第13章 不受歡迎的客人

　　Threedak 抓著沙發(fā)上的靠墊，向全息圖傾斜。稍后她的抓握器輕輕一彈，火炬船的技術(shù)數(shù)據(jù)就出現(xiàn)在顯示屏上。在她的腦海里，丹尼斯·比林斯（Dennis Billings）朦朧的想象向她尖叫著關(guān)切和建議，緊張地來回踱步。他的記憶詳細(xì)說明了與入侵者相比，她的海軍所依據(jù)的人類船只的缺陷。

　　主要是效率問題。入侵者，比如 Dhajtel，可以在比柔軟的人類更高的加速度下存活，這使得他們的篩選船更快、更機(jī)動(dòng)。她的分析員仍然預(yù)測，入侵者將比更靈活的 Dhajtel 船只略占優(yōu)勢，但這將是近在咫尺的事情。除此之外，入侵者似乎在所有方面都略勝一籌：他們的激光發(fā)射速度比類似的人類武器高一點(diǎn)，他們的動(dòng)能驅(qū)動(dòng)器發(fā)射更快更大的炮彈，也許最令人不安的是，他們的船只分散并輻射熱量比任何人體容器都要好得多。

　　在長時(shí)間的戰(zhàn)斗中，這種散熱能力可能就是勝負(fù)之分。發(fā)動(dòng)機(jī)和武器產(chǎn)生了大量的熱量，不幸的是，真空是現(xiàn)有最好的絕緣體之一。海軍的每艘艦艇都安裝了裝甲散熱器以幫助防止熱量積聚，但隨著艦船之間的距離關(guān)閉，即使是裝甲散熱器也很容易成為目標(biāo)。標(biāo)準(zhǔn)做法是使散熱器可伸縮，以便戰(zhàn)艦可以將它們隱藏在裝甲艙中，以防止它們立即被激光火從船舷熔化。

　　不幸的是，收回的散熱器不起作用。船舶仍然可以將多余的熱量分流到水等物質(zhì)中，并將這些水噴射到太空中。事實(shí)上，正是出于這個(gè)原因，許多軍艦使用一團(tuán)過熱蒸汽來操縱推進(jìn)器而不是惰性氣體。盡管如此，Kahtash 和 Threedak 都擔(dān)心他們的艦艇比他們的敵人有更短的戰(zhàn)斗窗口。

　　“這是對阿什利·柯尼希號的拉克希爾船長的帝國命令，”卡塔什的聲音從對講機(jī)中再次響起。當(dāng)她聽到女兒的聲音時(shí)，她感到有些平靜，她的聲音干凈而專業(yè)?！澳銓⒚钇溆嗟能囮?duì)返回達(dá)吉。然后，您將前進(jìn)與敵人會(huì)面，并在適當(dāng)?shù)木嚯x處拆除屏蔽船。不要設(shè)置匹配的路線，也不要進(jìn)行直接攔截，嘗試加速通過它們。”

　　Threedak 等待著，她的尾巴在她辦公室無菌、氣候受控的空氣中緊張地甩動(dòng)著。僅僅過了一分鐘多的延遲，Kahtash 的命令到達(dá)Ashley Koenig 所用的時(shí)間，Laksheer 船長聽取他們的意見并做出回應(yīng)，回應(yīng)來了。

　　“尊敬的 Kahtash 海軍上將，”Laksheer 是一個(gè)較小的 Dhajtel，當(dāng) Threedak 回憶起她時(shí)，她的顏色幾乎是鈷藍(lán)色。當(dāng)她激動(dòng)時(shí)，呼吸從頸袋中流過，她的聲音高亢而略帶顫音。此刻，她的聲音在高亢的嗡嗡聲中幾乎無法辨認(rèn)?！罢埓_認(rèn)您希望我們加速經(jīng)過敵艦。保持射程和防御性機(jī)動(dòng)將使我們保持最佳的交戰(zhàn)范圍?！?p>　　“這是確認(rèn)的隊(duì)長，”卡塔什立即回答，盡管恐慌開始充滿子午線站，但她的聲音仍然平靜。“你似乎被入侵者以三比一的人數(shù)超過了。如果他們真的擁有三艘火炬船，那么您贏得一場激烈的戰(zhàn)斗的機(jī)會(huì)就微乎其微。你活著離開這里的唯一機(jī)會(huì)是獲得足夠的動(dòng)力，當(dāng)你飛過他們時(shí)，他們無法追趕你。在這一點(diǎn)上，您的主要目標(biāo)是將敵人從車隊(duì)中拉開。在阿什利柯尼希的生存是次要的，你的篩選血管的生存被認(rèn)為是不可能的。”

　　然后就是等待。Threedak對著她的抓握器咳嗽，她的肺每一次痙攣都會(huì)讓她的頸袋微弱地顫動(dòng)。她在指揮沙發(fā)上站起身來，想起了多瑪?shù)慕ㄗh，即她要調(diào)整姿勢，這樣她的肺才能正常運(yùn)作。最重要的是，Threedak 很高興在這脆弱的時(shí)刻她獨(dú)自一人。在這場危機(jī)中，她的女兒最不需要的就是看到他們的母親在掙扎。他們會(huì)為她擔(dān)心和煩惱，分散他們對系統(tǒng)地圖上三個(gè)紅色三角形所代表的非常真實(shí)的生存威脅的注意力。

　　最后，拉克希爾船長面無表情地接受了她的命令，船只開始移動(dòng)。隨著冰川的速度，運(yùn)輸工具開始擺脫它們過大的速度，在逆轉(zhuǎn)航線并開始回家的重油旅程之前，它們都剎車了。在阿什利柯尼希當(dāng)然改變，希望利用赫克托和加布里埃爾的重力以及在過去迎面而來的敵船的角度彈弓它。

　　Threedak嘆了口氣。在某種程度上，她懷念過去可以親自帶隊(duì)沖鋒，身披鋼鐵，揮舞著劍的日子。兩個(gè)戰(zhàn)斗群都在他們的交戰(zhàn)窗口外將近八個(gè)小時(shí)，即便如此，她也只不過是一個(gè)被動(dòng)的觀察者，在實(shí)際發(fā)生后近三十秒到一分鐘接收實(shí)際戰(zhàn)士戰(zhàn)斗的鏡頭。

　　她從她的指揮沙發(fā)上站起來開始走路，盡最大努力抑制折磨她的一連串疼痛引起的不自覺的畏縮。Dormah 告訴她 Dhajtel 不應(yīng)該變老，只是變大。與人類不同的是，它們的細(xì)胞復(fù)制并沒有致命的缺陷，隨著端粒的失效，它們注定會(huì)產(chǎn)生越來越致命的錯(cuò)誤。盡管如此，許多——

　　Meridian Station 指揮中心的門在她面前打開。嗡嗡聲和持續(xù)的活動(dòng)隨著她的到來而安靜下來，士兵們的臉上帶著虔誠的敬畏凝視著她。Threedak 走過時(shí)向他們點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)她與 Kahtash 肩并肩時(shí)停下來，年輕的 Dhajtel 正在她面前的屏幕上瘋狂地翻閱報(bào)告。

　　“外面會(huì)發(fā)生什么？” Threedak靜靜地問女兒，耐心地盯著占滿指揮中心中央的巨大全息系統(tǒng)地圖。Kahtash 和她是一個(gè)平靜的島嶼，因?yàn)樗麄冎車幕顒?dòng)風(fēng)暴重新開始，Dhajtel 瘋狂地重返工作崗位，尋找在當(dāng)前形勢下的優(yōu)勢。

　　“Laksheer 可能會(huì)死，”Kahtash 冷酷地回答。“即使她通過了敵艦，她的船只也會(huì)殘廢并可能受到輻射。在更好的時(shí)候，我們可以用民用拖船追蹤它并取回它，但我派出的任何人都只是等待統(tǒng)計(jì)的入侵者的又一個(gè)傷亡者?！?p>　　Kahtash 嘆了口氣，用抓手在她干燥的面部鱗屑上滑動(dòng)?！拔艺J(rèn)為 Laksheer 也知道這一點(diǎn)，”她繼續(xù)說道，憂郁的情緒侵入了她通常堅(jiān)忍的表達(dá)方式。“我們所能希望的最好結(jié)果就是她將敵艦從平民身邊拉開。目前的方案，她活下來，把入侵者拉走的概率最高，但看起來對她來說并不好。很有可能，入侵者會(huì)改變方向與她交戰(zhàn)，讓平民逃脫，但她的命運(yùn)將被封殺?！?p>　　“這就是為什么她的載體帶她穿過入侵者而不用犁過他們，”Threedak 的聲音中充滿了絕望的低吟。“與Ashley Koenig匹配航向所需的推力和時(shí)間旨在購買殖民地艦隊(duì)的逃脫?！?p>　　她頓了頓，抬頭看著女兒。她的舌頭嘗到了指揮室的金屬氣息?！拔覀冊趺粗廊肭终邥?huì)追擊？”她小聲問道。“如果他們無視拉克希爾，直接攻擊艦隊(duì)，我們該怎么辦？”

　　“如果發(fā)生這種情況，我們將失去更多的女兒和姐妹，”卡塔什的眼膜在她的眼睛上閃爍，聲音堅(jiān)定。“但不應(yīng)該，入侵者不是無視對其力量的挑戰(zhàn)的人。一旦Koenig向他們開火，他們就會(huì)追擊。他們以前總是這樣。”

　　他們沉默地坐著，隨著時(shí)間的流逝，Threedak 抑制著她偶爾咳嗽的需要。一個(gè)多小時(shí)后，醫(yī)護(hù)人員來到指揮中心，分發(fā)凍干肉飯。從技術(shù)上講，這種轉(zhuǎn)變發(fā)生了變化，但沒有一個(gè) Dhajtel 從他們的沙發(fā)上移開。屏幕上，綠點(diǎn)和紅點(diǎn)越來越靠近，幾乎是冰川化的必然。甚至在他們接近武器射程之前，入侵者船只就開始調(diào)整航向以攔截Ashley Koenig。

　　當(dāng)兩艘船相距將近四十五分鐘時(shí)，對講機(jī)響了起來。

　　“這是 Laksheer 船長，”她聲音中帶著強(qiáng)烈的焦慮，冷酷的決心取代了這一點(diǎn)。“我們正在拆除篩查船并準(zhǔn)備立即參與。我們會(huì)盡可能地繼續(xù)廣播。如果有什么-”

　　背景輻射傳遞給傳輸?shù)妮p微嘶嘶聲還在繼續(xù)，但拉克希爾停止了。沉默充滿了指揮中心。

　　“確保我們的女兒知道，”Laksheer 說完，聲音沉重。“我想讓你確保他們知道這是給他們的?！?p>　　Threedak 把她的抓手放在 Kahtash 的肩膀上，短暫地?fù)u了搖頭。她身體前傾，按下了 Kahtash 指揮沙發(fā)上的傳輸按鈕。

　　“這是皇后，”她說，尾巴激動(dòng)地甩動(dòng)著?！拔視?huì)確保他們知道他們的母親做了什么?！?p>　　指揮中心默默地等待著。兩分鐘過去了。比光速傳輸?shù)难舆t時(shí)間長得多。

　　“謝謝皇后。”拉克希爾平靜地回答。“謝謝你為我做的一切?！?p>　　在指揮中心周圍，五個(gè)屏幕亮了起來，每個(gè)屏幕都顯示了 Dhajtel 船只的艦橋。在阿什利柯尼希的是最大的，在大約五十米，座位7 Dhajtel。Laksheer 高高地站在她的指揮沙發(fā)前，柔軟的真空服遮住了她明亮的藍(lán)色鱗片，除了她的臉。在拉下鏡面護(hù)罩之前，她用她的一個(gè)抓手無言地做了一個(gè)動(dòng)作。

　　在全息地圖上，代表Kithra級篩選船的四個(gè)綠色方塊與Ashley Koenig分離，在它前面疾馳并占據(jù)了火炬船和她的敵人之間的位置。當(dāng)船上的無人機(jī)戰(zhàn)斗機(jī)飛向安檢機(jī)時(shí)，一團(tuán)綠色的塵埃從科尼格號的機(jī)庫中飛出?？偣灿?34 艘船站在阿什利·柯尼格號和入侵者之間。

　　劇情更新了，入侵者也紛紛效仿。幸運(yùn)的是，入侵者并沒有完全準(zhǔn)備好，但他們?nèi)匀辉O(shè)法部署了七艘掩護(hù)船和五十架戰(zhàn)斗機(jī)。Threedak不悅地嘶嘶地說。即使幾乎一半的支援船只被摧毀或丟失，入侵者的人數(shù)也幾乎以二比一的比例超過了她的親屬。

　　科尼格號艦橋在改變航向前發(fā)射了一連串遠(yuǎn)程火箭時(shí)，艦橋輕微晃動(dòng)。一秒鐘后，所有的掩護(hù)船也都震動(dòng)了，它們的火箭發(fā)射管的重量也加到了柯尼格號上。然后，當(dāng)小型艦艇的 Dhajtel 開始向敵人加速時(shí)，它們被壓在沙發(fā)上，偶爾向側(cè)面猛拉，因?yàn)樗鼈兊膫?cè)向推進(jìn)器使它們保持躲避移動(dòng)。

　　在屏幕上，兩波火箭合并在一起，以匹配的速度沖向入侵者?？偣灿?36 件武器，其中 20 件來自火炬船，每艘篩選船 4 件，裝有各種彈頭。有些是簡單的融合武器，近距離致命，但在廣闊的空間中很難擊中躲避的目標(biāo)。其他人只攜帶電子對抗套件。盡管它們本身只是一種敏感且昂貴的射彈，但它們的存在會(huì)保護(hù)和保護(hù)其余的齊射免受敵人的點(diǎn)防御。

　　其余大部分火箭都攜帶激光彈頭。從技術(shù)上講，它們也是核武器，但它們帶有瞄準(zhǔn)機(jī)制和控制棒，可以將核爆炸產(chǎn)生的通常未聚焦的輻射引導(dǎo)到連貫且致命的 X 射線流中。激光彈頭不像直接聚變爆炸那樣致命，但它們可以以光速從更遠(yuǎn)的地方打擊對手，最大限度地減少防御者通過點(diǎn)防御或閃避擊落他們的能力。

　　入侵者發(fā)射了自己的火箭波。九十。Threedak做了個(gè)鬼臉。入侵者傳統(tǒng)上不會(huì)在他們的篩選船上放置火箭，而是使用該空間放置更近距離的武器。他們每艘火炬船用三十個(gè)管子彌補(bǔ)了這一點(diǎn)，從情節(jié)上看，它們都在正常工作。

　　雙方繼續(xù)開火。來自入侵者的三聲齊射和來自 Dhajtel 的七聲齊射。入侵者可能正在為未來的遭遇節(jié)省彈藥，但 Dhajtel 沒有這種奢侈。保存的每一枚火箭都只是多一枚可能因不幸擊中而在彈匣中炸毀的火箭。

　　然后兩套火箭的第一級都爆炸了，武器開始彈道。在幾秒鐘內(nèi)，兩束火箭都將進(jìn)入最后階段，點(diǎn)燃性能更高的發(fā)動(dòng)機(jī)以接近敵人并釋放致命的有效載荷。

　　Dhajtel 艦艇利用入侵者制導(dǎo)系統(tǒng)中的間歇期進(jìn)行全面躲避。在每艘船的艦橋上，所有的 Dhajtel 現(xiàn)在都被深深地壓在他們的指揮沙發(fā)上，他們的船在跳舞和搖晃，試圖阻止敵人的武器接近他們。Threedak 知道，即使是現(xiàn)在，防護(hù)服仍會(huì)限制血液流向他們的腿和尾巴，試圖讓船員保持清醒，而沙發(fā)的軟墊墻可以防止他們受到瘀傷和受傷。

　　指揮中心內(nèi)，一片寂靜。Threedak屏住呼吸，為火箭襲擊時(shí)的混亂做好準(zhǔn)備。