管用，怨天怨地也不管用，罵人更不管用。眾人只能沉默。
餓虎撲食是不可能了，只能像狼追擊獵物，斷絕楚軍糧草，乘隙攻擊，慢慢消耗楚軍。張良這么心里盤算著，只要齊王韓信不出兵反漢，漢軍還有勝算。
“陳平，可有計取韓信？”劉邦實在過不了心里的這個坎。
“容臣細思量。?！标惼街来藭r必須順著劉邦說，幫他解氣。轉(zhuǎn)念一想，牛皮吹上天，破了反而好?！昂稳缗c臣五萬兵馬，先滅了韓信豎子！”
一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的曹參，一聽這話，幾乎就要笑出來了。張良也忍不住笑出來。最后劉邦自己也笑了，搖搖頭，知道自己剛才失言了。
“諸君可有良策破楚？”劉邦回復到了理智，先解決眼前的項羽，以后再和韓信算賬。
楚軍如受傷饑困的獅子，漢軍似跟蹤目標的群狼。人馬三倍于楚軍，糧資充裕，士氣旺盛，足以與楚軍拼消耗。張良打破沉默，先講出自己的看法：“為今之計，遣將據(jù)城邑擋楚軍于前，大軍尾擊楚軍于后，”
“此乃上計！”曹參也有類似看法，直接攻打楚軍沒有絕對優(yōu)勢，圍堵襲擾慢慢動搖楚軍軍心，最后才可一戰(zhàn)而勝。
劉邦長年和項王的兵馬作戰(zhàn)，太了解楚軍的強悍了。韓信大軍不來，正面和項王硬拼，只能慘勝罷了。那就按張良說的，尾追至淮，至江，乘隙而擊！劉邦當即拍板，按張良說的辦。
“我欲率軍前據(jù)夏丘，未知漢王意下如何？”曹參人馬少，不能與楚軍比拼。要是巧奪城池，以守為攻，則力少功大。另外自己從韓信那兒來，主動請戰(zhàn)，免得漢王以為自己現(xiàn)在三心二意，將來就危險了。
“楚軍窮途末路，唯南下一途?！标惼嚼斫獠軈⒌囊馑?，當即贊同。“曹丞相奪夏丘勇氣可嘉！”
“楚軍渡淮水，臨江邊，足以破之！”只要穩(wěn)打穩(wěn)扎，楚軍幾乎黔驢技窮，張良越想越有信心。楚軍缺糧，耗不起。
眾人這么議論，劉邦心里也有底，沒有那么失望了。曹參有心立功，為我分憂，劉邦內(nèi)心還是懂的。
劉邦主意已定，開始下令?！敖I千騎護曹丞相奪夏丘！”
“遵命！”曹參長舒一口氣，得令而去。
“大軍日進三十里！”劉邦對陳平大喊下令。
“諾！”陳平轉(zhuǎn)身出去傳令。
借來見劉邦的機會，曹參也順便把魏寧送回到了灌嬰的隊伍中。