樊嫻都杵于茅醬堆里不怯不顫，沿著那層層石階便上了廟門。蘇水一見疾左摟秀兒右手持刀，一路緊隨護她周全。
樊夫人剛立于老仙跟前，小劉秀便使盡氣力脫身而下，上下打量著茅老仙這如瀑的白須，遂呵呵一笑上前攥緊，一臉哀求地晃動道：“大翁大翁，秀兒還要石蜜糖糖！”周遭人群聽了這童言便哄然大笑。崗下的劉欽一見慌了，正欲奪路持刀救人，便被主簿一把拽回。主簿附耳好生規(guī)勸道：“若不慎暴露夫人名份，母子恐有性命之憂。稍安勿躁，且靜觀其變吧！”
茅老仙見這髫童人小鬼大，便朗聲笑與茅固、茅衷二位弟弟，“這孩子古靈精怪、膽識過人，將來必會出人頭地。”說罷拍拍劉秀的小腦瓜子，遂從乾坤袋里摸出把石蜜塞于劉秀，又轉而責怪樊夫人道：“你母子到此有何貴干，沒看那進出兩口皆官家堵死？此番我等背水一戰(zhàn)，只待血流成河了。你且?guī)∮巡厣韽R后，母子也好逃個活命?！?p> 樊夫人一聽兩眼噙淚，遂面對廟前眾人大聲疾呼：“今一女流啼于廟前，皆因我汝南官寺不仁，蒼生涂炭。此承南納北的要沖之地，旱了三年，又澇三年，以至汝河以南谷物絕收，民眾遭難。然廟堂之上，世代為官，不聞我民間百姓疾苦，上禍國運，下殃黎民，致使生民餓殍遍野，背井離鄉(xiāng)。人人皆有父母子息，官家如是，茅醬亦如是。官家且聽民婦一言，伏惟實報汝南災饉，以求朝廷開倉賑民。茅醬若是放下農具，望廣開生路平安歸去。若是不然，我情愿于廟前上饗母子人頭，以祭蒼天！”
此言一出，里里外外嗡聲四起，頌聲不斷。這可氣壞了縣令劉欽，只見他掙脫主簿手臂，挺身持刀殺出道：“海捕緝兇乃職責所在，哪容一婦人亂嚼舌根？勇士們聽了，斬下賊首賞金百兩，余等嘍啰可得千錢！游繳沖先，滯后者斬，隨本縣殺上——”哪知“上”字還未落地，便被主簿一棍子敲暈在了石板地上。
待劉欽被皂勇拖至后帳，主簿便縱身躍上闕臺，遂揚刀大聲宣呼道：“茅醬們聽了，放下兇器，既往不咎，可于通衢放手西去！時間亟定一柱香，過后余等格殺勿論！”說罷命人燃起了香火。茅醬們一見那一叢香火忽明忽暗，這是要逼著與那死神賽跑哇！一眾嘍啰面面相覷，待愣過神來，都疾將鋤頭、鐮刀拋擲一處。見街衢洞開，一個個趕忙爭先恐后、摩肩接踵地擁了出去……
待塵埃落定，嘈雜之聲漸行漸遠，方見樊夫人母子與老仙幾人下得廟階。主簿見這賊首三人額下白須都過了膝蓋，一個個卻面如紅棗，心中不由暗駭不已。當這三人精神矍鑠地蹭身欲走，忙張起袖袂擋住了去路，且躬下身段揖禮道：“久聞三仙聲名遠播，不才這廂有禮了?！泵┯瘞兹粟s忙還禮。主薄又道：“舍下略備小酌淡飯，不成敬意，還望三仙撥動玉趾，不吝賞光?！?p> 茅盈見主簿有強留之意，心中不由“咯噔”一聲，面上仍是煦煦春風，遂咳笑道：“老蒼心領，不勝感激。然這三棺吃土的骸骨，罪愆之身無形叨擾，容后有緣再續(xù)不遲?！敝鞑緟s一再惺惺相惜道：“車馬俱備，心意難卻?！鞭D而吆喝隨行的輦夫：“快扶三仙上得轎輦，步履要輕，車駕要穩(wěn)，切莫傷了前輩身骨！”
樊夫人于一旁早感不適，見輦夫正欲上前移步，便輕拂袖袂攔阻道：“主簿的好意就省省罷，三仙皆是修道真身，哪吃得你那桌民脂民膏？”主簿一聽滿臉羞臊，忙向樊嫻都躬身揖道：“夫人莫怪，下官失禮?！笨h尉見狀卻心直口快，兩手一攤作難道：“夫人容稟，今次若是放虎歸山，明廷追問如何交待？”樊夫人一聽便泠泠笑道：“爾等下站，我自有交待。”小劉秀也于一旁揮舞著小拳，抗議道：“放了仙翁，放了仙翁！”
樊夫人正欲護三人離去，忽聽得身后嗡聲一片，轉身瞧看，卻見那茅盈三人已上了官寺的輜車，且向小劉秀揮手趣笑：“吃我的石蜜，卻不還我，今番坐車去你家里，可是要討還石蜜的哦！”小劉秀聽了忙癡笑點頭。
在南頓官寺的土山旁有一環(huán)湖，適身處冬月，數九寒天的環(huán)湖里結冰尺余，這里卻是孩子們歡娛嬉戲的地方。充曦不屑劉縯他們滑冰取樂，便兀自一人斜依在閨房外廊的闌柱邊，看他們一個個飛翔在冰面上載歌載舞，眉頭卻蹙成了一片哀愁。
冰面上映出來幾盞連枝的宮燈，宮燈間置有一雜玉龜甲的屏風，屏風前便是一神工雕琢的玄漆玉案，案前那三五宮婢撐著的銀打扇下，有一位十六七歲的白凈少年，正在睨眼打量著自己……想到此處，便紅暈上腮，這種隱隱的、甜蜜的感覺由來巳久。自王城一別半載有余，從數九到三伏，從虛無到入骨，思念便如一壇陳年的老酒，愈思愈念，歷久彌香。
劉縯一家見充曦日漸消瘦，鎮(zhèn)日里茶不思飯不想的，一個個便愁城難解，四海八荒地遍尋名醫(yī)，最終有藥郎將劉縯拉扯一處，偷偷附耳告知了實情：“此病生來無藥醫(yī)，倒是情人最相思?！?p> 劉縯也自知王城一別，充曦像變了一個人似的，鎮(zhèn)日對自己不理不睬，又從侍女小青那里多少探知了一些底細，心中便生出一絲厭惡來。劉縯本就無心插柳，時間一長，二人感情也就淡了。春華催婚，秋實無意，后來由郡上選送去了太學，婚事也就擱置下來。
青柳絲絲學垂綸，閑看魚戲蛙弄人。水底有魚渾不知，一垂釣到滿星辰。充曦隱隱約約見那湖面之上，有一頭戴白玉燕尾冠帽的少年，只見他身著玉帶銀龍章紋的暖袍，一幅儒人燕居裝扮，手中還兀自把玩著一柄靈芝玉如意。見了充曦，這小王眼皮抬都不抬便口吐金珠：“孤便冊封你棲鳳美人，居八子之上夫人之下，祿秩二千石，爵同少上造，你可稱意？”
“小娘，小娘！”充曦于幻境中被人叫醒，扭過頭來見是小青，便無端地生出怨氣來。小青將絳帶內翻出的一面黃絹巾帕遞與充曦，且氣喘吁吁地嘻笑道：“這是你的。今早跟皰丁去閭市買菜，剛要入府便被叫住，回頭卻見一雙髻的貴人。這貴人生得好生甜美，見我耳洞查無一物，便摘下耳珰與我佩上?！?p> 充曦上前不解地撥弄著耳珰，一再細觀，這上等的玉質加金絲穿就也決非凡品。充曦又婆娑著眼神質問小青：“莫不是相遇了有錢的嫖客？”小青一聽便急咻咻地粗聲叫嚷：“真的是——亂嚼舌根，人家下頭可長的是耳暖兒。你先看看那帕上寫的什么？”充曦捂鼻偷笑道：“給我的么？”談笑間展開巾帕一看，這宮制的邊角，龍形的暗紋，心中便若明鏡一般的敞亮。上面且綴有美文一闕：夜闌珊，思卿淚已干。乞巧醉仙樓上觀，鴛鴦嬉戲水中歡。
“寫的什么？”小青不識字卻擠頭擠腦地湊來觀看，惹得充曦好不耐煩，把巾帕往小青臉上一敷，便戲謔道：“你看你看，你看得懂么？”說罷莞爾一笑又倏然收回，靈眸滑向那漣漪的湖面，遂面色凝重喃喃自語道：“年年乞與人間巧，不道人間巧已多?！?p> 翌日天還沒有大亮，充曦便早早起床疊被、洗漱更衣。情到深處夜難枕，卻把那懵懂的小青折騰得不行，坐看小娘春風得意，也不由暗暗小咒幾聲。
充曦見小青睡意惺忪，便手腳麻利地坐于案前，一邊在臉上輕輕涂揉那保濕的面脂，一邊瞟看鑒鏡內的小青，淡然道：“一會兒去逛乞巧燈會，我可不等你了。”小青一聽翻身折起，趕忙著衣穿戴齊整。睨見小娘正白妝打底，又香粉撲面，便湊過身來嗅聞道：“襦裙齊胸、濃妝艷抹的，這是要往哪里瘋去？”
充曦盤扎了個靈蛇髻，又一一插上笄簪、華勝和步搖，方輕扭腰支轉過身來，玉指輕點小青鼻頭，嫵媚笑道：“走了?！北愠读藯l披帛跨出閨門。小青一見不敢怠慢，小嘴一撇就跟了出去。
二人出了后門來到北街，便聽得三兩爆竹聲聲。只因未到寒具飯時，人流不大卻琳瑯滿目。大街兩側吊掛著各式各樣的七彩燈籠，有太乙墻，跑馬燈，還有鮮花做成的仙子花籃。充曦見小青一臉陶醉，便抿嘴笑道：“入了黃昏才是熱鬧，猜燈謎，吃巧果，穿針乞巧，投針驗巧，喜蛛應巧，曬書曬衣，拜織女、拜魁星，鵲橋香會這呀那的，可熱鬧了?！?p> 主仆二人談笑間便到了縣城的繁華之地。這里東有官府西閭市，丁字路口通南衢，驢騾輜駕，人頭攢動，攘攘利來，熙熙利往。舉目便見聳天的巨樓矗似削成，飛檐隨云輕流逝，雕梁畫棟別樣紅；翠簾幕高懸戶牖，門前編鐘系花驄。再加上二樓正中又凸懸出一塊鎏金的大匾：醉仙樓。真可謂：名望逍遙地，襤褸葬花丘。
小青見狀忙躲一旁，閃眼見小娘拾級而上，小青便打著哆嗦東瞅瞅西望望，見兩翼的護衛(wèi)并未阻攔，就咬牙貓身跟了進去。二人見堂內金碧輝煌卻空無一人，踟躕稍許便折身欲出，卻聽得背后有人朗聲笑道：“上來吧，乃是本王包了場子。風花雪月的，豈容俗人?！?p> 充曦回眸看那錦階之上佇立一人，只見他頭戴玄紫的長冠，手中輕搖金文羅扇，正輕闔雙目粲笑道：“孤的卿卿，別來無恙……”小青一見便紅了眼晴，伸手急拽充曦水袂，“娘子快走，是淮陽王！”小青呼罷抽身欲走，卻與一物撞了個滿懷。待她狠狠抬目一觀，卻見一身著宮裝的侍衛(wèi)正咬牙切齒地拔刀錚錚，那兩顆黑眼珠子更是嚇人，似要從眼眶里滴溜下來。
“看你說的，公子可是忠厚人呢?！背潢卣f罷，輕提裙擺上了二樓。小青一見心急如焚，忙推開侍衛(wèi)追了上去，孰知剛到二樓梯口，小青便見那小王正急不可耐地摟挎著娘子腰支親吻脖脛……這可如何是好，小娘是有婚約在身的。小青嚇得也不敢聲張，扭過頭來鼻頭一酸，兩行熱淚便順頰而落。
時有一宮裝的麗人款款蹀來，小青抬起淚目一觀，真是好巧，驚見了昨日那貴人姊姊。小青忙小跑過去央告道：“姊姊幫我！”貴人一臉認真道：“有何難事，妹妹快說！”小青便一把鼻涕一把淚地哭訴道：“那強人將小娘擄進了閣間，肯定是要使壞的，姊姊能否幫我報官？”
貴人聽了也哭笑不得，連忙扶小青到西廊僻靜處，方低下頭來數落道：“傻呀你，哪來的強人，他可是潛居的大漢天子，是口含天憲的，殺起人來像刀切蔥。有多少女子想替王解帶，好母憑子貴？還報官？沒看這軒邊都是祥云么？榆木疙瘩，該開竅了！”
小青聽了正手足無措，忽聽得東閣間內尖叫一聲，直嚇得她臉色陡變好一陣刷白。莫不是淮陽王動了殺機，將兇器捅進了小娘懷中？這番念頭只一閃而過，接著又聽到小娘“哦哦”地叫嚷……小青再也按耐不住，拔腿就往東閣沖去，不料剛過大堂賬臺，便被一侍衛(wèi)飛身拿下。
侍衛(wèi)將小青扔進了一樓的宜人間，便見貴人疾吩咐酒樓傳菜，且雙手攙起小青道：“人家那是鸞鳳和鳴，欲死欲仙的，你還瞎湊什么熱鬧！瞧你這臉上長滿了痘花，也該找個可心的冤家拔拔毒氣了。”貴人說罷拾起筷箸，于鯽魚罨汁里尋了塊嫩肉，笑著送到了小青唇邊。
且說淮陽王一番云雨過后，便將充曦摟坐懷中，輕銜美人那腮邊耳垂，又小怨鸞鳳春宵苦短。充曦將髻尾在殿下顎前輕輕摩挲，且曳袖遮面道：“落紅你可是見了的，退無可退，小女可是公子的人了。”淮陽王輕嗅著美人體香，闔目點頭道：“小娘放心，孤又不是那紈绔之人，即便?？菔癄€、地老天荒，也決不負卿。”充曦聲音喑啞道：“那又如何，還不是又要孤守清燈？”
聽此一言，淮陽王稍稍遲疑了下，母后平日太過嚴苛，所幸月余不在宮中，不如將其金屋藏嬌，也落得一時自在逍遙。淮陽王搭目思慮至此，便與伊人耳鬢廝磨道：“落花有意，水能無情？我的卿卿想要什么但說無妨，便是一兩星星二兩月，本王也給你摘了去?！?p> 充曦聽聞殿下如此應許，就春風得意地將他那一縷黑黑的絡發(fā)，挽繞在了自己的藕臂之上，黑白相間，說不出的嫵媚與甘美。“若只要朝朝暮暮，伴君而生，隨君而去，我便信你?！薄按嗽挳斦?？莫怪我拐騙良家女子?！毙⊥跽f完，便伸手去撓她的腋窩，美人一時忍俊不禁，便格格之聲笑岔一地，轉身就按壓住了他的頭頸，于自己胸前裹緊裹緊近乎窒息。本想只是報復于他，哪知無端惹到了極處，反卻痛苦地呻吟了一聲：“公子——”
王母一行回鑾淮陽時已近仲秋，天空顯得異常高冷。這擎天玉闕周遭的景物，尤似一幅秋實的油畫：荒中棗林，熟赤如朱，枇杷樵柿，亭奈厚樸。每一種色彩都鑲有金邊，它穿透了林間所有的縫隙，將金色的光圈涂在了碩果累累的節(jié)氣里。
淮陽王聽聞母后回鑾，忙推開懷中纏綿的美人，邊整衣束帶邊朝雉門奉迎而去。小青得知實情怕小娘吃虧，便于西苑繞過鏡湖，直朝小娘的藏身地——西苑學堂的無逸齋那兒趕去。
上玉宮皋門，這望遠之地，王母宛若一尊圣母，用道家的雙手親撫著這片方國的土地，讓萬物生靈都沐浴在這祥和的光圈里。
小青進了無逸齋，想必小娘尚未睡醒，哪知打開七寶床幔，卻見滿眼的欹枕釵橫鬢發(fā)亂，曖昧的麥香與腥騷之氣充斥全屋。小娘的素手正在挽系肚兜的帶子，豐腴的前胸香汗淋漓，尚有一紅褐的吻?逶迤而下，直至被剛剛罩上的肚兜遮掩。
小青一時癔癥住了，正尷尬得不知要走要留，充曦倒是發(fā)話了：“你怕什么，又不是見不得人，丑媳婦兒遲早要見公婆的?！毙∏嘁宦犩狡鹆诵∽欤荒槕n心道：“長公子那里婚約未退，無逸齋里又美女云集，若是王母得知實情，這叫你我如何是好？”“真的是，這烏鴉嘴。”充曦顯然有點生氣，“生米既已做成熟飯，王母還能轟我不成！”
且說王母回了后寢，不顧那迓迎的嬪妃子息及近侍宮婢擠擠一堂，便急拉侍吏叟喆去香湯沐浴。待一池洗盡千里風塵，便換了杏黃的連衣仙裙姍姍走來。這花信之期的中年少女，宛若豆蔻年華青春煥然，愈發(fā)的明麗動人了。
王母斜靠在檀香屏風前的象牙榻頭，身后有炭爐熾白一片。有宮婢將王母拆散的濕發(fā)敷竹篦上慢烘，篦邊又有羅扇輕搖，這馨香的氣味就揮發(fā)出來，不知不覺氤氳了滿堂。
王母問了王兒課業(yè)的學習進度，劉縯也算對答如流，又問其玩樂起居可有浮漂，劉縯也回得滴水不漏。時有靡靡之音于軒外傳來，弦音初聞淺艷低趣，萎靡無骨，王母不禁蹙起了眉頭。忽地又聞古箏弦斷，周遭頓覺俱寂一片，方聽出身邊似有抽泣之聲。王母擰眉尋音望去，卻見兒媳鮑王妃正下坐那礎柱邊上，上穿素絹面襦下套個黃裙，粉紅袂沿里伸出來的那纖纖玉手，正輕捏一方繡帕點拭淚痕。
鮑王妃乃朝中故司隸鮑宣的長女，其母桓少君與夫君共挽鹿車而盡人皆知。其女小君受家庭熏陶知書達理，王母自是見愛入骨，今見小君遭受委屈，心中便生出無名火來。王母瞪了王兒一眼，便召兒媳坐于榻側，撫髻愛憐道：“說實話，可是縯兒又惹了你？”王妃懼怕縯兒再受那戒條家法，便斂眉閉目施了一禮，方細聲細氣回稟道：“伏惟母后大人回護，兒臣不關夫君之事，乃是——月例，小腹疼痛。”
女兒身月例人人皆有，小腹疼痛亦是常態(tài)，王母便隨口安慰幾語，要不要用醫(yī)諸如此類。見小主如此忍氣吞聲，侍吏傛華便站不住了，遂朝王母輕施一禮：“王母在上，婢女傛華有話要說，不知當講與否？”
王母見是兒媳小君的貼身女官，想必是知無不言，便揚袂藹笑道：“你說?！眰嫒A低首微閉雙目，不屑再見小主施來的箭鏃眼色，只顧自話道：“自娘娘進京朝祭伊始，我王殿下多有不軌。一月盈半，便有三女被掠至齋房門下，日日縱情，夜夜笙歌。此事本不足為外人道，然個中心酸，只有淚知。娘娘不妨細觀王妃雙目，眼臉腫脹，血絲如織，怎不叫人愴然淚下……”傛華說罷已泣不成聲。
王母聽罷怒火中燒，便叱令劉縯尊前跪下，轉而又忙不迭去上前掰置兒媳的眼睛。眾人以為小王殿下早嚇得怵成了一蛋兒，不料卻見他梗著脖子，兩眼戳地，擺著一副天不怕地不怕的架勢亮給你看。
王母不屑王兒劉縯的這番做作，便命叟喆帶人前去無逸齋察探。叟喆見主子動了真氣，忙將半干的秀發(fā)綰扎成髻，隨叫了幾個門下的賊曹，便撲棱棱直赴西苑而去。