灶下有火，鍋內(nèi)煮肉，汁水翻滾，濃香四溢，愈娘看炒鍋中紅燒排骨已收汁，便拿碟盛起。
涂適良跨進(jìn)廚房，見采葑正將菜肴一道道放入紅木托盤，清蒸鱸魚、紅燒排骨、苦瓜釀肉、五香醬鴨、蔥花炒蛋，他問道：“南苑那位可有進(jìn)食？”
采葑答道：“已有兩餐未進(jìn)，早上送去的瘦肉粥沒吃，午時(shí)送去的幾樣葷菜并雞蛋炒飯也沒吃?！?p> 愈娘嘆道：“依這情形可熬不過幾日，西苑那處也跟著斷了兩餐?！?p> 涂適良默然半響，吩咐采葑：“你先將夕食送去吧?！?p> 采葑領(lǐng)命，端起托盤，去往南苑，擺下食物后，躬身而退。
菩提望著面前的菜肴及碗中金黃色雞湯，側(cè)頭問采艾：“貧尼是出家人，需持葷戒，可否給貧尼一碗白飯或白粥？”
采艾道：“少爺有令，要姑娘開葷，姑娘已餓了兩餐，多少吃幾口吧?！?p> 菩提拒而不進(jìn)，采艾無奈，只得將飯菜撤下。
她走至南苑門口處路遇采薇：“采薇姐，姑娘一口也沒吃?！?p> 采薇目光掃過她手中托盤，道：“你先端回廚房吧。”言罷，向苑內(nèi)行去。
采薇進(jìn)入南苑主屋，立在門邊向屋中人福身一禮，菩提雙手合十還以一禮。
“姑娘寧餓不屈，開葷如此之難嗎？”
“貧尼長于佛門，自有佛門清規(guī)需守，請(qǐng)施主萬勿強(qiáng)求。”
采薇道：“姑娘有所不知，少爺已下嚴(yán)令，只要姑娘一餐不開葷，西苑便斷食一餐，至此，西苑已有一日未獲飯食了。”
菩提聞言色變：“貧尼能否見一見那位主事施主？”
“少爺吩咐過，在姑娘開葷前，不見姑娘。”
采薇續(xù)道：“姑娘亦知，西苑那處上有耄耋老者，下有襁褓嬰兒，我佛慈悲，姑娘豈可牽累他們因你一己之執(zhí)而忍饑挨餓？”
菩提沉默，采薇亦未再多言，只立在一旁靜候。
良久，菩提終道：“可否請(qǐng)施主將方才端走的食物再送回來？”
采艾剛剛回返，聽得此話，又轉(zhuǎn)身而去。
五菜一湯重又?jǐn)[到桌上，菩提未有遲疑，立時(shí)拿起筷箸，夾了一塊雞蛋入口，復(fù)又夾一筷子魚，再夾一塊排骨，把桌上幾道菜悉數(shù)吃過，又將碗中湯飲盡。
采艾見她放筷，遂上前收拾。
菩提強(qiáng)迫自己咽下每箸葷食，一陣反胃直沖喉口，她忙起身，奔到痰盂邊，將方才所進(jìn)盡數(shù)嘔出。
采薇近前遞上錦帕，蹲在她身旁，一下復(fù)一下輕柔拍著她的背。
菩提擦去口角污穢，喘息微促：“抱歉，貧尼非有意將之嘔出。”
“我知道，姑娘長期茹素，驟沾葷腥必然會(huì)有所不適。”
菩提望向采薇，眸光清泠，言辭懇切：“貧尼已進(jìn)食，施主今日能否給西苑那五戶施主送吃食？”
采薇道：“姑娘請(qǐng)放心，姑娘既已開葷，西苑自然會(huì)恢復(fù)供食。”
采薇行禮告退，留采艾照顧菩提，她順道將托盤收走，到廚房讓人熬一碗小米粥送去南苑。
華燈初上，涂適良忙完手頭事務(wù)，見書房明燭耀耀，遂直往書房去。
鳳行祉在批閱公文，案頭文書累累，燈下孤影清削。涂適良見此情狀，心下疼惜，又忍不住勸勉幾句：“少爺終日克勤無怠，也需注意勞逸相結(jié)?！?p> 鳳行祉頷首道：“涂叔說的是，我會(huì)多加注意?！?p> 涂適良知他心口不一，屢勸不改，無奈搖了搖頭，直言正事：“潘致侗大人今日私服造府，欲托少爺在皇上面前替潘二公子說情?！?p> 鳳行祉道：“潘鳴蕪為官不正，知法犯法，與商賈勾結(jié)，販賣私鹽，從中牟利，他是罪有應(yīng)得?！?p> 涂適良想起那位老父親上門請(qǐng)托的辛酸情狀，不禁道：“潘致侗大人與老爺是故交，其長子早夭，膝下僅剩一子，少爺看能否幫襯一二？”
鳳行祉道：“王法之下，人人平等。若官吏違紀(jì)皆借交情而得脫，對(duì)平民多有不公，國法也將形同虛設(shè)?！?p> 涂適良只好道：“那潘致侗大人如再上門請(qǐng)托，我便直接回絕了。”
他接而又說起另一事：“圣壽節(jié)臨近，是否需要著手準(zhǔn)備賀儀？”
鳳行祉道：“不必了，太后已有示下，今年壽誕就簡?！?p> 涂適良請(qǐng)示完畢，告退而出。他行至門邊，又聽得身后叫道：“涂叔?！?p> 他返身回轉(zhuǎn)：“少爺還有何吩咐？”
鳳行祉問道：“她今日有進(jìn)食嗎？”
“拒過早、午兩餐，晚間送去的夕食終肯用了，不過又全部吐盡，采薇讓人復(fù)又送了一碗小米粥去，總算吃下了?！?p> 鳳行祉聽罷，淡淡回道：“嗯?！?p> 涂適良沉吟半響，緩緩道：“少爺，那位姑娘茹素多年，不可急于求成?！?p> “我知道?！?p> 涂適良見鳳行祉再無話，于是告退而去。
次日，采葑按時(shí)將朝食送去南苑。
菩提坐在黃花梨木桌邊，看著面前的魚片粥，默了半瞬，亦未多言，拿起瓷勺，一口一口吃起來，不待半碗下肚，又匆促起身奔到痰盂邊吐了出來。
采艾將殘粥端回廚房，見采薇正在搟皮包餃子，采葑從旁打下手，她雙目放光：“采薇姐，我也要吃!”
采葑嫌棄道：“你不是已經(jīng)吃過朝食了么?采薇姐料想姑娘吃不下葷粥，這是做給南苑那位姑娘吃的?！?p> 采艾回嘴：“我不餓，嘴饞而已?！?p> 采薇笑道：“那我多做幾個(gè)給你吃?！闭f罷，又讓采葑剁些肉餡，添進(jìn)剩余的白菜餡里。
采艾見采薇望向那半碗剩粥，便道：“姑娘沒吃到一半又吐了出來?！?p> 采薇點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身將手邊幾個(gè)餃子下鍋，煮開后撈起，讓采艾送去。
約過半炷香光景，采艾端著空碗回轉(zhuǎn)，稟道：“采薇姐，姑娘把餃子都吃了?！?p> 她見第二鍋餃子已出爐，立刻放下手中托盤，立在灶邊便吃起來，熱氣騰騰里眉眼歡暢。
采葑見狀，嘖嘖搖頭：“像你這般大食量的丫鬟，怕是少爺也養(yǎng)不起，遲早要被趕出府去?！?p> 采艾吞下餃子，回嘴：“你食量太小，我看你就是嫉妒我的好胃口?！?p> 愈娘和采薇在準(zhǔn)備午飯食材，笑看她們二人斗嘴。
早朝散后，鳳行祉留在宮中與章龍紹議事至將近午時(shí)，章龍紹留他一起用膳，膳后二人又對(duì)弈幾局，鳳行祉才出宮歸邸。
他回到府中，吩咐隨從麓隗將公文送去書房，便抬腿往南苑方向去，走至中途，南苑忽起木魚聲，他又頓步，駐足立在原地。
“涂總管，這匹棉綢……”
涂適良連忙示意采蕘噤聲，以免驚擾院中另一頭那個(gè)人。
采蕘跟隨涂適良目光看去，只見少爺獨(dú)立此間，默然靜聽，若有所思。
半響過后，鳳行祉轉(zhuǎn)身，往書房去。
采薇整理好鳳行祉臥室，見離夕食尚早，便熬了一碗玉米雞蛋羹送去書房。
鳳行祉見采薇手中托盤，擱筆嘆道：“你真是讓我時(shí)刻不離食。”
“少爺事務(wù)繁忙，又總不聽勸，夜夜焚膏繼晷，我只能想法子用食補(bǔ)養(yǎng)，防止少爺因公廢軀?！?p> 鳳行祉失笑：“強(qiáng)詞奪理。”
采薇將瓷碗遞上，鳳行祉接過，望著碗中食物，又問道：“她今日還吐食嗎？”
“早上送去的魚片粥，未吃一半就吐了，我又做了白菜素餃送去。午間送去的幾道菜是南瓜盅、魚子豆腐、韭黃肉絲、蔥爆云耳、香菇釀蛋、三鮮湯，吃下不到一刻鐘也吐了。姑娘久慣素食，若要適應(yīng)葷腥，恐怕還需一段時(shí)日?！?p> 鳳行祉點(diǎn)頭，道：“送去的葷菜盡量清淡，不可過于油膩?！彼D了頓，復(fù)又補(bǔ)道，“若實(shí)在吐得嚴(yán)重，可在三餐之中葷素相間。”
采薇應(yīng)道：“少爺不必憂心，姑娘一應(yīng)吃食，我會(huì)照料妥帖?！?p> 鳳行祉應(yīng)了一聲，低頭吃起碗中羹。采薇為他整理案頭文書，眨眼間，便將處理過的公文分門別類，整理得妥當(dāng)而有序。
鳳行祉看著，微笑道：“我家采薇識(shí)文斷字，針黹烹飪，無一不精，比之大家閨秀亦不遑多讓。”
他頓了頓，說出心里想法，征詢道，“工部左侍郎袁霦舺家的三公子袁嵴飽學(xué)有識(shí)，嵚崎磊落，溫良寬厚，與你很是般配，要不我去跟袁……”
采薇不輕不重地拍了拍剩余有待處理的文書，打斷道：“少爺公文高積，怎么還有余暇管起閑事來？”
鳳行祉道：“你九歲隨我母親回府，自小在我府中長大，你的婚配又怎能算是閑事呢？”
“采薇自有主張，不勞少爺費(fèi)心?！?p> 采薇言辭果斷，動(dòng)作利落，從鳳行祉手中奪過空碗，告退出書房。
鳳行祉不知自己說錯(cuò)哪句話，終而以為姑娘家談起終身大事皆難免會(huì)害羞，只好暫且不提。