兩人到達孟城已是翌日，此處是距離漾城最近的一座城市。兩城互為比鄰，城內(nèi)百姓來往甚多，只是孟城的人舉止儒雅，穿著考究，比漾城更多了幾分書香氣息。
此時，正有紫衣青衫兩名青年于一間府邸前來回踱步。
“奇怪，昔朝去哪了？”楚自閑插著腰自語道。
楚自閑在孟城有一好友，喚做顧昔朝。其年紀比江心和楚自閑稍小幾歲，因父親是孟城衙內(nèi)教諭，所以從小耳濡目染，熟讀百書，甚為聰明。雖然江心和他不怎么相熟，但因楚自閑的緣故也偶爾見過幾面，說起來也算是泛泛之交。
二人路過孟城本想著去其府上探望，可到了顧府卻只有其母在家。顧老爺自然是去了衙門辦公，可顧昔朝卻自清晨出門后一直未歸。
江心與楚自閑漫步在孟城的街道上，想著能不能尋到顧書生的蹤影。而江心在四下張望時則更為仔細，似乎是在注意著那位于夢中出現(xiàn)的女子有無可能出現(xiàn)在這茫茫人群之中。
“對了阿心，昔朝曾說過其父在縣衙任的是教諭之職。我與他相識甚久，卻一直沒搞懂這個教諭是何官何職？”楚自閑扭頭問道。
江心想了想，答道：“這教諭是衙門里的低級官吏，負責(zé)文廟祭祀和教育生員，他們多為進士或舉人出身。一年前，咱們漾城曾有一教諭托我們鏢局運送禮品，義父見是衙門中人就索性分文未收。他們二人聊了許久，我在旁伺候，這便得知教諭是何官何職?！?p> 楚自閑點了點頭，說：“原來如此，怪不得顧兄博聞強記，滿腹經(jīng)綸，看來是受了其父的熏陶。說起來，在我認識的人中昔朝算是最為溫文儒雅、儉讓敦厚之人了。一次我去他家中做客，正巧他的一支毛筆因時間較久已不能再用，可昔朝卻沒有直接扔掉，而是將筆上墨漬清洗干凈才將其舍棄。”
“哦？”江心也是第一次聽聞有如此善良之人，好奇之心驅(qū)使著他也想早點找到顧書生。
二人走著走著經(jīng)過了一家賭坊門口，他們還未靠近便遠遠聽得從內(nèi)傳來一陣賭徒們押注時瘋狂的吶喊聲。
江心雖覺新鮮好奇，可仍感聲音刺耳，知道那不是什么好東西，便繼續(xù)向前走去。
然而楚自閑沒走幾步，卻恍然停下了腳步。
“跟我進去！”
突然，楚自閑拉著江心三步邁做兩步走，快步踏進了賭坊。
賭坊內(nèi)部很是寬敞，可偌大的屋子卻只開了兩扇窗戶。因昏暗的緣故，店家點起了用紅色的燈罩所裹著的燭燈，那火熱的光芒不僅提升了亮度，同時也照進了賭徒們的心里，好像在催使他們不顧一切地下注，燃燒著他們的心智，最終漸漸燒干燃盡，僅變成賭坊里一滴被人利用的燈油。
大廳里共擺有十幾張長桌，從賭客的叫喊聲中不難聽出，這里擲篩、牌九、斗雞、單雙、選仙、弈棋等各種玩法應(yīng)有盡有。熱火朝天的客人們用盡渾身解數(shù)只求一贏，四下人聲鼎沸，不好熱鬧。
江心細細看去，在離他們最近的一張長桌旁，一個書生模樣的年輕人正在焦急地等待著桌上篩子停止?jié)L動。賭坊內(nèi)并沒有多熱，可這少年卻已是滿頭大汗。
他一身白衣，頭戴網(wǎng)巾，看起來二十一、二的模樣，白凈的臉龐間還藏有一絲未經(jīng)雕琢的稚嫩。
此刻的楚自閑早已怒形于色，江心雖然僅見過顧昔朝幾面，但如此近的距離也早就將他認了出來。
這個正在全神貫注盯著篩子的年輕人正是二人的朋友，顧昔朝。
因楚自閑癡迷音律的緣故使得他對聲音很是敏感，剛才于門口便是從中聽到了顧書生的叫喊聲，所以他才會帶著江心果斷邁步而入。
“大！大！大！大！”書生不停地喊著，仿佛他努力的叫喊與虔誠的意念能改變篩子的點數(shù)。
那象征命運的兩枚篩子終于停止了滾動。
擲篩的規(guī)則很是簡單，兩枚篩子加起來的點數(shù)若是一到六便是小，若是七到十二則是大。頃刻間，四周的賭徒一齊伸直了脖子，瞪著雙眼觀察著篩子上面是何點數(shù)。
“二，四。哎呀！怎么又是?。 睍樯砩?，又掏出來幾枚銀子，看來這是他最后的銀兩了。
“不行！再來，我還押大，好運不可能一次也不站在我這邊！”
江心看著前面的白衣書生，尷尬地撓了撓頭，對著楚自閑悄聲說道：“溫文儒雅？儉讓敦厚······”
楚自閑再也看不下去了，他上前一把扯住了那書生的衣服，大叫道：“昔朝！”
顧昔朝被人用力一扯，立即回過頭來，“自閑？！”
在顧書生的面龐上，摯友相見的喜悅之情終究還是被賭博的瘋狂之色所掩過，“自閑，還有江兄。你們等等，這局馬上就要開了，有什么話咱們一會兒再說。”
楚自閑依舊拉著他，焦急地問道：“昔朝，你怎么變成這樣了？”
顧昔朝的回答十分急切，仿佛是怕錯過了觀測點數(shù)的第一時間，“我只是消遣而已，自閑你別擔(dān)心，這里是孟城最大的賭坊，很正規(guī)的。我最喜歡的就是這個擲篩，下得越多贏得越多，沒有千術(shù)全憑運氣?！?p> 書生話音剛落，就傳來了其余賭客或興奮或哀嘆的聲音。
他急忙回頭。
“兩個一?。∵@，這怎么可能??！我，我輸光了······”顧昔朝頓時就像被武林高手封住穴位一樣，一動不動，連眼神都變得空洞了起來。
二人隨即將他拉到了一邊。
“你是怎么染上這個的？”楚自閑眉頭緊鎖地問道。
顧昔朝嘆了口長氣，說：“不久前的一日，我看了一天的書倍感枯燥，路過這里時就忍不住進來看了一眼。沒想到第一次就贏了二錢銀子，之后的閑暇之時我就總?cè)滩蛔∵M來，可逐漸變得輸多贏少。今早剛來的時候我還想著一次只壓五十文，步步為營再慢慢贏回來?？蓜傏A了一把這賭勁就竄了上來，我腦子一熱就什么也不顧都壓了上去······”
江心看著懊悔的顧昔朝，上前勸解道：“顧兄，賭博這種事，久賭神仙輸，常贏必出術(shù)，可是萬萬不敢染指的。”
顧昔朝抬起頭來，滿面愁容地說道：“這東西贏了就想順著運氣再撈一把，輸了就腦子一片空白想要不顧一切把本翻回來。其實我每次都想這是最后一次了，但可憐的理智在賭欲面前簡直不值一提。今后我定離此處遠遠的，可是，我已經(jīng)將身上的錢全都輸光了。回去后爹娘若是問起，我該怎么和他們交代······”
愁眉不展的楚自閑也不知該如何是好，而江心眼睛一轉(zhuǎn)，隨即輕笑道：“嘿嘿，我應(yīng)該可以幫他?！?p> “你？”楚自閑問。
“以前來找我義父托鏢的人，有些一下子付不起那么多的護鏢費用。義父就與其商量如果對方愿意教我一招半式便可抵了銀兩，其中除了一些窮困的小門派曾教過我眾多繁雜的武功外，還有一次來了一個懂千術(shù)的老伯，他為了少付些銀兩便教了我?guī)渍欣锨У拈T道?！?p> “哦？”顧昔朝的目光里重新泛起了一絲希望。
“剛才我看伙計擲篩子時，扔出去的聲音和感覺都有些不對。雖然那兩枚篩子的外表和正常篩子幾無差別，但我還是隱隱聽出其中應(yīng)該是灌了水銀。其做工精密，常人很難看出。若我猜得沒錯，那篩子擲出去時向上的一面和停止后向上的一面是早已固定且調(diào)整好的。這次換我來擲，定可替昔朝將錢重新贏回來。”
楚自閑給了江心一些本錢，果然擲骰子的人變了以后竟使江心連贏三把。
那伙計很快便看出來江心亦是略懂千術(shù)之人，不過他也注意到這幾人皆帶有兵刃似是江湖中人，便沒有聲張。更重要的是江心也很識趣，只贏了三把便果斷收手。
“江兄，你這技藝真是神了！”顧昔朝從他手上接過了失而復(fù)得的銀兩，激動地說道。
江心把本錢自然地揣進了自己的兜，接著才恍然想起來這是剛才好友資助自己的銀兩。
他一邊將錢放回楚自閑的手中，一邊說道：“顧兄，實話告訴你。我懂的這些連千術(shù)的皮毛都不算。我雖略知一二，但賭博這東西可從來不敢碰。真正厲害的千術(shù)大師即便把其中竅門盡數(shù)告訴你，再站在你面前大大方方地出千，你都看不出來他是如何偷梁換柱的。此物如同毒藥一樣，迷人心智，令人癡狂，若執(zhí)意陷身其中，便是如墮深淵。所以，久賭必輸，不賭則贏！”
顧昔朝沉吟一番，認真說道：“今日多謝二位兄弟搭救，我顧昔朝對朋友發(fā)誓，從此再不染指此物了?！?p> 楚自閑重新露出了笑容，拍了拍他的肩膀，道：“這就好?！?p> 是夜，三人回到了顧府。令江心與楚自閑沒有想到的是，顧昔朝竟沒有將此事瞞下，除了江心用千術(shù)幫其贏回失物的事情，其余之事他竟原原本本地都告知了其父顧老爺。
在顧府大堂內(nèi)，桌上兩盞香爐正悠然地依著墻上的字畫，徐徐飄起青煙。
顧老爺身穿盤領(lǐng)衫，頭戴吏巾，帶著顧昔朝一同從內(nèi)室走到了江楚二人的身前。
“賭坊之事，朝兒都和我說了。過而能改，善莫大焉。朝兒既愿主動和我直言相告，我便無需再抓住不放?！鳖櫧讨I背著手說道。
江楚二人相視一眼，感覺顧老爺?shù)故莻€通情達理之人。
接著，顧老爺回首看向了自己兒子，問：“你剛才和我說想與兩位賢侄一同外出游歷江湖，可確定想好了嗎？”
“?。俊苯呐c楚自閑不禁出聲。
“孩兒險些犯錯，正是兩位好友引導(dǎo)才能重回正途。書籍上學(xué)不到的那些東西，孩兒想隨他們出去見識見識?！鳖櫸舫Ь吹卣f道。
此時，江心一面看著顧教諭，一面心中想到：“顧兄聰慧睿智，隨我們一起上路自然是好，說不定還能幫我找到她。只是他乃家中獨子，顧教諭怎么可能放心他與我倆外出？”
“那你就同他們一起去吧。”顧老爺不假思索，脫口而出。
“什么？”江心瞪著眼睛，完全不敢相信。
看起來楚自閑也有一樣的疑問，“顧伯父，昔朝能和我們同行，晚輩自是無比歡喜?？伤悄莫氉樱措U，您真的放心讓他和我們一同出門游歷？”
顧教諭坦然說道：“父母之愛子，則為之計深遠。我平日公務(wù)繁忙，無暇顧及朝兒，以致他竟險些走上歪路。古人曰‘與善人游，如行霧中，雖不濡濕，潛自有潤’。有你們兩個好友為他匡正品行，指引道路，我還有什么不放心的呢？況且讀萬卷書，行萬里路，子有四方之志。終日只知蜷在家中，日后只怕也難成大器。內(nèi)人那里我去幫朝兒說，你們只管放心去吧。”
江心暗自驚訝，顧教諭通情達理，世間罕見，真無愧于教諭二字。不過雖然其嘴上這樣說，但在顧教諭的目光之間還是十分明顯地流露出了一個父親的不舍。
聽得顧教諭說完，三人無比歡心。
他們相視一笑，一同對著顧老爺恭謹?shù)鼐狭艘还?