班婕妤回鑾東宮長(zhǎng)秋殿，見絳雪軒中殘雪寥寥，枝杈遍地，早已失了昔日生氣，遂暗啞一嘆，明眸一閉，滾燙的珠淚便破睫而出……
俟淺掀眼簾，目光所及，猶見周遭玉鴿輕繞，有軒中麗人手撫鸞箏，邊撥邊吟……初見伊人眸似清泉，盈盈澹澹；腰若細(xì)柳，裹一襲水粉彈墨妝緞交領(lǐng)裙，足蹬碧色團(tuán)繡白梅鳳頭履；柔荑細(xì)長(zhǎng)，纖指之上套燒藍(lán)翡翠金蕊的護(hù)甲；扣唇輕啟，歌隨箏飄，若流水潺潺，若走馬搖鈴，或若孤雁展翅欲追的聲聲啼鳴，哀婉斷腸……
紅黛相媚，綺組流光，笑笑移妍，步步生芳。兩靨如點(diǎn)，雙眉如張。頹肌柔液，音性閉良。于是投香杵，扣玟砧，擇鸞聲，爭(zhēng)鳳音。梧因虛而調(diào)遠(yuǎn)，柱由貞而響沉。散繁輕而浮捷，節(jié)疏亮而清深……
身旁的內(nèi)官無(wú)緣曲音，只憐見婕妤懷古泣淚，便俯前拱手啞勸道：“歲不我與，數(shù)九寒天，就莫在外廊杵著了。通間有司已開了爐膛，暖暖和和的，娘娘還是移趾后寢，洗塵宴罷再作安歇?！睂m娥們聽了都點(diǎn)頭附和。
回至后寢甫坐榻上，班姬便詢問(wèn)身旁的內(nèi)官：“武庫(kù)那里擠擠扛扛、粗麻斬榱的，可是傷了那家大臣？”內(nèi)官聽了趕忙揖上，“尚以為娘娘為奔喪而來(lái)，如此說(shuō)是么情不知。公主前日還幽閉府內(nèi)，不想隔夜暴卒了。內(nèi)署卜筮明日出殯，今兒個(gè)回鑾也算是時(shí)候?！?p> 班姬聽了哀嘆一聲，眼眸盈淚，卻未下淌。“自哀帝稱阼之日起，敬武與東朝便少了來(lái)往，卻與桂宮川流甚密。若非哀帝大行之期，倒是忘了那副尊容?！甭爟?nèi)官提及也未啜泣，只是掩袖沾了淚花兒，便接過(guò)宮婢奉上的茶飲，輕呡一口啞聲道：“子孫繞膝，悠哉樂(lè)哉！太后也是忘了本了，一去四載不回頭?！?p> 內(nèi)官頷首傻笑道：“少帝欠愛，不駐不依。若是過(guò)了正婚之日，便是回鑾之期了?！卑嗉Ш龆俺隽艘痪?，“箕兒與太傅……可還融洽？”內(nèi)宮低頭笑答道：“皇帝也是通靈的主兒。太傅為師又為長(zhǎng)的，一身剛直，萬(wàn)物蔥蘢。勞謙君子，臣民厥服呀！”
班婕妤聽罷，便無(wú)聲笑了，轉(zhuǎn)而細(xì)思又覺羞赧。潑血門案著實(shí)掛心，卻事事未離王某半分。此番草草馭車回鑾，憑心而論，弗中了那冤家的魔道又是甚么？
尚記得有年春上也于寢內(nèi)，他身裹破襖拖拉進(jìn)來(lái)，像個(gè)犯了錯(cuò)事的孩子。自己挑動(dòng)著彎彎的眉梢，斜眼兒打量著這癡呆的男人。他忙于上前深揖一禮，待巧讓榻前，春意融融，心旌搖曳，四目相對(duì)，無(wú)語(yǔ)抒情……
兀自心中小鹿亂撞，忙于鑒中理了云鬢。鏡中的自己眸似幽潭，盈盈流光；櫻桃小嘴兒，輕彈可破；又有鳳睫淺淺一撩，猶似少年情竇初開，腮著暈粉，百媚千嬌……
“娘娘，香湯已備，敬請(qǐng)移趾！”班姬聽得宮娥報(bào)請(qǐng)，心中不由斷了念想，暗啼一笑，滿面羞紅。待泡于池中氤氳來(lái)去，披裘出浴，明麗動(dòng)人。又于香閣梳理一番，入得寢來(lái)，便吩咐左右：“侍駕西宮，謁太后！”
步輦走懸廊穿過(guò)西宮，停駐于省中的溫室殿前。東朝聽報(bào)婕妤回還，忙不迭著須卜攙扶堂上。但見班姬面露委屈，遲遲趨進(jìn)，入殿相面就伏地泣拜。
太后喜笑盈盈地扶她起身，又用掌心兒替她揩淚，啞聲道：“我的兒，回來(lái)便好，也算孝道！凡人常說(shuō)：家中有高堂，兒女莫遠(yuǎn)行！兒孫繞膝天倫樂(lè)，福祿齊天耀門庭哇！”
班姬哎笑應(yīng)了一聲，又著人抬上了四壇老酒，壇口一開，滿殿飄香?！皼](méi)什么孝敬母后的。原上的稠酒，內(nèi)加黃桂，我與原碧各領(lǐng)了四壇，綿甜爽口，不信溫來(lái)母后嘗嘗……”
太后接過(guò)兒媳的溫酒，點(diǎn)舌一嘬笑贊道：“宮中御酒多為辣口，這鄉(xiāng)野土酒，確是比醪湯還好吃。”太后又召須卜來(lái)嘗，云公主嘗了一卮頷首道：“清鮮綿醇，四美皆具，果然是好酒！若是空腹暢飲一番，我能吃上半壇呢！”
“去去去，沒(méi)出息！”東朝嗔笑著指搡須卜，引得班姬合不攏嘴?！皩m中酒貴陳，此酒卻貴新。今秋的桂花摘來(lái)蒸釀，味道自是香醇清鮮。”東宮點(diǎn)頭愜意之即，又折身吩咐一旁的長(zhǎng)御：“將那三壇賜于孔府！老丞相一生操持國(guó)柄，積勞成疾，如今已是臥床不起了……”東朝老眼閃出了淚花兒，“此不謂黃桂稠酒，只謂人情……”
暮色四合，華燈初上。箕子自天祿閣放學(xué)歸來(lái)，聞聽大殿喧嚷一片，便甩開女侍中孔毓曳著的手臂，偏偏好奇地隔屏細(xì)探。聽聞隔間擺了席宴，就躡手躡腳去了偏殿。待班姬一行趨至隔間，忽見一人伏拜跟前，“姨母在上，受箕兒一拜！”
俟東朝愣過(guò)神來(lái)見是箕子，便忍俊不禁地夸耀道：“箕兒何時(shí)出息了，知道禮拜！這幾多年來(lái)書沒(méi)白讀?！卑嗉иs忙扶起道：“早聞陛下詩(shī)賦有進(jìn)，便是個(gè)頭兒也高了許多?！闭f(shuō)罷上前比劃了下，見箕子似還高出一指，又雙手撫他入榻道：“非是那光腳撒野的毛孩子了，且這么坐著，臣妾跟你見個(gè)禮?！?p> 太后一聽就煩了，拄杖痛喝：“這是在折箕兒的壽哇！小孩家家的，便是日后登阼稱帝，也該有他下跪的禮數(shù)?！被颖荛_不受頭，班婕妤也只得袖手作罷。
待豚鯉炙羹、秋蔬冬茹逐個(gè)上案，鋪派了滿桌，內(nèi)侍與宮娥遂束手環(huán)侍。只聽太官丞振臂一喝：“起宴——”余音未落，東朝便持卮開了金口：“今兒個(gè)婕妤原上回鑾，接不接風(fēng)的，祖孫三代也吃個(gè)團(tuán)圓。家有高堂，萬(wàn)事禎祥?；实鄞蠡榛馃济?，兒媳尊號(hào)宜該正名了……”
班姬悉知東朝心事，腮上一紅，就鶯聲道：“母后這是哪里話，家人團(tuán)聚，也要整出個(gè)官腔來(lái)？”云公主一聽“噗哧”笑了，“母后這是怕你委屈，沒(méi)個(gè)尊稱，都不好看！什么遺婕妤？當(dāng)不當(dāng)正不正的。大婚之期，芙蓉并蒂，鸞鳳雙雙拜高堂，總不能拜個(gè)婕妤吧？”
身旁的侍中、湯官、宮娥與內(nèi)侍都欣然稱是，箕子也是一臉咆吵：“是哩是哩！叫聲姨母都覺別扭，莫說(shuō)什么遺婕妤了?！闭f(shuō)罷就偎于班姬肩頭，一臉的陶醉，嬌笑道：“是吧，母后！”班姬的淚滴便下來(lái)了……
“守陵為臣，出陵為君。桂宮可消停了好一陣子，也該有個(gè)主人了。”東朝話音尚未落地，箕子、須卜及太官侍臣們便急急下拜，共賀班婕妤榮膺天下母。
班姬于此喜極而泣，便輕曳袖袂沾淚道：“承蒙抬愛，受寵不及。地上寒涼，諸位請(qǐng)起吧！”于是眾人撩袍歸位?！安皇菭柕模瑠Z之不予；該是你的，避之不及?！崩咸笫执钣耋鐠读藟K酥胙，親與班姬送于嘴邊兒。“兒嘗嘗這個(gè)，搗珍里脊，太園棚子里新摘的韭花兒，搗碎拌肉，其味鮮奇?！?p> 班姬輕啟櫻桃小嘴兒，嘬了一口頷首道：“韭花拌于糜肉之中，腌滋入味，宴前略略溫熏小可。然此韭花實(shí)為冬植，尋常人家實(shí)難企及?！睎|朝見她滿面瑩光，笑問(wèn)：“何如？”班姬笑答：“母后恩賜，自然珍饈?！?p> “倒是念起那瘋丫頭，回府不知作些何事？”“太后也是好心情，此間念起原碧來(lái)。靜園棲鳳，千禧一遇，自是忙得日不暇給。原碧眼尖，許是正助嫣兒繡花哩！”“毛手毛腳，她會(huì)個(gè)屁！”引得眾人哄堂大笑。東朝噘嘴，卻也笑了?！耙宦坊罔庍€算順暢？”班姬忙答：“略有路滑，卻不礙事，不似去冬大雪封山。倒是路遇公主出殯，著實(shí)耽擱一陣子。”
“公主出殯，可知哪位？”班姬見太后鐵青著臉，便也陪著小心道：“不是敬武姑姑么？”東朝一驚，闔上了瞼面，埋首揮起袖袂道：“宣安漢公！”
謁者聞聽心旌搖曳，疾倒退八步出了殿門，于丹陛朝西凹腰子叫囂：“太皇太后有旨，宣——安漢公溫室殿覲見嘍——”有宣室殿謁者迅急跟宣，前殿北闥跟宣，金鑾殿東廂跟宣……
王莽于東廂正批注奏章，聞省中召見，胸中了然，