孟秋的午后，天氣就像掀開的蒸籠般燥熱難耐。有林間的涼風(fēng)斜掠過來，緊隨這赴任的輜車吱呀遠去。旋起的楓葉不解風(fēng)情，留下來一扇洞開的府邸空空地晾著，悵然若失了好一陣子。行前的寄語也無關(guān)情愫，卻與那延陵的廟監(jiān)命運攸關(guān)?？此茻o語卻有語，道是無情也有情……
王莽郁郁回了燕居，關(guān)掉那一扇扇朝陽的欞簾，榻上一坐，便把自己囚鎖于這深深的幽冥里。為心若止水，就在架幾案上抽取一筒谷梁赤的《春秋谷梁傳》，攤開來看，卻入不得心，腦子里皆晃悠著原碧端茶送水的場景。原碧于新都北府雖為侍妾，但過府之時尚未豆蔻，王莽就將其視閨女來養(yǎng)，天長日久，主仆便蘊聚了父女情分。入得京畿為節(jié)略開支，原碧主動擔承了家主的起居坐息、漿漿補補這等粗劣的細活兒。
有闥門半掩，微光于內(nèi)廊間反透進屋，便見有一狹長的陰影騰挪而來。王莽聽得有輕微的叩門聲就冷呵宣進，便有一位窈窕的女子小心翼翼地奉茶進屋，一聲“君侯”柔情似水，蘇合之香撲了家主一臉一身。待王莽張起面首便驚懼而起，面前這女子又是何人？只見她：眉黛春山如刷翠，秋水剪瞳炯有神，粉面含春腮紅暈，絳唇未啟笑先聞。還有那，翠衣薄紗隱隱現(xiàn)，高峰微顫撩煞人……
這般情形，若無有心旌搖曳之念的決非男人，孔孟如是，王莽亦如是。何況自入京伊始這一年多來，王莽繞膝東朝足下臥冰求鯉，家小于國，哪里會有燕婉之歡？
王莽尤恨自己經(jīng)受不起，臉面之上也藏掖不住，宛若熟透的山柿般紅到了耳根。王莽趕忙埋首于胸，箕踞坐下，仍舊不敢瞧她的眼睛，只因那一雙眼睛會說話，會看穿人性，仿佛自己通體透亮，于姮娥面前，根本不配擁有衣衫。
王莽就這么躊躇地坐著。正在那里不知所措，忽而憶起王翁之語，便攤開一旁的花名冊，覽罷卷起又推至一旁，兩眸無焦，手指下意識地捻著袖角，剛想啟唇又張張合合，遂鼓起勇氣開口問道：“那，那個……”說的也是磕磕絆絆的，最終將帝膏香茶一飲而盡，心緒方慢慢平靜下來，遂一臉肅穆道：“姓叟名喆，看告身乃淮陽陳郡人氏，曾高居王府侍吏？你可知侍吏秩石多少？”
叟喆見家主兩眸如炬，便不敢正視，疾垂下頭來屈膝答拜道：“回稟君侯，小女著侍吏之時秩俸三百。”“秩俸三百等同縣丞，如此高位何以舍得？”看這女子蕙質(zhì)蘭心決非常人，曾任侍吏也就對了。
叟喆見家主問話若公堂對狀，也知他色厲膽薄粉飾過甚，便欲以情動人，遂兩眼一紅，楚楚淚目道：“奴家婆母重午病逝，便求門人席卷銘山；夫君華嶠從軍京畿，尋遍屯騎杳杳難尋，撇下我一柔弱女子孤苦伶仃，浮如飄萍，這叫奴婢哪里行走，何處為家呀……”訴罷珠淚便汩汩滾下，不得不叫人惜玉憐香。
王莽兀自唏噓一番，便又諄諄寬慰叟喆：“麗人既是王翁契女，與我兒女又有何異？先前曾任王府侍吏，恕老朽忝請，就做我府門省錄眾事吧！誠若日后尋到夫君，再作打算也還不遲?！臂艈绰犃T淚目一瞇，疾上前一步抵足答謝。王莽憐憫地虛虛挽起，遂喃喃細語道：“你且去把長吏與王宇給我叫來，再回舍洗漱一番，以便解這風(fēng)塵之苦?！?p> 待叟喆感激涕零地退出燕居，王莽尤感此事殊異，非同小可。不日便議定新朝承祧之事，誰主沉浮尚無可知，今日就巧遇淮陽王母侍吏求告階前，尋夫不成，寄居門下。且這侍吏雙瞳剪水，天生麗質(zhì)，怎不叫人心向往之？至此王莽便狠下心來啃嚙手指，直到鮮血噌噌窩滿掌心，眼神方才沉郁下來……眉宇間雜著愁苦，鬢角上雋刻堅毅，那滿面滄桑的褶皺里，星星點點，不知道蓄的是冷汗抑或憂患。
王宇二人先后撩身進得居間，王宇見父親正于堂間蹀躞來去，便躬身向其致禮問安。王莽轉(zhuǎn)身在案幾上捏起一紙赫蹄，隨手遞與王宇道：“勞你二人詣北軍屯騎一趟，務(wù)必察明這華嶠軍籍！”二人遂揖禮領(lǐng)命而去。
叟喆在王翁的授意之下，已換作一襲齊胸的襦裙，珍珠白的絲襦帶罨花暗紋，下裙玄墨涂擺角的云路。那些丫鬟仆女們個個頭髻一擰吊擺后頭，再身穿佃戶衣，咋看都不是享福的主兒。見到叟喆這身具服便七嘴八舌，人家本來就眉目清秀，舉止翩翩的，橫豎都不像出自農(nóng)家瓜牛廬中。你說說，怎不叫人心生嫉妒？于是就拐彎兒磨角，到處打聽這女子的來路。
王翁見叟喆正晾曬那身換洗的舊衣，就看臉說話道：“閨女這身可還合體？”叟喆便拽裙左看看右看看，呡呡小嘴兒又點頭稱喏?！澳銇淼蔑L(fēng)火輪樣，只好先領(lǐng)了這現(xiàn)成的，緊是緊了點兒，趁得身子像麻稈，就耐心穿幾日吧，過些時再給你量身做個?！蓖跷陶f罷又言猶未盡，尤怕這閨女受啥委屈，就又近前與她細細講解，傳授了諸多家主的習(xí)性，末了還不忘再把嗜好也詳盡告知，叟喆看眼也不是傻子，猶似狐仙。見契父對己是關(guān)懷備至，說沒有一絲真情那也是假，叟喆便扭身一拉解下了腰間那琮黃的玉佩，又疊了折身段，親手給王翁綴在了身上。
秋日遲暮，落山的余輝像調(diào)色盤，將彩霞的光影又折射而下，映紅了花叢也映紅了靜園。有澹澹和風(fēng)撲入窗內(nèi)，融著鵲鴝的啁啾，樟桂的花香，又夾雜室居集聚的翰墨之氣，直教人春心駘蕩，風(fēng)花雪月，不似人間。
至掌燈時分，那投射而進的晅曜之光又漸漸隱去，有朦朦清輝接踵而來，揮灑在叟喆那豐盈的身上。叟喆便拖著抻長的影子，耐心地將幾盞銅燈一一點亮。末了，見家主又凝神貫注奮筆疾書，便趁著鋪開被褥的檔口，偷偷于側(cè)面窺上一眼，哪知好奇害死貓，家主似長了后眼，忽兒向后招手道：“你過來?！?p> 叟喆不禁羞紅了臉面，便碎步上前，尷尬地俯身貼于其后。哪知王莽回眸一笑，道：“你瞧瞧老生這手筆，比之文終侯如何？”叟喆又探頭看了一眼，乃是《谷梁傳》中的摘句：春秋之義，信以傳信，疑以傳疑。成人之美，不成人之惡?？催@文字似有所指，便覺得渾身奇癢難耐。不知如何奉承才遂他心意，便小心回答說：“這篆體——圓轉(zhuǎn)流動。只可惜，蕭相國的墨寶無緣得見，既然是家主所書，那定然是最好的?！?p> 王莽無聊地緊了緊眼皮，趣笑道：“這話說得，都不知道該夸你幾句還是罵你。文終侯一生善長篆、籀，其籀字時稱蕭籀，喜用禿筆，尤工用退筆……”王莽忽覺得身后兩峰貼得緊實，又不敢亂動，自己到底說了些甚么都不清楚。只覺出女人的體香侵蝕入骨，使他一時都透不過氣來。
此時緊貼在脊背上的女人，輕彈可破、溫軟有力地時壓時摩，又有秀發(fā)于面上輕撩，絲絲癢癢，再加之那誘人的體香，還有那呢喃絲語，于耳畔溫溫軟軟，酥酥麻麻，直叫人血脈僨張而不能自持，只想把面前的硯臺塞到哪里……
一年多來，這等感覺未曾有過。但想起那華嶠的軍籍尚未落地，方于安樂中蟄醒過來，為試探于她，遂折身而坐面對叟喆，心緒平靜道：“聽聞淮陽王性多驕侈，月夜踏馬，縱情聲色。如是侍吏有備而來，定會意見相左，且多美言。”
叟喆一聽臉色一白，道：“君侯——”遂低下頭來遲疑了半晌，又訕笑道：“這話——你是叫我如何回答？若是念了王的好，定會說我別有用心；若是遂了家主之意，又會說我背棄舊主，兩姓家奴……”王莽聽罷撫髭笑道：“你多慮了，不妨說來?！?p> 叟喆一邊鋪展床被，一邊忙不迭回過頭來，娓娓說道：“淮陽王自小勵志好學(xué)，從不懈怠。七歲吟賦，八歲成詩，又研習(xí)《兵技巧》倒背如流，習(xí)手足、編器械，積機關(guān)以立攻守。武可平邊，文可養(yǎng)民，真不失高祖之后呢……”王莽忽而立身站起，冷冷啞呵道：“看著我眼睛?！臂艈床恢抑饔靡?，只覺得他的眼睛猶一池潭水，深邃清幽，一眼望不見底，忍不住便心慌起來，未及多想疾別過臉去。
王莽不以為忤，便蹀踱幾步，語音輕緩，但話鋒極重道：“編器械？我看你——這辭藻是過于奢華！”見她臉色煞白不予正視，便又上前追問一句：“你倒是說說，他又能編出甚么器械？”
叟喆得聞王翁真經(jīng)，知道家主嗜好什么，便投其所好，道：“奴家曾親見淮陽王試飛器物，名曰飛人，飛行千步而不墜呢！”王莽一聽遂眼前一亮：自己在東宮太園也驗試多次，飛行頂多三十余步。若所言不虛，效力軍中，當勢如天兵天將降下凡塵。王莽興奮之余就問她器具形制，叟喆遂呡嘴一笑，成竹在胸道：“奴家見——淮陽王取大鳥翮羽為兩翼，頭部與身皆著毛羽，通引環(huán)紐，飛翔千步方落崖頭……”
王莽正覺饒有興致之時，門外有長史與王宇來報，王莽見狀遂引至二堂。經(jīng)長史二人在北軍屯騎遍察軍籍，有華嶠之稱者泛三十余個，原籍淮陽陳郡的只有一人，且于軍中病卒兩年有余。王莽聽罷頗為震驚，病卒應(yīng)依陣亡論，無人承襲當配發(fā)三年全額軍餉，過則減半。此事按理早通諭了原籍，叟喆卻至今未曾得知，莫非她常侍宮中無緣得報，也或有地方官寺截留，訃告有失？
此事雖能證實叟喆所言不虛，但若與她以實陳情，只怕這羸弱女子經(jīng)受不住，尋了短見也未可知。王莽郁郁回到了寢居，卻見叟喆并未離去，正用肘掌托著右臉栽嘴兒哩……
王莽擔心叟喆著涼，便在床頭尋了一襲玄紫的罩袍，給她輕輕敷了上去。許是叟喆睡意太淺，罩袍上身便惺忪驚起，見家主藹藹立于身后，便趕忙拾起脫落的罩袍，又屈身向王莽施了一禮，道：“伏惟家主體恤下人，奴婢萬死無以為報。天也不早，家主若是困頓安歇，奴家也好與你寬衣?！?p> 王莽聽罷“呵呵”笑道：“老朽還沒那么金貴。你且回房好好休息，流離多日，也好解這風(fēng)塵之苦?！臂艈匆宦牨忝碱^緊蹙，小嘴嬌嗤道：“家主許是嫌叟喆手拙，昔日服侍王母之時，若非奴家心閑手敏，哪能做得那侍吏之位？”
王莽怕她妄生誤會，就上前捋須釋惑道：“我本布衣，并非出身王侯世家。自小生逢父翁早逝，向與阿母相依為命。十三歲上，夜半學(xué)相國匡衡偷光鑿壁，日出以砍柴延挨度日。衣來伸手，飯來張口，俱是些游手好閑的紈绔子弟，我一平頭百姓怎會如此？”
叟喆聽罷哀聲嘆道：“世人皆處處稱頌我賢德公英名，今日得見，果真是所言不虛，人如其名。為名累，為名醉，卻棄奴家猶棄敝履，拒我侍婢于千里之外。照此說來，小女一無是處還有何意義！”叟喆訴罷兩眼一紅，淚珠便“撲噠噠”掉了下來。
王莽一向樸實慣了，單看外衣還算齊整，自知內(nèi)里鶉衣百結(jié)的，補丁摞補丁。若是叫外人知道了，定會叫那同僚恥笑，顏面掃地。想于此便沉下心來，背手呵斥道：“多說無益。你也非是我貼身近侍，一省錄眾事，哪有這越俎代庖之事？”
叟喆一聽此話便淚如雨下，且嚶嚶哭訴道：“小女不愿做那官寺中人，只知道報答奴的恩公。若恩公不納奴的報，小女甘愿流露街頭，也不做那碌碌無為之人！”說罷便將家主的罩袍折疊放好，轉(zhuǎn)身就去脫那女官的具服。
王莽見叟喆性子剛烈，欲脫具服去街頭乞討，一時之間也沒了主張。蹀踱幾步憂心如焚，亟又郁郁轉(zhuǎn)過身來，驚見叟喆已脫去了白絲上襦，露出那平織絹面的心衣來。這心衣，若穿于幼童之身，便謂之肚兜，那雪白的玉體陳露眼前是矅曜生亮。王莽便疾身奪過上襦，重又披掛在叟喆肩上，遂啞聲呵道：“你這——這是何苦呢？”
王莽便在叟喆的掌控下張開雙臂，任由她貼于胸前寬衣解帶。那柔荑的手指絲絲滑滑，若迷途的蚯蚓攀爬來去，還有那女人特有的體香誤入鼻息，直叫人沉淪其間生死相許……
不敢俯視，真怕看到一些不該看到的東西，便張起面首，看楹梁之上那檁條棧棍撐起的陶磚，還有那看不見的一片片青瓦。一動也不敢動，一動也不亂動，任由她輕輕解下印綬及鞶帶，還有那燕居的灰褐的單衣。一件件置于案幾或衣桁之上，一件件……恍惚似有母香的氣息氤氳其間，不知伊人為誰，無論秦漢，今夕何年？
王莽望著那檁棧托起的整齊的望板，想起了幼小之時，在那個寒風(fēng)呼嘯、大雪紛飛的冰窟里，母親一點點撥亮了豆大的燈蕊，又把著自己凍僵的小手，用了一支廢棄的筷箸，在凸凹不平的土地上寫下了兩個大字。母親的手，溫婉如玉，廢舊的筷箸在她手中，像是一支如椽的巨筆，先教做人，后教做事，畫荻教子，恩勝萬金。母親用面頸裹緊了自己冰冷的小臉兒，含笑道：心肝呀，這就是你的名字……
憶起母親，王莽便無聲地笑了，像個襁褓里嘴角溢奶的孩子。叟喆正欲脫下家主的澤衣，驚見那澤衣之上補丁成摞，與沿街乞討的叫花子衣著無有二致。聽聞他居家粗茶淡飯，省儉用度皆幫補流民，今日得見，果真是傳聞不虛。叟喆扭臉不忍直視，淚花在眼眶里直打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不知是哪里觸碰的情結(jié)，這陣子竟有了隱隱心疼的感覺，且痛得要死。
叟喆剛剛脫澤衣在手，忽覺手臂之上有溫水濺濕，便懵懵懂懂仰起首來，驚見家主那笑面之上濁淚涔涔，涓涓細流無聲自落……叟喆也悉知王莽用情過深，卻不知情歸何處，索性將青絲盤就的發(fā)髻依了上去，用鼻尖及臉頰緊緊貼在他的胸前。又玉手輕攬，鶯聲細語地呢喃道：“君侯——”鼻頭一酸遂哭出聲來……
次日便有東宮朝請，也是議定承祧新君的日子。尚不到夜漏未盡七刻，王莽就早早翻身下床，正欲扯下桁架的具服，忽聽偏闥有叩門之聲。王莽料是王翁催更，一邊應(yīng)承一邊上前抽開了門閂，迎門見是叟喆在外，便揖請入內(nèi)，惺忪之意瞬間全無。
王莽見叟喆雙目通紅，又一臉倦意，就回頭取下了桁上的具服，啞聲詰問她：“你一夜未睡？”叟喆便一聲不吭地趨至床邊，把托著的一襲嶄新的澤衣抖開輕撫，且背對王莽嗔怪道：“去把那身澤衣脫了。這是奴家新做的，你先試下合不合身?！蓖趺б惑@便折過身來，見叟喆這身骨弱不禁風(fēng)，卻連夜給自己趕制澤衣，不由得雙眼一闔，有老淚輕輕擠溢出來，一股酸楚之氣繚繞于心，很久很久難以釋懷。
然而叟喆等來的，卻不是熱騰騰的善言暖語，“你這是——著王翁動用了府內(nèi)的私藏？”叟喆聞聽家主如此詰責，便低下頭來慘淡地一笑，正色道：“君侯放心，奴婢還沒有那個膽子?！薄澳沁@布料從何而來？”“那是奴家新做的寢衣?！?p> 叟喆說漏了嘴怕王莽忌諱，便偷偷睨了他一眼，方陪著小心嘟囔道：“昨夜見家主澤衣破舊，便自作主張改了剪子。若是君侯嫌棄的話——”王莽不待叟喆說完，便打斷話語嗔怪道：“做都做了，還嫌棄甚么？”說罷兀自解下澤衫，便伸手去拿她手中的新衣，不料叟喆只輕輕一擺，便將新衣藏于身后，且輕撇小嘴晏笑道：“若無忌諱，也不枉我一夜未眠辛苦趕制?！闭f罷欲親將新衣敷在其身，但王莽畢竟七尺男兒，罩不過頂，便將他頭頸攏于胸前……
王莽正垂首羞赧不已，突然見兩包肉團堆于眼前，白的耀眼，鮮得誘人。然未及閉目，一股奇香又侵蝕而來，王莽趕緊揉鼻輕咳掩去尷尬。俟張起面首，方長長出了一大囗污氣。
叟喆見他這般做作，便忍不住抿嘴笑道：“賢德公如此厭煩女人，與君之謂‘人人均等’可大相徑庭呢！”王莽一聽便反駁道：“無稽之談，何有厭煩？”叟喆不屑這正人君子，便左手端過武弁鹖冠，右手又將他的頭頸壓攏了下來，并用一支翠色的玉笄插緊系牢。
王莽再一次嗅到了異香，與昨日嗅到的完全一樣。這決非尋常命婦的熏香，內(nèi)里必有龍腦與雄麝的心結(jié)搭配，方能奇香無比數(shù)日不去。龍腦系西域蘇門答臘進貢之物，皇家專有。曾記得北宮趙太后常雜熏二香，坐處則余香百日不歇；尚有班婕妤也曾沐以二香，置發(fā)膏，涂薄眉，號稱遠山黛……
此事王莽已了然于胸。又見叟喆正虔心與自己穿戴，以青系為緄，加雙鹖尾，又內(nèi)套一襲皂緣領(lǐng)子的中衣，外披絳袍……便無端生出了一絲憐憫，遂啞聲道：“此番名為東宮朝請，今日必有新君誕出。上有各宮后主與會，中有居京諸王，三公九卿悉數(shù)到場。”睨見叟喆側(cè)耳傾聽，卻不吝忘掉了手中動作，凝神之余，雙眉緊繃。王莽更是不忍說透，便長長嘆了一口氣，道：“我觀汝有未盡之言，有話就說吧！”
見家主放話，叟喆方回過神來將鞶帶束上，且淚光盈盈地擠出一語：“離前曾聽王母言講，昔有傅太后前殿亂政，攪得朝廷山河破碎，玉毀櫝中。此番若是縯兒得帝，王母親眷定守淮陽，決不踏入五宮半步?！臂艈从诖吮愀Q了王莽一眼，又將紫綬二釆輕輕納于家主虎頭囊內(nèi)，囁嚅道：“王母還說，內(nèi)有三宮潛心施教，外有賢德公輔世長民，新朝定會萬民稱頌，四海清平……”
王莽不由仰天長嘆了一聲，又垂首將佩劍吊掛左鞶，方心事重重地跨出門檻。但見眼前輕煙四起，霧鎖晨秋，宛若走失誤入了云端。遂踟躕了一陣，回過頭來丟下一語：“薄霧冥冥，長煙一空?！本豌@入了翳境消失不見。
待王莽霧滃濕衣地出得府門，便見長史幾人已備好車馬。王莽怔怔回過頭來，瞟了眼王翁腰間系掛的吊墜，蹙眉道：“今著叟喆休沐兩日，也好出府覽玩一番！”說罷折身上車，揚鞭一呵，幾人隨之絕塵而去。