天不亮，王承柱就趕到了新港碼頭，跟眾多裹著粗麻布的苦力工人一起聚集在柵欄外，排隊(duì)等候上工。
亮劍世界里，出賣勞動(dòng)力的裝卸工這門工作入行門檻低，青壯年工人數(shù)量連年來供大于求。在用工市場(chǎng)上，不僅被用工方挑揀，而且自相壓低計(jì)件工價(jià)，競(jìng)爭(zhēng)活計(jì)的現(xiàn)象屢見不鮮，至于力工們長(zhǎng)期處于弱勢(shì)地位。碼頭工會(huì)入局，某種程度上控制了互相壓工價(jià)這種惡性競(jìng)爭(zhēng)，但是對(duì)于勞動(dòng)工人也是一種人身依附式剝削關(guān)系組織。
自津沽開埠，牙行規(guī)模跟不上極速擴(kuò)大的市場(chǎng)需求，漸漸隱入時(shí)代的塵埃中。立意和組織結(jié)構(gòu)較新的工人自治舶來品粉墨登場(chǎng)，從近代工業(yè)化國(guó)家學(xué)來的行業(yè)工會(huì)。稅務(wù)專管員派駐協(xié)助辦公、公開記賬繳納稅金和工會(huì)管理人員領(lǐng)取補(bǔ)貼并輪流參與勞動(dòng)等措施相結(jié)合，比起仿包稅制的牙易票證行業(yè)準(zhǔn)入，先進(jìn)起碼一百年。
不過，對(duì)于具體參加勞動(dòng)的工人來講，不勞動(dòng)就沒飯吃。強(qiáng)加在身上的枷鎖，新瓶裝舊酒，負(fù)擔(dān)是實(shí)打?qū)嵉摹Ｃ刻煲还?huì)強(qiáng)制扣除一成收入作為會(huì)費(fèi)，進(jìn)場(chǎng)還要登記做保，才得以拿到這份勉強(qiáng)糊口的收入。
對(duì)于碼頭工人來說，大環(huán)境只有順從一條路，活著混口飯吃走一步看一步，先解決溫飽最重要。這就是王承柱在等候入場(chǎng)工作時(shí)，聽附近工友聊天，總結(jié)出來的現(xiàn)實(shí)情況。