就在這時(shí)，二十兵丁在之前的衙差帶領(lǐng)下快速走來(lái)，近日城中人多，單人匹馬也就罷了，二十余人不可能騎馬入城，甚至快速跑動(dòng)都做不到。
來(lái)到城守面前，二十兵勇站立如松。
沐修正了正臉色，命令道：
“你們二十人聽(tīng)著，這位是揚(yáng)州牧世子，在他游玩本城期間，你們務(wù)必寸步不離，護(hù)其左右，世子如有損傷，爾等性命難保！”
二十士兵同時(shí)抱拳大聲道：
“諾！”
朱笙“回過(guò)神來(lái)”，對(duì)沐修說(shuō)道：
“沐大人，我略一思量，城中安全無(wú)憂(yōu)，二十人實(shí)在太過(guò)顯眼，我只要兩人足矣，還請(qǐng)沐大人容我挑選，如何？”
“如此也好，都隨世子?！便逍抟桓甭?tīng)話(huà)的樣子回道。
朱笙上前隨意點(diǎn)了兩人，問(wèn)了姓名，一叫劉三，一叫陸全。
兩人穿著軍裝，行動(dòng)頗為不便，朱笙和沐修言語(yǔ)一番，徑直帶著兩人換裳去了。
朱笙一走，沐修自然也走了，在場(chǎng)眾人免不了一陣“恭送”、“慢走”之類(lèi)的話(huà)。
贏畫(huà)之事耽擱了一會(huì)，朱笙、沐萱寧兩位參與者都已離開(kāi)，最后，畫(huà)作歸了紀(jì)秀才所有，但轉(zhuǎn)眼間，他就以三千兩紋銀賣(mài)給了商人，捧著錢(qián)大叫著回安溪村去了。
眾人明白書(shū)生是為了錢(qián)財(cái)?shù)陌踩?，但?xiě)出凌云壯志的書(shū)生居然愛(ài)財(cái)如命，為了錢(qián)財(cái)放棄登魁，在場(chǎng)之人皆是啼笑皆非……
只要兩人護(hù)衛(wèi)，朱笙是有思量的。
如果朱貴真是被沐萱寧殺害，那沐修定然會(huì)派人監(jiān)視自己，很可能就在二十兵勇之中。
他臨時(shí)變卦，只隨意挑選兩人，其中有探子的幾率就小了許多，總不可能二十人全是來(lái)監(jiān)視自己的吧？
另外，朱笙離開(kāi)畫(huà)攤之前，向沐修借了些銀子，他的錢(qián)在來(lái)登城的路上都丟了，要是不借，恐怕只能回醫(yī)館蹭關(guān)大夫的了。
半晌之后，劉三、陸全都換好了衣服，朱笙腹中饑餓，便叫兩人領(lǐng)著上了登城有名的狀元樓。
據(jù)說(shuō)歷年來(lái)登魁成功之人，都在這狀元樓吃過(guò)飯，這狀元樓也就水漲船高，成了登城不可不來(lái)的一大景點(diǎn)。
朱笙覺(jué)得自己一定能奪得燈魁，這飯自然非吃不可。
到了狀元樓，雖然不是飯點(diǎn)，但幾乎座無(wú)虛席，人聲嘈雜。
見(jiàn)門(mén)口站著小二，陸全上前問(wèn)道：
“我家公子要來(lái)吃飯，你這可還有座位？”
小二見(jiàn)來(lái)人家仆隨身，氣度不凡，甩了甩抹布，上前對(duì)朱笙賠笑道：
“哎呦，貴客臨門(mén)，貴客臨門(mén)，座位自然是有的，上好的包間雅座等著您吶，公子且隨我上三樓?！?p> 問(wèn)話(huà)的陸全自覺(jué)被冷落一旁，心中不悅，輕踹了小二一腳，說(shuō)道：
“還不前頭帶路，勢(shì)利的東西！”
朱笙見(jiàn)陸全趾高氣昂，一副兵痞模樣，心中不喜，但又略微放松，這樣的人一定不是探子。
三人默不作聲的跟著小二上了樓。
狀元樓三層都有說(shuō)書(shū)彈唱的。
若有人出錢(qián)點(diǎn)書(shū)或者點(diǎn)唱，自然誰(shuí)出錢(qián)多，就上什么節(jié)目，若無(wú)人出錢(qián)，掌柜也不小氣，就叫說(shuō)書(shū)、彈唱的按照提前排好的節(jié)目挨個(gè)表演，只是定了規(guī)矩，沒(méi)有任何消費(fèi)的顧客不允許旁聽(tīng)。
光為了聽(tīng)書(shū)聽(tīng)曲，就有不少人特地消費(fèi)些茶水點(diǎn)心，一天下來(lái)，就這零碎銀子也不少掙。
三樓全是包間，價(jià)格是三層之中最貴的，因此雖然狀元樓顧客不少，但三樓依舊有些空位。
來(lái)到三樓，朱笙就聽(tīng)到說(shuō)書(shū)人正在說(shuō)著本朝的事。
那是傳奇人物，號(hào)稱(chēng)文武千古無(wú)雙九州兵馬大元帥的事跡，只是湊巧的，說(shuō)書(shū)人剛剛開(kāi)書(shū)。
“老朽游遍九州，耗時(shí)三載，四處搜集寧大元帥的傳奇事跡，不負(fù)所望，終于成書(shū)。
若無(wú)人刻意點(diǎn)說(shuō)其他書(shū)目，今后半月，也就是九州燈會(huì)的這十五天，老朽就從寧元帥五歲之時(shí)開(kāi)始說(shuō)起，直到三年前為止，事無(wú)巨細(xì)，全叫大家知曉。”
九州何其之大，一個(gè)老頭，怎么可能三年之間踏遍九州？
眾人都知道他在胡扯，說(shuō)不定這故事就是花了幾兩銀子收的，這么說(shuō)只是為了引起大家的興趣而已。
盡管如此，眾人依舊紛紛叫好，十分期待。
那可是除了當(dāng)今陛下之外大荒最傳奇的人物，誰(shuí)不想聽(tīng)他的故事呢？
朱笙也不例外，他匆匆點(diǎn)了幾個(gè)狀元樓的招牌菜，要了一壇狀元紅，就叫小二下去了。
那邊堂上，說(shuō)書(shū)人開(kāi)口道：
西山竹影幾千秋，云鎖高峰水自流。
萬(wàn)里荒江飄玉帶，一輪明月滾金球。
路遙西北三千界，勢(shì)壓東南百萬(wàn)州。
美景一時(shí)觀不盡，天緣有份畫(huà)中游。
念完定場(chǎng)詩(shī)，一拍醒木，整個(gè)第三層鴉雀無(wú)聲。
片刻之后，爆發(fā)出了熱烈的掌聲，不少看客叫到：
“好詩(shī)！”
說(shuō)書(shū)人再一拍醒木，現(xiàn)場(chǎng)方才安靜下來(lái)，他說(shuō)道：
“不瞞諸位，老朽這首定場(chǎng)詩(shī)正是寧元帥北伐，兵出西嶺之時(shí)所作。”
眾人自是無(wú)不驚嘆。
就連朱笙也不由不打心里佩服那位文壓當(dāng)代，武定乾坤的九州大元帥。
“言歸正傳，題回書(shū)中。
話(huà)說(shuō)二十年前，寧元帥方才五歲，但天生神人豈可等閑視之。
小小年紀(jì)，他已腹藏韜略，胸有壯志。
可惜宦官當(dāng)?shù)溃筇O(jiān)張賢以陛下為傀儡，視群臣如玩物，禍害百姓，蠶食大荒。
大元帥常嘆：英雄無(wú)用武之地也！
那一日，大太監(jiān)無(wú)心早朝，正在御花園中賞花飲酒，竟叫陛下作陪……”
說(shuō)到這里，就有人憤憤拍桌而起，大喊到：
“這狗賊閹貨，膽敢如此欺辱圣上！”
言辭粗俗，卻無(wú)一人覺(jué)得不妥。
說(shuō)書(shū)人見(jiàn)慣了此類(lèi)場(chǎng)景，也不意外，頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：
“正是張賢三分微醉之時(shí)，年方七歲的陛下假意倒酒，緩緩靠近。
只見(jiàn)陛下目光微沉，步伐遲疑，一手提壺，一手扶肘，原來(lái)竟是她欲拔出袖中短劍，為國(guó)除賊！”
短短兩句話(huà)，叫在座人人屏氣凝神。
“可那張賢不單單是個(gè)權(quán)臣，還是大內(nèi)第一高手，莫說(shuō)三分微醉，就是酩酊大醉，絲毫的殺氣也會(huì)讓他立時(shí)醒來(lái)，年僅七歲，毫無(wú)修為的陛下如何能夠行刺成功？
正當(dāng)危機(jī)生死關(guān)頭……”
說(shuō)書(shū)老者在關(guān)鍵地方停下，拿起身邊的茶碗喝了口水，聽(tīng)客都知曉他的意思，幾個(gè)財(cái)粗的，立馬讓仆人拿了些碎銀子，送上大堂說(shuō)書(shū)臺(tái)。
“天佑陛下，此時(shí)寧元帥恰巧經(jīng)過(guò)，發(fā)現(xiàn)了陛下的意圖，憑著他的機(jī)智果決，及時(shí)勸阻了陛下，不僅使得陛下全身而退，還讓張賢對(duì)大元帥喜愛(ài)有加?！?p> 一江湖打扮的壯漢嚷嚷道：
“你這老頭太不爽快，這么一句帶過(guò)，大元帥究竟是怎么救下皇帝的，你怎得不說(shuō)？”
許多人都應(yīng)和著壯漢的話(huà)，說(shuō)書(shū)人拍了一拍醒木使眾人安靜，之后微笑著說(shuō)道：
“非是老朽刻意隱瞞，實(shí)在是除了當(dāng)事三人外本就只有個(gè)別宮女侍衛(wèi)知曉此事，再者事情久遠(yuǎn)，其中細(xì)節(jié)難以查清，就這件事情，老朽好不容易才從揚(yáng)州一歸養(yǎng)宮婦口中得知。”
眾人這才停息下來(lái)。
壯漢也抱拳憨笑道：
“原來(lái)如此，原來(lái)如此啊，是在下莽撞了，你繼續(xù)，你繼續(xù)。”
說(shuō)著坐了下去。
“壯士直言直語(yǔ)，豪爽不凡，不必介意?！?p> 回了壯漢一句，說(shuō)書(shū)人言歸正傳道：
“大元帥數(shù)次于危難中護(hù)住陛下性命，追究起來(lái)，二十年前御花園中應(yīng)該是他第一次救駕。
從那之后，陛下就認(rèn)定大元帥能助她除賊掌權(quán)，當(dāng)面對(duì)大元帥提出了招攬之意。
誰(shuí)料大元帥自視甚高，自比大荒開(kāi)國(guó)名臣，對(duì)陛下屢屢推脫，直言要陛下三次相邀，表示求才誠(chéng)心，方能答應(yīng)。
陛下稚嫩年齡，自然不肯三次折腰求人，但她執(zhí)著堅(jiān)定，整整一天，就跟在大元帥身邊，直到大元帥進(jìn)了茅廁，都守在茅廁門(mén)前不肯離開(kāi)一步。
大元帥從茅廁窗口逃離，陛下得宮人告知，不消片刻就緊隨而上，無(wú)奈的大元帥只能再次躲進(jìn)茅廁。
大元帥如此進(jìn)出三次，陛下如此守在茅廁門(mén)口三回，最終，大元帥服軟立誓，此生必助陛下中興大荒，開(kāi)疆拓土，使陛下掌握乾坤，成千古一帝！
正是本書(shū)第一回——‘元帥進(jìn)皇宮首度救駕，圣上守茅廁三顧求才’！”
眾人正聽(tīng)的津津有味，卻見(jiàn)說(shuō)書(shū)人開(kāi)始收拾東西準(zhǔn)備下場(chǎng)了。
之前的壯漢大聲說(shuō)道：
“別走啊，正在興頭上呢，你這怎么就沒(méi)了？”
眾人也是紛紛抱怨說(shuō)書(shū)人這回書(shū)的短小無(wú)力。
說(shuō)書(shū)人收拾好了東西，向眾人鞠了一躬，說(shuō)道：
“諸位，我們的節(jié)目都是按照提前排班的來(lái)，你們要是想多聽(tīng)書(shū)，盡管使些銀錢(qián)點(diǎn)老朽說(shuō)書(shū)便是?！?p> 此話(huà)一出，大家又都閉嘴不說(shuō)了。
這也是酒樓掌柜的定的，指定一場(chǎng)節(jié)目的費(fèi)用足夠普通百姓生活一月，困苦者數(shù)月都有余了，況且這點(diǎn)了節(jié)目是讓大家一起分享，誰(shuí)的錢(qián)都不是大風(fēng)刮來(lái)的，除了個(gè)別富豪，根本沒(méi)人愿意點(diǎn)場(chǎng)。
陸全看著朱笙意猶未盡的樣子，對(duì)朱笙說(shuō)道：
“世子若是還想再聽(tīng)，我出去令他講來(lái)便是，以世子的身份，諒他不敢不講?！?p> 朱笙喝了口酒，說(shuō)道：
“不必了，他說(shuō)的雖然有趣，但真假難料，誰(shuí)能五六歲年紀(jì)就像書(shū)中那般？”
“世子說(shuō)的是?！?p> 朱笙沒(méi)有吩咐，陸全也樂(lè)的清閑，喝酒吃肉，好不痛快。
朱笙讓劉三、陸全坐下和自己一起用飯，劉三默默無(wú)言，哪道菜朱笙吃了第一口，他才敢吃，陸全卻全無(wú)顧慮，如同餓了三天的大漢一般，風(fēng)卷殘?jiān)啤?p> 朱笙本就被說(shuō)書(shū)吸引，沒(méi)吃幾口菜，一桌酒菜幾乎全入了陸全的肚子。
這時(shí)看兩人，一個(gè)忠厚老實(shí)，一個(gè)痞壞勢(shì)利，卻都沒(méi)有暗探間諜的樣子，這讓他放心不少。
低頭一看，殘羹剩飯，朱笙搖頭一笑，讓陸全喚來(lái)小二又上了一桌。
接下去的唱曲、戲劇等節(jié)目均是普普通通，三人專(zhuān)心酒菜。
和朱笙大病初愈不同，劉三、陸全兩人久在軍營(yíng)，飯量驚人。
一個(gè)時(shí)辰之后，三人酒足飯飽，又在狀元樓休息了一個(gè)時(shí)辰，才起身離開(kāi)。
接下來(lái)，就是正戲——登魁。
夜色來(lái)臨，華燈初上。
正月十五，寒風(fēng)襲襲，月明如鏡。
一年一度的九州燈會(huì)開(kāi)始了。
往年的燈會(huì)都會(huì)由揚(yáng)州牧致開(kāi)幕詞，并擔(dān)任最高評(píng)審。
今年不同，按照朱笙的了解，父親似乎因?yàn)榕R城的饑荒脫不開(kāi)身，親自前往災(zāi)區(qū)救濟(jì)慰問(wèn)災(zāi)民去了。
要不然朱笙也沒(méi)機(jī)會(huì)偷跑出來(lái)，就算出來(lái)了也不敢明目張膽的參加燈會(huì)，要知道參加燈會(huì)就等于直面自己的親爹。
朱笙不敢走人少的地方，哪里人多他往哪擠，等到了燈會(huì)會(huì)場(chǎng)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己懷里的銀子又不見(jiàn)了……
不打緊，奪得燈魁不僅能名揚(yáng)天下，光是獎(jiǎng)銀就夠吃一輩子的了。
朱笙拿著之前報(bào)名時(shí)候領(lǐng)的名牌走到接待處，侍女上前，帶著三人彎彎繞繞，到了一間雅室。
朱笙進(jìn)屋才發(fā)現(xiàn)，沐萱寧竟然也在這間雅室之中，此時(shí)她面紗已除，瓊鼻朱唇配上星辰般的眼眸，當(dāng)真算得上是美人如玉，嬌俏可人。
來(lái)的路上朱笙問(wèn)過(guò)侍女，燈會(huì)參與者每?jī)扇藭?huì)被分到同一間雅室之中，雅室兩邊連接著兩個(gè)房間，燈會(huì)的這十五天內(nèi)，分到同一間雅室的兩人就是鄰居。
當(dāng)然了，要是不缺錢(qián)，也可以自己出去找地方住，只是燈會(huì)期間，可能連民房都被租光了……
朱笙頗感詫異，沐萱寧卻毫不意外，冷聲對(duì)朱笙說(shuō)道：
“你來(lái)了?！?p> 這下，朱笙就更摸不著頭腦了。
“你一點(diǎn)都不意外能在這遇到我？”
“我意外什么，是堂舅他看出你…你對(duì)我有意，刻意安排我同你一間雅室的?！?p> “難怪你一臉冷色，哈哈哈，還是沐城守懂我?！?p> 朱笙毫不掩飾自己的企圖，或者說(shuō)他刻意暴露自己的“目的”，一邊欣賞著沐萱寧的美色，一邊笑著說(shuō)道。
沐萱寧被他看得面泛桃花，羞惱不已，哪還冷的起來(lái)，故意扭頭不看他，嗔怪道：
“下流坯子，看我作甚，找送了你香囊的姑娘去吧！”
話(huà)一出口，連她自己都不敢相信，這酸楚的語(yǔ)氣哪是怪罪責(zé)罵，分明是爭(zhēng)風(fēng)吃味。
一看還有兩人在屋里，那壞人偏偏一臉壞笑的盯著自己，沐萱寧頓時(shí)想找個(gè)地縫鉆進(jìn)去的心都有了。
燈會(huì)第一天，主要是登記到場(chǎng)人數(shù)，就算之前報(bào)了名，只要正月十五這天沒(méi)來(lái)，名額就算作廢。
因此，這一天說(shuō)是燈會(huì)開(kāi)始，實(shí)際上只是報(bào)個(gè)到而已。