城東，畫坪巷，太尉府。
“俗話說(shuō)‘金山銀山，不敵云氏一倉(cāng)’，要說(shuō)這國(guó)中首富，當(dāng)屬獰照云家，國(guó)中還流行這樣一種說(shuō)法‘有子當(dāng)娶云氏女，有女當(dāng)嫁云氏郎’，可見(jiàn)世人皆是爭(zhēng)與云家結(jié)親吶。”媒人說(shuō)到這里，又轉(zhuǎn)顧身邊的清雋男子，繼而對(duì)坐在上首的人道，“這云公子更是獰照云家本家嫡長(zhǎng)孫啊，上門說(shuō)親的人都能踏破門檻嘍，但云公子一意求娶蘇小姐，這才央老身前來(lái)幫忙說(shuō)說(shuō)媒。”
媒人喝一口茶，又感慨：“我從三十歲開始給人說(shuō)媒，促成的姻緣少說(shuō)也有八百對(duì)，如今六十有二，一把老骨頭，只愿待在家安享天倫，早已不給人說(shuō)媒了，要不是這云家公子天天跑來(lái)求我，我也不會(huì)攬這事。”
云宗列不料媒人會(huì)提到這茬，赧然臉紅，眉目低垂，不敢看上首的蘇夫人。
“這孩子對(duì)你家姑娘真的很上心，像這樣富埒陶白人家出來(lái)的子弟多半風(fēng)流，倒鮮見(jiàn)還有這樣的赤誠(chéng)。他跟我說(shuō)如能得蘇小姐為妻，則愿終生不納妾。這男人妻妾成群的見(jiàn)得多，拒納姬妾的可很少，像蘇大人和夫人這樣的伉儷情深，從一而終是真讓人羨慕!蘇小姐是蘇大人獨(dú)女，論家世，獰照云家堆金積玉，富可敵國(guó)；論樣貌，云公子也是儀表堂堂，昂藏男兒，這樣的婚配真可謂是一等一的好姻緣呢!”
坐在上首的蘇夫人微含笑意，正欲開口，廳門外有個(gè)丫鬟匆匆而來(lái)，她朝廳上幾人福身一禮，對(duì)上首的人說(shuō)：“夫人，小姐讓我?guī)拙湓捊o云公子?！?p> 她轉(zhuǎn)而對(duì)云宗列又福了福身，道：“云公子，小姐給你出了三個(gè)對(duì)子，第一個(gè)對(duì)子是‘人人從眾何求我，口口回品焉知味’；第二個(gè)對(duì)子是‘淺淺清溪潺潺流注滄?！坏谌齻€(gè)對(duì)子是‘大閨秀，小碧玉，萬(wàn)千女子萬(wàn)千好’，小姐說(shuō)這三個(gè)對(duì)子，你一一對(duì)上了，方可提親。”
蘇夫人見(jiàn)座下的男子面有難色，不禁肅聲道：“宜辛，不得無(wú)禮?！?p> 宜辛見(jiàn)云宗列并無(wú)應(yīng)對(duì)之意，又對(duì)眾人福了福，告罪一聲，轉(zhuǎn)身退下。
蘇夫人溫聲道：“小女別無(wú)所長(zhǎng)，唯好舞文弄墨，讓云公子見(jiàn)笑了?！?p> 云宗列知道這是蘇夫人自謙的說(shuō)法，蘇小姐的才名聞達(dá)帝都，誰(shuí)人不曉？他精熟數(shù)算，疏于詩(shī)文，沒(méi)想到她會(huì)以她之長(zhǎng)攻他所短。
媒人與云宗列最后無(wú)功而返。
又過(guò)半月，云宗列和媒人再次上門提親，宜辛再呈蘇小姐新作的對(duì)子面客，云宗列仍無(wú)以為對(duì)。
蘇府后院，經(jīng)冬凋敝、枯枝參橫的凌霄花架下，一個(gè)身穿杏色金銀花紋古香緞的女子坐在降香黃檀木椅上專注繡著一方粉色手帕，只見(jiàn)一枝白色梅花自帕子上方斜斜探出，針?lè)ňd密，重瓣切疊，細(xì)蕊屈伸，各盡其態(tài)，還有一朵離枝下墜，落于半空，狀極逼真，讓人幾欲伸手去接。
宜辛自前院而回，稟道：“小姐，那云公子還是沒(méi)有對(duì)上你出的對(duì)子?！?p> “嗯?！?p> 宜辛見(jiàn)她注意力全在手帕上，不禁又道：“小姐，你這手帕繡了兩個(gè)月，終于要繡好了?！?p> “等我繡好了就送給你。”
宜辛聞言大驚：“小姐這手帕繡得這樣好看，給奴婢豈不是糟蹋了?！?p> 蘇禾涴抬頭，垂鬟分肖髻上的睡蓮發(fā)釵下墜著的幾顆碧玉隨之微動(dòng)，她溫言道：“過(guò)兩天便是你的生辰了，這原本就是繡給你的?！?p> 宜辛聞言又一怔，沉默良久才開口，聲音微有哽咽：“謝謝小姐?！?p> “喜歡嗎？”
“喜歡!很喜歡!”
主仆二人說(shuō)話間，蘇夫人也到了后院，走至蘇禾涴身旁的長(zhǎng)椅邊坐下。
蘇夫人開口道：“云公子回去了。”
“嗯。”
蘇夫人見(jiàn)女兒回答得漫不經(jīng)心，只顧在繡品上走針引線，她靜靜看了看粉帕上那枝傲然怒放的寒梅，心下感慨，當(dāng)年那個(gè)抱著一枝梅花牙牙學(xué)語(yǔ)“花花”的小女孩一轉(zhuǎn)眼竟已能把一枝梅花栩栩如生地繡到織品上了，一轉(zhuǎn)眼，竟已長(zhǎng)到談婚論嫁的年紀(jì)了。
“那云公子青年俊彥，眉目溫雅，言談?dòng)卸?，用意極誠(chéng)，我覺(jué)著挺好?！?p> 蘇禾涴停下針線，望向蘇夫人，見(jiàn)母親既然避重就輕，她也不挑明，只就事論事道：“娘親，他雖富有，我亦不貧，父親乃朝廷三公，母親為一品誥命，反之，我有的，他卻沒(méi)有，他落墨不見(jiàn)詩(shī)，執(zhí)筆不出詞，遣字不成對(duì)，于我而言，與莽夫何異？他是青年俊彥，卻非我良配?！?p> 蘇夫人動(dòng)了動(dòng)唇，欲說(shuō)還休。孩子幼年時(shí)日夜盼望她快快長(zhǎng)大，當(dāng)她如期成長(zhǎng)又恨不得她能回到幼時(shí)，不必承歲之重，不為七情所欺。蘇夫人心中郁結(jié)，終至離去也未再多言。
蘇夫人走后不久，一條人影翻墻越戶，身手敏捷，未驚院衛(wèi)，落入院中，正是去而復(fù)返的云宗列。
宜辛倒抽一口涼氣，云宗列朝她做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，凌霄花架下的人不動(dòng)聲色，將目光淡淡投向他。
“禾涴……”
他喚過(guò)這一聲，又沒(méi)了下文，似是有千言萬(wàn)語(yǔ)不知從何說(shuō)起，又似是千言萬(wàn)語(yǔ)都盡在這一聲呼喚中。
“在你眼里，我是不是胸?zé)o點(diǎn)墨，滿身銅臭，俗不可耐……”他詞鋒犀利，出語(yǔ)傷己。
蘇禾涴聽罷，開口道：“公子無(wú)須自輕，想必公子自有長(zhǎng)處?！?p> 云宗列復(fù)又一嘆：“我祖父以香料興家，從最初一地一鋪發(fā)展到各地多鋪，經(jīng)營(yíng)的商業(yè)品類已多達(dá)上百種，為保家業(yè)長(zhǎng)盛，祖父在臨終前立下‘三不’家規(guī)——云氏子孫不為官、不結(jié)官、不惹官。”他說(shuō)到此處，深深注視她，“禾涴，我能上門提親，已是竭盡全力?！?p> 長(zhǎng)達(dá)一年的抗?fàn)幚?，那些挨過(guò)的家法，禁過(guò)的足，忍過(guò)的饑餓，受過(guò)的寒，吞過(guò)的委屈，罰過(guò)的跪，最后被他用“竭盡全力”四字以蔽。如果不是祖母的回護(hù)，他已被逐出家門，從云氏族譜除名。
“多謝公子厚愛(ài)，我與公子家世學(xué)識(shí)殊異，絕難結(jié)縭，請(qǐng)公子切勿強(qiáng)求。公子擅闖女子深閨，若為外人所知，于我聲名有損，請(qǐng)公子盡快離去?！?p> 云宗列勉強(qiáng)一笑，神情寥落，聲調(diào)卻柔和：“禾涴，倘若來(lái)提親的是他，還會(huì)被你如此留難嗎？”
凌霄花架下那張容姿秀麗的臉終于微有變色，她默了默，道：“公子既已知我心有所屬，又何必來(lái)？”
云宗列正欲接話，忽有腳步聲朝后院行來(lái)，刻不容緩，他立即折身攀墻而去，只留下墻邊被衣尾掃到的一枝女貞樹葉擺動(dòng)不休，以及一句不驚山河的話：“禾涴，我還會(huì)再來(lái)。”