一年前。
揚(yáng)州登城，登閣縣郊外官道。
主人帶著書(shū)童正頂著風(fēng)雪努力趕路。
說(shuō)是書(shū)童，其實(shí)兩人年紀(jì)相仿，是自幼一起長(zhǎng)大的好兄弟。
“少爺，慢點(diǎn)，慢點(diǎn)哎，阿貴我要吃不消嘍！”
書(shū)童身上大包小包纏滿了行囊，雖是迎春新喜，正月寒冬，他依舊汗流浹背，眼看著就快受不了了。
“朱貴啊，不是少爺說(shuō)你，你看看本少爺，再看看你，讓你平時(shí)多鍛煉鍛煉，這不，關(guān)鍵時(shí)刻不行了吧？”
前方兩手空空，手拿折扇的朱笙回頭對(duì)書(shū)童說(shuō)道。
朱貴撇了撇嘴，低聲道：
“東西都是我拿，你當(dāng)然輕松了，有本事你拿么……”
這時(shí)候，一個(gè)聲音在朱貴耳邊響起。
“好啊你個(gè)朱貴，竟然敢埋怨你家少爺！”
朱貴嚇了一跳，原來(lái)朱笙不知何時(shí)已經(jīng)退到了自己身邊，自己自言自語(yǔ)的話全讓他聽(tīng)了去。
這個(gè)時(shí)代等級(jí)森嚴(yán)，主仆之間就是天人之別，要是某一天家主因?yàn)樾那椴缓?，打死了家中奴仆，沒(méi)有人會(huì)說(shuō)一句閑話。
見(jiàn)朱笙舉手向自己呼來(lái)，朱貴一下閉上了眼睛，差點(diǎn)沒(méi)跪下求饒。
等自己身上的幾個(gè)行囊被朱笙接過(guò)，朱貴才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)少爺是想幫自己分擔(dān)行李。
朱笙看著書(shū)童發(fā)呆的樣子，笑著說(shuō)道：
“你別忘了，咱們是一塊長(zhǎng)大的兄弟，怎么可能讓你一個(gè)人負(fù)重前行呢？
前面的路你拿，之后的路都交給我吧！”
朱笙一邊把折扇遞給朱貴，這可是讀書(shū)人必備之物，不能丟了，一邊接過(guò)了所有行囊。
朱笙身材勻稱，朱貴卻像營(yíng)養(yǎng)不良，身材消瘦。
此刻，消瘦的朱貴心里感動(dòng)不已，換背行李，確實(shí)是一件微不足道的小事，但試問(wèn)天底下，有哪個(gè)主子會(huì)這么對(duì)待家仆？
以前天天待在家里還不覺(jué)得，如今出來(lái)幾天，朱貴見(jiàn)到了許多命比狗賤的奴仆，也見(jiàn)到了不少對(duì)待奴仆如虎如狼的惡主。
在這樣的大環(huán)境下，自家少爺對(duì)待自己如此平等，視若兄弟，怎能叫人不感動(dòng)？
朱貴一邊抽空拿出腰間隨身攜帶的皮囊，喝了幾口水，學(xué)著朱笙的樣子，用折扇扇了扇風(fēng)，冷的一激靈，一邊對(duì)朱笙說(shuō)道：
“少爺你放心，有阿貴在，不會(huì)讓您累著的，阿貴只要歇一歇，就可以繼續(xù)拿行李了?！?p> 抬眼一看，朱笙早就走到前面去了，他頭也不回的說(shuō)道：
“朱貴你抓緊著點(diǎn)，要是錯(cuò)過(guò)了元宵燈會(huì)，我罰你三年工錢(qián)！”
“哦，哦，來(lái)了來(lái)了！”
將皮囊放回腰間，朱貴趕緊跟了上去。
……
就在主仆二人于凜冽寒風(fēng)中冒雪趕路之時(shí)，官道上一輛頗為華麗的馬車慢慢悠悠的向兩人駛來(lái)。
即將駛到兩人身前的時(shí)候，馬車徒然加速。
一枚暗箭“嗖”的一聲急射而來(lái)。
“?。 ?p> 朱貴應(yīng)聲倒地。
一只戴著極品冰玉手鐲的纖纖玉手掀著馬車窗簾，它的主人確認(rèn)目標(biāo)中箭之后，放下了窗簾，馬車?yán)^續(xù)加速離開(kāi)。
聽(tīng)到朱貴慘叫的朱笙回頭一看，只見(jiàn)朱貴胸口插著一柄短劍，倒在路邊一顫一顫的，環(huán)顧四周，蒼茫天地間只有一輛頗為豪華的馬車漸行漸遠(yuǎn)，而那轉(zhuǎn)瞬即逝的冰玉手鐲卻深深刻在了朱笙腦海之中。
丟下行李，朱笙疾跑到朱貴身邊，扶起朱貴一看，他雙眼反白，眼眶變青，嘴唇泛紫，指甲黝黑。
這利箭不僅刺中了朱貴的胸膛，上面更是涂了見(jiàn)血封喉的劇毒！
朱笙身為州牧之子，雖從小嬌生慣養(yǎng)，遇事卻不慌張。
“朱貴！朱貴！你別睡，清醒點(diǎn)，我這就帶你去醫(yī)館！”
行李什么的都不要了，朱笙一邊半拖半抱著朱貴走向登城，一邊不斷大聲呼喊著朱貴的名字。
距離登城城門(mén)，還有足足百里。
……
次日傍晚，北風(fēng)已停，雪卻下的越發(fā)大了。
登城回春堂門(mén)前，駛來(lái)了一輛牛車。
駕車的農(nóng)夫朝回春堂大喊道：
“大夫出來(lái)救人嘞！大夫出來(lái)救人嘞！”
農(nóng)夫的聲音壯如洪鐘，周圍許多因?yàn)榇笱┍淮笕死г诩抑械暮⑼愣几糁T(mén)窗朝醫(yī)館看來(lái)，許多百姓也都披上外衣出來(lái)瞧熱鬧。
本來(lái)處于年關(guān)，回春堂沒(méi)什么病人，但為了那些急病求醫(yī)的人，以及長(zhǎng)期服藥的病人能夠按時(shí)配藥，年過(guò)半百的關(guān)大夫還是提早開(kāi)了醫(yī)館的門(mén)。
登城因?yàn)閾碛性鼰魰?huì)的緣故，兩千年來(lái)擴(kuò)建數(shù)次，如今已經(jīng)成為了整個(gè)揚(yáng)州數(shù)一數(shù)二的大城市，城中東南西北各有一間醫(yī)館，但真正稱得上懸壺濟(jì)世的只有位于城南的回春堂。
因此城里的百姓就算明知自家附近也有醫(yī)館，有時(shí)寧愿多走些路，也要到城南去就醫(yī)。
發(fā)須花白的關(guān)大夫剛剛為一位傷寒老嫗配好藥，就聽(tīng)見(jiàn)了門(mén)外農(nóng)夫的喊聲。
索性現(xiàn)在正是清閑的時(shí)候，他聽(tīng)農(nóng)夫喊的頗為急切，便急沖沖的走出醫(yī)館，只見(jiàn)門(mén)口停著一輛牛車，牛車上躺著兩人，兩人都只蓋著一層薄薄的稻草。
一人臉色發(fā)黑，形如僵尸，明顯中毒而死，而且死了至少十個(gè)時(shí)辰了。
另一人渾身僵紫，衣衫破爛，露出的手腳不僅凍的開(kāi)裂，還有多處磨損受傷，雖然出氣多進(jìn)氣少，但起碼還活著。
學(xué)徒還在年假，關(guān)大夫連同農(nóng)夫一起將車上還活著的那人抬進(jìn)了醫(yī)館。
“他們是怎么回事？”
救人雖是第一要?jiǎng)?wù)，但并不表示關(guān)大夫可以不論緣由，他一邊用熱毛巾為朱笙擦拭身體，一邊問(wèn)農(nóng)夫道。
“雪下大嘍，俺不放心俺田里的苗，今早天一摸亮，俺就架著牛車去郊外看看，誰(shuí)知道在苗田邊的官道上見(jiàn)著了這倆人。
俺原本以為是兩個(gè)凍死的窮苦人，就想好心把他們埋了，誰(shuí)知道其中一個(gè)還有氣，可把俺嚇了一大跳。”
農(nóng)夫說(shuō)著指了指自己停在外面的牛車，
“外面那個(gè)早死啦，胸口還插著劍嘞，俺也沒(méi)多想，既然還有沒(méi)斷氣的，俺就給送到關(guān)大夫你這來(lái)了?！?p> 又過(guò)了兩天，朱笙在陣陣爆竹聲中悠悠醒來(lái)，虛弱的說(shuō)道：
“水…水……”
有人遞上了一碗溫水，喂朱笙喝下。
喝過(guò)幾口水之后，朱笙又恢復(fù)了一些，擺了擺手示意喝夠了，隨即想到什么，立刻睜大雙眼左瞧右看，卻沒(méi)有看到朱貴的身影，這才想起來(lái)，朱貴已經(jīng)死了。
朱笙仿佛一下失去了力氣，一下倒回床上。
喂過(guò)水后，學(xué)徒放下水碗，跑到外面去叫關(guān)大夫去了。
這學(xué)徒是關(guān)大夫幾個(gè)弟子中最看好的一個(gè)，不是他天賦多高，而是因?yàn)樗妥约阂粯?，有著一副醫(yī)者仁心。
為了照顧朱笙，關(guān)大夫特地將這位弟子叫了回來(lái)。
朱笙腦海里正回想著來(lái)登城的路上和朱貴的相處情景。
“少爺，我們這么偷跑去登城參加燈會(huì)，老爺不會(huì)生氣吧？”
“待我登魁成功，光宗耀祖，爹只會(huì)以我為榮，哪里還會(huì)怪罪？
最近總有閑話，說(shuō)我只能靠祖上余蔭做官，若我生于百姓人家，永遠(yuǎn)不能出人頭地，此番我就要當(dāng)上九州燈魁，好好打一打這些人的臉，也為爹在朝堂之中漲漲臉?！?p> “少爺，我們大包小包的，為什么不坐馬車呢？”
“你懂什么，本少爺乃是州牧之子，出門(mén)在外哪能那么高調(diào)？”
“坐個(gè)馬車不算高調(diào)吧……”
“多嘴，要是坐馬車，不用多久就會(huì)被父親派來(lái)尋我的人發(fā)現(xiàn)了，我們想要安全到達(dá)登城，必須喬裝步行?！?p> “懂了，難怪少爺和我都要穿上這粗布麻衣，原來(lái)就是為了掩人耳目啊?！?p> 當(dāng)時(shí)朱笙還有一句話沒(méi)說(shuō)，掩人耳目不假，但不僅僅是為了逃避家里人，更重要的，身為九州之一揚(yáng)州牧的獨(dú)子，不知道多少歹人的眼睛盯著自己，在偷溜出來(lái)的前提之下，如果不好好喬裝一番，難保不會(huì)旁生枝節(jié)，遇到危險(xiǎn)。
……
“朱貴，是少爺對(duì)不起你，那些人一定是錯(cuò)把你認(rèn)成了我，才狠下毒手，是少爺對(duì)不起你啊……”
朱笙覺(jué)得是自己的自以為是、自作聰明害死了從小的玩伴，長(zhǎng)大的兄弟。
一時(shí)間淚涕交錯(cuò)，不能自已。
“公子大病初愈，切莫悲傷過(guò)度，再損身心啊?！?p> 見(jiàn)朱笙毫無(wú)反應(yīng)，關(guān)大夫接著說(shuō)道：
“哎，公子冒著漫天的風(fēng)雪，拖著好友尸體砥礪前行，拼死不放，此舉已然義薄云天了，相信公子好友在天之靈也會(huì)感激公子的，人事已盡，何必再耿耿于懷呢？”
朱笙驚訝的扭頭看向關(guān)大夫。
關(guān)大夫解釋道：
“老朽只是從公子身上的擦傷和淤青看出了實(shí)情而已。
老朽姓關(guān)，乃是登城回春堂的大夫。
公子現(xiàn)在就在回春堂之中?！?p> 朱笙想要起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)體力還未恢復(fù)，只好躺著說(shuō)道：
“長(zhǎng)者神醫(yī)，承蒙搭救，來(lái)日必報(bào)！”
“些許微薄之力，公子無(wú)需掛懷。
為今之計(jì)，公子還是好好休養(yǎng)，按時(shí)服藥，莫要落下病根才好?！?p> “不知我要多久才能下床？”
“公子已然臥床兩日，好生休息，明后兩天，當(dāng)可行走如常?！?p> “如此便好，如此便好?！?p> 關(guān)大夫看朱笙眼神依舊黯淡，搖了搖頭，暗道一句“身傷易愈，心傷難合”后，就離開(kāi)了。
今日已是正月十四，遠(yuǎn)近的才子文人陸陸續(xù)續(xù)都到了登城，回春堂外喧囂不已，回春堂內(nèi)孤清寂寥。
朱笙昏昏沉沉中睡到了正月十五。
起身在回春堂吃了些東西之后，朱笙拜別關(guān)大夫，走向了燈會(huì)現(xiàn)場(chǎng)。
朱貴犧牲了，他更不能放棄。
朱笙心無(wú)旁騖，來(lái)到燈會(huì)主會(huì)場(chǎng)，憑借州牧府的令牌，順利得到了主會(huì)場(chǎng)的資格。
如今已經(jīng)到了登城，顯露身份，反而有縣兵護(hù)衛(wèi)。
沒(méi)過(guò)多久，登城城守就帶著一大批登城官員趕了過(guò)來(lái)。
“世子大駕光臨，下官有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪！”
大荒州牧是實(shí)打?qū)嵉囊黄犯吖伲粌H掌一州之民生，而且有世襲之制，哪怕招募軍隊(duì)，只要沒(méi)達(dá)到一定的數(shù)量上限，都是合法的。
因此，州牧之子也如同王爺之子，被稱為世子。
“沐大人不必多禮，你身后這些是？”
關(guān)于登城城守，朱笙是有所耳聞的，其姓沐名修字長(zhǎng)秋，乃是登城豪族沐家家主沐夫人的堂弟。
城守又施了一禮，回道：
“下官沐修，攜全城大小官員拜見(jiàn)世子！
下官府中已備好酒席，恭請(qǐng)世子賞光一醉如何？”
大荒文人士族多有取表字的傳統(tǒng)，對(duì)于有表字的人，以表字稱呼會(huì)顯得更加親切。
“沐大人客氣了，本世子出游至此，恰好趕上聞名九州的登閣燈會(huì)，欲要在此以文會(huì)友。
沐大人無(wú)需太過(guò)在意，只要為我派一些兵勇隨身護(hù)衛(wèi)即可?！?p> “既如此，也罷，下官就不打擾世子的雅興，來(lái)人，取我印鑒去兵營(yíng)調(diào)二十名精兵過(guò)來(lái)護(hù)衛(wèi)世子，再傳我的口令，只要世子沒(méi)發(fā)話，他們一步都不能離開(kāi)！”
馬上就有一隨行衙差接過(guò)沐城守的印鑒騎快馬離開(kāi)了。
沐修吩咐其他官員回到崗位各司其職，自己則對(duì)朱笙說(shuō)道：
“燈會(huì)晚上開(kāi)始，兵勇未至，不如讓本官領(lǐng)著世子先在登城游覽一番如何？”
朱笙思慮一陣，人家熱心招待，拂了臉面總歸失禮，于是點(diǎn)頭應(yīng)下
由于燈會(huì)是晚上開(kāi)始，朱笙就由著沐城守陪同，四處游玩，倒也見(jiàn)識(shí)了不少新鮮玩意，淡了些許朱貴死去的悲傷。
走著走著，就到了一處畫(huà)攤前。
這個(gè)畫(huà)攤頗有意思，賣畫(huà)除了用銀錢(qián)之外，客人若是看中哪副畫(huà)，只要為那幅畫(huà)作詩(shī)一首，獲得攤主的認(rèn)可，同樣能將畫(huà)取走。
這種玩法吸引了不少才子佳人，朱笙也不例外。
朱笙粗略看遍畫(huà)攤上的畫(huà)作，發(fā)現(xiàn)只有一副算是上品。
這買畫(huà)和買古玩是一樣的，都很考買家的眼力勁，也許花大價(jià)錢(qián)買一副贗品或者劣作，也許花一頓飯錢(qián)買一副價(jià)值連城的真跡或者佳作，并無(wú)定數(shù)。
朱笙看上的那副畫(huà)作格局十分宏大，上方一輪圓月，周圍云朵飄蕩，左邊高山仰止，亭落山巔，右邊海映山月，魚(yú)躍海面。氣勢(shì)恢宏，卻又恬淡寧?kù)o，目視極遠(yuǎn)，卻又遠(yuǎn)近皆宜。看似一鍋亂燉，實(shí)則層次分明，立意深遠(yuǎn)。
眼力稍差者極易認(rèn)為此畫(huà)胡亂填圖，作畫(huà)者不學(xué)無(wú)術(shù)，實(shí)際上，這正是真正的大家手筆，只有將作畫(huà)一道融會(huì)貫通之后才能畫(huà)出的絕世佳作！
同一時(shí)間，一男一女兩個(gè)聲音一起指著那副畫(huà)說(shuō)道：
“這幅畫(huà)我要了?！?p> 男聲是朱笙，女聲則是一名丫鬟。
朱笙扭頭看去，才發(fā)現(xiàn)丫鬟身后站著一位婀娜女子，臉戴淡色輕紗看不清面容，但眉若柳葉，眼如星辰，輕輕對(duì)視就能讓人沉淪其中。
大荒男女之防雖然沒(méi)有到女子在外膚不露白的地步，但也頗為保守，未出閣的大家閨秀出門(mén)上街，通常臉戴輕紗，當(dāng)然了，思春急著找婆家的例外。
看其打扮，應(yīng)是世家小姐。
朱笙看著女子的時(shí)候，女子也同樣朝朱笙看來(lái)。