津沽，舊港碼頭。
一名赤膊做工的碼頭裝卸工，在出賣自己的勞動力，艱難的討生活。從停在裝卸場的大車上扛起麻包，跟隨手握棍鞭的監(jiān)工指引，排成一列踩著跳板往泊在貨運碼頭的某艘輪船腹艙走去。
跟客輪帶有扶手和護欄的通道不同，為了節(jié)省物料成本，貨船主們的跳板往往簡陋到只供一人走單程。這些出賣勞動力的苦哈哈碼頭工人，小心翼翼地走在不及肩寬的跳板上，盡力維持住平衡以免自己跟肩上的貨物落入海水。
常年在碼頭討生活，不少碼頭工人會在暑熱時節(jié)下海河降溫，故此練就一身可以自保的水性。但是肩上麻包和里面的貨物見不得水，不小心落水，好幾天的辛苦錢就得賠進去。