早期社會(huì)生產(chǎn)力低下，人們?cè)趪?yán)酷的自然環(huán)境里生存，還不能獨(dú)立的支配自然力，也不能解釋自身來源，對(duì)自然界充滿幻想、憧憬乃至畏懼，崇拜各種比人類更強(qiáng)大的自然或超自然力量，這就是圖騰和鬼神產(chǎn)生的社會(huì)基礎(chǔ)。
龍圖騰形成的時(shí)間，可以上溯到上古伏羲時(shí)代，伏羲氏以蛇為圖騰。古書中記載，伏羲氏生于成紀(jì)，徒治陳倉(cāng)，都于陳，在位一百五十年，傳十五世。伏羲氏發(fā)源于成紀(jì)，發(fā)展壯大后，沿著渭河谷地進(jìn)入關(guān)中，出潼關(guān)，傍崤山、王屋山、太行山東遷，而后折向東南，最后都于陳。這一活動(dòng)區(qū)大體與仰韶文化古遺址的分布區(qū)相吻合。
龍圖騰的形成源于伏羲，除了聞一多先生論述外，還有其它證據(jù)。司馬貞《補(bǔ)三皇本紀(jì)》前面雖說伏羲蛇身人首，但在最后卻言伏羲氏“有龍瑞，以龍紀(jì)官，號(hào)曰龍師“。這種記載暗示了伏羲氏在龍圖騰形成中所起的主導(dǎo)作用。又蛇在生肖中叫小龍。蛇如果有了靈性，就變成了龍。漢代緯書中講，伏羲氏首德于木，為百王之先。伏羲氏即是青龍，青帝。炎帝神農(nóng)氏以火德為王，為赤龍;黃帝軒轅氏以土德為王，為黃龍。按照五行始終說，最先出現(xiàn)的是木，而非火、土。同理，青帝也應(yīng)該是遠(yuǎn)古第一帝，青龍也是中華民族第一龍。伏羲氏自然也就是當(dāng)之無愧的龍圖騰的創(chuàng)始者，開創(chuàng)了華夏民族的文明。
近代流行一種說法，認(rèn)為源自黃帝的釜山合符。《史記·五帝本紀(jì)》記載:黃帝在打敗炎帝和蚩尤后，巡閱四方，“合符釜山“。這次“合符“，不僅統(tǒng)一了各部軍令的符信，確立了政治上的結(jié)盟，還從原來各部落的圖騰身上各取一部分元素組合起來，創(chuàng)造了新的動(dòng)物形象-龍。
龍的形象的來源有多種說法，一說來源于鱷魚，一說來源于蛇，也有人認(rèn)為來源于豬，甚至有說法稱最早的龍就是下雨時(shí)天上的閃電。現(xiàn)在多數(shù)專家認(rèn)為龍是以蛇為主體的圖騰綜合物。它有蛇的身、豬的頭、鹿的角、牛的耳、羊的須、鷹的爪、魚的鱗。在遠(yuǎn)古氏族社會(huì)時(shí)，以蛇為圖騰的黃河流域的華夏族戰(zhàn)勝了其他氏族，同時(shí)吸收了其他氏族的圖騰，組合成龍圖騰。
聞一多先生在他的三篇作品《伏羲考》、《龍鳳》、《端午考》中指出，中國(guó)人被稱為“龍的傳人“來源于黃帝時(shí)代的傳說。黃帝在戰(zhàn)敗蚩尤統(tǒng)一中原后，它的標(biāo)志兼取了被吞并的其它氏族的標(biāo)志性圖案。如鳥的標(biāo)志圖案、馬的標(biāo)志圖案、鹿的標(biāo)志圖案、蛇的標(biāo)志圖案、牛的標(biāo)志圖案、魚的標(biāo)志圖案等。最后拼合成了“龍“，一種虛擬的綜合性神靈。后來，“龍“的形象開始出現(xiàn)于各種圖案之中，并逐漸成了帝王的符瑞。相傳炎帝是一位叫登的女子感天上的“神龍“而生，黃帝是附寶感“北斗“而生，堯帝是慶都感“赤龍“而生，始祖是龍繁衍的后代，因此，中華民族的子孫便是“龍的傳人“了。