雖是諸事不順,不過隨著年關(guān)漸近,蕭府也開始熱鬧起來。仆人們懸燈結(jié)彩,蕭子鈺迎來送往,闔府上下有了些喜氣。除去幾個(gè)還未摸清路子的新任刺史,那些舊日熟門徑的官員也早都將年禮送了來。
仿佛應(yīng)景似的,夏呂的天氣也一日寒勝一日,昨天夜里朔風(fēng)凜凜,晨光初發(fā)時(shí)分便飄飄灑灑下起雪來。下午,寒風(fēng)吹得天搖地動(dòng),雪下得狂絮亂飛,到了晚上,整個(gè)夏呂已茫茫然一個(gè)銀堆世界、玉碾乾坤:
新年尚未見芳華,卻有瓊苞到遠(yuǎn)涯。
痩硬高峰生瘦骨,枯寒老樹綻寒花。
云天浩瀚高天近,日月溟濛朔日暇。
萬片飛來將欲醉,翩翩舞蹈鼓銅琶。
蕭府的北面是一片丘陵,山勢不高,勝在連綿如織,此時(shí)白雪皚皚,更為后山添了幾分巍峨。
距蕭府約摸三里地方,有一條小道曲曲折折通往丘陵深處。因?yàn)檫@幾乎不是一條路,又位于江南東州宅邸的后山,所以常年杳無人煙,此時(shí)大雪封山,更是寥闃寂寞,只聞風(fēng)聲。
不過在丘陵深處,漫天的飛雪中,有一個(gè)山洞非常惹眼。
這個(gè)山洞不及人高,又掩于灌木雜草叢中,別說下雪天,就是白天也很難發(fā)現(xiàn)。之所以惹眼,是因?yàn)樯蕉蠢锿队吵鲆皇€算明亮的光。
洞外狂風(fēng)呼嘯,洞內(nèi)的空氣卻好像僵凍了一般。洞口,三個(gè)人影并立,一動(dòng)也不動(dòng),只有偶爾灌進(jìn)來的風(fēng)刀吹動(dòng)壁爐,將三個(gè)影子扯得東倒西歪。
這三個(gè)人,一個(gè)是夏呂知縣季賈,左右分別是夏呂主簿林正文,夏呂鹽引批驗(yàn)所大使劉赟。他們對面站著的,是百里門的掌門百里云孤。
“三位大人的膽識,著實(shí)讓百里某佩服。”
百里云孤聲音不大,但在呼嘯的寒風(fēng)中格外凄厲,他倒不是故作驚悚。三位出則輿馬,入則高堂的夏呂官員在大雪紛飛之夜來這荒無人煙的地方與他相見,此情此景,確實(shí)需要過人膽色。
“怕什么!”季賈雙袖一甩,恨恨地瞪了一眼往后退了一步的朱正文和劉赟,“他蕭子鈺的人害死我季家四代單傳,林大人你家的獨(dú)苗,還有劉大人你的侄子,此事在夏呂無人不知,他蕭子鈺絕不會笨到要?dú)⑷藴缈?,更不會選在他府第的后山上?!?p> 百里云孤面無表情地聽他說完,似笑非笑地道:“反正此洞無人知曉,我現(xiàn)在就可以殺了三位,然后趁大雪埋尸封洞?!?p> “哼!”季賈朗聲道,“我們?nèi)齻€(gè)同時(shí)出事,蕭子鈺能洗脫嫌疑?”
“季大人果然是人中豪杰,”百里云孤點(diǎn)了點(diǎn)頭,“不過呢,大人剛才的話只對了一半。”
“本官?zèng)]空和你打啞謎。”季賈沒將百里云孤放在眼里。
百里云微微笑道:“對的一半是,百里某確實(shí)不敢對三位大人不利。錯(cuò)的一半是,請三位來此并非是蕭大人的意思?!?p> 季賈炯炯雙目凝視著百里云孤:“你找我們干什么?”
“蕭大人得知是查順打死三位大人的至親后,顧不得路途勞頓,當(dāng)晚就要到府衙向三位請罪,至于兇手,府上區(qū)區(qū)一個(gè)下人,蕭大人絕無庇護(hù)之理。這一點(diǎn),想必三位大人比我清楚。只是誰都沒想到,半路會殺出一個(gè)王夫人,無論如何也要保她這個(gè)遠(yuǎn)親。大人自知理屈,可又實(shí)在沒辦法,這件事才會拖延至今。”
“沒辦法!”百里云孤話音剛落,季賈已氣得渾身發(fā)抖,“殺人償命天經(jīng)地義,他蕭家的狗害死我們的孩子卻百般庇護(hù),遲遲不肯交出來,這叫沒辦法????”
“原來大人是臉上掛不住,怕夏呂的同僚看不起……”
“臉面?”季賈再次重復(fù)了百里云孤的話,怒容漸漸被悲痛代替,“季某今年六十有七,我哥……燊兒夭亡,我季家宗祀傾毀,血脈已斷,我還要什么臉面!”他渾濁的雙目中泛著光,左右的林正文和劉赟已是掩面而泣。
“蕭子鈺他到底想干什么?”雖然悲痛,但季賈很快恢復(fù)了理智。
“我說了,這一切都是在下意思,與大人并無關(guān)系。大人是一心想要交出查順向三位大人賠罪,可夫人那邊,哭著鬧著要保他。子戊對他這個(gè)夫人如何想必三位大人也有所耳聞。百里某夾在三人之間,實(shí)在是左右為難啊?!卑倮镌乒略谌嗣媲白吡藘刹剑M量鄭重而真誠地道,“三位大人,人死不能復(fù)生,就算把兇手?jǐn)爻扇忉u,飲血啖肉又能如何?三位都是深明大義之人,這種百害而無一利的事,為之何益?”
季賈臉上陰晴不明,看了看左右,一跺腳道:“劉大人,林大人,你們倒是說句話啊?!?p> 林正文看了一眼百里云孤,隨即將目光投向洞外斜坡上被掩蓋大半的爛泥:“我兒已夭,除了讓兇手陪葬,別的我都不在乎?!?p> “我等為官,不就為了光耀門楣福蔭子孫,倘明知兇手是誰卻置若罔聞,視而不見,我們還是人嗎?”劉赟是執(zhí)筆出身,說到這里,又是泣不成聲。
季賈仰頭望著洞外鋪天蓋地的大雪:“這雪怕是要封山,老林,老劉,我們回吧。”
“這么說,三位是如何也不肯高抬貴手了?”
“請轉(zhuǎn)告蕭子鈺,該高抬貴手的是他老人家?!奔举Z頭也不回,邁步就往外走。
“哈哈哈?!卑倮镌乒麦E然幾聲干笑之后,忽然輕擊了兩掌。
林正文和劉赟都是渾身一顫,頓時(shí)面如紙色。百里云孤邀三人上山時(shí),兩個(gè)本來無論如何也不肯來的,是季賈斷言百里云孤不敢動(dòng)手,生拖硬拽才勉強(qiáng)同往。他們本就心驚膽戰(zhàn),一聽百里云孤又是大笑,又是拍手,知必是暗號,或許今日真要血濺蟻穴,埋尸荒山了。
三人正自愣怔,茫茫大雪中一個(gè)人影踏雪而來。此人肩頭扛著一個(gè)麻袋,從外形看,那麻袋里竟然裝著個(gè)人!
“屠三,你來晚了?!卑倮镌乒嘛@然早聽到了腳步聲。
那叫屠三的大漢也不答話,邁步就走進(jìn)洞。季賈等人不約而同地讓出一條路來。屠三走到石洞中央,左右手一壓一舉,肩上的麻袋掛在了石洞上方的一個(gè)鐵鉤子上。