屋外寒風(fēng)凜冽，屋內(nèi)炭火暖熱，菩提坐在窗下看一本地方志，門外忽有對(duì)話聲起，未幾，鳳行祉推門而入。
他走到她對(duì)面坐下，將手中油紙包裹物攤開，兩塊繽糯糕尚有熱氣，他推到她手邊，她拿起一塊，咬下一口。
對(duì)面的人問：“好吃嗎？”
她答道：“好吃?！?p> 對(duì)面的人又道：“兩塊都吃完?！?p> 她應(yīng)道：“好?！?p> 對(duì)面的人看著她進(jìn)食，她食完一塊已覺滿腹飽脹，但不敢言語，仍舊拿起第二塊繼續(xù)吃。
對(duì)面的人忽而道：“說你愿嫁我為妻?！?p> 她吞下繽糯糕，開口接話道：“我愿嫁你為妻?！?p> 她話音剛落，對(duì)面的人勃然大怒，伸手一拂，案上茶杯盡掃落地，瓷器粉碎：“對(duì)我所出之言，你俱順從應(yīng)和？與我手中提線木偶何異？”
見他動(dòng)氣，她立起身，心有不安，舉止無措。
對(duì)面的人繼而對(duì)外揚(yáng)聲：“來人，將西苑幾戶統(tǒng)統(tǒng)殺了?！?p> “不要!”菩提悚然一驚，挺身坐起。
守在榻邊的采艾忙靠近道：“姑娘，你醒了？”
她見菩提神情恍惚，又問：“姑娘是做噩夢(mèng)了嗎？”說罷，伸手探向菩提額頭，再次確認(rèn)她低熱已退。
菩提忽然問：“西苑幾戶人家可安好？”
采艾回道：“一切安好，姑娘為何如此問？”
菩提搖了搖頭，她望一眼窗外天色，問道：“什么時(shí)辰了？”
“將近巳時(shí)，姑娘餓了吧？”
采艾伺候菩提漱口凈面更衣畢，端來一碗清火白粥并幾樣下粥小菜，菩提道過謝，坐下用餐。
采艾立在一旁，數(shù)度轉(zhuǎn)望菩提，踟躕良久，終是開口道：“昨夜姑娘病中，是少爺一直在榻邊伺候，整宿未曾合過眼，今日一早又趕去上朝了?！?p> 菩提端著瓷碗，一口復(fù)一口緩慢進(jìn)食，她心事重重，神情不屬，并未留意聽采艾說的話。
未時(shí)，鳳行祉自官署回府，在南苑入口處碰見捧著手爐從里走出的采艾，他頓步，問道：“她怎樣了？”
采艾將這半日以來菩提的飲食起居極盡詳細(xì)回道：“姑娘今早睡至巳時(shí)方起，用了一碗白粥，胃口比昨日好，午飯已恢復(fù)往日的食量，飯后又睡了一覺，方才才起，現(xiàn)在在西苑?！辈砂ｎD一瞬，又問，“可要奴婢去把姑娘喚過來？”
“不必，你去吧?！?p> 鳳行祉轉(zhuǎn)身出南苑，走回臥室，采薇恰在房中收拾：“少爺回來了？”
她放下手中活計(jì)，轉(zhuǎn)身自房中取來一套便服，近前伺候鳳行祉換去官袍。
鳳行祉換過家常便服，舉步轉(zhuǎn)往書房去，他在房中批過幾份公文，因心不在焉，終究擱下筆，起身向南苑去。
菩提已從西苑回轉(zhuǎn)，正手執(zhí)《神農(nóng)本草經(jīng)》，在屋中教采艾辨認(rèn)藥材，長(zhǎng)日漫漫，聊以打發(fā)時(shí)辰，鳳行祉入內(nèi)，兩人停下對(duì)話，采艾行過一禮，退到屋外。
“看著精神尚可?！彼谒砼宰?，溫聲問，“身體是否還有何不適？”
菩提清聲答道：“只是寒邪入體，發(fā)汗解表即可愈，已無大礙?！?p> “你以往常在山間采藥，并未見如此體弱，怪我考慮欠周，將你禁于府中，難得走動(dòng)，以致病疾易侵，往后若你想出門，可自由出入?！彼}默片刻，又道，“今日時(shí)辰尚早，我?guī)愠鐾庾咦呖珊?？?p> 菩提順從道：“好?！?p> 采艾忙為菩提取來斗篷及手爐，鳳行祉接過狐裘斗篷，親手為她披上。
采艾將黃銅手爐放入菩提手中，見鳳行祉只著一身襯棉緞袍，問道：“少爺，可要奴婢去取斗篷？”
“不需要，去備車，你也不必隨行伺候，我們出去走走即回?！?p> 采艾領(lǐng)命而去。
鳳行祉為菩提系好斗篷，牽著她往府外走去，行至大門口處遇見辦事歸來的麓隗，他忽然記起一事，便問麓隗：“你身上可有銀子？”
“有?！甭蹿蠼庀卵g荷包遞去。
鳳行祉接過，倒出銀子，將空荷包還給麓隗：“銀子我拿去用，去找涂叔補(bǔ)回給你?！?p> 麓隗正欲詢問是否需他隨行，二人已登上馬車離去。
榮埖街人聲熙攘，熱鬧喧囂，菩提長(zhǎng)于山庵，未識(shí)世間繁華，見此新鮮景象，雖一貫性情淡泊，亦難禁好奇心起。
鳳行祉見她起初只是順從跟隨，既而，愈行愈慢，他亦放慢步速，緩緩道：“這是城中最古老的一條街，逢年過節(jié)，街上更會(huì)倍加熱鬧，元宵節(jié)還有各式花燈掛滿長(zhǎng)街，亮如白晝，尤為壯觀，屆時(shí)再帶你來看?！?p> 菩提忽被鳳行祉帶到街邊一個(gè)攤口前，只見商販?zhǔn)种蟹鲋桓緱U，木桿上端插著一串串紅色果子。
鳳行祉道：“冰糖葫蘆吃過嗎？以山楂果為原料，外用糖漿裹之，既酸又甜，小孩尤其喜愛?！彼I下一串，遞給菩提，“你試嘗嘗?！?p> “多謝。”菩提接過，咬下一個(gè)，糖層薄脆，果肉質(zhì)軟，酸甜得宜，是她自小到大未曾嘗過的美味。
鳳行祉見她默不作聲又咬下一個(gè)，微起笑意，領(lǐng)她繼續(xù)前行。
菩提的目光落在街邊一個(gè)小攤上，鳳行祉帶她走到攤邊，只見一個(gè)年逾不惑的男子正在給手中小泥人上色，身旁另一名男子在摔打一塊泥團(tuán)。鳳行祉道：“這是彩繪泥塑，選紅色粘土，經(jīng)晾曬過濾后，制成粘土胚，一再摔打，錘煉出韌性，方可隨心意造型，最后陰干上色?！?p> 他買下一個(gè)成品，放到她手中，小泥人僅合她拇指粗，色彩明亮，面目逼真，情態(tài)傳神，可見工藝非凡，她低頭靜觀片刻，收入袋中。
鳳行祉與她穿行街中，菩提見街邊有花甲老者獨(dú)支一攤，身前一張桌案，案上放置有銅錢、龜殼、簽筒、紙筆等物。鳳行祉順其目光望去，為她講解道：“在民間有一種營生，叫算命，通過相面、生辰八字等法測(cè)人畢生命途，或盡用吉利話以討人歡心，或危言恐嚇以兜售破解之法，從中取利，以此糊口，多不可信?！?p> 兩人走在街上，忽而一道驚雷炸響，菩提抬頭望天，只見晴空在上，不知雷聲何來?前方喝彩聲起，行人紛紛聚集圍觀，鳳行祉與菩提也走近前，菩提見有一名年近知天命的男子立在場(chǎng)中，僅以嘴動(dòng)而出雷鳴音，雷響有時(shí)，呼呼狂風(fēng)大作，樹搖物倒，林鳥齊飛，繼而暴雨如注，釘瓦叩窗，嘩嘩水流成河。
菩提身臨虺虺雷雨聲中，猶難置信，復(fù)抬頭望天，但見天晴無恙，場(chǎng)中男子嘴唇翕動(dòng)，雷聲漸隱，雨勢(shì)轉(zhuǎn)弱，隨后風(fēng)住雨歇，百鳥復(fù)啁啾。場(chǎng)上爆起掌聲，一名總角男童手捧托盤上前，眾人紛紛投入銅板，各自散去。鳳行祉在托盤中放下一塊碎銀，帶菩提繼續(xù)往前，見她似有所惑，遂為她詳盡講解口技藝人的來歷傳承。
其后，他領(lǐng)她走入古玩店、魚拓鋪、胭脂坊、書局、字畫裝裱館、布袋戲堂、柳編工藝品鋪……帶她認(rèn)識(shí)民間各類營生行當(dāng)，為她揭開大千世界之斑斕一角。
冬日晝短，時(shí)不經(jīng)用，當(dāng)他們從香料鋪出來已是黃昏，鳳行祉道：“此街有間鋪?zhàn)樱垢X馳名都城，我?guī)闳L嘗。”
兩人往街尾去，前方忽起喧嘩，驚叫聲此起彼伏，夾雜物品接連倒地聲，一匹馬直沖而來，馬上之人控馬不住、搖搖欲墜，菩提只覺眼前一暗，忽被身邊人抱緊，眼前回復(fù)清明時(shí)，她已被帶至街道旁，烈馬在身邊疾馳而過，帶起厲風(fēng)摧面，她身旁人影一空。
鳳行祉展身掠去，足下幾處借力躍點(diǎn)，凌空落在騎馬人身前，貫注十成內(nèi)力握拳向馬腦擊去，瘋馬哀鳴一聲，立斃當(dāng)場(chǎng)，前方百姓見奔馬被打倒，皆松一口氣。他提起騎馬人飛身落在一旁，騎馬人驚魂未定，雙腿發(fā)軟，癱坐下地。
鳳行祉冷聲質(zhì)問：“本朝律法禁馬入街，你何以縱馬過市？”
那人年約三旬，憶及先前經(jīng)歷，仍自心有余悸，斷斷續(xù)續(xù)道：“我……我本來騎馬過正晽道，沒……沒想到這馬突然……突然發(fā)起瘋來，一路橫沖直撞，轉(zhuǎn)入了這條街上來，我……我根本控……控不住它啊!”
“策馬入街依律當(dāng)懲，后續(xù)事宜，你自行去衙門交接?！?p> 鳳行祉匆匆留話，轉(zhuǎn)身回返，街上一片狼藉，行人扶攜傷者，商販忙于收拾。
鳳行祉疾步如飛，往香料鋪趕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見那道身影仍舊靜立原處。
他再三催步，回到她身邊：“抱歉方才拋下你?！?p> 菩提道：“方才事出緊急，你無需道歉?！?p> 二人復(fù)往街尾去，街尾稫嬸豆腐腦鋪，鋪面古樸，鋪內(nèi)幾近客滿，鳳行祉與菩提入內(nèi)尋到一張空桌，點(diǎn)了兩碗豆腐腦。
少頃，豆腐腦上桌，碧綠瓷碗內(nèi)一捧雪白，清甜淡香縈鼻。
菩提舀起一勺，送入口中，嫩滑細(xì)膩，若山巔碎雪，入口即化，余味繞齒，她又吃下一勺。
鳳行祉默然看著對(duì)面專注進(jìn)食的人，豆腐腦熱氣氤氳中，她一張臉眉目明凈，頭發(fā)已長(zhǎng)及肩，尚未能成髻，用一根檀色發(fā)帶束至耳后。
他從身上取出一支紫檀發(fā)簪，向前遞去：“送你一支發(fā)簪?！彼D了頓，輕描淡寫補(bǔ)道，“是我自己做的?！?p> “多謝。”菩提接過，簪身打磨精良，手感圓滑，簪頭三朵寒梅，雕刻精巧，曲枝別致，傲骨凌霜，重瓣層疊，纖蕊畢現(xiàn)，宛然如生。她將發(fā)簪收起，繼續(xù)吃豆腐腦。
鋪內(nèi)食客來去，談笑不絕，人在市井，過耳處盡是俗世喜樂。