魏刀兒和宋金剛反復(fù)商量，都未能達成一致。最后雙方妥協(xié)，先合軍向東進軍樂壽，如果樂壽疏于防范則攻之，若不然再聯(lián)系竇建德索要糧草以解燃眉之急。
宋金剛腦筋靈光，他更是主張答應(yīng)所有人的要求，分別回信給竇建德、羅藝和謝天虎，都聲稱與其聯(lián)盟，已達到麻痹群雄的目的，行那渾水摸魚之舉。
就這樣，魏宋聯(lián)軍近十萬人馬，聲勢浩大，一路朝著樂壽而去。
漁陽謝天虎看著探子傳回來的情報，不由得笑出聲來，這局勢越來越精彩了。先是竇建德對上羅藝，雙方陷入苦戰(zhàn)；爾后宋金剛和魏刀兒加入戰(zhàn)局，企圖渾水摸魚；加上自己這個坐等鷸蚌相爭漁翁得利的?？梢哉f，河北大部分割據(jù)勢力都加入了這場冬季大戰(zhàn)。
經(jīng)過兩個月的磨合，漁陽軍方吸收了七千夏軍降卒，使得軍力有所增加，共計精騎一萬，步卒一萬。謝天虎自領(lǐng)騎軍，而步軍則全數(shù)交給王伏寶帶領(lǐng)。
好不容易抽身而退的白胡子石龍，還沒來得及喘口氣，又被謝天虎抓去處理堆積如山的大小政務(wù)，差點把石老頭都弄哭了。最后石老頭得出結(jié)論，漁陽這地方戾氣重--！女人當男人用，男人當牲口用，但凡還有一口氣的，都要鞠躬盡瘁死而后已。~囧~
謝天虎琢磨著，魏宋兩軍向樂壽方向一動，怕是竇建德不撤退也得撤退，如此一來就出現(xiàn)了可乘之機。遂立馬點齊人馬，又一次出動，準備再吃一塊大肥肉。
另一方面，竇建德也不是蠢蛋，他當然知道自己的老巢樂壽空虛，只有不到萬余人防守，若是魏宋兩軍背信棄義發(fā)起進攻，樂壽危亦！于是萌生了退兵休戰(zhàn)的想法，可此時想全身而退哪有那么容易，涿郡羅藝死死咬住他的主力，漁陽謝天虎引而不發(fā)，牽制住了兩萬兵力。
竇建德心亂如麻，召集文武諸將一番討論。
國子祭酒凌敬建議馬上撤軍回樂壽，必要時可以丟棄一些輜重。
眾將雖與凌敬不好相處，但也知道事態(tài)嚴重，不得不斷臂求生，可誰來墊后掩護大軍撤退，成了焦點問題。
平日里最愛吹牛的曹湛、高雅賢、王小胡等人全都閉口不言，不少人低著頭，生怕竇建德朝其看來，場面十分沉悶。
竇建德見狀，勃然大怒，罵道：“當初本王不愿打這涿郡，爾等非要鼓動本王來打，現(xiàn)在戰(zhàn)事吃緊，正當用人之際，卻一個個閉口不言，豈有此理?！?p> 眾將心知理虧，更不敢搭話，氣氛愈加沉重。
國子祭酒凌敬見狀，也是無奈的搖了搖頭，提出了一個下下之策，那就是讓領(lǐng)兵在外的大將范愿，率本部兵馬斷后，考慮其只有兩萬人馬略顯不足，建議夏王再分一萬士卒與之。與此同時，應(yīng)該派一能說會道的使者北上漁陽，交好謝天虎，至少要暫時穩(wěn)住他，使其不和羅藝聯(lián)軍追擊。
此話一出，眾將紛紛贊同，直言范將軍大才也，足以堪當此任。
竇建德也別無它策，只能依計行事，他環(huán)顧軍帳一周，見眾人都低著頭，唯有凌敬坦然面對，心中不免有些感懷，嘆道：“危難之際，方顯能臣，凌愛卿可否辛苦一趟，北上漁陽去暫時穩(wěn)住謝天虎。”
凌敬當仁不讓，雙手一拱，領(lǐng)命而去。
豎日，夏軍便一分為二，竇建德率六萬主力朝樂壽方向退去，而大將范愿領(lǐng)軍三萬為主力墊后。
涿郡城樓上，羅藝那是看得一清二楚，連忙打開城門領(lǐng)軍追擊，他可是憋足了氣，誓要讓竇建德付出血的代價。
很快，羅藝所部就和夏軍大將范愿帶領(lǐng)的斷后部隊大戰(zhàn)一場，范愿抵擋不住，且戰(zhàn)且退，漸露頹勢。更令夏軍絕望的是，沒過多久，漁陽軍也來了，這無異于滅頂之災(zāi)。
漁陽距離涿郡只有一百五十公里，日夜兼程一日即到，謝天虎率領(lǐng)騎兵先行一步，快馬加鞭趕來“吃肉”，王伏寶領(lǐng)著步卒緊隨其后。
由于來得及時，正趕上羅藝和范愿這場廝殺，謝天虎臉上都笑開花了，忍不住對旁邊五花大綁的夏軍特使凌敬說道：“竇建德太客氣了，竟留下如此大禮，那本座就不客氣拉，哈哈哈哈~~~~~”遂傳令隊伍迂回包抄，先斷了夏軍的歸路再說。
原來凌敬在去漁陽的途中，就遭遇了正在趕來的謝天虎所部，簡單交流幾句后，立馬就被對方下令綁了，用謝某人的話來說，現(xiàn)在沒功夫和你磨嘴皮子，一切等打完這仗再說。于是就有了眼前這一幕出現(xiàn)。
羅藝見援軍到來，士氣高昂，對著夏軍就是一頓猛攻，打得范愿幾近崩潰。而隨著漁陽精騎參戰(zhàn)，此戰(zhàn)再無懸念，三萬夏軍被包了餃子，徹底沒了突圍的可能性。
只一個時辰，夏軍斷后的部隊就全軍潰敗，四散而逃，只是在這冰天雪地的平原上，兩條腿的如何跑得過四條腿的！最終被斬首七千，俘虜兩萬余人，大將范愿被羅藝本人一槍捅死，其余不知所蹤。
羅藝與謝天虎合兵一處，這時兩人才是真正意義上的第一次碰面。
看著眼前高大威猛的漢子，羅藝心中竟然生氣一種“此人只可交好。不可力敵”的念頭，主動打馬上前，感激的說道：“多謝仁兄出手相助，羅某感激不盡，但有所需，盡管開口?！?p> 等的就是你這句話，謝天虎一臉笑容的回答：“羅帥客氣了，漁陽、涿郡互為犄角，唇亡齒寒焉能不救。只是漁陽人丁單薄，耕地都荒蕪了不少，此番又連連出兵，糧草更是捉襟見肘！不知羅帥可否支援一二?！?p> 羅藝大手一揮表示“此事易爾，目下捉住的夏軍俘虜盡歸貴部所有，另外本帥再撥出五千斛糧草以示感謝?！?p> 見目的達成，謝天虎很是滿意，大贊羅藝仁義無雙，英雄了得，乃是河北第一名將，就差沒把后者吹上了天--！
打掃完戰(zhàn)場，羅藝還想邀謝天虎一起繼續(xù)追擊竇建德本部，卻被后者叫住。
謝天虎對羅藝說：“魏刀兒、宋金剛十萬人馬，不日將殺到樂壽城下，若是竇建德太過虛弱，豈不是便宜了他倆。不妨讓魏宋聯(lián)軍和夏軍先來上這么幾回合，等雙方都拼得差不多了，咱們再相機行事，豈不美哉。”
羅藝聽后，大呼甚妙，依計行事，兩軍各自班師回城，坐等魏宋與竇建德火并。
又俘獲兩萬多青壯，謝天虎那叫開心啊，在勞動力嚴重缺乏的漁陽，這無異于雪中送炭。他率領(lǐng)的騎兵在返回漁陽路上，與姍姍來遲的王伏寶步卒合兵一處。
王伏寶心情很是復(fù)雜，一方面他所率領(lǐng)的步卒一仗未接寸功未立，另一方面敗的是自己的老東家竇建德，并且俘虜中很多人都認識他，用一種不可思議的眼光看著他，就比如說凌敬--！
凌敬滿臉的不可思議，緊盯著王伏寶，心想這廝不是叛逃到羅藝那里去了嗎，怎么會出現(xiàn)在漁陽軍的隊伍里？
老謀深算的謝天虎瞄了一眼眾人的表情，心中便有數(shù)了，故意笑嘻嘻的問凌敬：“現(xiàn)在仗打完了，可以說說竇建德派你找本座到底什么事？”
凌敬啞口無言。~囧~
見對方無言以對，老謝又開啟了教導(dǎo)員模式，開導(dǎo)凌敬說：“小凌子，你這差事也辦砸了，回竇建德那里多半沒好果子吃，宋正本就是你的前車之鑒，不如留在漁陽可好。本座知你有王佐之才，準備以一郡之政務(wù)委之?！?p> 凌敬……
謝教導(dǎo)員繼續(xù)開導(dǎo)：“竇建德識人不明，用人不當，濫殺忠臣，非明主也！小凌子多智只為祭酒，王將軍有大才卻遭人陷害差點喪命，宋正本直言進諫最后掉了腦袋，反倒是范愿、董康買、曹湛、高雅賢、王小胡等一眾小人竊據(jù)高位，焉能不敗。”
凌敬也不正面回答，而是話鋒一轉(zhuǎn)，向著謝天虎問道：“不知大帥對楊廣是怎么看待的？”
謝天虎也不忌諱，直言相告：“本座覺得，楊廣雖然有過，但亦也有大功。其一：門閥勢力太過強大，不利于國家發(fā)展進步，楊廣想要通過征討高句麗來削弱門閥，獲一石二鳥之功，太過異想天開，最終導(dǎo)致了現(xiàn)今天下大亂的局面。其二：開科舉、修大運河無一例外是功在千秋之舉，只可惜楊廣操之過急，硬是把好事做成了壞事。此時楊廣若能坐鎮(zhèn)關(guān)中，下個罪己詔什么的，宣布幾十年內(nèi)不再對外用兵，然后來個大赦天下，或許還有一線生機，可惜他選擇了逃往江都避禍，硬是把長安拱手讓給了李淵，再無翻盤機會?！?p> 聽到這里，凌敬不禁動容，繼續(xù)追問：“敢問大帥是如何看待秦始皇嬴政的？”
“本座十分仰慕始皇帝，一統(tǒng)天下結(jié)束了幾百年的大動亂局面，中央實行三公九卿，管理國家大事；地方上廢除分封制，代以郡縣制；同時書同文、車同軌、統(tǒng)一貨幣、度量衡。對外北擊匈奴，南征百越，修筑萬里長城；修筑靈渠，溝通長江和珠江水系……不過嘛，本座覺得始皇帝的大一統(tǒng)還做得不夠全面，應(yīng)該把全國學(xué)子所學(xué)的書籍也統(tǒng)一整理一份出來，甚至連人們?nèi)粘０l(fā)音，也該普及一套官方用語，不然南方人聽不懂北方方言，內(nèi)地人鬧不明白沿海一帶的本地話，那還不鬧笑話了嗎！”
凌敬聽得一臉震驚，推山倒海般拜了下去，口呼：“拜見主公，凌敬來遲，萬望恕罪。”