第22章 聚會

　　Threedak 的女兒們一一聚集在 Lament 的家中。Kahtash 是第一個到達的人，她在前一天晚上與 Threedak 會面后已經(jīng)到了這個城市。她親切地向 Threedak 打招呼，但焦慮地來回甩動尾巴。他們閑聊了一會兒，之后 Threedak 意識到她的存在只是在激怒她的女兒，所以她離開 Kahtash 去查看關(guān)于建造新火炬船的報告，并等待她的其他女兒。

　　Pinrakt 和 Dahlass 一起出現(xiàn)，談?wù)撘粋€裝置項目，該項目旨在紀念參加反馬克思主義運動的海軍陸戰(zhàn)隊以及在與入侵者的斗爭中犧牲的人的英勇。Pinrakt 簡單地靠在她的 Threedak 身上并與她握緊抓握器來打招呼，但 Dahlass 又逗留了一點，顯然是想說點什么，卻讓她的害羞占了上風。

　　最后貝凱完成了合奏。幾乎立刻，她就開始向 Threedak 提出有關(guān)她健康的問題。她把所有的問題都推遲到了以后，嘴角掛著淡淡的微笑。

　　Dormah 是對的，這個自鳴得意的女人通常是對的。即便女兒們不知道具體情況，她們也猜到了，她們也很擔心。好吧，除了 Pinrakt。Threedak 模糊地懷疑 Pinrakt 不會注意到她丟失的尾巴，除非她需要 Threedak 為繪畫或雕塑建模。他們理應知道，而她讓她的女兒們蒙在鼓里太久了。

　　畢竟，他們四人是帝國賴以存在的支柱。Threedak 不可能同時無處不在，她不得不依靠女兒們來代替她統(tǒng)治。更重要的是，盡管她繼承了人類的全部記憶，而不是她傳給女兒的策劃版本，但他們一生都在磨練自己的技能。Threedak 所知道的大部分內(nèi)容都是理論性的，基于一個死社會的技術(shù)和社會習俗。

　　雖然她通常比她所有的女兒都更全面、更熟練，但她們每個人在各自的專業(yè)領(lǐng)域都比她更有天賦。最重要的是，她以一種她懷疑占據(jù)她頭腦的人類會感到困惑的方式信任他們。她了解她的女兒，就像她們了解她一樣，她們深深地關(guān)心彼此和他們的種族。

　　即使貝凱有時可能過于沖動，或者達拉斯和卡塔什可能不會說話，但特里達克含蓄地相信了他們的判斷。他們每個人都分享了她對 Dhajtel 種族必須成為什么才能繁榮發(fā)展的愿景，并且他們所有人都愿意為了實現(xiàn)這一目標而犧牲一切。

　　她走進書房，再次和女兒們說話。Dormah 已經(jīng)在那里了，這些天她是一個固定的伙伴。Threedak嘆了口氣。又一個 Dhajtel 她過度依賴，但感謝太少。Dormah 可能不是她的女兒，但多年來她已經(jīng)變得親近了。不一樣，多瑪對她來說不像是直系親屬，但深厚的感情仍然存在。

　　貝凱走進來就站了起來，準備馬上埋頭問她。Threedak 舉起一個抓手，讓她的女兒安靜下來。

　　“我的愛人會有足夠的時間，”Threedak 說，她的聲音在她耳邊刺耳。她今天沒有吃止痛藥，連說話的時間都快變成了痛苦?！艾F(xiàn)在我們需要討論未來事物的形態(tài)。我知道你們都想知道我的健康狀況。我只想說我現(xiàn)在不好。多瑪和我稍后會與你分享細節(jié)，但現(xiàn)在我們需要繪制帝國的路線圖?！?p>　　“昨天，”Threedak走到附近的一張沙發(fā)上，拿起放在它面前的一杯茶。她的喉嚨已經(jīng)開始燃燒，不久她就會需要這種液體。“Kahtash 給我?guī)砹艘粋€還活著的入侵者，我消耗了它的記憶。盡管人類記憶中的威脅似乎很大，但它被低估了。入侵者稱自己為先鋒，他們只不過是生物機器人，被編程為他們的主人建造基礎(chǔ)設(shè)施并殺死任何可能與他們的主人爭奪銀河系所有權(quán)的種族?！?p>　　“除了他們自己和他們的主人，他們沒有被教導如何與任何物種交流，” Threedak 從冒著熱氣的杯子里啜了一口。“沒有必要。他們已被編程為在遇到所有其他種族時處置它們。人類并不是第一個被先鋒隊拖入慘叫的厄運的種族，除非我們阻止他們，否則他們不會是最后一個?！?p>　　“先鋒隊以四支大艦隊出發(fā)，”特里達克繼續(xù)說道，在講述被盜的記憶時，她的眼神變得鋼鐵般?！懊總€建筑和凈化從他們主人的家園向外。整個人類文明都被這樣一支艦隊的一部分摧毀了?！?p>　　“更糟的是，”她吹了口茶中的蒸汽，又喝了口，“除非我們想旅行近一個世紀去尋找他們的主人，否則我們甚至沒有目標可以攻擊。先鋒隊以一系列居住在深空的大型工廠船的形式存在，襲擊系統(tǒng)以建造更多的船，然后繼續(xù)前進。就算打敗了他們的數(shù)百支艦隊，也不過是不便罷了。先鋒隊只會移動到一個新的區(qū)域，重建并再次攻擊我們?！?p>　　“這樣的事情我們怎么打？”卡塔什問道。Threedak笑了。那是徹頭徹尾的 Kahtash。沒有時間哀號或恐慌。只是一個簡單的“我們下一步做什么”。

　　“我們轉(zhuǎn)向 Bekai，” Threedak 對她的另一個女兒點點頭?！盁o論工業(yè)化程度如何，一個系統(tǒng)都不足以反擊先鋒隊的壓倒性力量。我們將需要數(shù)十個甚至數(shù)百個帶有掃描儀和預警前哨的系統(tǒng)，以尋找數(shù)百個工廠車隊。”

　　“然后我們轉(zhuǎn)向達拉斯，”特瑞達克指著達拉斯?！叭祟惿踔敛蛔阋耘c先鋒隊進行公平的戰(zhàn)斗。Dhajtel 太原始了。如果我們想捍衛(wèi)我們所獲得的東西，我們就必須成為超越兩者的東西。建立一個可以跨越星辰的政體，并確保我們保持必要的動力和目標統(tǒng)一，在先鋒隊來找我們時與他們作戰(zhàn)，這取決于你?！?p>　　“還有 Pinrakt，” Threedak 笑了笑，注意到她平時心煩意亂的女兒這一次得到了適當?shù)年P(guān)注?！斑@個政體需要神話和傳說。即使來自 Dhaj 的消息之間的延遲可能是數(shù)周或數(shù)月，共享的文化和娛樂也可以使我們的員工保持聯(lián)系。你有責任阻止他的帝國在文化漂移的重壓下崩潰?！?p>　　“Kahtash，”她對她最后的女兒說?！澳愕娜蝿?wù)將是最簡單但最重要的?？傆幸惶?，先鋒隊會來找我們，當他們這樣做時，他們的目的是打開每一個雞蛋，把我們創(chuàng)造的一切都扔掉。那一天可能不會在明天，甚至在下個世紀到來，但你的職責是為那一天做好準備。到時候，我希望我的女兒們領(lǐng)導一個統(tǒng)一繁榮的帝國，能夠保護自己的女兒免受任何侵略者的侵害?！?p>　　“與此同時，” Threedak 說完?！皩衅渌N族，不知道潛伏在黑暗中的威脅。如果你能教育他們對我們所有人的危險，那將是理想的。Dhajtel 可以使用一些朋友。如果你不能或他們不認真對待我們的威脅，主題種族將在緊要關(guān)頭。即使它們咬牙切齒，向你搖尾巴，記住，它們不過是幼崽而已。最終征服他們是為了他們好。既然我已經(jīng)說出了我的想法，請。讓我知道你的想法?！?p>　　在她的女兒們消化 Threedak 的話時，一陣令人不安的沉默。最終，貝凱拖著腳在沙發(fā)上說話了。

　　“媽媽，”她一反常態(tài)地猶豫著說?！澳阏f的話聽起來很決絕，你是——”

　　“夠了，” Threedak 打斷了她的話。無論是疼痛還是她自己的刺激感，這個詞都不必要地刺耳?！柏悇P以后會有足夠的時間進行此類討論。我知道我之前說過，但我的健康問題今晚會得到解決。不用說，帝國比我還大。我希望在情緒和多愁善感籠罩我們的集體判斷之前，規(guī)劃好我們未來的路線?！?p>　　“一個聯(lián)盟，”達拉斯輕聲插嘴。“世界之間的距離對于中央統(tǒng)治來說太大了。一艘船在太陽系外行駛到足夠遠的地方以安全地打開蟲洞并返回需要將近一個月的時間，而這僅適用于 Dhaj 的近鄰。任何更遠的事情都需要更長的時間。帝國繁榮的唯一途徑將是由強大的總督統(tǒng)治每個系統(tǒng)?！?p>　　“那個系統(tǒng)不是讓人類失敗了，”Kahtash 皺起眉頭，她的棕色鱗片在她的口吻周圍皺起?！白罱K他們轉(zhuǎn)向了星際公司，因為他們的民主過于混亂，無法真正完成任何事情。它演變成不斷的爭吵和分歧，而不是任何形式的實際治理。當入侵者到來時，人類對公司的利潤數(shù)據(jù)投入過多，無法組織起來并采取適當?shù)姆烙胧?，直到為時已晚?！?p>　　“是的，”達拉斯同意了，在書房昏暗的燈光下點了點頭。“但我們不是人類。我正在設(shè)想一個像母親設(shè)計的系統(tǒng)。單一統(tǒng)治，但嚴重依賴和尊重代表顧問。如果我們讓這些顧問成為他們本國系統(tǒng)的實際統(tǒng)治者，并讓他們?nèi)蚊蓍L代替他們進行統(tǒng)治，會發(fā)生什么？”

　　“他們會任命他們的女兒，” Threedak 表示同意?！拔覀兌贾?Dhajtel 母女之間的紐帶。我們確實擁有相同的記憶和意志。我可能不同意你的建議，但我不能背叛你，就像我不能背叛我的尾巴一樣。它根本不在我們的妝容中。”

　　“人類聯(lián)盟的主要弱點是他們的顧問基本上無能為力，”達爾拉斯的聲音隨著她繼續(xù)說話而變得有力?！爸蓍L們掌握著所有的權(quán)力，并以暴君的身份統(tǒng)治著他們的家園。不久，被派往中央政府的參議員只不過是一個無效的辯論社會中的腐敗樣板。當參議院做出任何決定并將他們的法令帶回州長時，他們已經(jīng)采取了行動?！?p>　　“每個月的決定都必須留給州長們，”達爾拉斯搖搖頭?！皼]有別的辦法，但我們可以集中所有比賽的其他目標。我們的統(tǒng)治者和顧問可以設(shè)定生產(chǎn)目標，管理我們的軍隊，并決定將我們收集的資源投資到哪里，以便我們進行擴張。任何新的州長/參議員家族都將集中選擇，以防止家族忠誠度掩蓋對種族和我們事業(yè)的奉獻。”

　　“那行得通，”貝凱若有所思?！罢麄€帝國的計劃將集中在 Dhaj 上，但我們會讓各個系統(tǒng)以自己的方式處理他們的問題。只要我們讓參議員或顧問，不管我們怎么稱呼他們，實際的統(tǒng)治者和州長是他們的代表，他們可以隨意服務(wù)，我們就會將所有決策權(quán)集中在 Dhaj 身上。在緊急情況下，他們不必派人回家等待答復，他們可以簡單地召集和決定?！?p>　　“那就這么定了?！碧厝疬_克緊笑著，試圖忽略胸口翻滾的疼痛?！靶姓?quán)力將僅投資于 Dhalass。她將得到代表各種系統(tǒng)和主要問題的顧問的協(xié)助。顯然，貝凱將代表行業(yè)和發(fā)展，就像她一直做的那樣。Kahtash 或她的代表（如果她在現(xiàn)場）將代表軍隊發(fā)言。Pinrakt 將為藝術(shù)和媒體代言。Dormah 將代表醫(yī)學和公共衛(wèi)生?！?p>　　“多瑪？”平拉克特困惑地問道?！暗俏覀兊闹杜皇墙憬悖俊?p>　　“噓，”貝凱打斷了困惑的達杰爾?！岸嗄陙?，媽媽和多瑪?shù)年P(guān)系越來越密切。即使 Dormah 不是頭銜的顧問，她也已經(jīng)擔任這個角色很長時間了。你的頭在云層中太遠了，你沒有注意到?！?p>　　“哦，”Pinrakt 微笑著抬起頭?！昂玫摹寢屢恢倍际悄敲垂铝o援。我很高興她找到了除了我們之外的其他人可以傾訴?！?p>　　“我有一個反對意見，我想表達一下，”達拉斯溫柔地插嘴。“為什么我是執(zhí)行官？這不是我適合的任務(wù)。你們都知道我更喜歡在幕后行動，管理經(jīng)濟和設(shè)定配額。”

　　Threedak 笑了笑，想起多年前她和 Dahlass 在加入 Kahtash 征服周圍部落時進行過同樣的辯論。盡管他們帝國的復雜性和規(guī)模發(fā)生了變化，但她和她女兒的核心本質(zhì)似乎仍然不屈不撓。

　　“達拉斯，”特里達克若有所思地說?！拔蚁Ｍ愕慕忝脗兡鼙Ｗo你免受媒體的關(guān)注，防止你像我一樣成為象征性的裝飾品，但你是唯一適合這項任務(wù)的人。貝凱很好地適應了她的角色，但她太容易憑感情行事而無法領(lǐng)導。Kahtash 很聰明，但她處理問題非常直接，直接的解決方案并不總是帝國所需要的。至于 Pinrakt，她太沉迷于她的藝術(shù)了。她甚至不知道從哪里開始?！?p>　　“看看你的姐妹們，” Threedak 向 Dhajtel 點頭的三人示意?！澳闶俏ㄒ灰粋€反對的人。不管你是否意識到，多年來你或多或少都在扮演這個角色。我調(diào)解糾紛，但帝國的經(jīng)濟、發(fā)展和政治構(gòu)成一直是你的杰作。我知道你對進入光明并公開擔任這個角色猶豫不決，但當你談到建立一個邦聯(lián)時，我聽到了你聲音中的熱情。一開始這對你來說可能是一項艱巨的任務(wù)，但最終我相信這將是一項充實的任務(wù)。”

　　“最重要的是，”Threedak環(huán)顧房間，她的眼中微微泛著霧氣，“當我退后一步時，我希望你們每個人都開心。Bekai 在她的工廠和實驗室里待在家里，Kahtash 只想成為有史以來最好的海軍上將，Dormah 關(guān)心所有人的健康和福祉，而 Pinrakt 只關(guān)心創(chuàng)作更多藝術(shù)作品。在內(nèi)心深處，我知道您需要控制控制 Dahlass 系統(tǒng)的杠桿。即使你不能對自己說出來，我也知道你不會快樂。如果它能幫助你接受它，就接受它作為我的最終法令之一。”

　　達拉斯張開嘴想要回應，但最終還是閉上了嘴。她低著頭，無法與 Threedak 或她的姐妹們進行目光接觸，因為她的尾巴若有所思地輕彈。

　　“現(xiàn)在，”Threedak 繼續(xù)說，將手伸進她肩上背著的手提包，撫摸著里面的金屬和塑料塊。“在繼續(xù)討論我的健康問題之前，還有什么我們必須解決的問題嗎？”

　　“有一件事，”卡塔什從沙發(fā)上站起來，抓握器正式地扣在她身后。“我想談?wù)勅肭终邚南到y(tǒng)中移除后的建設(shè)項目?！?