筵宴散后已過了晌午，在潏河濯足的少年少女稀疏可數(shù)，倒是菜花叢里窩了幾對孤男寡女，做著一些令人咂舌的巫云楚雨。薛況本欲睜大兩眼看個仔細，隨侍提點有國舅小住，只得扶闌飲憾一番。春來春往，緣起緣滅，卿卿我我也不過如此。
三人御馬回了北闕甲第的公主府內，薛況命家宰騰一上房，就領了二人赴后殿先引見繼母。且說敬武只知薛況去潏河鬼混，打扮得玉樹臨風的，好招誘那些良家女弟，每逢上巳莫不如此，就怨中帶恨。這會兒看帶回來兩個狐朋狗友，便閃眼不見，徑自趨到架幾案前翻動奩盒，尋了半日也沒尋見，就厲聲呵斥身旁的婢女：“本宮那螺黛哪里去了？”
此時便有成群的婢女伏跪下來，失張失智地怔在那里。薛況也明知她打翻了醋壇妄生是非，往日會疾身上前親撫一番，公主也就息了脾氣；如今是當朝國舅登門拜府，哪敢有半絲懈怠之意，就趕忙上前附耳幾語。
公主聽聞是當朝國舅前來拜府，遂兩目圓睜，幾乎驚掉了雙層下巴。待心情稍稍有些舒緩，便彬彬有禮地折過身來，掬作一臉盈笑道：“一早便聽喜鵲叫，緣是當朝國舅到了?！闭f罷疾命身旁的長史去移案調茶。
衛(wèi)保命幾個隨從抬進贄禮，便同弟弟衛(wèi)玄于殿宇尊前大禮參拜。敬武見狀忙上前扶起，又扮一臉心疼親昵道：“使不得，使不得！二位新貴不遠萬里，進京來我蓬蓽小居。若有不嫌便多住幾日，不敢言講衣食無憂，也算給足了本宮面子?！闭f罷又睨了薛況一眼，擠出一臉笑罵道：“總算干了一樁人事，今宵為國舅接風洗塵！”
待長史引二位去沐浴更衣，薛況便不顧侍婢皆在，伸嘴就照公主腮邊嘬了一口，婢女們也都見慣不驚，撇撇嘴角兒沉下頭去，只當誰也未曾看到。薛況又將一頭青發(fā)歪她頸肩，嘟起小嘴賣萌道：“阿母可曾思念況兒？”哪知公主聞了酒氣，便嫌惡地躲避一邊，“這是喝了多少水酒？若再不羈，本宮可就不理你了?！闭f罷拂去周遭女婢，挑簾進了內寢以里。
薛況跟進內寢之時，見敬武箕坐在鳳榻之上，兩眸汪汪已是潮紅。于是就脫履斜靠公主里側，頭枕臂膊啞笑道：“今日算是開了眼界。王宇將喜宴擺靖水舍內，來者皆為各方令要，不說國舅，尚有樂昌侯王安，大司農孫寶，南郡太守辛伯及水衡都尉辛茂，還有劉愔、劉棻……便是王宇恩師吳章、內兄呂寬也卷了進來。俗話說：一朝天子一朝臣。勿需多日，朝野震動，臣僚們自會執(zhí)轡成組，改弦更張了！”
公主聽了一臉懵懂，遂貼過身來四目以對，鼻息溫軟有力道：“新都侯這是遭了多大的孽呀，小家內訌，六親反目！不消說子息生了反骨，王立、王仁也被遣就國，前日還來府上閑坐，提起王莽都恨之入骨呢！”
薛況聽了呵呵笑道：“被遣就國是便宜了他，若不是東朝死命攔著，他二人早做刀下之鬼了！王宇是膽小怕事之人，見家父阻塞幼帝親路，恩不得通，親政后必會遷怒王家，長公子便做了兩手打算，緹縈救父，也算是示好衛(wèi)家以避其禍吧！不想卻被仇家利用，如是王莽恩中招怨，最終只落得身敗名裂，與當年那竇嬰又有何異？”
公主瞪了薛況一眼，訓斥道：“莫伸手，伸手必被捉。為母與他斗了半生，也沒站個什么上風！管好鼻翼底下那張嘴吧，莫要叫他拿了把柄。不說了，人家都困了……”公主說得心煩意亂，便著玉指輕輕撩動那腮邊亂發(fā)，只覺得兩頰燙得緋紅，渾身崩張?！爸鴩烁娜杖グ莘钔趿⑹逯叮兴麄円患夜芬Ч?，一嘴毛，窩兒里爛斗那才解氣。你我只消春風雨露，哪還管它今夕何年……”
公主不消繼子多嘴，就用纖指封他唇上，會心一笑，四目盈盈，遂又皺眉輕哼了一聲，痛苦不堪地闔上了雙眸……身下的薛況被壓得猴兒急，為表自身龍精虎猛，疾顛鸞倒鳳地反撲了上去，眸似銅鈴，氣喘吁吁，忽而又慘淡地垂下頭去……但見公主伸手一探，白眼一翻如鏃穿心。疾又掙出香肌玉體，一臉哀怨地譏諷道：“還不下去？靜若死魚，動如奔喪，我這是造了哪門的孽呀……”話音未落，兩行珠淚就順著香腮梭梭而下。
浩瀚的夜空，溫婉可愛，一如那陶釉窯變的炫彩。點點繁星宛若鈿玉，鑲嵌在廣袤的黑絨幕上，一眨一眨地閃著睿光；那落地的石燈猶撒豆成兵，熠熠映遍長安京師的各個旮旯，與殿闕的紅缸交輝成趣，宗廷之風撲面而來……
接風盛宴結束之后，薛況與國舅三人趁著酒意，在醉仙閣臺大抒胸懷。和著酒氣，解發(fā)癲狂，言行之間大志滿滿。一個個直噴到唇焦舌敝，方依依惜別，踉蹌而還。
衛(wèi)保與衛(wèi)玄回下榻之處，袍服一扯便呵呵笑道：“為兄于靖水舍內哭得如何？”衛(wèi)玄聽了“噗哧”一笑：“尚有這手兒，一淚千金，一哭成名。誠如兄長行前所言，吃過的鹽，比我吃過的飯多；走過的路，比我走過的橋多。如今小弟真信了……”衛(wèi)保和衣撩倒床上，四腳拉叉地嗤笑道：“東朝王家實難預料，膝下公子為我所用。人常說大方無隅，天也助你?？上趺зt德一世，最終卻落了個眾叛親離，怎不叫我笑掉大牙？”
衛(wèi)玄聽了頗不適意，就撇了撇嘴囁嚅道：“適才也就夸你兩句，便順著桿子往上捋。王宇自小與你交厚，怎忍心生出這番妄語？你道公子癡傻半吊兒？人家乃是騎墻兩用，我衛(wèi)家進京，他膺首功；進宮不利，也世襲罔替，并非欺師滅祖之輩。倒是兄長，便有些過河拆橋之嫌了?！?p> 聽了衛(wèi)玄叨叨之語，衛(wèi)保只緊了緊兩片子眼皮，又畫梅止渴地搗鼓道：“燕雀安知鴻鵠之志？待我衛(wèi)家入京佐政，怎會昧了他斡旋之功？我為司馬，你遷司徒，便拔他王宇坐大司空。再拜上王立為太傅，吳章太師，王仁也予他個少傅之職，其余人等皆有詔命……”
衛(wèi)玄見他又犯了毛病，就怯怯一愣扁過了身子，嘴上卻也毫不慣著，“此言怕是謬之千里！須知王立、王仁帶罪之身，叫他承教陛下明義，豈不白白葬送了社稷？”
衛(wèi)保一聽氣得跳腳，一鯉魚打挺箕坐床沿，氣鼓鼓地叫囂道：“不可理喻，不可理喻！人常說長兄如父，爾這滿口死牙臭嘴，咒死了為兄方可消停？”閃見衛(wèi)玄不敢吱聲，怨忿也就和緩下來，長吁一氣啞聲道：“敵讎的敵讎是朋友，食之無味棄了便可，怎可傷我兄弟之誼？你看——是這樣的。”
此間軒外有琴聲漫來，如潺潺流水，似環(huán)佩叮當。和著月色逆流而上，勢如淌行于山澗溪流，粼粼瘦月如影隨形……那懸廊盡頭，如水的清輝在瓊閣檐下平鋪開來，溫潤敷在了她的身上，映出來一圈圈泛金的光暈。
美人劉愔著了一襲雪素的襦裙，愁夜俯彎月，指尖撥素琴。月色漫，柳如煙，小園碧玉，霜雪遍地。足下清波氤氳流轉，又輕瀉而下，一如閨中待嫁的女子，大門不出，二門不邁，窎遠復回便是新客。復奏一曲花神祭，可嘆這香閨秀閣，終抵不過人生如夢，還酹江月……
家父劉歆在喜宴席間尋聲趕來，見嬌兒弄琴恬然無事，恍作未見，便徑自扶闌心向彎月，沐浴在如水的清輝里，似要飛身投向那桂影蟾宮。
忽聞琴聲戛然而止，女兒劉愔趨下臺來已肅揖尊前，若黃啄的雀兒呢喃細語：“嚴尊在上，愔兒這廂有禮了。”劉歆也悉知愛女此間定有心事，青娥宛宛聚為裳，烏鵲橋成別恨長……不由愛憐地手撫幔帳，心潮起伏。稍息又背手而立道：“男大當婚，女大當嫁，蕓蕓眾生概莫能外。出閣之前，為父教兒最后一技，你且看來——”說罷手指中天月明，“白日赤輪帝王象，夜月噬蝕，為賊臣侵君。朔日以蟾蜍食月推理日食，月蝕間隔為三十欠半，滿月之狀，遂生日蝕。”
話音一出，酒氣撲來，劉愔趕忙捂緊了口鼻。又憂心父親去筵宴吃酒，就松開二指問父親：“阿翁可是看出了什么？”劉歆見女兒求知心切，就實言相告：“月為刑而相佐，見食于蝦蟆。若求而不得，五月初一易生日食。朔日生日食，天之常勢，倒也不怕，然則你觀那紫薇黯淡，斗星南移，只怕我大漢氣數(shù)將盡，要改朝換代了……”
俗話說酒壯英雄膽。此語一出，劉愔暗驚，趕忙搖動父親那闊大的袖袂悲愴道：“若真如此，這兵荒馬亂的，九州各地狼煙四起，萬兆百姓顛沛流離，哪里還有我插針之地？阿翁你說——這可如何是好哇？”
劉歆聽了卻呵呵大笑，不以劫悲，反為難喜，嚇得劉愔連連后退。見女兒懵懂心有不解，便側過身來捋須道：“觀天可知氣數(shù)將盡，社稷傾覆，何嘗不是我等機緣？小富靠勤，中富靠德，大富靠命也，命非大貴，險中可求。《易經》有云：剛柔始交，則難生；動乎險中，大亨貞。我兒莫要杞人憂天，有為父在，大富大貴也未可知呢！”
聽了父親醉話連篇，劉愔不由小嘴兒一噘，“叭噠”一聲睜圓了杏眼。父親雖說是腹笥五車，神機妙算，可畢竟是皇家楚元五世孫，漢室將傾不以為恥，此間的玄妙就無人能解了。想到此處便怯怯問道：“莫非是說——要偷天換日？”
劉歆聽了兩眼一燦，遂放出光來睨笑道：“看來我兒技法已成，偷天換日，逆天改命，若內力不強，意志不堅，非但不達，定遭反噬，也可稱之因果報應。改命不成，乃是神通不敵業(yè)力，為父認命；若功成名就，我兒便出自天潢貴胄，貴不可言了?！?p> 劉愔出自經技世家，又于父親懷中長大，這中酒之辭雖出無意，卻發(fā)自內心，父親這是要造反哇！若改命不成卻遭反噬，將篤定劉交嗣下九族盡誅，血流成河……立身懸閣，無風自冷，牙關也是不聽使喚，“垮塌垮塌”地打起架來。末了劉愔蹲身一揖，顫聲質問父親道：“阿翁將愔兒許與王家，莫不是貪他東朝權勢，借力打力？一俟王莽得了大勢，再釜底抽薪，金殿登極榮膺大寶？”
“大丈夫有可為，也有不可為?？蔀橹拢敱M力為之，此謂盡性；不可為之事，當盡心從之，此謂知命?！眲㈧⒚娌勘硨T光，把表情留在了陰暗里?！白嫔吓c那高皇帝同出一脈，我楚元一枝世代稱臣。有老天布讖，家小勠力，是該換換門庭了?！?p> 女兒眼中的父親一向謹小慎微，兢兢業(yè)業(yè)，從不狂放。今日趁醉意話趕話，竹筒倒豆子一股腦兒都捅了出來，嚇得劉愔滿臉是淚，驚駭不已。憶起幼時曾有風聞，他日劉秀當為天子。父親趁機改歆為秀，倒是應了這個名姓。劉愔眨巴著晶眸試問父親：“阿翁可曾聽聞閭里坊間有一讖語？”劉歆不假思索回應道：“有何齟齬，你且道來?！眲炙旄蕉^去小聲道：“劉秀發(fā)兵捕不道，四夷方集龍斗野，四七之際火為主……”
但見劉歆驀地一驚，遂別過頭去審視愔兒，似要從她的眼中讀出些什么。末了怒目橫指道：“瞧瞧瞧瞧，今日慣成個什么樣子，為父的名諱你也敢提！”劉愔趕忙雙膝跪地，梨花帶雨哭訴道：“阿翁且恕孩兒無狀。此事雖出民間閭里，擔心受怕總是有的。女兒生就資質駑鈍，如今如墜云里霧里，切莫怪愔兒刨根問底……”
劉歆聽了捋須嘆道：“罷了罷了！明日出閣便是成年，告訴與你料也無妨。此乃綏和二年夏伏的事了，定陶王登阼皇帝位，因與為父名姓音同，為規(guī)避天家諱，不得不另起爐灶重掐名字。非是動了問鼎之心，五格剖象，秀字俱佳，承前啟后，貴不可言哪！又有赤伏符箓讖語佐相，也只得橫刀躍馬，及鋒一試了……”
父親一語猶晴天霹靂，恣意撾打在了她嬌弱的身上，直叫人幾近暈厥。何謂三生石上注良緣，恩愛夫妻彩線牽，春色無邊花富貴，郎情妾意倆纏綿……這一切的一切，剎那間皆化為烏有。自己倒成了一桿青竹，鋪排成他登天的梯……淚水已從她指罅間溢出，遂俯下身去頓首道：“阿翁但放寬心，愔兒從命便是……”
桃花俏，枝頭鬧，天上人間放竹炮。青廬閣，鴛鴦窩，花容添彩，白首成約。呵呵呵！朱燈挑，紅綾飄，蜀毯騰云上九霄。喜迎客，就巹喝，花開并蒂，共浴河洛。得得得……
三月初六親迎日，正是昏男嫁女時。但見靜園里里外外，紅燭熠熠，帳幔藏藍，波波碌碌，嘁嘁喧喧。女方早將陪嫁的物品送到了夫家，有化妝匣子拔步床，悶戶櫥子樟木箱，壓箱私物子孫桶，紅尺花瓶齊司封。還有那，鴛鴦被褥鴛鴦襦，五色文綬合歡襠，七寶綦履七寶釵，黃金步搖五枝燈，珊瑚佩塊琥珀枕，五明羽扇香螺巵……
青廬房內更是熱鬧，有呂焉與近親同族的姒嫂姑嫜們，七手八腳地將各色幃幔扯牢布好，榻放停當，又在新床之上鋪好紅褥紅單及琥珀的枕頭，再敷上一床軟軟彈彈的鴛鴦棉被，末了再撒上花生、紅棗、桂圓、蓮子等各式的喜果，隨口再念叨著幾句佳偶天成、早生貴子之類的吉語……
王莽攜夫人入閣之時，見銅鑒架案前有幾位姑婆，正與臨兒細心上頭。一人正手執(zhí)玉櫛輕輕梳理，一人置身龕前頌唱禱詞：“一梳嘉禮初成，二梳良緣遂締，三梳宜家宜室，四梳兒孫滿地……”
王莽拍了拍夫人削肩，扭頭就走。夫人跟上撇嘴道：“瞧瞧青廬富麗堂皇的，莫不是又想打什么主意？”王莽勾臉尬笑道：“怎生像偷了細軟討酒喝，兒媳的配飾能典么？為夫之意是小家富貴，大家貧窮，不是咱倆呆的地兒?！狈蛉搜诳卩列Φ溃骸皶缘帽愫?。自從嫁入你們王家，莫說是七寶綦履、金步搖，便是指甲大的一丟環(huán)佩也未曾戴過。若有心意，回頭予妾身裙擺之上繪個翁仲，好呆也能作避邪用?！?p> 聽了夫人揶揄之語，王莽只陪著“嘿嘿”憨笑。說話間二人回了寢居，就將妻子扶坐軟榻，又親手斟上了一杯暖茶，熱氣騰騰地奉至案前，方喟嘆道：“夫人受窮苦，羞于外人知。見人把頭低，整捏素羅衣……”王莽于此已是眼泛淚花，“當初典了卿陪嫁之物，換了粟米以濟流民，彼時可是舉國贊頌，你蕭娘更勝男兒身……穿金戴紫無佳話，為民疾苦天下?lián)P哇！”
兩行珠淚垂墜而下，梭梭有聲。王莽見夫人抿笑淚流，忙扶正其身，無顏愧對道：“莫觀小君一介女流，隨莽半生粗茶淡飯，慈德昭彰，從無有過半絲怨言，怎不叫為夫傾慕以贊？”“贊就免了……”夫人噙淚挽他起身，半是哀憐半求情道：“往后莫再傷了子女，妾就感念萬分了?！?p> 王莽不由仰天長嘆：“官法如爐，欲蓋彌彰，情與法理怎可兼得？”說罷正身撩袍跪下，向夫人連連磕了三個響頭。許是茶氳打濕了雙眼，王莽曳袖沾拭道：“倘有膝下惹了禍端，我等豈能以情代法？尚有獲兒前車之鑒……咳咳！怎又提起這個畜生，就先容為夫告?zhèn)€罪吧……”
一言不合，忿恚徒生。夫人迅疾抽回了手臂，氣得兩眼都是烏青。眼見夫君一動不動，跟靈前咽氣一模一樣，不知又鬧出什么動靜，就放目下去瞧個仔細……不料見夫君正親手撥弄著自己裙擺，心口一悸忙頓足叫道：“你大眼瞪小眼兒——認的什么針？”王莽一聽仰臉陪笑，“瞅瞅你這一片裙擺，王八扒到井池上——窟窿不小?！狈蛉藨锌此菦]羞沒臊的樣子，就俯身下去用指一摳，竟鉆到了自己的小腿骨。這下倒好，兩眼一翻慌了神兒，起身就往后寢跑。
王莽見狀緊跟了過去，見夫人端出一籮筐來，就皺巴著臉子求告道：“還縫個補丁添財呢，咱換件新的行不行？”夫人臉子一擺道：“出門的只有這一套，要我受頭我便去，不要我就窩里頭?！薄耙靡谩蓖趺мD而一思，道：“穿個鶉衣照客去，總歸有些不敬人事。要不這樣，為夫與你改改剪，就照嫦娥的羽裳樣兒，盈如鴻羽，飄若天仙，猶似天女下凡間?！?p> 夫人白眼兒撇笑道：“油嘴滑舌，就信你一次。”說罷上床褪下了裙來，隨手朝王莽拋了過去，哪知小裙不偏不倚，恰好套住了他的面首，夫人“格格”笑著縮入被窩，又收緊被角提點道：“妾身可是一絲未掛，誰人見問，睡了便是?！?p> 王莽將下裙收攬懷中，且持了剪刀回奉道：“睡就睡了，誰還稀罕你那塊臭肉不成？”老實人惱死人，此話委實不中聽，夫人就于被窩之中踢騰彈跳道：“人不稀罕狗稀罕！生兒育女一大群，如今倒嫌棄起你糟糠來！”
王莽這下安生了，就拎起衣物蹲靠窗前，拿起剪刀左比劃、右比劃，一時心疼下不了手。這可是正宗的蜀地苧麻仿真絲帛料，一刀子下去著實可惜。又聽得夫人在床頭叫喚，聲調雖小，氣勢壓人，索性扎出一豁口，牙關一咬就剪了下來……
這波浪的紋邊，再加上緣飾，自然好看又結實。下裙是靛青色的混紡料子，假配以絳紅，喜慶融融又不違和。王莽在簸籮筐里左挑右揀，終是尋出來一團絳紅的余料，剪了條狀，又捏了緄邊，認了針眼別上頂針兒，再在鬢邊抿了又抿，就埋首認認真真地縫鎖起來……
人常說熟能生巧，巧能生精，日常與補丁交道多了，這縫補的工夫就堪稱一絕。日近晌午，夏意漸濃，一襲仙裙告成之即，王莽只覺得渾身粘黏燥癢不得勁，便解了右衽樂呵著，將仙裙送到了妻子懷中。
夫人見狀也樂呵著，酡紅著腮幫去細細辨看，這針腳與紋飾做工精細，花樣翻新，就滿心歡喜地穿了進去。哪知下床甫一比劃，膝蓋之下像蕩秋千，露出了半截的腿踝子……臉子就倏地拉了下來，且急頭拐腦地質問他：“這便是你改的仙裙，下片子呢？”
王莽一看傻了眼，就趕忙搖手堆笑道：“早扔了，下片子不是破了么？此乃仙家常所裙樣，如此趁得膚白貌美，細皮嫩肉的，活脫脫半百小姑娘呢！”夫人搭指勾起新裙，白眼一翻嫌棄道：“騷里騷氣的，這這……你叫我如何穿得出去？”
王莽聽了就搖頭笑罵：“榆木疙瘩，腦袋瓜子是叫驢踢了？莫說是瑤池的仙家，便是蚩尤后裔的錦雞苗族，不也身著短裙么？然則會客切莫箕踞，四仰八叉的，露出點什么委實不堪入目哇——”“不堪入目，還是尤看不夠，真的這么難看么？”直氣得夫人攥起小拳，王莽見狀折身就跑，不想還是挨了兩錘，旋即脫身，抱頭鼠竄…