新朝十年，皇帝受其親信大臣太師王玄斐的挑唆，一紙詔書，要將原來被貶到各地的舊臣召回京都重新授職。收到詔書的各地舊臣，有人欣喜若狂，以為此生還有機會平步青云；有人杯弓蛇的，害怕進了京都便要人頭落地的；也有人似江樹清這樣喜憂參半，喜的是還能為民請命，憂的是不知新帝忽做此舉是善是惡。
壯志未酬身先死，空流家國情仇淚。新帝表面上是要召舊臣回京重新授職，實則對其心懷芥蒂欲除之后快，便培養(yǎng)了一批暗衛(wèi)，代號‘解’。明面上是屬兵部編制的一支皇宮護衛(wèi)隊，實則是新帝一手掌控的暗殺組織。詔書還未到，解已奉新帝之命，連夜前往暗殺舊臣。
在即將到達壽州城外的官道上，頂著酷暑，步履略顯浮亂的江樹清牽著馬，終于在城門口不遠的小茶鋪里坐了下來討了碗涼茶吃。不知怎的，今年江北天氣異常暑熱，路上的石子兒燙得馬腳都不敢落下。江樹清素來節(jié)儉慣了，這匹老馬還是當年小江楠八歲生辰時，仗著自己是小壽星，胡鬧著非給他送了一匹小馬。侍女和嬤嬤們都笑江楠，哪有自己生辰給別人送賀禮的，如今已是六年時間過去，江樹清笑著擦汗，馬兒同他一般，老啦！害怕圣上此舉不善，江樹清便留了一家人在滄州，自己先去京都探探，如此小心，只愿能勉強保全一家人。
江樹清這樣想著出了神，沒注意到茶鋪伙計續(xù)上來的涼茶水中已被解下了‘醉三生’。此毒無味，服下后，第一日略感疲憊，呼吸不暢；第二日四肢水腫無力，隱隱有哮喘之癥；待到第三日，便讓人生生沒了血氣，只出不進；第四日便塵歸塵，土歸土。只是面上看不出，以為得了急性癆病而死，就算是行醫(yī)經(jīng)驗豐富的老郎中或仵作，也很難看出。
十日后，遠在滄州的周氏和白氏就收到了江樹清病亡于壽州的消息。白氏聽聞此信便昏厥過去，打小長在滄州城里的江南弱女子，最是聽不得這兇煞人的事。自孫氏逝去，周氏便一直掌管著府中大小事務，又有著關(guān)中女子的堅毅，聞此噩耗雖悲痛萬分，恨不能跟隨夫君而去，想著還未及笄的小江楠，江芙，江媛，還有抱養(yǎng)來才剛到十歲的江鈺，這偌大的肅文郡王府.......日后都是要靠她來撐著，定不能就此倒下。
江樹清的遺體運回滄州后，皇帝的撫恤文書隨之而來“孤聞卿赴京路上感染癆疫，未得即時救治而不幸身故，十分惋惜。然孤感佩卿之赤子之心，遂特封江卿為肅文郡公，以我朝郡公之禮厚葬”。周氏雖懷疑夫君死的蹊蹺，但也只能跪地接了旨，打賞那傳旨宮人一些茶水錢，便著手料理夫君后事。
彼時的江楠和江芙江媛三姐妹，還在后院里跟著嬤嬤學習制作鮮瀝楊梅冷湯，聽說父親回來了，三人便撒歡向前堂跑去。誰知看到正堂里，擺著一口描金黑漆的柏木棺材，兩個侍女扶著昏厥的白氏，其他的仆人們正在手忙腳亂的收拾著什么。江芙不解，小跑著撲進紅著眼的周氏懷里問這怎么回事，爹爹在何處？周氏愛憐的捋了捋江芙的額發(fā)，將江楠江媛喚到跟前，哽咽著想說些什么，卻怎也開不了口，只能堪堪將三人護在懷中失聲痛哭起來。江楠已經(jīng)十四歲了，眼前種種，她自是懂得。想到月前父親臨走時，還答應等到了地兒安定下來后，就會接一家人去京都，見識那不同于秀麗江南的北方景色?？扇缃癫坏揭粋€月，左等右盼，卻是江樹清的死訊。
經(jīng)此一事，江楠似是成熟許多，貪玩兒的性子也收斂不少，幫著周氏白氏，上下打點江樹清的喪儀。周氏心疼，江楠自小沒了阿娘，如今又......