當(dāng)他們回到鎮(zhèn)上時(shí)，首先碰到的竟然是急得如熱鍋上的螞蟻一般的鎮(zhèn)長舒相保。
只見他踮起肥胖的屁股三步并作兩步來到秦尚面前，哭喪著一張老臉說道：“秦大人……幾位官爺……您們可算是回來了……再不回來的話，這邊林鎮(zhèn)的天都快塌了……”
秦尚見他前言不搭后語，頓時(shí)皺起了眉頭。
舒相保卻又說道：“幾位爺前腳一走，那邊林書院又有事故發(fā)生，這幾日，老夫可是寢食難安，人都快被逼瘋了。如今由幾位大人親自回來坐鎮(zhèn)，老夫終于可以喘口氣了！”
隨后，他說出了根由：
原來，他們?nèi)チ藮|山李莊后，書院又發(fā)生了怪事。有學(xué)生傳言，半夜嘗有人入其屋，在頭上不斷摸索，口中做碎碎念，說什么摸西瓜，又香又甜的大西瓜云云。
幸好他自幼習(xí)過武術(shù)，奮起反抗，賊人驚覺而走，速度極快，常人不及。
學(xué)生受了驚嚇，第二日即辭院離去。
“摸西瓜”的傳言如瘋長的野草一般迅速傳開，邊林鎮(zhèn)瞬間被一股恐怖的氛圍所籠罩，人們不斷到鎮(zhèn)長府申訴、請(qǐng)?jiān)福?qǐng)鎮(zhèn)長將邪魔妖怪緝拿，還邊林鎮(zhèn)一方朗朗乾坤……
這種詭異的事情，鎮(zhèn)長哪里能有什么辦法？只好將鎮(zhèn)上的巫婆請(qǐng)來跳了幾回大神，勉強(qiáng)安撫了民心。
秦尚三人才剛經(jīng)歷了臘面頭的烏龍，哪里會(huì)相信這種鬼話，就當(dāng)大家緊張過度了，于是，好言寬慰了鎮(zhèn)長幾句。
不想，才過幾日，忽又有人遇害，此是一黎姓學(xué)生，年僅舞勺，精通琴棋書畫，與傳言摸西瓜的那位恰是一室，沒想到他前腳才走，黎書生后腳就落了個(gè)悲慘下場(chǎng)！
秦尚三人匆匆趕到，卻發(fā)現(xiàn)這位黎同學(xué)的死狀同張釗一般無二：腦蓋骨被人揭了去，腦髓不知所蹤，臉上依舊保持著那副詭異的舒爽模樣。
這一下，陸摩升是真的坐不住了，他以為這是一場(chǎng)專門針對(duì)書院的陰謀，于是匆匆將人員全部遣散，終止了所有活動(dòng)。并揚(yáng)言，一天抓不到兇手，書院都不會(huì)再重新開館授課。
整個(gè)邊林鎮(zhèn)也因此鬧得人心惶惶，天未全黑，家家就已關(guān)門閉戶，有那膽小的，甚至已經(jīng)開始向外逃離。
縣里又下發(fā)了新的命令，對(duì)秦尚限期三個(gè)月破案。
秦尚根本沒有實(shí)際可行的辦法，無頭蒼蠅一般轉(zhuǎn)了幾圈后，先讓鎮(zhèn)長組建了民團(tuán)，一邊加強(qiáng)防護(hù)，一邊也想通過這種辦法來獲得更多的線索。
不過，因?yàn)榘l(fā)生了多起事故，大家心里都有疑慮，愿意主動(dòng)參加的并不多。
他和張三李四則忙得不可開交，白天正常處理事情，晚上還要巡邏值守，幾天下來，人都瘦了一圈。
但是，還不等他理順?biāo)惺虑椋瑓s又疑案頻生，鬧得較以往更加兇猛。
有一余姓掌柜到此收貨，白天與人爭(zhēng)執(zhí)，晚上睡覺后再也沒有醒來，腦袋都被砸得稀爛。
京城來的一位專做沉香生意的甄姓商人又在夜里失了性命。
到后來，此類案件忽然增多，前后死了十多人：方姓木材老板、李姓伙計(jì)、趙姓游商……涉及到各行各業(yè)。
秦尚被弄得焦頭爛額，根本不知應(yīng)該先顧哪頭？
這一次，也不知道是不是因?yàn)檫吜謺洪]館后，兇手失了特定目標(biāo)？案件逐漸成分散式分布，更加大了巡查難度。
將邊林鎮(zhèn)疑案推到頂峰的是一位名叫玄通的和尚。他游方路過此地，開壇布道做了幾場(chǎng)法事，贏得了大家的贊美，人人都想著讓這位大師破了此間妖邪懸案，不想?yún)s又在不知不覺間被人卸了頭蓋。
至此，事件的影響達(dá)到了前所未有的程度，外來的、有外地親戚的，都已經(jīng)逃離；即便被迫留在這兒的，也都加強(qiáng)了防護(hù)，每天太陽還未落山，就各自關(guān)門閉戶，誰去叫門都不應(yīng)聲。
關(guān)于摸西瓜的謠傳，更是鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，就連附近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)都受到了波及，整個(gè)柏陽縣都籠罩在恐懼之中。
邊林鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)也因此受到了重挫，幾乎再?zèng)]有外來人員還敢到此營生！商家富戶都在拼命往外跑，經(jīng)營好壞都已經(jīng)不再是考量標(biāo)準(zhǔn)，大家都在急著脫手產(chǎn)業(yè)。
茲事體大，縣衙只得將案件報(bào)到了州府，州府懷疑有亂黨賊子作祟，于是派了大批官差進(jìn)駐邊林鎮(zhèn)，由同知王唯仁大人親自坐鎮(zhèn)，征用了邊林鎮(zhèn)中心廣場(chǎng)附近的一棟客店作為臨時(shí)辦公場(chǎng)所。
秦尚免不了又被王大人臭罵一通。
私底下，他甚至還被衙役們冠于了“柏陽縣之恥”的稱號(hào)。
這樣一來，他遭受的壓力就更大了，每天急得抓耳撓腮，感覺頭發(fā)胡子都因此白了不少，睡眠休息都幾乎變成了奢望。
這天早晨，他照例在臥室中思索案件頭緒，忽然被墻角的一幅畫吸引，只見，在清幽的夜色下，有一白衣男子正在對(duì)著江面上漸行漸遠(yuǎn)的孤舟揮手送別。
一輪明晃晃的圓月掛在天上，仿佛在俯視著身下的人間悲喜。
秦尚忽然靈光一閃，也不知是不是巧合，前幾個(gè)受害者大致都死在月中，按照天道依理，月中為望，此時(shí)人的情緒高漲，容易不受控制而做出出格的事情，但后來為何又出現(xiàn)了亂象呢？會(huì)不會(huì)是有人趁亂行兇？
他回想起自己檢驗(yàn)過的尸體，張釗、黎書生、甄老板的傷口都是被揭了天靈蓋，傷口平滑，全身沒有其它明顯痕跡，也沒有血跡溢出；其他人卻是場(chǎng)面混亂，模樣凄慘。
這樣看來，可能是因?yàn)橄热霝橹鞯南敕ㄗ魉?，以為都是被人摸了西瓜，才錯(cuò)失了許多線索。
他越想越覺得可疑，干脆喊上張三李四再去后山義莊查探。
只是，才出了書院大門，就看到許多人向鎮(zhèn)上廣場(chǎng)跑去，有人邊跑邊喊：“大家快去看啊，抓到摸西瓜賊了！”