族長與眾房長也顧不得下一項(xiàng)禮儀，一起奔到供奉廳，燃起了香火，長跪在地，告知先人。
他們都將新娘忘在了青布袋上。
陳通小童早就憋不住尿，又不敢在祠堂撒野，看到花轎那邊有一對紅漆的馬桶，并跑過去揭開了蓋，一柱狂瀉，將里面埋著的紅棗、花生，桂圓、粟子等彩頭物，被淋得一遢糊。
喜娘高叫：
“生發(fā)，生發(fā)，早生貴子，佳偶天成。陳氏一宗琴瑟和鳴、人丁興旺?！?p> 把陳通給闖下的禍撇得干干凈凈。
婚后的幾年，果然瑞雪堂一族人，人氣最旺，陳老太太一氣生了四個(gè)兒子，老太太不僅得到全族人的尊重，而且賢明剛強(qiáng)。
陳通回憶著她老人家經(jīng)歷過的三次打擊：
長子在蕪湖開商號，偏偏攤上了清廷的割地陪款，款子分?jǐn)偨o各家商號，長子死撐著面不愿關(guān)門逃回桃源村，結(jié)果鋪?zhàn)訑×耍€欠了別的商號的錢，他又不愿連累家里，結(jié)果挺險(xiǎn)去販私鹽，事發(fā)后，投江而死。
當(dāng)消息傳到桃源村時(shí)，老太太叫二兒子準(zhǔn)備好行李，帶足了款子，她又不放心，就請陳通保著送到蕪湖，將鋪?zhàn)佑种匦麻_張，勉強(qiáng)支撐了一陣，不料一場大火，又將鋪?zhàn)訜酶筛蓛魞簦右苍嵘碓诨鸷Ｖ小?p> 老太太連失二子，就發(fā)狠心不再讓兒子們再出門去經(jīng)商，她一心一意，教兩位幼子讀書。
光緒二十一年，三公子成婚后，別了老母妻子，去京城參加舉人會試，這年春天，適逢清廷與日本媾合，將簽訂辱國的《馬關(guān)條約》，三公子與同縣的其它三位秀才一同參加了康梁發(fā)起的“公車上書”，反對《中日馬關(guān)條約》，并在奏章上簽了名，從此追隨康梁搞維新，在戊戌變法中，失蹤了。
消息傳來，正逢媳婦生產(chǎn)，這一喜一悲，令老太太涕淚橫流，老人家拿出祖?zhèn)鞯募易逯畬?-菊花玉佩給孫兒帶上，親自給孫兒取名為陳笛軒，希望有祖宗的玉佩護(hù)身，他能逃得亂世之難，她也眼看著小兒子與侍女素素眉目傳情，但想，如能留住兒子，也就任他胡來，她想等著素素再長大些，就把她與陳通配了。
但是偌大的家業(yè)，到底經(jīng)不住眾人的口食消耗，眼見斷了一切收入，又無肥田可耕，無奈中，只有再讓老四隨族人上路經(jīng)商去了，誰知這一去，四兒子就再無音訊。
臨終前，陳通被老太太特意也叫到了床頭，老太太說她沒有能把個(gè)素素看好，讓她嫁給陳通，心里老大不安，然后又告訴陳通，讓他要好好看護(hù)好素素和她的女兒纖纖，陳通不明白為何在這種時(shí)候陳家老太太單單要向他提及一個(gè)伺女的小事。
老太太握住陳通的手，帶著與命運(yùn)抗?fàn)幍臒o奈與微勝的神情，說出了陳家的秘密。
“陳老倌”，
煙霞跨進(jìn)祠堂壓低嗓音在叫他。
陳通嚇得一哆嗦，陳氏的仁愛堂規(guī)矩最嚴(yán)厲，除了祖上念新媳婦嫁到桃源，從此要苦捱寂寞守身，特許新婦能入祠堂外，女子一律不得挨近祠堂，況且今天早上族長要與眾房長來這里商議筑路的大事，要是撞上了他們怎么了得？
煙霞左右張望，并不著急：
“我只是想請陳老倌給傳個(gè)信，等會來開會的人中間，要是有一個(gè)叫張亞明的年輕人，你就遞句話，就說煙霞在南園子里等著他，行么？”
話音還沒有落，已聽得到眾人的腳步聲踏進(jìn)了中門，陳通一把拉過了煙霞，將她拖到西廡的廊下，打開了一扇小門，將她推了進(jìn)去，掩好門，又怕別人會進(jìn)去，就隨手拿了一張木椅子，堵在了門口。
這時(shí)眾人已經(jīng)走進(jìn)了祀廳，分好主次，一一落座。
陳通退回到中廳，心里還突突地跳個(gè)不停，他歇了口氣，為各位端上早就沏好的茶水，也就順眼打量眾人：
坐在主賓位置上的自然是族長，今天他特意地?fù)Q上了一件藏青色的絲綢長袍，并戴上了一枚白金打制的特大的戒指，眾位房長長者，也個(gè)個(gè)都是衣冠楚楚，發(fā)絲不亂，就越顯得氣氛的嚴(yán)肅。
陳通又將茶水遞到族長的左右兩方座位中，這里分別座著兩位陌生人：
一位瘦瘦高高，年齡在三十歲上下，一襲白色的洋裝，穿一雙擦得油光烏亮的及膝長靴，留著新式的胡子，顯得干練挺撥，另一位與他正好相反，年齡大約在五十歲上下，矮矮胖胖，一身寬大的褐灰色的長袍寬寬夸夸地套在身上，只是他的眼珠子一刻不停地轉(zhuǎn)動，好似緊張地盯著獵物的豹子，機(jī)智而且又顯得不經(jīng)意。
陳通想，這兩位大概就是族里請來的兩位地師了。
幾年前，陳氏一宗就有意籌劃，另辟一條通道直達(dá)太平縣，族人早就籌備了一筆巨資，準(zhǔn)備探明地脈后就動工，只是近年來戰(zhàn)事頻繁，時(shí)局動蕩，現(xiàn)在各省又相繼宣布獨(dú)立，各自為政，原先通向外界的道路再難保平安。所以族長決定，動用巨資，重新筑路。
但是在選擇開工哪條路上，眾人了生了分歧，有的主張先從水路走一段，再開辟山道，這樣會節(jié)約大筆的費(fèi)用，有的認(rèn)為，水路有枯旺二季，費(fèi)用是省下了，但是會耽誤生意的時(shí)機(jī)。
幾日前，族長在夢中又得到祖先的神示，指了一條通道，他醒來后召集眾人，說了夢中的征兆，有幾位房長跟著說得到了同樣的夢，但筑路畢竟是樁大事，所以眾人商定，還是請地師先來探一探地脈，如探的地脈與族人夢中與神示的一致，就能開工筑路。
也有的建議，現(xiàn)在城里頭早就不時(shí)興地師的羅盤了，而是信什么測探工程師，能把房子搭蓋得像山一樣的陡高，據(jù)說還不用走上樓去，會有一個(gè)東西吊著就能上樓去。
族長定了，兩位都請。
通常只有族里有大事，才來到這仁愛堂商議。