當(dāng)天夜里子牌時(shí)分，在天牢門(mén)口發(fā)現(xiàn)炵烻的尸首，經(jīng)刑部和御史臺(tái)聯(lián)合查驗(yàn)證明，炵烻是懸梁自盡。
消息傳出，舉城震驚，可就在此事還沒(méi)有燃燒到足夠旺的時(shí)候，就被另一件風(fēng)頭更盛的事蓋過(guò)了。
之所以會(huì)被蓋過(guò)，倒不是因?yàn)檫@件事更大，而是全城老百姓更關(guān)心。京城疫病出現(xiàn)后，很快從城西往城東肆虐，短短一個(gè)月，宮城外已是孩骨遍野，哀鳴不絕，城中小到剛出生的嬰孩，大到十二三歲的少年，一半以上都染上了疫病。感染該疫后，先是高熱不退，繼而全身皮膚出現(xiàn)紫瘢，三天內(nèi)，紫瘢隆起，形成米粒大的硬結(jié)，隨后全身破潰糜爛，黑漿滲出。此疫最大的癥狀是劇痛如燒，大多數(shù)孩子在聲嘶力竭的哭喊中痛苦地死去，還有一些父母實(shí)在見(jiàn)不得孩子承受如此痛楚，又知染上此病無(wú)藥石可醫(yī)，只得將自己的骨肉捂死懷中。一時(shí)之間，死者相枕連途，生者號(hào)啼盈市，有的父母也隨孩子魂歸黃泉。此疫共持續(xù)三十七天，京城孩童死亡者共七百二十八人，攜子女遷離西京者兩百二十戶(hù)，舉家死亡者計(jì)三十七戶(hù)。這是唐帝得知城中疫病根本沒(méi)有得到控制，下旨戶(hù)部和刑部聯(lián)力控制疫情、醫(yī)治患者、掩埋死者、養(yǎng)恤災(zāi)民等舉措之后，刑部報(bào)上去的數(shù)字。
在宮城里，僅僅一墻之隔，卻已經(jīng)沒(méi)有任何一例染疾的孩童，以至于刑部奉旨捉拿戶(hù)部主事殷紅時(shí)，所有人完全不知道發(fā)生了什么事。
唐帝一方面下旨嚴(yán)懲造成慘局的殷紅，一方面出于輿情考慮，讓所有人對(duì)宮內(nèi)疫情緘口，一旦發(fā)現(xiàn)有人走露消息，斬立決。
疫病的事能上達(dá)圣聽(tīng)，還多虧了羋準(zhǔn)。因?yàn)槊魍醯氖拢右寻涯秦沟脑捦靡桓啥?。還是羋準(zhǔn)提起，他才隨口讓刑部去查一查。此時(shí)城外疫情已經(jīng)失控，而負(fù)責(zé)疫病的人又非常明確，所以事情很快就水落石出。
原來(lái)，疫病發(fā)現(xiàn)的第二天，戶(hù)部就上了奏折，唐帝當(dāng)日就下旨隔離已患病的孩童，并讓宮中太醫(yī)、京城名醫(yī)會(huì)診，日夜不休也要找出疫病防治之法。太醫(yī)名醫(yī)們不敢怠慢，因?yàn)楣磐駚?lái)一旦發(fā)生疫情，危害往往極大，后果更是難以估量，建安二十二年，癘氣導(dǎo)致“家家有僵尸之痛，室室有號(hào)泣之哀?；蜿H門(mén)而殪，或覆族而喪”，晉惠帝光熙元年，“寧州頻歲饑疫，死者以十萬(wàn)計(jì)。”
幸運(yùn)的是這一次只用了三天時(shí)間，太醫(yī)局就找到了治愈疫病的辦法。唐帝立即下令將藥方下發(fā)至戶(hù)部，讓?xiě)舨恐魇乱蠹t負(fù)責(zé)此事，一切所需由外府統(tǒng)一支度。殷紅在購(gòu)藥過(guò)程中發(fā)現(xiàn)藏紅花一味藥不但價(jià)格很高，而且十分稀缺，要從各地采購(gòu)方能滿(mǎn)足西京需求。一是利欲熏心，二是對(duì)岐黃之術(shù)一竅不通，他擅自將藏紅花從采購(gòu)單中劃去了，遞交外府的賬單中，卻故意將藏紅花的藥量翻了一番，采購(gòu)還都偏遠(yuǎn)不菲。
殷紅以西京數(shù)以萬(wàn)計(jì)的孩童的性命和成千家庭為代價(jià)，其實(shí)撈到的好處還不如求他辦一件事的禮金。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)宮城外疫情已經(jīng)失控之后，并沒(méi)有想辦法挽回危局，而是千方百計(jì)封鎖宮城外的消息。
殷紅是戶(hù)部的人，而戶(hù)部是太子手里非常重要的一股力量，當(dāng)他得知這個(gè)消息后，下了兩條命令，一是更加嚴(yán)密地封鎖消息，二是立即采購(gòu)藏紅花回京。這時(shí)候正好碰到前來(lái)辭行的蕭子鈺和墨非毓。墨非毓建議太子采購(gòu)藏紅花的同時(shí)立即嚴(yán)查殷紅，并向陛下如實(shí)報(bào)稟，因?yàn)槲骶┮卟∫呀?jīng)失控，紙終究包不住火，而少了一個(gè)殷紅，戶(hù)部還是他的。
太子聽(tīng)取了墨非毓的建議，并讓他和蕭子鈺在西京稍住幾日，待此事有了結(jié)果再回夏呂。
疫情總算得到了控制，唐帝親率太子及戶(hù)部官員出城撫慰百姓。除了宮中疫情已經(jīng)得到控制的事，朝廷公布了殷紅的所有罪狀，將他和三個(gè)同謀在西市當(dāng)眾處斬。
值得一提的是，和殷紅一起血濺西市的其中一個(gè)人，正是婺州刺史門(mén)烈，他是當(dāng)年聯(lián)名誣告慕衣族的人之一，一年前擢至西京，上個(gè)月剛升遷經(jīng)歷一職。
疫情平息以后，蕭子鈺在墨非毓和巴祁的陪同下再次來(lái)東宮辭行。這一次，太子對(duì)兩人的態(tài)度明顯熱情了很多，不但親自到大門(mén)口迎客，還在前院小花廳置辦豐盛的筵席。因?yàn)槎潭贪雮€(gè)月內(nèi)，墨非毓在舉手投足之間已經(jīng)為他做了兩件事，一是提供平息疫情的建議，二是及時(shí)告知御史大夫劉韌勍可能第二天要向陛下呈報(bào)庚子日兇案調(diào)查結(jié)果。
“要不是先生提議，我可能已經(jīng)棋錯(cuò)一著，現(xiàn)在還指不定怎么焦頭爛額呢?！?p> “殿下客氣了，為殿下效力，就是為大人效力?！?p> “既然是一回事，先生不如就留在京城如何？”
“殿下，沒(méi)有先生相助，微臣如失一臂，還請(qǐng)不要奪愛(ài)啊?！?p> “哈哈哈，和你開(kāi)玩笑，你不要緊張?！?p> “坐吧?！?p> “多謝殿下?！?p> “你別拘束?！碧优牧艘幌率捵逾暤募绨?，也入了座，“炵烻已經(jīng)親口招認(rèn)過(guò)去一年的江南東州之亂是他一手炮制，不怪你。”
“是。”蕭子鈺唯唯點(diǎn)頭。
“難道殿下真的以為，江南的一切都是出自炵烻之手？”一旁的墨非毓突然說(shuō)了一句。此言一出，蕭子鈺立即投來(lái)一道驚疑的目光。
“是他親口承認(rèn)的，”太子道，“難道還會(huì)有人往自己身上攬罪名？”
“只要稍微細(xì)心點(diǎn)，就不難發(fā)現(xiàn)發(fā)生在江南東州官場(chǎng)的事千奇百怪，絕不是出自一人之手?！蹦秦箠A了一顆清炒蘭花豆放入口中，接著道，“草民的意思，除了明王之外，一定還有人在太子的地盤(pán)上做文章?！?p> 太子眉睫一跳，把視線慢慢地轉(zhuǎn)到身前的酒杯中：“如果是這樣，炵烻臨死之前的那番話又作何解呢？”
“很簡(jiǎn)單，他是在為殿下的對(duì)手做掩護(hù)，殿下還記得他在早朝上的最后那句話么？”見(jiàn)太子皺眉，墨非毓接著道，“殿下若是掉以輕心，不止是江南，京城內(nèi)怕也難保安寧?！?p> 太子一面點(diǎn)頭一面道：“還會(huì)有誰(shuí)呢？”
蕭子鈺看了墨非毓一眼，他心里清楚，炵烻確是為江南之亂背了大黑鍋，不過(guò)他不明白墨非毓為什么要在太子面前戳穿此事。
“必要的時(shí)候，殿下手里的江湖力量也可以用一用?！?p> 太子一怔，很快看了他一眼：“什么江湖力量？”
“殿下不會(huì)告訴我，北岳山莊會(huì)如此大意，將尚存一息的弟子拋尸荒野，而且身上還攜帶著‘契書(shū)’吧？”
太子的目光凝定了一下，忽然仰頭大笑：“先生果然是察察為明，不錯(cuò)，狼牙刺青的符號(hào)是我留下的，北岳山莊也是我的安排。只是我費(fèi)了幾年功夫，北岳山莊也就打進(jìn)去一個(gè)人，說(shuō)到利用江湖力量，還是蕭子鈺在行?！?p> 墨非毓看了他一眼，意猶未盡地含笑不語(yǔ)，太子接著道：“是，既然契書(shū)是我動(dòng)的手腳，何金壽也在我的控制之中?！?p> “他的妻兒被明王軟禁是怎么回事？”
“攬?jiān)崎w是炵烻的藏書(shū)地，要弄兩個(gè)人進(jìn)去并不難?！碧诱f(shuō)完，看了一眼蕭子鈺，“你別光愣著，先生不能飲酒，你也不陪我喝兩杯？”