一想到這么美好的一幕竟再也不可能重現(xiàn)，杏兒只覺得陣陣酸楚涌上心間，不知不覺，濕了眼角。
若有人問起，她為何而哭，或許杏兒自己也答不上來，但她總覺得，既然自己見到了這個故事，那就是該哭的。
沐萱寧一點(diǎn)都不想開口說話，她覺得，此時(shí)此景或許此生不會再有。
朱笙原本是想問清楚自己父親和沐萱寧之間的事才提出春日游園的，來到這桃林之中，卻是怎么都開不了口，仿佛一開口，眼前這美好的世界就會崩塌，心中那些曖昧甜蜜就會全都化作苦水劇毒。
后面杏兒的低聲抽泣終究影響到了兩人，沐萱寧頭也不回的問道：
“杏兒你怎么了，哪里不舒服么？”
杏兒本想隨意掰扯些往常偷懶的說辭，說自己肚痛頭昏，可若是那樣，小姐定要她下去休息。
她現(xiàn)在怎么也舍不得離開，她是這畫卷的唯一見證者，若是連她都離開了，今后恐怕沒人會知道，在這冷清的沐府內(nèi)院，在這看似艷麗的桃林之中，曾有過這么一副海市蜃樓般的絕美畫卷。
“我沒事小姐，只是方才起風(fēng)，叫眼里進(jìn)了些沙，杏兒自己哭一會，讓眼淚洗了沙塵便無礙了。”
意境已被破壞，朱笙也頗為惱怒，但這怨不得別人。他看向沐萱寧，沐萱寧也正好看向了他。
“寧兒，我能這么叫你嗎？”
沐萱寧依舊看著他，微微搖了搖頭。
她不是拒絕，只是想告訴朱笙，這種問題，根本無需開口詢問。
“這也是我想說的，笙哥，寧兒能這么喊你么？”
朱笙同樣目不轉(zhuǎn)睛的微微搖了搖頭，沐萱寧抿嘴一笑，笑靨生花。
他們兩人，是相知的。
對視久了，沐萱寧心中越發(fā)羞澀，她終于忍不住低下頭去，看起來頗為局促。
但她依舊大著膽子問道：
“笙哥，你是什么時(shí)候開始喜歡寧兒的？”
朱笙反問道：
“那寧兒又是什么時(shí)候開始喜歡上我的？”
沐萱寧紅著臉再次看向朱笙，糯糯道：
“你先說?！?p> 杏兒在后面傻了眼，她有些后悔留在這桃林里了，杏兒十三歲入的沐府，跟了自家小姐三年，平日里小姐怎么狠辣果決她都見過，但唯獨(dú)沒有見過她這般嬌羞的小女兒姿態(tài)。
“若我說，在以詩贏畫的畫攤前，第一次見到你的時(shí)候，我就喜歡上你了，你信嗎？”
“那你當(dāng)時(shí)還要收了其他女子的香囊？”
“我喜歡寧兒，自然要看看寧兒對我是否一樣了，不試上一試如何知曉？”
沐萱寧還要追問，朱笙伸出一根手指輕輕放在她的唇邊，溫柔道：
“莫說其他，該你回答我了?！?p> 沐萱寧同樣溫柔的握住了朱笙的手，牽著朱笙慢慢往前，她背對著朱笙，自言自語般的說道：
“你這壞人數(shù)次三番調(diào)戲，寧兒那時(shí)當(dāng)真恨透了你。
但兩月之前，你為寧兒擋刀重傷，從那一刻開始，寧兒知道自己此生絕忘不了笙哥了……”
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不提沐府之中朱笙與沐萱寧二人真真假假的游園散心，假假真真的桃林定情。
揚(yáng)州近兩月來發(fā)生了數(shù)起婦女奸Y案，罪犯來無影，去無蹤，各城城守幾次派兵追拿，都無功而返。而被害婦女及其家人事后俱都閉口不言，更使得案件毫無頭緒，無從查起。
唯一的線索，是犯案現(xiàn)場每次都留下的一枝鮮花和一句詩。
詩曰：有花堪折直須折，莫待無花空折枝。
這么一名四處作案的采花賊，應(yīng)當(dāng)人人喊打，百姓恨不能食其肉。
但奇就奇在，揚(yáng)州大部分百姓不僅不恨此人，反而多有吹捧者，酒樓飯館之中更有好事之人為這Y賊取諢號為“折花郎”。
原來這折花郎并不是胡亂作案，見色起意，但凡被他光顧的婦女小姐，事后親朋均能發(fā)現(xiàn)她們昧著丈夫或未婚夫偷人的實(shí)情，只是家丑不可外揚(yáng)，了解內(nèi)情之人往往刻意隱瞞，除親近家人外不予細(xì)說。
也因此，數(shù)月以來，折花郎的所作所為在百姓間越傳越開，而在公家官府卻摸不著頭緒
折花郎奸Y了這些女子，不僅沒有遭到百姓的厭惡，反而讓原本不明真相的丈夫、未婚夫知道了自己女人丑陋的另一面。
登城城西有一武姓男子，每日起早貪黑干活賺錢，就是為了讓媳婦過的更好，誰知他媳婦趁他外出干活，與一員外有染，已有半年之久。
前不久武姓男子冬日做活染了風(fēng)寒，臥床休養(yǎng)，他媳婦竟然伙同員外找來毒藥毒死了病中男子，對外宣稱其暴病而亡，員外更是買通仵作，蓋下此事，之后和那毒婦整日光明正大的風(fēng)流快活。
要不是折花郎光顧了那藥死丈夫的惡毒女子，此事尚不為人知也。
又說揚(yáng)州某地有一跑商商人，常與好友一起外出經(jīng)商，一去短則數(shù)月，長則經(jīng)年。
一次外出跑商，其好友獨(dú)自歸來，將商人遇匪身亡之事告知商人之妻，并許諾照顧商人家小，久而久之好友與商人之妻相互愛慕，兩人共結(jié)連理。
不料原來商人之妻早已和商人好友相互勾搭，兩人約好，只等商人外出，將他殺死，謀其財(cái)物。直到商人之妻為折花郎“光顧”之后，真相才浮出水面。
登城狀元樓三樓包間中，一青年男子正聽包間外大堂上的說書老者說著最近沸沸揚(yáng)揚(yáng)的折花郎，他一口喝掉了杯中二十年的狀元紅陳釀，盯著空空的酒杯苦笑道：
“‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’，寧帥啊寧帥，為了你，我可真是遺臭萬年啦！”
此人正是折花郎本尊，姓君，花名不折，乃是當(dāng)今九州大元帥帳下副將之一，雖年僅三旬出頭，但實(shí)力在江湖中已稱得上少有敵手。
兩年前他為元帥前往神醫(yī)谷試藥，不幸染了神醫(yī)谷禁忌奇毒，發(fā)作之時(shí)不要人命，只叫人欲火焚身，欲仙欲死，只有陰陽交泰之后，才能暫時(shí)緩解。
君不折有心一死了之，卻又想到寧帥如今不知所蹤，朝廷戰(zhàn)事平息不久，自己這么死了，如何對得起寧帥栽培，如何對得起陛下信任，又如何對得起那些與自己同生共死的袍澤兄弟？
他耐心求醫(yī)，然神醫(yī)谷善醫(yī)者眾多，耗費(fèi)一年竟也解不了此毒，君不折心中已然明悟，連神醫(yī)谷都解不了的毒，天下當(dāng)無人可解。
原本君不折靠著各地的青樓妓館安身立命，也算有個解決的辦法，哪知隨著新政的推行，女子地位大大提高，漸漸沒有人敢逼良為娼了，大荒律明文規(guī)定，除自愿外，不得以任何形式逼迫婦女賣Y。
自甘墮落的女子不是沒有，但這和新政之前的娼妓數(shù)量比較起來，可說是十不存一。
戰(zhàn)事平息后，為君不折說媒之人都快踏破了君府門檻，君不折本也想在寧帥和陛下完婚當(dāng)天成自己的好事，來個雙喜臨門，誰料那一天……
說多了都是淚。
不知聽誰說起，揚(yáng)州是個好地方，煙花之地處處皆是，鶯歌軟語夜夜不停。君不折當(dāng)即動心，告別神醫(yī)谷眾人之后，就連夜馬不停蹄的奔赴了揚(yáng)州。
一開始，君不折確實(shí)到了人間天堂，過的日子簡直醉生夢死。但他哪里知道，揚(yáng)州如此只因?yàn)槌⑿抡€未推行。
沒過幾月，官府貼出通告，朝廷新政開始在江南各地施行。
連著來了幾波欽差，抓了十幾次非法嫖客和組織賣Y者，讓揚(yáng)州百姓都明白了朝廷此次新政的決心。
大力整頓之下，整個揚(yáng)州風(fēng)氣隨之一變。
君不折也在被抓了幾次之后，徹底感受到了這個世界對他的深深惡意。
人一旦不想死了，為活下去，什么方法都會嘗試。
毒發(fā)的痛苦令君不折催生出極端的辦法。
他不能被這毒折磨下去，寧帥還需要他。而大荒律例中，背夫偷漢是死罪，既然這些女人該死，死之前幫他一幫豈不妙哉？
就這樣，采花賊“折花郎”誕生了。
大堂上，說書老人一腔說罷，舉起茶碗喝水，這在說書彈唱界有個名堂，叫做討潤，意思是告訴各位看官們，我這都說的嗓子冒煙氣兒了，你們聽的開心，不給些賞錢潤潤喉嗎？
倒真有不少聽客掏了銀子，一旁的學(xué)徒這時(shí)候也收起吹拉彈唱的工具，路過每個包間，將賞銀一一收下。
不過說書人停了，聽客們可沒停，包間雖然個個獨(dú)立，可此時(shí)里面的顧客們都面對面似的，談?wù)摬恍荨?p> “你們說這折花郎是怎么知道那些女子紅杏出墻的秘密的？”
“我估摸折花郎不是一個人，應(yīng)該是個組織。你想想，折花郎十天至半月犯一件案，這間隔，一定就在調(diào)查每家每戶的娘子是否忠貞，偌大揚(yáng)州，若是單靠一人，怎么查的過來？”
“要我說，這天底下哪有那么許多偷情的女子？說不得是折花郎為了掩蓋自己的惡行偽造污蔑這些苦命女人的?！?p> “呵，聽說了嗎，就連沐府管家的娘子都偷人了！”
“你怎么知道的？”
“還用問，這事在登城都傳開了?！?p> “快具體說說。”
“那沐府管事年過四十，辦事周到穩(wěn)妥，沐家大事小事沒有不拜托他的，也因此，他常常忙得腳跟不著家。
可他偏偏有個年僅雙十的媳婦，正是花前月下的年紀(jì)，卻獨(dú)守空閨，久而久之有了心病，時(shí)常悶悶不樂。
沐府管事不明妻子心事，只道有病就該瞧醫(yī)，請來了城北養(yǎng)生堂的大夫，這大夫和管事年紀(jì)一般大，但醫(yī)者善于保養(yǎng)，膚白須美，為人和善健談，一來二去，竟和管事的妻子勾搭成奸！
說來也巧，今日上午，沐府小姐興之所至，府內(nèi)游園，不想被下人打擾，沐府雜役，連帶著管家統(tǒng)統(tǒng)放了一天的假。
原本管事是不必回家的，沐府就有他歇腳休息的單獨(dú)院子，但他念及自己心愛的發(fā)妻，特意到城東訂了一批綢緞脂粉，帶著幾名幫忙提拿貨物的雜役高高興興的往家趕去。
結(jié)果自不必多說，管事當(dāng)場撞見了妻子偷情，奸夫逃竄的場面。
沐府管事那是火冒三丈，勃然大怒，可笑他連日以來見妻子身體日好，笑容漸多，還以為是那大夫醫(yī)術(shù)高明，不知給了他多少診費(fèi)賞錢，他哪里知道，這些錢是拿出去供別人玩他娘子的！”
說話之人聲音漸大，沐府門高院深，沐府的事，在登城沒人不感興趣，整個三樓就都安靜下來聽他講話，最后一句說完，三樓中人無不大笑，就連收錢的學(xué)徒都一時(shí)站在原地，捧著討賞的缽盤哈哈大笑。
有人問了：“你怎么知道的如此清楚？”
方才說話之人答道：
“那沐府管事當(dāng)時(shí)羞怒難當(dāng)，喝退了提貨的雜役，那些雜役雖然不至于逢人便說，但對親近之人又怎會守口如瓶？
在下書童之堂弟，正是數(shù)名雜役之一，他說給了我家書童，書童又當(dāng)樂子講與我聽，因此在下便一清二楚?！?p> ……
君不折在自己的包間里也是聽的真切，正愁沒有下一個目標(biāo)，得來全不費(fèi)工夫，他決定今晚就去夜探管事府，查清楚這件事，如果屬實(shí)，那管事的娘子就是他下一次毒發(fā)的緩解之藥了。
夜幕降臨，登城內(nèi)外炊煙裊裊，一片祥和。
君不折換上了夜行衣，悄無聲息的來到了沐府管事的家中。
內(nèi)院，一名下人都沒有，只有主屋亮著燈。
君不折悄悄靠近，就聽見里面?zhèn)鱽砹艘荒幸慌穆曇簟?p> “你這蕩婦，我供你吃穿，給你金銀，是讓你背著我尋男人作樂的么？”
女子哭道：
“老爺息怒，妾身知道錯了，妾身一時(shí)糊涂啊，老爺！”
這時(shí)君不折已貼在主屋窗前，他豎起右手食指勁力凝聚輕輕一戳，窗上就開了道寸余長的口子，凝神看向屋內(nèi)，只見一妙齡女子跪在男人腳邊不斷哭泣，畜須男人一腳踢開了女子，怒聲道：
“你這賤人，害我失態(tài)，今日大庭廣眾之下捉奸在床，要不是念在你臥底州牧府兩年為沐家立下功勞，我早就將你沉尸揚(yáng)子江了！”
揚(yáng)子江，是大荒江在揚(yáng)州最大的一條支流，由西北至東南幾乎貫穿了揚(yáng)州，揚(yáng)子江之于揚(yáng)州，就等同大荒江之于九州。
女子聽了男人的話，以為自己死罪已免，喜極而泣道：
“多謝老爺不殺之恩，多謝老爺留妾身一條賤命，妾身明天就離開揚(yáng)州，永遠(yuǎn)不回來，永遠(yuǎn)不回來！”
男人猙獰一笑，從懷里掏出一個瓷瓶，說道：
“呵，這里有一瓶斷魂散，你自己吃了，我留你一條全尸?！?p> 女子嚇得往后一倒，用手反撐著地面向后挪了幾米，驚恐的不斷喊著：
“老爺，不要，老爺，不要啊！”
女子的叫聲完全阻擋不住男人靠近她的腳步。
“怎么你真以為自己有功于夫人、小姐，就可以為所欲為？”
聽到有功兩個字，女子眼前一亮，高聲道：
“我有功，是我為夫人殺了州牧大人，你不能殺我，不能殺我！”
窗外，君不折聽到女子的話渾身一震，兩個月前，揚(yáng)州牧朱大人舊傷復(fù)發(fā)，暴斃而亡，全大荒都議論紛紛，朝廷百官無不對此感到萬分惋惜，就連陛下都發(fā)吊文，哀嘆國失棟梁。
難道揚(yáng)州牧并非舊傷復(fù)發(fā)，而是沐府派人暗中殺害的？