落雪有意，朔風(fēng)無情。王莽大義滅親之舉，若肆虐的寒風(fēng)夾雜雪絮，一路席卷了所有十三州王化之地。信風(fēng)所到之處，饑寒的百姓一個個不顧生死地湊在一起，揣手嘮著熱氣騰騰的共同話題。
這個說：歷朝歷代，于那些王公貴胄眼里，咱就是胳肢窩放屁，啥都不是，百姓白悻，悻了拾掇你?？稍圪t德公，餓了找他吃，冷了穿他衣，硬生生把咱百姓當(dāng)人看。兒子失手打死仆役，硬叫他一命抵了一命。那個接茬兒道：可不是，不知哪尊五方天神一栽嘴兒，給咱漏下個青天使君來，百姓這下有活頭兒了。有人忙附和：就是就是，聽說王莽便是高祖當(dāng)年斬斷的白蛇，白帝少昊之子哇，專來給百姓撐腰的！還有在一旁叼閑筋的：要是王莽翻了身，天都能捅個窟窿出來，不信走著瞧，賢德公定教那些欺壓百姓的，有了兒子也沒屁眼兒……
時逢隆冬臘月，新年日近，偌大個未央宮皆浸泡在灰冷陰霾之中。殿前金階白雪點點，被狂風(fēng)一遍遍肆虐掃滌，便尋個低洼處安歇去了。然而殿闕廊臺及四門的侍衛(wèi)，勢若鐵甲蟻蟲般佇槍而立，更顯得四野夷敞、嚴(yán)寒肅殺。
于未央宮前殿及宣室以北，禁門之上的麒麟閣內(nèi)，雖四壁冷艷卻溫暖如春。殿內(nèi)正開設(shè)衛(wèi)士宴饗，但見金壁玉階寶光曜曜，鴻羽帳下西域織毯華貴彰彰。有兩列宮女各執(zhí)法樂，宮娥展袖歌舞飄彩。
殿堂兩列的席案旁，西首坐有新帝男寵、弱冠少年的駙馬都尉兼侍中董賢，董賢之父、云中侯董恭及未央宮中常侍王閎及幾金紫將軍；東列坐有當(dāng)朝國丈、孔鄉(xiāng)侯傅晏及國舅陽安侯丁明。皇帝劉欣居中趺坐，見尚食丞將肉食八珍系列的駝峰肉炙端將上來，便手持寶刀分割多塊，著御侍女官一一饗呈于諸內(nèi)朝親臣案前。
“早朝伊始，積牘累累，皆說王莽是肱骨臣子，貌似離了她東朝外戚，朕這江山便天塌地陷一般。王莽張棚賒粥賒飯，朝堂之上頌聲不斷，焉沒有博取名望之嫌？前日又報他因奴殺子，開清正先河，然藏虎狼之心日盛！你看那丞相王嘉、大將軍韋賞、司隸鮑宣及中壘校尉劉秀聯(lián)名保舉，欲召之還朝？”
劉欣說罷一臉嫌惡，頓了頓頭頂?shù)暮诮痖L冠，又將鑲金繡紫的大袖狠狠一甩，方伸手挾過宮廷百未旨酒卮，又怒斥道：“早朝之上，群臣吠吠，丞相王嘉，勢頭更盛。這邊諫言大司馬之位空缺，那邊就推王莽代傅喜遷大司馬職。這朝堂離了他‘王一疏′，怕是無有可用之人了！”劉欣斥罷臉色鐵青，末了以玉指敲案再送一語，“驕妄過甚，其心當(dāng)誅！”
陽安侯丁明見皇帝申飭丞相王嘉，一時無語，便將卮中百未旨酒一飲而盡，趁酒意微醺，方斗膽勸慰道：“陛下容稟，王丞相公心為國舉賢，此誠昭昭；王莽因奴殺子，日月可表，實大義之舉呀！試問這天下有哪個父親，敢大義凜然殺子報國？”
傅晏見陛下嘴角一撇，略露不屑，為岔開言路，便以刀尖剜起一塊駝峰肉炙送于口中，邊嚼邊嘟嚅道：“這駝峰肉炙，外脆里嫩，肥而不膩，潤燥滋陰，不愧是咱省中一絕！”董賢不想國丈竟崩出來一句這話，不由暗啼一笑，手握玉卮嬌嗤道：“此酒甚烈，圣卿怕是不勝酒力。駝峰肉炙形同脂膏，也略有土腥之氣，諸公請便，善者多食！”中常侍王閎聞聽此言，便嗤鼻調(diào)侃道：“董侍中又是何人，平素錦衣玉食慣了，宮中粗膳，哪配得上侍中嬌身貴體呢？”
皇帝聞聽董賢之語，忙令尚食丞回膳庖烹烤牛腩炙，又令御侍與董賢斟上御窖珍藏馬酒漿，末了拍拍董賢肩頭，口僵舌硬道：“大賢不分老少，簡能就任之，擇善便從之。文武爭馳，君臣無事，便可高枕無憂了！”看情形皇帝似已中酒，力拽董賢起身，揮袖直指大位與董賢言道：“遠古帝家，皆大賢居位。圣卿克嫻內(nèi)則，性行良善，可堪大用。我欲效堯禪舜，何如？”
此言一出，滿殿皆驚，傅晏、丁明等內(nèi)大臣趕忙伏拜在席榻之上，苦苦勸諫。董賢聞聽陛下口出悖天之語，趕忙離案慟哭請罪。中常侍王閎雖少年英杰，也膝行泣勸道：“陛下慎言！天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗廟，當(dāng)傳子孫于之窮。統(tǒng)業(yè)至重，天子之戲言！”皇帝一聽怒火中燒，龍袖一揮，大喝一聲，遂將王閎貶降三級為門中郎，值守長樂宮去了。
董賢已知今日事必成禍端，遂向陛下再三泣血請罪道：“陛下待臣恩重丘山，圣卿萬死無以為報，罪不及身，奴家定出門死于亂槍之中。萬乞天家縛我詔獄問罪，以正視聽！”劉欣聞聽一言不發(fā)，緊閉雙唇，末了狠狠拂袖而去。俟回到溫室殿，二話不說，使搭起一腳踢翻了云母屏風(fēng)，又揮手將那堆山的奏牘拋得滿堂皆是。
諸內(nèi)臣趕忙跟到溫室殿，一個個又麻溜兒躬身于地。有兩黃門小跑俯身拾撿，被皇帝劉欣厲聲呵斥了出去。劉欣背手思忖一陣，又斟酒一卮，兀自一飲而進，末了長袖一揮，便以袖遮面道：“朕心惙悴，卿等平身。我也知道圣卿年少又少資歷，這便出宮尋去，拜謁祖宗去了！”
劉欣坐便輦上了紫房飛閣，便直奔東朝西闕而去。到達長樂宮西闕下了飛廊，便輦又一路向北，過鳳闕經(jīng)黃門通傳進殿內(nèi)，驚得宮婢內(nèi)侍忙揖禮閃避。長信殿壁面是以花椒和膠泥涂抹，冬暖夏涼。壁上又披掛紫絳暗紋的錦繡，以香桂為主，設(shè)檀香屏風(fēng)。殿梁吊鴻羽綢帳，地鋪猩紅色西域毛毯。有一老媼身著玄素常服，背靠軟榻，在錯金博山爐前暖著雙手，正和一位華服的宮妃指指點點。
劉欣見祖宗在上，趕忙上前行稽首大禮，但見東朝只擺了擺手，劉欣便又向?qū)m妃施拜。這老媼便是王莽姑母、當(dāng)朝太皇太后王政君；而近身宮妃也非常人，她楊柳細腰，風(fēng)姿迤邐，又獨創(chuàng)踽步掌上舞，乃是深得先帝寵溺的趙氏飛燕——當(dāng)朝的皇太后。
劉欣施禮問安后賜座下塌，言談間接過長信私官沖泡的霧茶，小心撩邊啖嘗一番。太皇太后怕皇孫忍饑挨餓，又著班詹事將太園的紫栗糯糕遞呈過去，見他頗似中酒之態(tài)，便諄諄責(zé)怪道：“大家是否又沈酗于酒了？傷身事小，用亂敗厥德于下。天有旱澇不均，小民方興，相為敵仇，非理朝用命，社稷怎不傾搖動蕩？”
劉欣又聽祖母耳提面命，半張面頰略一抽搐，遂尬笑連連道：“大母又怪，這天寒地凍的，溫酒方能御寒暖身呀！和兒謁拜祖宗，一是相思成疾，二是憂心爐具可曾齊備呢！”太皇太后見劉欣油嘴滑舌，便又嗔笑道：“諸事自有少府打理，怎輪得和兒操持本心。無事不登三寶殿，有事就直說吧！”劉欣便似受了委屈般踟躕片刻，又側(cè)身與祖母耳語道：“大母可知王莽鳩酒殺子？”
劉欣料想東朝聽聞定肝腸寸斷，大罵侄兒王莽禽獸，虎毒還不食子呢。孰料東朝聞聽此言，心中竟毫無波瀾，失望之余，又聽東朝津津樂道：“家侄似姑。王莽自小仁孝恭儉，忝居三公尚麻蕁裹身，媳婦素衣從不曳地，帷帳從無文繡玉飾；王家塋地不起墳，明器皆由陶制，也從無金銀玉飾陪身地下；巨君二十九歲冊封都鄉(xiāng)新都候，食邑一千五百戶，所得盡發(fā)鄉(xiāng)野流民，以致家徒四壁，哀哀度日；今又因奴殺子，大義至真。自小倡議人無貴賤，機遇均分，法不阿貴，理不護親，皆一視同仁！愛民如赤子，敬賢若大賓，雖殺一子，可儆萬人哪！”
皇太后趙飛燕聞聽東朝夸耀家侄兒如數(shù)家珍，忙掩袖撇嘴，目光懶懶地盯著劉欣。記得昔日成皇帝積勞成疾，精血喪盡，不幸陳尸小妹趙合德玉體之上，便是王莽不斷追責(zé)，直逼得小妹尋了短見。其后王莽又伙同廷尉深究自己誅滅許美人、曹宮人所生嗣子之責(zé)，幸與王根同收傅太后重金拉劉欣上位，方幸免于難。
今又提及王莽，誠然是又怕又恨。劉欣察得皇太后眼色自是會意，酒醒大半仍佯裝醺醉，踉踉蹌蹌倚到東朝榻側(cè)，盛言大贊道：“外翁親扶過兩代帝王，又遣私田租賦于各地流民，賒粥于前，今又親弒殺奴王獲，大義滅親。其務(wù)以德化民，是以海內(nèi)殷富，光于禮義，永思至德，以承天心?！?p> 皇太后趙飛燕佯裝點頭抿笑道：“今個和兒終是大了，少年得志，乾綱獨斷，有了立辯忠奸之能事。我與老祖宗哇，心就放進肚子里，光剩挽著胡子喝蜜了?！?p> 天家酒足飯飽來這東朝，哪里吃得下糯糕，便裝模作樣撕了一口細嚼慢咽，又輕挽東朝手臂來回摩挲道：“和兒能以蕃王居大位，全仗大母、母后傾心護佑。大母年逾古稀，孫兒行難繞膝，今日便與外翁討個恩典，召他還朝，踞奉大母膝下繞行，不亦樂乎！”
太皇太后聞聽此言，心中不由“咯噔”一聲。和兒自登基始，便以罷黜王氏外戚為能事，把孤老婆子的左膀右臂拔了個精光。細觀皇帝那小眼神閃爍不定，非是良心發(fā)現(xiàn)定另有所圖；又回味他適才那中酒之語，權(quán)當(dāng)自己耳聾眼花，聽之任之吧！
皇帝雖非身下謫孫，也系親典。當(dāng)初和兒敏而好學(xué)，于宗親子弟中脫穎而出，便與趙皇后及大司馬王根于前殿議定，著立定陶王劉欣為太子，潛學(xué)明光宮。今見皇帝醉話連篇，便囑告劉欣道：“中酒之語，多說無益，我便叫私官弄碗醒酒湯來，下榻小憩去罷！”
劉欣本想此番能與董賢討個封賞，見私官欲上醒酒湯，便揚袖制止。話已至此，心中也再無一絲留意，便尋個托詞，出長信宮門回鑾而去。俟劉欣折回宣室殿，早有尚書令臺將奏牘井然列在龍案之上。待逐一察看具名，見賢良大臣周護復(fù)奏薦表王莽一疏，便揚手“撲噠噠”拋到了殿角。
無聊透頂，便靠在暖榻之上和衣假寐。尚記得三年之前也這樣場景，也是靠于暖榻之上和衣假寐，忽聞四野暴雨腥風(fēng)。抬頭見，竟有一蟒龍自蛋內(nèi)孵出，瞬間丈余，盤于那殿梁之上，焰焰巨目直逼自已。劉欣驚懼趕忙退后，突見蟒龍直沖而來，血盆大口罩于面前，吞咽之間，腥氣撲鼻。他趕忙退后急避，正躲閃不及，倉惶間被龍案一腳拌倒，遂揚手驚呼……左右內(nèi)侍忙輕聲呼喚，原來是個夢。
有少府急忙于袖中掏出一方錦帕，細細與劉欣擦拭冷汗。剛斜臥榻上喘了口氣，便有宮人報知皇太后駕到，劉欣正要起身躬迎，趙飛燕早已飛身入內(nèi)。
劉欣忙上前躬身揖禮道：“母后于北宮屈尊小居，定有法旨，兒臣這便洗耳恭聽！”趙飛燕抿笑著繞案而行，一邊窺視累累奏牘，一邊揚袖摒退左右，方鶯聲燕語道：“和兒放心，本宮自飛閣而來，無人得知。聽聞今早朝之上，王莽又追我殘滅繼嗣之事，又談何燕啄皇孫？你母后有如此不堪么？”
劉欣一聽“噗哧”笑了，“母后但放寬心，大司馬王莽上奏議數(shù)道，皆被兒臣壓于箱底。母后與王根扶我上位，究劾前事，豈非笑談？”趙飛燕聽聞心中竊喜，便于龍案之上翻看一二奏牘，又隨手丟擲一邊道：“如此也好，東朝勢隆，于西宮又有何益？”
劉欣憶起夢中情形，仍不寒而栗，便細細說與太后道：“適才夢囈殿梁之上，有一蛋卵由小及大，忽然烏風(fēng)陡暗，狂風(fēng)驟起，殿角竟盤有一玄絳花紋巨蟒，身長丈余。這巨蟒盯我多時，見我后躲，竟撲來張口吞我……”說罷余悸尚存。
趙飛燕聽后格格一笑，便命給事謁者傳中壘劉秀覲見解惑。劉秀原名劉歆，字子駿，因名與帝諱音同方改名劉秀，乃楚元王劉交五世孫。河平元年，奉命與父劉向領(lǐng)?？茣?，講文藝傳記，舉凡諸子、詩賦、數(shù)術(shù)、方技無所不能。原為安定屬國的都尉，因懷才多技，方為朝廷所重，被大司馬王莽升調(diào)至北軍中壘，與各部聯(lián)防拱衛(wèi)京師。
趙飛燕百無聊賴，便有心于龍案上尋出那些跟從王莽的聯(lián)名諫疏，抽出幾筒，便一臉嫌惡地拋擲在玉階之下，“格格”冷笑道：“師丹、傅喜、孔光及王嘉等，與禿頭王莽皆一丘之貉！何謂巨蟒，不是他王莽又是何人？滿口仁義道德，錦繡文章，看似忠厚，實蛇蝎心腸！”
趙飛燕于劉欣面前青髻步搖一顛三晃，見天家怔怔不語，索性再添上一把穰柴，便細聲細語道：“這東朝、外朝是沆瀣一氣，皆與王莽一個鼻孔。天家年幼，也斷不可寵，癰大傷身哇！”說罷輕踢祥云前擺，便碎步出了暖閣。
此刻謁者帶一巨人上得殿來，他身高八尺，天生異相，見禮畢便似鐵塔般佇立一旁。劉欣一看心中一驚，悄問謁者道：“劉秀何在？”謁者趕忙回稟道：“中壘將軍正于陵區(qū)厲兵秣馬，一時半刻難以回還?！庇质种妇奕说溃骸斑@位國卿生李守，長居劉秀門下，素好方技，頗有聲名呢！”
皇帝劉欣點頭默許，有少府便將夢境說與李守。李守于案前推摩多時，方慽慽回道：“小臣適才細研圖讖，這蛋卵生于宮室之中，自是皇親貴胄無疑。宮苑雖大，皆帝王骨血，尚不足為慮。然卅年之內(nèi)有兩相攻伐，馬踏宮門之象，血流成河哇……雪映紅霞染宮門，血流帝出亂紛紜！嗚呼！”……
李守掐指推算至此，雖數(shù)九寒天，卻也驚出來一身涼汗?！笆悄募襾y政？”天家怒目圓睜直指李守，不待回話，便于牙縫中又崩出兩個字來，“快說！——”李守見狀疾伏拜于地，且顫聲回稟道：“若無差池，今夜當(dāng)產(chǎn)于漢宮之中……惟小臣才藝不精，妄議國祚，萬乞陛下饒臣性命！”
“滿口胡言，這宮中哪有待產(chǎn)妃嬪？”劉欣聞聽勃然大怒，上前猛然搭腳跺倒李守，便著殿前郎衛(wèi)上前拿人。殿前郎衛(wèi)聽得詔命，一個個便若猛虎下山般直撲上來，將李守兩膀高高吊起，頭顱著地，押往詔獄問罪去了。
建平元年臘月初六，袞州陳留濟陽城皆沉浸于新年臘祭的氤氳里。張燈的、掛彩的、立神荼郁壘放爆竹的，還有做臘八大儺道具的，皆是忙得一塌糊涂，不亦樂乎。
濟陽城偏北居中，獨臥有一濟陽官衙，井字大街將整座官衙銜于口中，還咽欲吐。大門正南五開間房柱連廊，抬頭匾見“濟陽縣官寺”五個陰刻小篆，加之臺階矗四名帶刀衙皂，好一派威嚴(yán)肅殺之氣。
濟陽縣令名諱劉欽，乃漢高祖劉邦第七世孫，只因武帝時主父偃諫行推恩令，到劉欽這輩次僅尋了個縣宰之職。劉欽正攙扶待產(chǎn)夫人在西花園散步，但見他頭戴玄色綸巾，身穿深綠錦袍，年過而立，炯炯明目之上，兩道劍眉更趁得英氣逼人。
劉欽之妻樊嫻都，乃南陽郡湖陽人氏。其父壽張侯樊重家財萬貫，良田三百多頃，莊園層樓高閣，小橋流水。樊嫻都秀發(fā)輕挽瑤臺髻，斜插金步搖，內(nèi)穿乳白綢絲襦裙，外披青紫的錦袍，粉皮嫩肉，一雙橫眉更趁得賢淑端莊。時下卻眉頭緊鎖，一雙鳳眸痛成了一字。十月懷胎，雖熟生劉縯、劉仲兄妹四人，然宮口開裂仍陣陣揪痛難忍。
劉欽心痛不忍直視，便用五指輕梳賢妻那鬢邊涔涔的亂發(fā)。見賊風(fēng)一襲，便又伸手輕攬腰支，回三院后房的東廂閣而去。有穩(wěn)婆扶夫人慢坐軟榻，又有婢女服侍左右，一切都顯得那么穆穆容容。然而官邸低矮潮濕，雖火盆炙燙，仍倍感陰寒。
西花園內(nèi)有一座皇家離所，名曰濟陽宮，年久卻未曾失修。其殿臺高筑，基座玉階有青苔盡染，杏木盤龍梁柱高大威猛。整殿宮瓦覆頂，飛甍舒展，甚是壯觀。此為早期漢武帝在濟陽建的一所行在，然武帝崩逝已八十余載，行宮擱置再無堪用。
劉欽眼前驀然一亮，濟陽行宮已擱置數(shù)載，殿堂著實不敢僭越，這后寢歇腳當(dāng)是無妨吧……想于此，便立馬差人清掃布置，因官府長年按例養(yǎng)護，個把時辰下來，行宮終是恢復(fù)了往日威儀。
婢女將宮燈點亮，家奴把熏爐燒旺，輕拂鴻羽綢帳，擦亮青鎖宮窗。一家人搬進行宮之中，這下可樂壞了一眾兄妹，一個個蹦跳撒歡躲貓貓，卻招致劉欽一頓臭罵：“再去前殿，棍棒侍候！”
樊嫻都躺臥在龍床之上，宮口疼得一身滾珠亂顫。待穩(wěn)婆察看戶門大開，忙將錦帕塞夫人口中，且輕聲撫慰道：“夫人切莫神情緊繃，心情放松，再放松……此次熟生，定會順產(chǎn)?！狈蛉巳跞鯌?yīng)喏一聲，手臂便由婢女扶定，蓄力待產(chǎn)……
又約莫過了一頓飯功夫，劉欽倏然覺得眼前通紅發(fā)亮，且似有香氣撲面而來。但見叮當(dāng)作響的寶馬香車自青窗有序而入。定晴再探，整個行宮竟紅光一片，馨香四溢，且縷縷陣陣彌散開來。透過宮檻窗欞，驚見整個官寺映成了一派彤紅的世界。官寺周遭人群見此異狀，皆張目四望，“咦”聲不斷，尖叫聲不絕于耳。忽聽后寢“哇”地一聲，孩子落了地。
臘八日有一場官府承辦的國儺大戲，由縣寺向四門點火而啟，全城轟動。國儺邀十二歲黃門子弟百二十人為侲子，著四人染紅發(fā)，戴猙獰面具裝扮成傳說中的“方相氏”，一手持戈一手持盾，跳起粗獷的原始舞，邊舞邊“儺、儺”地呼叫，奔向街市各個旮旯，跳躍舞打，搜尋不祥之物，真可謂熱鬧空前。
劉欽一時無心觀看，便囑托功曹吏充蘭代為主管，抽身回府去探視夫人。夫人樊嫻都氣色已有好轉(zhuǎn)，正俯首醉吻在嬰兒額前，見劉欽進門，便盈盈嗔怪道：“郎君，三日已過，可與小五濾有名姓？”劉欽聽罷尬然一笑，思忖片刻，便自牘架上取下一黑色木匣，打開來看，竟是三束金光燦燦的九穗稻禾。
“細君！”劉欽將木匣端到夫人面前，夫人接過嘖嘖稱奇，劉欽輕輕將其亂發(fā)聚攏起來，束挽心髻，又輕輕抖動嬰兒臉龐，溫潤呢喃道：“今秋后宮生出這三株九穗嘉禾，實為千年祥瑞，又見嬌兒誕生時香車白馬，紅光彌散……九穗嘉禾，禾苗清秀，就叫秀兒罷！”
“劉——秀？”樊嫻都反復(fù)念叼此男生女名，加之種種異象橫生，神情不由得恍惚迷離，說不清到底是吉是兇。